บทที่ 46 บางอย่างไม่ชอบมาพากล

บทที่ 46 บางอย่างไม่ชอบมาพากล

เมื่อได้ยินว่า สือชิง ขอลาและกลับไป ท่าทีของเขายังสุภาพอย่างยิ่งทั้งคำพูดและสีหน้า

เซี่ยหง เลิกคิ้วเล็กน้อย ความสงสัยในใจยิ่งทวีขึ้น

ต้องไม่ลืมว่า ตอนนี้พวกเขากำลังเก็บผลไม้น้ำแข็งอยู่ในอาณาเขตของค่ายต้าสือ

การบุกรุกพื้นที่ของค่ายอื่น ในแถบป่าหงมู่นี้ ถือเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียว

เมื่อครู่ สือตง ยังอดไม่ได้ที่จะเอ่ยปากแย้มความจริง

แต่ สือชิง กลับไม่กล่าวถึงแม้แต่นิด เหมือนกับไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้น ไม่สนใจว่าอีกฝ่ายบุกรุกหรือไม่

หัวใจของเซี่ยหงพลันสั่นไหว เขาไม่ตอบรับทันที หากแต่หันไปมองถุงสัมภาระบนหลังของสือตง ถุงใบนั้นโป่งพองอย่างเห็นได้ชัด มองเพียงแวบเดียวก็รู้ว่าเต็มไปด้วยผลไม้น้ำแข็ง

"หัวหน้าซือ ออกมากันแค่สองคนคืนนี้?"

สีหน้าของสือชิงพลันแข็งเล็กน้อย แต่ก็รีบเก็บอาการแล้วตอบกลับอย่างราบเรียบ

"ก็แค่เก็บผลไม้น้ำแข็ง พวกเราไม่จำเป็นต้องใช้คนมากหรอก หัวหน้าเซี่ย รู้จักค่ายต้าสือของเราด้วยหรือ?"

ระหว่างที่พูด เซี่ยหงไม่ละสายตาจากสือชิงแม้แต่นิด ถึงอีกฝ่ายจะปกปิดได้ดี แต่ชั่วขณะหนึ่งของความกระด้างในสีหน้าก็ไม่รอดพ้นสายตาเขา

เซี่ยหงไม่ได้พูดอะไรต่อ เพียงแต่ยิ้มรับเบา ๆ อย่างมีเลศนัย

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น งั้นหัวหน้าซือก็กลับไปเถอะ ไว้พบกันใหม่"

"ได้ ข้าขอตัวก่อน หัวหน้าเซี่ย ไว้พบกันใหม่"

เห็นได้ชัดว่า สือชิง รีบร้อนอย่างแท้จริง เมื่อเห็นว่าเซี่ยหงยอมปล่อย เขาก็ไม่หันกลับมาอีกเลย รีบเร่งเดินจากไปพร้อมกับสือตง ราวกับหนีอะไรบางอย่าง

เซี่ยหงจ้องมองแผ่นหลังทั้งสองอย่างครุ่นคิด

"หัวหน้า ปล่อยให้ไปเฉย ๆ แบบนี้ จะไม่สั่งสอนหน่อยหรือ?" หยวนเฉิง กล่าวอย่างไม่พอใจ เขาเองก็มีอคติกับค่ายต้าสือไม่น้อย เดิมทีคิดว่าเซี่ยหงจะจัดการอะไรสักอย่าง แต่กลับปล่อยไปง่าย ๆ

เซี่ยหงส่ายหน้า

"ไม่จำเป็นหรอก ที่ผ่านมาพวกเราก็ถือเป็นการเอาคืนแล้วจากที่เก็บผลไม้น้ำแข็งในอาณาเขตของพวกเขามากมาย และอีกอย่าง...ค่ายต้าสือ—น่าจะเกิดเรื่องขึ้นแล้ว"

หยวนเฉิงชะงักไป สีหน้าเต็มไปด้วยความงุนงง

กลับเป็น เยว่เฟิง ที่เดินเข้ามาแล้วพยักหน้า

"ต้องเกิดเรื่องแน่ ค่ายต้าสือมีนักรบระดับฟันไม้ตั้งสิบกว่าคน แค่เก็บผลไม้น้ำแข็ง จะต้องให้หัวหน้าค่ายออกมาด้วยตัวเองทำไม? แล้วอีกอย่าง พวกเราก็เก็บผลไม้น้ำแข็งแถบนี้ไปแทบหมดแล้ว ผลในถุงของพวกเขา คงไม่ได้เก็บจากพื้นที่ของตัวเองหรอก"

เซี่ยหงยิ้มรับอย่างพอใจ เยว่เฟิงเป็นนักรบฟันไม้ที่อาวุโสที่สุดในค่าย ความละเอียดและไตร่ตรองของเขา ย่อมลึกกว่าคนอื่น

สือชิงโกหกแน่นอน แต่เซี่ยหงยังไม่สามารถฟันธงได้ว่าค่ายต้าสือประสบปัญหาอะไรกันแน่ เดิมทีเขาคิดจะถาม แต่สุดท้ายก็กลืนคำกลับลงคอ

เพราะในหมู่ค่ายต่าง ๆ การสืบความลับกันเป็นเรื่องต้องห้าม

เหมือนตอนที่ เซี่ยติง และทีมล่าสัตว์ถูกฆ่าล้างบาง เซี่ยหงก็ต้องระวังไม่ให้คนอื่นล่วงรู้ เขาต้องแสร้งว่าเซี่ยติงยังมีชีวิตอยู่เมื่อเจอพวก หวังหมิง

หากถามอะไรไม่เข้าท่า สือชิงคงไม่ตอบ และยิ่งจะปิดปากเงียบเสียมากกว่า

"พอได้แล้ว ไม่ต้องสนพวกเขา คืนนี้เก็บผลไม้น้ำแข็งเท่านี้ก็พอ กลับค่ายกันเถอะ ซวีอัน, หลิวหยวน, หลี่หยวนคุน พวกเจ้าคนละต้น ที่เหลือคนละสองต้น"

คิดไม่ออกก็อย่าฝืนคิด

เซี่ยหงหันมายิ้ม แล้วสั่งงานที่เหลือของคืนนี้

หลังจากคราวก่อนล่าอสูรแพะตาทองได้สำเร็จ รวมกับเนื้ออสูรน้ำแข็งจากการล่าครั้งก่อนๆ  เนื้ออสูรน้ำแข็งในค่ายก็เริ่มมีเหลือเฟือ

และหลังจากเหตุการณ์ที่เซี่ยหงเกือบถูกอสูรลึกลับฆ่าตาย คนหนุ่มสาวในค่ายต่างก็มีความฮึกเหิมในการฝึกเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ด้วยเสบียงที่เพียงพอ ทำให้เกิดนักรบฟันไม้รุ่นใหม่ขึ้นมาอีกสามคน

ไม่ผิดเลย สามคนนั้นก็เป็นลูกหลานของทีมล่าสัตว์เก่าที่เสียไป

ที่น่าสนใจคือ ซวีอัน เป็นน้องชายของ ซวีหนิง

เมื่อเดือนก่อน ซวีหนิงเสียตาขวาให้กับมนต์แพะ ถึงแม้จะไม่กระทบระดับพลัง แต่อาการบาดเจ็บก็ยังทำให้เซี่ยหงต้องสั่งให้เขาอยู่ประจำค่ายเพื่อความปลอดภัย

น่าจะเป็นเพราะความโกรธและเสียใจของน้องชายที่เห็นพี่บาดเจ็บหนัก ซวีอันจึงขยันฝึกอย่างบ้าคลั่ง จนสามารถทะลวงระดับได้เร็วที่สุดในบรรดาสามคน

ในเวลาแค่เดือนเดียว เพิ่มนักรบระดับฟันไม้อีกสามคน ถือเป็นการเพิ่มขวัญกำลังใจให้ค่ายที่เพิ่งเสียคนไปได้มาก

ซวีหนิง ยังพูดติดตลกว่า "ถ้ารู้ว่าตาขวาข้างเดียวแลกกับนักรบ ระดับ ตัดไม้ ได้ถึง 3 คน ข้าคงควักตาซ้ายให้มันไปด้วยแล้ว!"

ถึงจะเป็นแค่คำพูดเล่น แต่คำว่า "เสียซ้ายได้ขวา" ก็ยังเป็นความจริง

ตอนนี้ค่ายต้าเซี่ยมีนักรบระดับฟันไม้ถึงสิบคน รวมกับเซี่ยหงซึ่งเป็นหัวหน้าระดับขุดดิน เรียกได้ว่ากำลังรบแกร่งยิ่งกว่าสมัยเซี่ยติงเป็นหัวหน้าเสียอีก

ด้วยเตาหลอมเหล็กที่ช่วยป้องกันความหนาว และ ปิศาจ, คบไฟเล็กที่ส่องทาง และพลังรบที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง ทำให้การล่าของค่ายง่ายขึ้นอย่างมาก ที่สำคัญคือ น้ำมันเพลิง ซึ่งช่วยในการเผชิญหน้ากับปิศาจ แม้แต่ในป่าก็ตาม

ต้องยอมรับว่า ค่ายต้าเซี่ยในตอนนี้ พัฒนาก้าวกระโดดทุกด้าน และทั้งหมดนี้...เกิดจากแค่สิ่งปลูกสร้างแรกของระบบ

แต่สำหรับสิ่งปลูกสร้างอีกแปดอย่างที่เหลือ เซี่ยหงได้แต่ตาลุกวาว

น่าเสียดายที่แม้แต่สิ่งปลูกสร้างขั้นต่ำสุดก็ยังต้องใช้ทรัพยากรเหล็ก แล้วพวกที่ต้องใช้ทองหรือเงินยิ่งแล้วใหญ่

เพราะอย่างนั้น งานตัดไม้และเก็บผลไม้น้ำแข็ง เซี่ยหงจึงมอบหมายให้คนอื่นไป ส่วนตัวเขานอกจากออกล่า ก็ใช้เวลาที่เหลือในการค้นหาถ่านหินและแร่เหล็กทั่วป่าหงมู่และบริเวณรอบค่าย

แต่น่าเศร้า แม้จะหาอยู่ครึ่งเดือน เขาก็ยังไม่ได้อะไรเลย

จะให้คนอื่นไปหาก็ไม่ได้ เพราะไม่มีใครในค่ายมีพลังระดับขุดดิน แม้แต่ดินยังขุดไม่ได้ จะหวังให้เจาะหินได้อย่างไร?

เพราะอย่างนั้น ไม่เพียงแต่ต้องให้เขาออกค้นหาเอง หากแม้แต่ขุดแร่ในอนาคตก็ยังต้องพึ่งเขาอยู่ดี

"ไม้กับผลไม้น้ำแข็งไม่ขาดแล้ว ตอนนี้ขาดแค่เนื้ออสูรน้ำแข็ง แม้จะยังหาแร่ไม่เจอก็ไม่เป็นไร ถ้าคนในค่ายทะลวงระดับขุดดินได้มากขึ้น เราก็ขยายการค้นหาได้อยู่ดี"

เซี่ยหงคิดในใจ พอเห็นว่าอีกฝ่ายเก็บของกันเสร็จแล้ว เขาก็รีบตามไป

เมื่อเข้าใกล้ฝูงคน เขาก็เห็นว่า เซี่ยชวน ก้มหน้าครุ่นคิด สีหน้าดูเหม่อลอย

เซี่ยชวนเองก็เป็นหนึ่งในคนที่เคยมีเรื่องกับค่ายต้าสือ จึงไม่แปลกที่เขาจะเงียบขณะเจอสือชิง

เซี่ยหงนึกว่าอีกฝ่ายไม่พอใจ จึงตบไหล่เขาแล้วถามว่า

"เจ้าก็ไม่พอใจที่ข้าปล่อยพวกสือชิงไปงั้นเหรอ?"

แต่เซี่ยชวนกลับส่ายหัว และตอบด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความลังเลว่า

"ข้ากำลังคิดว่า...เมื่อครู่สือตงรู้ได้ยังไงว่าเป็นเจ้า? พวกเราที่เคยเจอหน้ากัน ก็มีแค่กลุ่มของหวังหมิงสี่คน ต่อให้เล่าความกัน ก็ไม่น่าจะจำแม่นถึงขนาดเห็นครั้งแรกก็จำได้ และเรามีกันสิบคน สือตงกลับมองเจ้าแล้วจำได้ทันที...มันดูแปลก ๆ"

ทันใดนั้น เซี่ยหงถึงกับชะงัก เหมือนมีสายลมบางเบาพัดผ่านความคิด

จริงด้วย!

ครั้งแรกที่เขาเพิ่งทะลวงระดับตัดไม้ เขายังซ่อนตัวอยู่

ครั้งที่สองพาเซี่ยชวนกับหยวนเฉิงออกไป ก็เจอแค่กลุ่มของหวังหมิงสี่คน

ทั้งสือชิงและสือตง ไม่เคยเจอหน้าเขามาก่อนเลย!

ทันใดนั้น ภาพต่าง ๆ ก็ผุดขึ้นในหัวเขา...

ศพกลุ่มหวังหมิงที่เจอในพื้นที่ของค่ายต้าเซี่ย

มีดที่สือชิงยังไม่ได้เก็บ

สือชิงและสือตงที่ช่วงหลังไม่โผล่มาแถวพื้นที่ค่ายตัวเอง

ผลไม้น้ำแข็งที่แบกกลับมาจากทางเหนือ

และใบหน้าของสือชิงที่เต็มไปด้วยอาการพิรุธในค่ำนี้...

เมื่อต่อจิ๊กซอว์ในหัวทั้งหมดเข้าด้วยกัน ใบหน้าเซี่ยหงก็พลันเปลี่ยนสี

"ไม่ดีแล้ว รีบตามไปเร็ว! สือตงต้องมีปัญหาแน่นอน!"