บทที่ 37 ระดับขุดดิน

บทที่ 37 ระดับขุดดิน

พรึ่บ...!

เตาผิงถูกจุดขึ้นอีกครั้ง ความอบอุ่นกลับคืนสู่ถ้ำหลังจากถูกปิดผนึก

ทุกคนกลับมานั่งล้อมรอบกองไฟอีกครั้ง ขณะที่เซี่ยหงเดินมาหยุดอยู่ข้างตัวซวีหนิง

เซี่ยชวน, หยวนเฉิง และคนอื่นๆ ต่างก็เข้ามารวมกลุ่มด้วยสีหน้าหนักอึ้ง

"หัวหน้า คราวนี้เราจับได้ตัวใหญ่เลยนะ ฮ่าๆ..."

ซวีหนิงพูดพลางยกมือชี้ไปยังร่างของ อสูรแพะตาทอง ที่นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น เขาฝืนยิ้มออกมาด้วยตาข้างเดียวที่ยังใช้ได้

เซี่ยหงไม่ตอบ เพียงเดินเข้าไปตรวจดูดวงตาข้างขวาของซวีหนิง พอเห็นโพรงว่างเปล่าในเบ้าตา สีหน้าของเขาก็พลันหม่นหมองลงทันที

"ต่อไปอย่าบุ่มบ่ามอีก ถ้าเจออสูรน้ำแข็งที่ไม่เคยเห็นมาก่อน ต้องระวังตัวให้มากกว่านี้"

เขาหันไปกล่าวเตือนเซี่ยชวนและคนอื่นๆ ด้วยเช่นกัน "พวกเจ้าทุกคนก็เหมือนกัน"

ซวีหนิงดูเหมือนไม่อยากให้บรรยากาศยิ่งหนักไปกว่านี้ จึงหัวเราะเบาๆ "ยังไงอย่างน้อยข้าก็ยังไม่ตาย แค่ตาข้างเดียว ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร พลังบ่มเพาะข้ายังอยู่ ร่างกายก็ไม่เป็นไร"

เมื่อเห็นว่าไม่มีใครตอบ เขาก็เอ่ยขึ้นต่อราวกับนึกอะไรบางอย่างออก

"อ้อ...ชิวเผิง พ่อเจ้าสมัยก่อนเป็นมือธนูคนเดียวของค่ายเรา ตอนยิงธนูยังเคยบอกว่าใช้ตาข้างเดียวเล็งเป้าเป็นเรื่องปกติ ตาขวาข้าบอดไปแบบนี้ บางทีพอค่ายเรามีพัฒนามากขึ้น ข้าอาจจะได้เป็นมือธนูเหมือนกันก็ได้นะ"

ชิวเผิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพยักหน้าด้วยสีหน้าแปลกประหลาด

"จริงด้วย ข้าก็เคยได้ยินพ่อพูดว่าการยิงธนูต้องเล็งด้วยตาข้างเดียว แต่น่าเสียดาย ตอนนี้ในค่ายเรายังไม่มีธนูเลย…"

คำพูดของชิวเผิงทำให้เซี่ยชวน หยวนเฉิง รวมถึงเซี่ยหงต่างสีหน้าเปลี่ยน

การสูญเสียดวงตาหนึ่งข้าง ไม่ใช่เรื่องเล็กอย่างที่ซวีหนิงพูด

แม้จะไม่กระทบต่อพลังบ่มเพาะโดยตรง แต่กลับส่งผลร้ายแรงต่อการมองเห็นและการประสานร่างกาย ซึ่งสำหรับผู้ที่ต้องสู้กับอสูรน้ำแข็งเป็นชีวิตประจำวันแล้ว แค่ขาดการมองเห็นครึ่งเดียวก็อาจหมายถึงความตายได้แล้ว

เซี่ยหงถึงได้มีสีหน้าหนักเมื่อครู่ เพราะเขารู้ดีว่า ต่อจากนี้ ซวีหนิงอาจแทบไม่มีบทบาทในการออกล่าอีกเลย จนเขาเกือบจะตัดสินใจให้ซวีหนิงอยู่ดูแลในค่ายเท่านั้น

แต่คำพูดของชิวเผิง กลับจุดประกายความคิดบางอย่างให้เขา

การยิงธนู ใช้เพียงตาข้างเดียวก็เพียงพอ

ยิ่งกว่านั้น ในเมื่ออีกข้างตายสนิทแล้ว สมาธิของซวีหนิงอาจรวมศูนย์ได้ดียิ่งกว่าคนทั่วไป

สิ่งที่ควรเป็นข้อเสีย อาจกลับกลายเป็นข้อได้เปรียบอย่างคาดไม่ถึง

"ตอนนี้ไม่มี แต่ในอนาคต...จะต้องมี!"

เซี่ยหงกล่าวอย่างมั่นคง ราวกับเป็นคำสัญญา

เมื่อคนอื่นๆ ได้ยินเช่นนั้น ก็พากันกล่าวให้กำลังใจ

"ใช่แล้ว! ถึงกับฆ่าอสูรแพะตาทองได้ ธนูแค่นี้จะไปยากอะไร!"

"ตอนนี้เรายังไม่กลัวแม้แต่พวกปีศาจประหลาด จะหาแค่ธนูมันจะยากอะไรนัก!"

"ซวีหนิง เจ้าก็พักรักษาตัวให้ดีเถอะ ถ้าได้ธนูมาแล้วเจ้าฝึกไม่ดี เราจะหัวเราะเยาะเจ้าให้เต็มที่เลย!"

เสียงหัวเราะของเหล่าสหายแว่วมาท่ามกลางเปลวไฟ

แม้จะไม่พูดอะไร ซวีหนิงก็พยักหน้ารับอย่างหนักแน่น ดวงตาเดียวที่เหลืออยู่สะท้อนความมุ่งมั่น

"ข้าขอตัวก่อน พวกเจ้าช่วยจัดการเนื้ออสูรแพะตาทองให้เรียบร้อยด้วย"

"รับทราบ หัวหน้า!"

เมื่อทุกคนกระตือรือร้นไปจัดการกับเนื้อสัตว์ เซี่ยหงก็เดินไปยังเสาดินทดสอบพลังประจำค่าย

เมื่อก่อน เสาทดสอบมีแค่เสาไม้ที่รองรับน้ำหนักได้พันชั่ง แต่เมื่อผู้คนในค่ายทะลวงถึงระดับ ต้นไม้ มากขึ้น ก็ได้เพิ่มเสาขนาดห้าพันชั่งอีกสองต้น

เซี่ยหงจัดการวางเสาห้าพันชั่งสองต้นซ้อนกัน จากนั้นสูดลมหายใจ ก้มตัว ใช้สองมือโอบเสาไม้ทั้งสองต้นไว้แน่น

ฟู่ว...

เขาระบายลมหายใจออกก่อนจะออกแรงเต็มที่ยกขึ้นในพริบตา

เสาทั้งสองต้นลอยขึ้นจากพื้น!

ใบหน้าเซี่ยหงปรากฏแววตื่นเต้นสุดขีด

"ทะลวงระดับแล้ว"

ตั้งแต่ฆ่าอสูรแพะตาทอง เขาก็รู้สึกได้ถึงพลังที่เพิ่มขึ้นภายในร่าง แต่ยังไม่ทันยืนยันก็เจอกับพวกอสูรประหลาดเสียก่อน

ตอนนี้ทดลองจริงถึงได้รู้ว่าเขาได้ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับ ขุดดิน อย่างแท้จริง

ตลอดช่วงที่ผ่านมา เซี่ยหงต้องฝืนฝ่าทุกข์มากเพียงใดเพื่อข้ามผ่านด่านนี้

ยิ่งเข้าใกล้การทะลวง เขายิ่งพบว่าการดูดซับพลังจากเนื้ออสูรน้ำแข็งมีประสิทธิภาพลดลงเรื่อยๆ แม้จะเพิ่มปริมาณการบริโภค ก็ยังแทบไม่เห็นผล

"ดูท่า คงต้องผ่านการต่อสู้เป็นตายแบบนี้ ถึงจะสามารถข้ามขีดจำกัดของร่างกายได้... แม้การบ่มเพาะหลังจากนี้ยังต้องใช้เนื้ออสูรน้ำแข็ง แต่ก็คงจะช้ากว่าเดิม"

เขาค่อยๆ ระงับความตื่นเต้น ให้กลับมาเยือกเย็นอีกครั้ง

ด้วยร่างกายที่แข็งแกร่งขึ้น ความต้องการเนื้ออสูรน้ำแข็งย่อมเพิ่มขึ้นเช่นกัน

แต่ในฐานะผู้ที่เคยนำทีมออกล่าในระดับ ตัดไม้ มาแล้ว ต่อให้ยากกว่านี้ก็ไม่ใช่ปัญหา

ที่สำคัญที่สุด การทะลวงระดับ ขุดดิน หมายถึง เขาได้รับสิทธิ์ในการเริ่มขุดแร่ได้แล้ว!

ถ่านหิน เหล็ก เงิน ทอง ขอแค่พบสายแร่ เขาก็สามารถปลดล็อกสิ่งก่อสร้างระบบที่เหลืออีกแปดอย่างได้!

"คืนนี้เริ่มเลย ขยายขอบเขตค้นหา หาทางเจอสายแร่ให้ได้!"

เขาวางเสาไม้ลงอย่างฮึกเหิม

อีกฟากหนึ่ง เนื้อของอสูรแพะตาทองก็ถูกจัดการเสร็จพอดี

หยวนเฉิงตะโกนรายงานอย่างตื่นเต้น

"หัวหน้า! เนื้อออกมารวมทั้งหมดพันเจ็ดร้อยชั่ง! แล้วยังมีหนังเต็มแผ่นอีกหนึ่ง ผ่าทำกระโปรงหนังได้ห้าชิ้นเลย!"

ด้วยอัตราแบ่งปันของค่ายตอนนี้ เนื้อพวกนี้จะเพียงพอสำหรับประมาณยี่สิบวัน

"อ้อ แล้วก็ยังมีนี่อีก!"

หยวนเฉิงนึกขึ้นได้แล้วโยนอะไรบางอย่างมาให้เซี่ยหง

เขารับไว้ มันคือมีดสั้นที่ใช้ฆ่าอสูรแพะตาทองเมื่อครู่

ก่อนหน้านี้ ดาบใหญ่ของหวังหมิงถูกแลกเป็นทรัพยากรเหล็กในระบบได้ 60 หน่วย

ใช้ไป 50 หน่วยอัปเกรดกองไฟกลาง เหลืออีก 10 เขาก็นำมาหลอมเป็นมีดเล่มนี้

แม้จะสั้นแค่ไม่ถึงห้านิ้ว ใกล้เคียงกับมีดพกมากกว่า แต่เพราะมันคมและเบา เขาจึงใช้เจาะตาของแพะอสูรได้อย่างมีประสิทธิภาพ

เขาเก็บมีดเข้าที่ แล้วเรียกสมาชิกทีมฟันฟืนทั้งหก และกลุ่มทหารสำรองอีก 31 คนเข้ามาพร้อมกัน

"แบ่งเนื้อให้หมด ภายในสิบวัน พวกเราจะออกล่าตามปกติ เซี่ยชวน หยวนเฉิง พวกเจ้าหกคน รีบเพิ่มพลังบ่มเพาะให้ไว

ส่วนพวกทหารสำรอง...ดูสิว่าในสิบวันนี้ จะมีใครบ้างที่สามารถทะลวงระดับ ตัดไม้ได้หรือไม่"

"รับทราบ หัวหน้า!"

เสียงตอบรับดังพร้อมกัน

แม้เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงยังนิ่งอยู่ แต่ทหารสำรองสามสิบเอ็ดคนนั้น ต่างตาเป็นประกาย

เมื่อครู่พวกเขาเห็นกับตาว่าแปดคนนี้ล่าอสูรแพะตาทองได้อย่างไร ความกระหายที่จะทะลวงระดับและเข้าร่วมทีมล่าสัตว์นั้นแทบทะลุปรอท

แม้เซี่ยหงไม่สั่ง พวกเขาก็คงพยายามฝึกกันจนสุดชีวิตอยู่ดี

...

ย้อนเวลากลับไปเล็กน้อย

ขณะที่อสูรกายในร่างของหวังผิงถูกไฟจากน้ำมันเพลิงเผาจนไม่เหลือแม้แต่เถ้า...

ณ ห่างไปทางตะวันออกของเนินเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำค่ายต้าเซี่ย ประมาณห้าร้อยเมตร บนต้นไม้ใหญ่สุดเขตป่าหงมู่

เสียงกรีดร้องแหลมสูงดังขึ้น

“อ๊าก...! อ๊าาาาาาาา…!!”

ชายชราในชุดดำ ร่างเตี้ยโค้งงอ มือข้างหนึ่งกำเส้นดายสีขาวเส้นหนึ่งไว้แน่น ปลายอีกด้านทอดยาวไปยังทิศตะวันตก — ตรงกับตำแหน่งของถ้ำค่ายต้าเซี่ยโดยตรง

ด้ายเส้นนั้นเป็นสีขาวจาง ละลายกลืนไปกับหิมะและน้ำแข็งโดยรอบ แทบมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า

ทว่าตอนนี้ กลับมีเปลวเพลิงลุกไหม้ขึ้นจากใยเส้นนั้น

เปลวไฟพุ่งย้อนกลับไปยังมือของชายชรา!

เขากรีดร้อง พยายามปัดเปลวไฟออกอย่างบ้าคลั่ง แต่ไร้ผล

เมื่อรู้ว่าตัวเองดับไฟไม่ไหว เขากลับกัดฟันแน่น ดวงตาสีแดงฉานวาวโรจน์ด้วยความโหดเหี้ยม

เขาชูมือขวาขึ้น แล้วใช้มือซ้ายที่ถือมีดเล่มหนึ่ง ตัดมันลงไปทันที!

ฉัวะ!

มือนั้นหลุดจากข้อมือทันที

แม้จะต้องเสียมือตนเอง แต่ใบหน้าเขากลับเผยสีหน้าโล่งอก

ก่อนที่มือขวาจะตกถึงพื้น มันก็ถูกเผาไหม้กลายเป็นเถ้าในทันใด

มองดูควันสีดำลอยขึ้น ชายชรากลับเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นในแววตา

เขาหันไปมองถ้ำค่ายต้าเซี่ยอีกครั้ง ดวงตาแดงฉานกลับแปรเปลี่ยนเป็นเปี่ยมด้วยความเกลียดชัง

"พวกเจ้า... รอข้าไว้... พวกเจ้าหนีไม่รอดหรอก... พวกเจ้าทุกคน... วิญญาณของพวกเจ้า... จะต้องเป็นของข้า... เป็นของข้า!!"