บทที่ 45 ข้าคือ เซี่ยหง ผู้นำแห่งค่ายต้าเซี่ย

บทที่ 45 ข้าคือ เซี่ยหง ผู้นำแห่งค่ายต้าเซี่ย

ยามค่ำคืนของวันถัดมา เพียงฟ้ามืดลงไม่นาน สือชิง ก็ตรงไปหา หลัวหมิง เพื่อเอ่ยคำอำลา

เหล่าผู้นำจากทั้งห้าค่ายได้ตกลงกันแล้ว จะร่วมมือกับ หยางหนิงกับหลี่หู่ มุ่งหน้าไปยังป่าหงมู่เป็นครั้งสุดท้าย หวังล่อ หุ่นไม้ปิศาจ ออกมา และสังหารมันให้ได้ในที่สุด

หลัวหมิงจัดเตรียมผู้มีพลังระดับ ขุดดิน สามคน กับ ระดับ ตัดไม้ อีกยี่สิบห้าคน ส่วนอีกสี่ค่ายต่างก็นำคนออกมาทั้งหมดที่พอจะนำออกมาได้ เทียบกับสี่ครั้งก่อนหน้านี้ ครั้งนี้เห็นได้ชัดว่าทุกคนต่างมุ่งมั่นอย่างแรงกล้า

ทว่าทั้งหมดนี้ ไม่เกี่ยวอะไรกับสือชิงอีกต่อไปแล้ว

ค่ายต้าสือสูญเสียอย่างหนัก แม้เขาอยากช่วยเหลือใจจะขาด แต่กลับไม่มีใครให้ส่งออกมาได้

หลังอวยพรให้ทุกคนกำจัดปิศาจได้โดยปลอดภัย เขาก็พาน้องชาย สือตง มุ่งหน้ากลับค่าย โดยใช้เส้นทางผ่านป่าหงมู่

ในระหว่างทาง เขายังรับผลไม้น้ำแข็งถุงหนึ่งมาจากหลัวหมิงด้วย

บรรดาค่ายต่าง ๆ ไม่ค่อยมีปฏิสัมพันธ์กันนัก ทางเดินใหญ่จึงแทบไม่มี โดยมากจะต้องเดินเลาะป่าหงมู่ด้านนอกเอาเอง

แท้จริงแล้วป่าหงมู่กว้างใหญ่ไพศาล แม้จะกล่าวว่าค่ายทั้งเก้าตั้งอยู่โดยรอบ แต่หากดูจากภาพรวมแล้ว ก็ล้วนกระจุกตัวอยู่ทางฝั่งตะวันออกของป่า

ค่าย หลัวเกอ อยู่ตรงทิศตะวันออกพอดี ส่วนค่ายต้าสือกับต้าเซี่ย หากดูตามตำแหน่งแล้วอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ ทว่าค่ายต้าเซี่ยจะค่อนไปทางใต้มากกว่าอีก

อาณาเขตของแต่ละค่ายที่ล้อมรอบป่าหงมู่ก็สอดคล้องกับที่ตั้งของค่าย ค่ายหลัวเกอแข็งแกร่งที่สุด ครอบครองพื้นที่ยาวเหยียดเหนือใต้กว่า 2,000 เมตร

ส่วนอีกแปดค่ายที่เหลือ มีเพียงค่ายละราว 500 เมตรเท่านั้น

ทางใต้ของค่ายหลัวเกอ มีอีกสี่ค่ายเรียงต่อกัน คือ หวงเจา, ต้าชวน, ต้าสือ และ ต้าเซี่ย ดังนั้นหากออกจากค่ายหลัวเกอ มุ่งเข้าสู่ป่าหงมู่แล้วเลี้ยวใต้ เดินราวสามกิโลเมตรก็จะเข้าสู่อาณาเขตค่ายต้าสือได้แล้ว

สือชิงเป็นห่วงความปลอดภัยของผู้คนในค่ายกว่า 300 ชีวิต จึงเร่งฝีเท้าอย่างไม่คิดชีวิต สามกิโลเมตรไม่ใช่ระยะทางไกลนัก ทั้งสองเดินไปได้อย่างรวดเร็ว จนถึงบริเวณอาณาเขตของค่ายตนในเวลาไม่นาน

"เฮ้อ… ถึงเสียที รีบกลับกันเถอะ!"

แม้จะยังอยู่ในเขตป่าหงมู่ แต่เพียงย่างเท้าเข้าดินแดนค่ายตน สือชิงก็รู้สึกผ่อนคลายไม่น้อย ทว่าความคิดถึงข่าวร้ายที่ต้องแจ้งให้พวกพ้องรู้ ทำให้ใจเขาหนักอึ้งอีกครั้ง

เพิ่งผ่านมาไม่นานจากเหตุการณ์สูญเสียแปดชีวิตในดินแดนต้าเซี่ย บัดนี้ต้องมาสูญเสียอีกสาม ในช่วงสามเดือนก่อน ค่ายต้าสือยังมีนักสู้ระดับ ตัดไม้ ถึงสิบหกคน จนพวกเขาคิดที่จะล่าอสูนน้ำแข็งด้วยซ้ำ

สภาพที่เปลี่ยนไปในเวลาแค่ไม่กี่เดือน ช่างแตกต่างราวฟ้ากับเหว

ระหว่างเดิน สือชิงก็หันไปมองถุงบนหลังสือตง

"น้องรอง เดี๋ยวก่อน"

สือตงหยุดเท้าอย่างสงสัย

สือชิงรับถุงจากหลังเขามาชั่งน้ำหนักเล็กน้อย แล้วขมวดคิ้วพูดว่า "ผ่านมาเกินครึ่งเดือนแล้ว ผลไม้น้ำแข็งที่เหลือไว้ในค่ายคงหมดไปแล้วแน่ ถุงนี้มีแค่พันกว่าชั่ง กลับไปคงไม่พอ ใช้โอกาสนี้แวะไปดูต้นน้ำแข็งสักหน่อย เผื่อจะเก็บได้อีกนิด"

สือตงพยักหน้า ยืนรออยู่กับที่ ให้สือชิงเดินนำไปก่อน แล้วจึงตามไปติด ๆ

สือชิงในฐานะผู้นำค่าย รู้ตำแหน่งของต้นน้ำแข็งทั้งหกบนอาณาเขตดีอย่างทะลุปรุโปร่ง ไม่นานก็ไปถึงต้นที่ใกล้ที่สุด

ทว่าเพิ่งเดินได้ราวสามสิบเมตร เขาก็หน้าเปลี่ยนสี กระชากสือตงหลบหลังต้นไม้ใหญ่ทันที

"มีคนลอบเข้ามา!"

สือตงก็เห็นเช่นกัน ทั้งสองจ้องมองไปข้างหน้า

พบว่าบนต้นน้ำแข็ง มีชายหนุ่มสองคนกำลังเก็บผลไม้น้ำแข็งด้วยท่าทีรื่นเริง ใต้ต้นมีคนเฝ้ายามอีกสาม รวมเป็นห้าคน

พอมองหน้าชัด ๆ สือชิงก็เปลี่ยนจากตกใจเป็นงุนงง

"หน้าตายังเด็กนัก เป็นคนของค่ายไหนกัน?"

การจะออกนอกค่ายยามค่ำ จำต้องมีพลังระดับ ตัดไม้ เป็นอย่างน้อย

แต่เด็กหนุ่มทั้งห้านี้ ดูแล้วไม่น่าเกินยี่สิบปีเสียด้วยซ้ำ

แม้แต่ค่ายหลัวเกอที่แข็งแกร่งที่สุด ก็คงไม่มีนักสู้ระดับ ตัดไม้ รุ่นเยาว์ถึงห้าคนแบบนี้

หรือว่าจะมาจากค่ายขนาดใหญ่ หรือค่ายขนาดยักษ์?

ไม่น่าใช่...

สือชิงสลัดความคิดทิ้งทันที

เพราะเด็กหนุ่มทั้งห้านั้น สวมเพียงกระโปรงหนังสัตว์ธรรมดา

"พวกนั้นมาจากค่ายต้าเซี่ย"

เสียงของสือตงดังขึ้นข้างหูเบา ๆ

สือชิงถึงกับสะดุ้ง ใจพลันเต้นผิดจังหวะ มองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยสายตาเปลี่ยนไปทันที

"เจ้าหมายความว่า… พวกนั้นคือ…"

สือตงไม่ตอบ เพียงพยักหน้าเบา ๆ

สือชิงกลืนน้ำลายเฮือกหนึ่ง หัวใจพลันเย็นวาบ เขารีบลดเสียงก้าวเท้าลงจนแทบไร้เสียง หวั่นว่าจะไปกระตุ้นพวกนั้น

เขาไม่ลืมว่า กลุ่มของ เซี่ยติง นั้น ตายไปหมดแล้ว

ค่ายไหนก็ตาม หากนักสู้ระดับ ตัดไม้ ตายไปหมด ชะตาของคนที่เหลือก็ไม่ต่างจากตายทั้งเป็น

ก่อนจะไปค่ายหลัวเกอ สือชิงยังมั่นใจว่า คนในค่ายต้าเซี่ยคงตายหมดแล้ว ไม่อดตายก็ถูกเจ้าปิศาจนั้นฆ่าจนหมด

แต่ภาพที่เห็นตอนนี้ บอกชัดว่า...

ปิศาจ!

ใช่แล้ว ต้องเป็นพวกปิศาจปลอมตัวมาแน่?

ไม่อย่างนั้น ทำไมถึงมีนักสู้ระดับ ตัดไม้ รุ่นเยาว์ถึงห้าคนในคราเดียว?

"เงียบไว้ อย่าทำให้พวกมันรู้ตัว รีบถอยเร็ว!"

เมื่อสือชิงสั่ง สือตงก็พยักหน้ารับ ดวงตาส่อแววลึกซึ้ง

ทั้งสองค่อย ๆ ถอยออกมาอย่างเงียบเชียบ ไม่ช้าก็ห่างออกมาสองสามสิบเมตร

สือชิงโล่งใจ หันตัวเตรียมกลับไปทางค่าย

"ท่านหัวหน้าซื่อ สองท่านจะไปไหนรึ?"

เสียงหนึ่งดังขึ้นอย่างขี้เล่น ทำเอาสือชิงกับสือตงหน้าชา

แหงนหน้ามอง เห็นชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ยืนถือขวานหินอยู่บนกิ่งไม้ ห่างออกไปเพียงห้าเมตร มองพวกเขาอยู่

เสียงของเขาดังพอจนคนเก็บผลไม้น้ำแข็งทั้งห้าหันมาทันที ก่อนจะรีบวิ่งมาล้อม

และยังไม่พอ ทั้งด้านซ้ายขวาก็มีคนทยอยเดินออกมาอีก

เพียงชั่วพริบตา ทั้งคู่ก็ถูกล้อมไว้โดยคนสิบคน

ใบหน้าสือชิงเปี่ยมด้วยความสิ้นหวัง

ปิศาจสิบตน....

ไม่มีทางรับมือได้แน่นอน!

"หัวหน้าเซี่ย แค่จะเก็บผลไม้น้ำแข็งต้องสังหารคนด้วยหรือ?"

ทว่าในจังหวะนั้นเอง สือตงกลับพูดขึ้นเบา ๆ

สือชิงชะงัก หันไปมองชายหนุ่มบนต้นไม้อีกครั้ง ดวงตาสะท้อนแววคุ้นเคย

เขาถามด้วยเสียงไม่แน่ใจนัก

"เจ้าคือ… ลูกชายของเซี่ยติง?"

เซี่ยหงเหยียดตัวบิดขี้เกียจ ก่อนจะกระโดดลงพื้นอย่างนุ่มนวล ไม่มีแม้แต่รอยเท้าในหิมะ จากนั้นเดินช้า ๆ เข้ามาใกล้

"ไม่ผิด ข้าชื่อ เซี่ยหง ผู้นำคนใหม่แห่งค่ายต้าเซี่ย!"

ไม่ใช่ปิศาจ?

สือชิงพลันเข้าใจในทันที ความรู้สึกเหมือนได้รอดตายกลับมา แทบอยากหลุดยิ้ม แต่เพียงพริบตา ความยินดีก็เปลี่ยนเป็นความตกตะลึง

"พวกเจ้า… ทั้งหมดเป็นนักสู้ระดับ ตัดไม้?"

เซี่ยหงไม่ตอบ แต่ หยวนเฉิง กับ เซี่ยชวน รวมถึง เยว่เฟิง และ หลินข่าย อีกเจ็ดคนที่เหลือ ต่างก็หัวเราะเบา ๆ

ยังเป็นวัยหนุ่ม ยามได้เห็นคนอื่นตกใจ ก็อดจะภาคภูมิใจไม่ได้ โดยเฉพาะหยวนเฉิงกับเซี่ยชวน ทั้งคู่ไม่ลืมว่าค่ายต้าสือเคยบุกรุกแดนต้าเซี่ยถึงสองครั้ง

แต่เซี่ยหงกลับไม่ได้ดีใจไปกับพวกนั้น สิ่งที่อยู่ในใจเขาคือการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของสือชิงเมื่อครู่

จากสิ้นหวัง กลายเป็นดีใจเพียงเพราะได้รู้ว่าเขาคือใคร นั่นทำให้เซี่ยหงอดสงสัยไม่ได้

สงสัยเสียจนลืมไปว่า เดิมทีเขาตั้งใจจะล้อมทั้งสองไว้เพื่อล้างแค้นแทนค่าย

"หัวหน้าเซี่ย ข้าไม่ได้กลับค่ายมานาน ต้องรีบกลับไปก่อน หากมีโอกาส จะไปพบท่านที่ป่าหงมู่อีกครั้ง ดีหรือไม่?"

แต่ดูเหมือนสือชิงจะไม่คิดตอบข้อสงสัยใด ๆ