บทที่ 48 ท้าทายขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิต

บทที่ 48 ท้าทายขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิต

ทางด้านตะวันออกของภูเขาต้า เซี่ยหงค่อยๆ ลูบไล้ผิวหน้าผาไปอย่างระมัดระวัง พร้อมกับเงยหน้าขึ้นมองกลางหน้าผาเป็นระยะ ดวงตาฉายแววร้อนรนไม่พอใจ

ไม่นาน เซี่ยชวนและหยวนชวนก็นำลูกน้องของตนวิ่งมาจากทางใต้และเหนือ

"ทางใต้ไม่พบทางเข้า"

"ทางเหนือก็ไม่มีอะไรเลย"

ใบหน้าเซี่ยหงแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม — เขาเองก็สำรวจทางด้านตะวันออกจนทั่วแล้ว แต่ก็ไม่พบทางเข้าค่ายต้าสือเช่นกัน ตอนนี้เหลือเพียงด้านตะวันตกเป็นความหวังสุดท้าย

ผ่านไปไม่นาน เยว่เฟิงก็นำลู่หยางและชิวเผิงวิ่งมาสมทบ

"ทางตะวันตกก็ไม่มีร่องรอยใดๆ เลย ดูท่าไม่น่าจะอยู่ทางนั้น"

คิ้วของเซี่ยหงขมวดแน่นทันที ทั้งสี่ทิศตะวันออก–ตก–เหนือ–ใต้ ล้วนไร้เงาทางเข้าแคมป์ต้าสือ เป็นไปได้ยังไง?

"มันเป็นไปไม่ได้ ค่ายต้าสือต้องตั้งอยู่แถวภูเขาต้าแน่นอน ฉันเคยได้ยินท่านพ่อพูดถึงมันมาก่อน ยังไงก็ต้องอยู่ที่นี่"

เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยชวน หยวนเฉิงก็พยักหน้าเห็นด้วย "ฉันก็เคยได้ยินพ่อพูดเช่นกัน ต้องอยู่แถวนี้แน่นอน พวกเราค้นจนทั่วทั้งสี่ทิศแล้ว ยังจะไปอยู่ที่ไหนได้อีก? หรือว่ามันจะบินได้?"

คำว่า “บิน” ทำให้เซี่ยหงชะงัก ก่อนจะเงยหน้ามองขึ้นไปด้านบน แล้วจู่ๆ ก็เหมือนมีแสงสว่างวาบในหัว

"ที่แท้เป็นอย่างนี้เอง!"

ภูเขาต้าไม่เหมือนภูเขาทั่วไปที่มีรูปทรงเป็นพีระมิด แต่มันตั้งตรงราวกับเสา ส่วนยอดภูเขาก็เพียงแค่แคบกว่าฐานด้านล่างเล็กน้อยเท่านั้น

สายตาของเซี่ยหงทำให้คนอื่นๆ เริ่มเข้าใจตาม

พวกเขาทั้งหมดพากันมองขึ้นไปด้านบน แล้วเยว่เฟิงซึ่งสายตาเฉียบคมที่สุดก็เป็นคนแรกที่พบสิ่งผิดปกติ:

"หัวหน้า! ตรงนี้มีเถาวัลย์เส้นหนึ่ง ดูเหมือนจะพาดขึ้นไปถึงด้านบน"

เซี่ยหงรีบเดินไป คว้าเถาวัลย์จากมือเยว่เฟิง ลองดึงเบาๆ ไม่ทันไร เกล็ดหิมะจากด้านบนก็หล่นลงมาหลายก้อน

"เจอแล้ว! ตามฉันขึ้นไป ระวังตัวด้วย!"

เซี่ยหงลองเช็กความแข็งแรงของเถาวัลย์ เมื่อแน่ใจว่าใช้งานได้ เขาก็เริ่มปีนขึ้นไปทันที เซี่ยชวน หยวนชวน และคนอื่นๆ รวมเก้าคน ก็ตามเขาขึ้นไปติดๆ

บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะ มีแผ่นไม้กว้างราวห้าเมตร วางอยู่ซึ่งโดดเด่นเกินกว่าจะมองข้าม เซี่ยหงเพียงแค่กวาดตามองก็พบเป้าหมายทันที เขารีบตรงไปยังด้านบนของแผ่นไม้

"อ๊าาาาาา…"

ทันทีที่เข้าใกล้ เขาก็ได้ยินเสียงกรีดร้องแผ่วเบาลอดออกมา สีหน้าของเซี่ยหงเปลี่ยนทันที รีบล้วงของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อ — เป็นก้อนหมึกสีดำขนาดเท่ากำปั้น

"ทุกคน มารวมกัน นำขวานหินของพวกเจ้ามา!"

เมื่อเห็นทั้งเก้าคนนำขวานออกมา เซี่ยหงก็รีบใช้ก้อนหมึกทาถูลงบนขอบคมของขวานแต่ละเล่ม

ก้อนหมึกนั้นดูแข็งดั่งหิน แต่พอสัมผัสคมขวานกลับละลายราวกับของเหลว พอทาครบเก้าขวาน ก็เหลือขนาดแค่เท่าลูกแก้วเท่านั้น

นี่คือ น้ำมันเพลิง ซึ่งเมื่อสัมผัสกับเจ้าอสูรกาย มันจะติดไฟขึ้นทันที

เซี่ยหงดึงมีดพกเล่มเล็กของตัวเองออกมา ทาส่วนสุดท้ายของน้ำมันนั้นลงบนน้ำคม จากนั้นหันไปสั่งการเสียงหนักแน่น:

"เซี่ยชวน หยวนเฉิง พวกเจ้าสองคนลงไปกับข้า สำรวจสถานการณ์ก่อน ที่เหลืออยู่ด้านบน ถ้าข้าร้องเรียกเมื่อใด ไม่ว่ามีอะไรปีนขึ้นมา ใช้ขวานฟาดไม่ต้องลังเล ฆ่าให้หมด!"

ทุกคนพยักหน้ารับคำ

เซี่ยหงสูดหายใจลึก — เขาเองก็ไม่รู้ว่าในนั้นมีอะไรบ้าง จึงทำได้เพียงวางแผนเช่นนี้ เขาเดินไปเปิดแผ่นไม้ขึ้นในคราวเดียว

"อ๊าาาาาา…"

"สือตง! เจ้าบ้าไปแล้วเหรอ อย่าฆ่าข้า!"

"ไว้ชีวิตข้าด้วย สือตง… ขอร้องล่ะ อย่าฆ่าอีกเลย…"

……

ทันทีที่แผ่นไม้เปิดออก ปากทางกว้างราวสามเมตรเผยให้เห็นภาพสยอง เสียงกรีดร้องเจ็บปวดดังกระหึ่มชัดเจน

ไม่ผิดแน่ — สือตงถูกเจ้าอสูรกายนั้นควบคุมไปแล้วจริงๆ

เซี่ยหงกระโจนลงไปทันที เซี่ยชวนและหยวนเฉิงก็ตามมาติดๆ

ทันทีที่เข้าไปในถ้ำ กลิ่นคาวเลือดหนาแน่นจู่โจมเข้าโพรงจมูก ทำเอาทั้งสามแทบสำลักอาเจียน

"อือ… อือออ…"

เสียงคร่ำครวญแผ่วเบาดังจากข้างหู เซี่ยหงพยายามฝืนความรู้สึกอยากอาเจียน ก้มมองลงไป เห็นสือชิงนอนอยู่กับพื้น ดิ้นรนสุดแรง พร้อมส่งสายตามาทางกองไฟ ราวกับกำลังร้องขอให้ไปช่วยคน

ปากของเขาไม่รู้ถูกอะไรอุดไว้เต็มไปหมด ร่างกายถูกพันธนาการด้วยเส้นด้ายสีขาวนับไม่ถ้วน ที่น่าขนลุกคือเส้นใยเหล่านั้นไม่ใช่แค่พันไว้ภายนอก แต่มันแทงทะลุผ่านเนื้อเข้าไป ผูกมัดร่างของเขาไว้จากภายใน

"พวกเจ้าช่วยแก้มัดให้เขา ข้าจะไปช่วยคน!"

ทันทีที่เข้าถ้ำ เซี่ยหงก็เห็นแล้วว่ามีอะไรบางอย่างกำลังสังหารอยู่ข้างกองไฟ และเมื่อสือชิงส่งสัญญาณ เขาก็ไม่ลังเล รีบพุ่งเข้าไปหาเจ้าอสูรกายที่กำลังฆ่าอย่างบ้าคลั่ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะความเมามันในการสังหารหรือไม่ แต่เจ้าอสูรกายกลับไม่ทันสังเกตว่าเซี่ยหงมาถึงตัว จึงยังคงสังหารชาวบ้านอย่างไร้ปรานี

จนกระทั่งเซี่ยหงเข้ามาใกล้ มันจึงโยนหัวที่เพิ่งเด็ดไปทิ้ง แล้วหันกลับมามองเขาด้วยสายตาอำมหิต

"เจ้าอีกแล้ว ไอ้หนูสวะ! ขัดขวางข้าครั้งแล้วครั้งเล่า!"

เซี่ยหงกวาดตามองรอบๆ อย่างคร่าวๆ แล้วสีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมทันที ไฟโทพุ่งพ่านเต็มอก

ไม่ใช่เพราะคำด่าของมัน

แต่เป็นเพราะศพ... เลือด... แขนขาขาดกระจาย... เสียงร้องโหยหวนของชาวบ้านที่ยังมีชีวิต

เฉพาะที่เห็นด้วยตาก็มีผู้เสียชีวิตเกือบหนึ่งร้อยคน

มีทั้งชายหญิง เด็กและผู้ใหญ่ แม้แต่ทารกที่ยังไม่หย่านมก็ไม่เว้น

บางคนที่โดนฟันจนขาดครึ่งยังคงดิ้นรนร้องไห้ด้วยความหวาดกลัว บางคนบาดเจ็บสาหัสรอความตาย บางคนตายทันที... กลับดูเหมือนโชคดีไป

หมัดของเซี่ยหงกำแน่น ความโกรธในอกพุ่งทะลุขีดจำกัด

แม้ว่าเขาจะเคยเห็นความอำมหิตของเจ้าอสูรกายตนนี้มาแล้ว แต่สิ่งที่เห็นครั้งนี้ มันโหดเหี้ยมกว่าครั้งที่ค่ายต้าเซี่ยโดนสังหารเสียอีก

อสูรกายพวกนี้ไม่เลือกเป้าหมาย พวกมันไร้หัวใจ... ไร้ความเมตตา… ไร้แม้กระทั่งความเป็นสิ่งมีชีวิต

พวกมันมีอยู่เพื่อ "ท้าทายขีดจำกัดของสิ่งมีชีวิต"

ทั้งความแค้นเก่าจากการตายของเซี่ยติงและทีมตัดไม้ ความอาฆาตจากการสังหารผู้คนครั้งแรกของค่าย รวมถึงนรกเบื้องหน้า...

ความแค้นทั้งหมดผสานกันเป็นเปลวเพลิงลุกโชนในหัวใจเซี่ยหง เขาจ้องมองสือตงที่ถูกควบคุมด้วยดวงตาแดงก่ำ

"ไอ้ปิศาจชั่ว! ข้ารู้ว่าเจ้าชอบซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง! เจ้าจงภาวนาอย่าให้ข้าจับได้ มิฉะนั้น ข้าจะเผาเจ้าให้มอดไหม้ทั้งวันทั้งคืน จนไม่เหลือแม้แต่เถ้า!"

เขารู้ดีว่าสือตงตรงหน้า... ไม่ใช่ตัวตนที่แท้จริงของเจ้าอสูรกาย

เมื่อกล่าวจบ เซี่ยหงก็ไม่พูดพล่าม ดึงมีดพกออกมาพุ่งเข้าใส่เจ้าอสูรกายราวกับสายฟ้าแลบ

เมื่อเจ้าอสูรกายได้ยินคำขู่ของเซี่ยหง ใบหน้าก็ยิ่งบิดเบี้ยวอย่างอาฆาต มันยกมือทั้งสองขึ้น ยิงเส้นด้ายสีขาวโปร่งใสออกมา

ทันทีที่เซี่ยหงเห็นเส้นด้ายนั้น เขาก็จำได้ว่า... สือชิงถูกมันมัดด้วยสิ่งนี้ เขารีบหลบหลีก ก่อนจะยกมีดฟันเส้นดายเส้นหนึ่งที่ใกล้ตัวที่สุด

ฉัวะ!

เป็นเรื่องน่ายินดี — เมื่อใบมีดสัมผัสกับเส้นด้าย มันก็ลุกไหม้เป็นประกายไฟทันที

แสดงว่าเส้นด้ายนี้มีคุณสมบัติของเจ้าอสูรกายนั้นเช่นกัน

ตอนนี้เซี่ยหงไม่ต้องหลบอีกต่อไป เขากวัดแกว่งมีดกรีดเส้นด้ายที่พุ่งเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ใช้เวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ก็มาถึงเบื้องหน้าของเจ้าอสูรกาย

"นี่แค่ดอกเบี้ยเท่านั้น! จำไว้นะเจ้าสัตว์เดรัจฉาน... วันหนึ่งเจ้าจะต้องตายด้วยมือข้า!"

เซี่ยหงตวัดมีดด้วยความแค้นเต็มอก

แม้พลังพื้นฐานของเขาจะเพิ่งทะลวงสู่ระดับ ขุดดิน มีแรงเพียงหมื่นชั่งต้นๆ แต่ด้วยวิชาหมัดยาวผสานกับอาวุธ มีดเล่มนี้จึงปลดปล่อยพลังได้มากกว่าปกติถึงสองส่วน

มีดเล่มนั้นพุ่งออกไปราวกับสายฟ้าฟาด

เจ้าอสูรกายที่พยายามยกแขนขึ้นรับก็ไม่อาจต้านทานได้ — แขนทั้งสองข้างพร้อมกับหัวถูกผ่าออกเป็นสองส่วน

แรงฟันรุนแรงเสียจนหลังจากหัวปลิวตกไปแล้ว ร่างกายยังคงยืนอยู่

สี่ถึงห้าอึดใจให้หลัง ตรงคอที่ทาน้ำมันเพลิงหลอมโลหิตไว้ก็เริ่มลุกไหม้เป็นเปลวไฟเล็กๆ

เปลวเพลิงลุกลามแรงขึ้นเรื่อยๆ... ราวกับเพลิงโทสะในใจของเซี่ยหงที่ไม่มีวันมอดดับ