บทที่ 47 สิ้นหวัง

บทที่ 47 สิ้นหวัง

ศพของหวังหมิงและพวกอีกสามคน รวมถึงดาบเล่มนั้นที่ไม่มีใครทันได้เก็บ ล้วนเป็นหลักฐานชัดเจนว่า ก่อนหน้านี้ค่ายต้าสือต้องเคยปะทะกับเจ้าอสูรกายตัวนั้นมาแล้วแน่นอน

ที่พบแค่สี่ศพ ไม่ได้แปลว่าในค่ายต้าสือตายไปเพียงสี่คน

หากเผชิญหน้ากับปีศาจเช่นนั้น ย่อมต้องสูญเสียอย่างหนัก — หลังจากนั้น สือชิงจึงต้องออกไปขอความช่วยเหลือจากค่ายหวงเจา, ต้าชวน หรือไม่ก็ที่ค่ายหลัวเกอทางเหนือ

นั่นจึงเป็นเหตุผลว่าทำไมช่วงที่ผ่านมา พวกเขาจึงไม่พบใครจากค่ายต้าสือที่ป่าหงมู่เลย

ทว่า...การไปขอความช่วยเหลือดูเหมือนจะไม่ประสบผล มีเพียงสือชิงกับอีกคนที่กลับมา แถมยังได้ผลไม้น้ำแข็งกลับมาแค่ถุงเดียว

ตามนิสัยเจ้าเล่ห์ของปีศาจที่แทบไม่เคยเผยตัวให้เห็น มันน่าจะควบคุมศพของพวกคนจากค่ายต้าสือให้จู่โจมสือชิงและคนอื่น ๆ

ต้องเป็นเช่นนั้นแน่—ถึงอธิบายได้ว่า ทำไมเมื่อครู่ตอนที่สือชิงถูกพวกเขาล้อมไว้ จึงเผยสีหน้าสิ้นหวังอย่างถึงที่สุด

เขาต้องเคยเห็น "เซี่ยติงตัวปลอม" และเชื่อว่าค่ายต้าสือถูกทำลายหมดสิ้นไปแล้ว

เมื่อจู่ ๆ มาเจอคนรุ่นใหม่อย่างเซี่ยหงและพวกอีกสิบเอ็ดคนที่แข็งแกร่งถึงระดับ ตัดไม้ สือชิงก็คงนึกว่าทั้งหมดคือปีศาจปลอมตัวมา จึงสิ้นหวังจนถึงที่สุด

แต่เมื่อสือตงเอ่ยชื่อของเขาออกมาได้ถูกต้อง และสือชิงเริ่มรู้ว่าพวกเขาไม่ใช่ปีศาจ ความกลัวก็พลันหายไป แทนที่ด้วยความดีใจ

ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้แม้กระทั่งว่าปีศาจสามารถแปลงร่างเป็นคนอื่นได้ — นี่คือหลักฐานชัดเจนว่าสือชิงเคยเผชิญหน้ากับปีศาจตัวนั้นมาแล้วจริง ๆ

...การแสดงออกของสือชิงเมื่อครู่ ดูเผิน ๆ ก็ไม่ผิดปกติอะไร

เขาไม่รู้จักเซี่ยหง จึงเข้าใจผิดคิดว่าพวกเขาเป็นปีศาจ

แต่คำถามสำคัญคือ — สือตง รู้จักเขาได้อย่างไร?

คำพูดของเซี่ยชวนทำให้เซี่ยหงรู้สึกตัว เขาเพิ่งตระหนักได้ว่า ตลอดเวลาที่ผ่านมา พฤติกรรมของสือตงนั้น ปกติเกินไป — ต่างจากสือชิงที่แสดงความตื่นตกใจหลากหลายอารมณ์ และนั่นแหละที่ผิดปกติที่สุด

ยิ่งไปกว่านั้น สือตงยังเป็นฝ่ายพูดชื่อของเขาออกมาก่อน เห็นได้ชัดว่าไม่อยากมีปัญหาขัดแย้งกันเพื่อจะได้กลับค่ายโดยเร็ว

"สือตงตัวจริงน่าจะตายไปแล้ว คนที่สือชิงพากลับมา...น่าจะเป็นตัวปลอม"

ในขณะที่เร่งรุดติดตามทั้งสองกลับไปทางค่ายต้าสือ เซี่ยหงก็ยิ่งแน่ใจในข้อสันนิษฐานของตนเอง

น่าเสียดาย ที่สือชิงออกเดินทางล่วงหน้าไปนานมากแล้ว แม้พวกเขาจะเร่งความเร็วเต็มที่ ก็ยังไล่ตามไม่ทัน ไล่ไปจนกระทั่งเห็นเงาร่างของภูเขาต้า ซึ่งเป็นที่ตั้งของค่ายต้าสือ ก็ยังไม่เห็นเงาทั้งคู่เลยสักนิด

สีหน้าของเซี่ยหงเคร่งเครียดขึ้นเรื่อย ๆ ขณะพุ่งตัวไปข้างหน้า

"ค่ายต้าสือ…น่าจะกำลังตกอยู่ในหายนะแล้ว!"

…

ณ เชิงเขาของภูเขาต้า สือชิงกับสือตงเดินไปถึงด้านตะวันออกอย่างคุ้นเคย ก่อนจะหาเส้นเถาวัลย์ที่พันเกี่ยวอยู่และปีนขึ้นไปอย่างคล่องแคล่ว

ยอดเขายังขาวโพลนด้วยหิมะเช่นเดิม สือชิงตรงไปยังจุดศูนย์กลาง พลางเขี่ยหิมะออก

เบื้องล่างคือแผ่นไม้ขนาดห้าตารางเมตร

ใต้แผ่นไม้นั่น ก็คือที่ตั้งของค่ายต้าสือ

พอเห็นว่าแผ่นไม้นั้นไม่มีร่องรอยใดผิดปกติ และยังอุ่นอยู่เล็กน้อยเมื่อแตะมือ สือชิงก็โล่งใจลงมาก

เขาไม่ทันสังเกตเลยว่า "สือตง" ที่ยืนอยู่ข้างหลัง ในวินาทีที่เห็นแผ่นไม้ กลับแสยะยิ้มเย็นออกมาน่าขนลุก

สือชิงเปิดแผ่นไม้ออกแล้วกระโดดลงไปในช่องกว้างสามเมตร สือตงก็กระโดตามลงไป และยังไม่ลืมปิดแผ่นไม้นั้นกลับคืน

ทันทีที่เท้าแตะพื้น สมาชิกในค่ายหลายคนก็เดินมาทักด้วยความดีใจ

"หัวหน้า! ท่านกลับมาแล้ว!"

"ผลไม้น้ำแข็งในค่ายหมดแล้ว หากท่านไม่กลับมา คืนนี้เราคงต้องออกไปหาเอง"

"แต่ทำไมมีแค่สองคนล่ะ?"

"อีกสามคนไปไหน?"

ได้ยินดังนั้น สีหน้าของสือชิงก็พลันเศร้าหนัก

ขณะที่เขากำลังจะเอ่ยเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นที่ค่ายหลัวเกอ—

ฟึ่บ!

สือตงที่ยืนอยู่ด้านหลัง ยกมือขึ้นอย่างเงียบงัน เส้นด้ายสีขาวโปร่งบางสายหนึ่งพุ่งออกจากปลายนิ้ว

เส้นด้ายนั้นบางเฉียบ ราวกับเข็มเย็บผ้า ทะลุเข้ากระดูกหัวไหล่ของสือชิงอย่างแม่นยำ แล้วแทรกทะลุไปทั่วร่างกายราวกับสิ่งมีชีวิต

ชั่วพริบตา สือชิงก็ถูกพันธนาการแน่นหนาด้วยด้ายสีขาว

เขายังไม่ทันจะร้องออก เส้นด้ายก็รัดแน่นจนขยับไม่ได้ ร่างล้มลงกระแทกพื้น

"หัวหน้า! เป็นอะไรไป?"

"สือตง เจ้าทำอะไร?!"

ทุกคนที่พากันออกมาต้อนรับ ต่างตกใจสุดขีด บ้างวิ่งเข้ามาจะพยุงสือชิง บ้างหันมาถามสือตงด้วยความงุนงง

"แกร๊กๆๆ…"

สือตงไม่ตอบ กลับก้มหน้าลงพร้อมเสียงหัวเราะแหบพร่าราวเศษไม้ถูกฝนเข้าด้วยกัน

เสียงหัวเราะนี้ชวนขนลุกและโหดร้ายถึงขีดสุด

เสียงที่คุ้นเคยจนฝังใจ ทำให้สือชิงที่ล้มอยู่เบิกตาโพลง หันขวับไปมองด้วยสีหน้าตื่นตระหนกสุดขีด

"ขอบใจเจ้ามาก ที่พาข้ามาที่นี่ ไม่อย่างนั้น จะไปหาคนเยอะขนาดนี้จากที่ไหนได้ล่ะ? แกร๊กๆๆๆ…"

ทันที สือชิงก็เข้าใจ — สือตงตรงหน้าเป็นตัวปลอม!

ครั้งที่สี่ ตอนที่หวังรุ่ยกับซุนซินจู้ล่าตามสือตง… ใช่แล้ว!

ตอนนั้นทุกคนคิดว่ามีแค่หวังรุ่ยกับซุนซินจู้ที่ถูกสลับตัวไป แท้จริงแล้ว สือตงก็ถูกเปลี่ยนตัวไปด้วย!

ปีศาจตัวนั้น วางแผนทั้งหมดไว้ล่วงหน้า แสร้งทำเป็นว่าหวังรุ่ยกับซุนซินจู้กำลังตามฆ่าสือตง แล้วก็ใช้โอกาสนั้นแทรกตัวเข้ามาอยู่ใกล้เขา

นั่นหมายความว่า…ที่พวกเขาวางแผนปรึกษาในห้องโถงของค่ายหลัวเกอ ว่าจะล่อมันมาจัดการอย่างไร—มันรู้หมดทุกคำ!

น่าสงสาร หลัวหมิงกับคนอื่น ๆ ยังหลงตามหยางหนิงกับหลี่หู่ไปอีก หวังว่าจะล่อปีศาจออกมาได้…

ทั้งที่ความจริงคือ ศัตรู…แฝงตัวเข้ามาอยู่ข้างในตั้งแต่ต้นแล้ว!

จบสิ้นแล้ว…พวกเราทั้งหมด…จบสิ้นแล้ว!

"หนีไป! หนีไปให้หมด! ทุกคน! รีบหนี!!!"

สือชิงร้องออกมาสุดเสียง ใบหน้าแดงก่ำอย่างคนไร้ทางรอด

เขาไม่รู้ว่าปีศาจบังคับร่างสือตงได้ยังไง แต่แน่ใจได้ว่า ตอนนี้เขาขยับอะไรไม่ได้เลย

คนในค่ายกว่าสามร้อยชีวิต…ถ้าไม่มีปาฏิหาริย์ ก็คงต้องตายทั้งหมด!

หนี หนีไปให้ได้สักคนสองคน ยังพอมีหวัง

เขายังอยากร้องต่อ บอกให้ทุกคนหนี แต่ปากเพิ่งอ้า เส้นด้ายสีขาวก็แทงทะลุปากเขาทันที เย็บริมฝีปากจนปิดสนิท

"อื้อออออ!!!"

เสียงอู้อี้ที่เปล่งออกมาไร้ประโยชน์ ผู้คนในค่ายยังงุนงงไม่เข้าใจสถานการณ์ ใบหน้าสือชิงจึงแดงก่ำจนเลือดคลั่ง ดวงตาแดงฉานด้วยความสิ้นหวัง

และแล้ว—“สือตง” ก็ลงมือ

เขาพุ่งตัวเข้าใส่คนแรก ชกเข้าที่ศีรษะเต็มแรง

เสียงกระโหลกแตกดัง เปรี้ยง! เลือดและมันสมองกระเซ็น คน ๆ นั้นยังไม่ทันได้ร้องเลยด้วยซ้ำ

ยังไม่ทันตั้งตัว “สือตง” จับคนอีกสองคนที่กำลังจะหนีไว้ได้ แล้วใช้ปลายนิ้วทั้งสิบแทงลึกลงไปที่ลำคอ พวกนั้นตายคาที่ เลือดทะลักจากตา ปาก หู จมูก

"เจี๊ยกๆๆๆ…"

กลิ่นเลือดกระจายไปทั่ว “สือตง” ยิ้มแสยะน่าสยองราวกับได้ลิ้มรสความสุขจากการสังหาร

เพียงพริบตา สามชีวิตก็ตายลง

คนที่ยืนตะลึงอยู่ริมกองไฟ ต่างก็เพิ่งเข้าใจว่า—สือตงคนนี้ ไม่ใช่คนอีกต่อไปแล้ว!

"กรี๊ดดดด!!!"

"สือตงคลุ้มคลั่งไปแล้ว!"

"หนีเร็ว!!!"

"หัวหน้า ช่วยด้วย!!!"

...

เสียงกรีดร้องโกลาหล ดุจเชื้อไฟจุดไฟให้ปีศาจยิ่งคลั่ง มันพุ่งเข้าใส่ฝูงชน ล่าชีวิตอย่างโหดเหี้ยมไม่ไว้หน้าใคร ราวกับสนุกสนานกับการฆ่า

แม้แต่ขวานหินที่ตกอยู่ข้าง ๆ มันก็หยิบมาใช้ สังหารได้รวดเร็วยิ่งกว่าเดิม

สือชิงที่ล้มอยู่กับพื้น เห็นภรรยา เพื่อน คนในค่าย...โดนฆ่าตายต่อหน้าต่อตา น้ำตาไหลริน

ความเจ็บปวดในใจยิ่งใหญ่จนเปลี่ยนเป็นความ สิ้นหวัง อย่างแท้จริง