บทที่ 36 น้ำมันเพลิง

บทที่ 36 น้ำมันเพลิง

ไม่มีใครคิดว่าเซี่ยหงจะได้รับบาดเจ็บ เพราะคนที่ลอบโจมตีเขานั้น เป็นเพียงคนธรรมดาเท่านั้น

แม้ชายวัยกลางคนผู้นั้นจะอยู่ใกล้มากแค่ไหน ก็ไม่สามารถเปลี่ยนความจริงที่ว่าเขาเป็นแค่ "คนธรรมดา" ได้

เขาไม่มีพลังฝึกฝนในตัว ต่อให้เซี่ยหงเพิ่งผ่านศึกกับอสูรน้ำแข็งมา บาดแผลเต็มร่างแม้จะมีอาการเหนื่อยล้า

แต่นักรบระดับ ฟันไม้ ไม่ใช่แค่หมายความว่าสามารถออกไปตัดไม้ได้เท่านั้น

พลังพื้นฐานที่เพิ่มขึ้น หมายถึงสมรรถภาพร่างกายที่เหนือกว่าคนทั่วไปอย่างมหาศาล

ที่ทุกคนแตกตื่น ส่วนหนึ่งเพราะความตระหนก อีกส่วนเพราะไม่ทันคาดคิด

คนธรรมดาในค่ายคนหนึ่ง ทำไมถึงกล้าลงมือกับเซี่ยหง?

ปัง—!!

แต่เมื่อเซี่ยหงยกมือขึ้นรับหมัดของชายวัยกลางคน แล้วกลับถูกผลักถอยหลังไปไกลกว่าสิบก้าว สีหน้าของทุกคนในค่ายก็เปลี่ยนไปในทันที

เซี่ยหงนั้นเป็นยอดฝีมืออันดับหนึ่งของค่าย แม้ไม่พูดถึงเรื่องนี้ แค่พลังที่เขาแสดงให้เห็นในการต่อสู้กับอสูรน้ำแข็งเมื่อครู่นี้ ทุกคนก็ได้เห็นกับตา

แล้วใครกัน ที่สามารถต่อยเขาจนถอยได้ไกลขนาดนั้น?

คนธรรมดา... จะทำได้อย่างนั้นจริงหรือ?

"ฉันรู้จักเขานะ... นั่นมันหวังผิงไม่ใช่เหรอ?"

"เป็นไปไม่ได้! ต้องไม่ใช่เขาแน่!"

"ตัวปลอมเหรอ?"

...

คนในค่ายต้าเซี่ย ทั้งหมดมีอยู่แค่ร้อยกว่าคน ต่างรู้จักหน้าค่าตากันหมด ไม่นานก็มีคนจำได้ว่าชายคนนั้นคือหวังผิง

แต่แทบจะทันทีที่พูดชื่อออกมา ทุกคนก็รู้สึกว่า... ไม่ใช่หวังผิงจริง ๆ

"ถึงกับระแวงฉันเลยหรือ เจ้าเด็กน้อยช่างระวังตัวดีจริง ๆ!"

หวังผิงเปิดปากพูดอีกครั้ง แต่เสียงของเขาคราวนี้กลับแหบแห้งราวไม้เสียดสีกัน ฟังแล้วบาดหู น่ารังเกียจอย่างบอกไม่ถูก

เซี่ยหงสะบัดมือที่ปวดระบมเบา ๆ เงยหน้าขึ้นมองชายวัยกลางคน สีหน้าไม่ได้แสดงความตกใจแม้แต่น้อย มีเพียงรอยยิ้มเย็นเยียบผุดขึ้นที่มุมปาก

"ข้าก็ว่าแล้ว ทำไมอยู่ดี ๆ อสูรน้ำแข็งถึงได้มาทางเนินเขานี้ ที่แท้ก็เพราะเจ้าบังคับมันมา เจ้าขี้ขลาดจนไม่กล้าเผยตัว เอาแต่ให้อสูรน้ำแข็งมาออกหน้าแทน โง่สิ้นดี เสียดายพลังฝีมือเสียเปล่า"

เซี่ยชวน หยวนเฉิง และคนอื่นอีกสี่คนเดินเข้ามาล้อมชายวัยกลางคนไว้อย่างระแวดระวัง

เมื่อได้ยินเสียงประหลาดของชายคนนั้น ทั้งหกคนก็แน่ใจทันทีว่า สิ่งที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่มนุษย์ แต่คือ อสูรกายแห่งป่าหงมู่ เมื่อสามเดือนก่อน ตัวเดียวกับที่เคยสร้างหายนะใหญ่หลวงมาแล้ว

"คิๆๆ ตอนแรกนึกว่าจะใช้มันกำจัดพวกเจ้าทั้งหมดได้ ใครจะรู้ว่าเจ้าอสูรน้ำแข็งตัวนั้นจะอ่อนแอเกินไป สุดท้ายก็ต้องเสียแรงอีกหน่อย... เจ้าหกคนนั้นแทบหมดสภาพแล้ว ส่วนเจ้า พลังเหลืออยู่แค่ไหน? ชีวิตร้อยกว่าคนของพวกเจ้า... ทั้งหมดต้องเป็นของข้า ฮ่าๆๆๆ…"

เสียงหัวเราะของชายวัยกลางคนนั้นบิดเบี้ยววิปริต ย้อนกลับไปเหมือนตอนที่มันบุกถล่มค่ายเมื่อคราวก่อน อสูรกายตนนี้ดูจะมีความหลงใหลใน การฆ่า อย่างบ้าคลั่ง

เซี่ยหงยังคงจับจ้องชายตรงหน้า แต่หางตากลับสอดส่ายไปรอบ ๆ สิ่งที่เขาเห็น ยิ่งย้ำชัดว่า สิ่งที่เขาสงสัยก่อนหน้านี้... ถูกต้อง

อสูรกายตนนี้ ไม่เคยปรากฏตัวด้วยตนเองเลย

มันคอยอยู่เบื้องหลัง ควบคุมร่างปลอมเหล่านี้มาลงมือแทน

ที่สำคัญ—ดูเหมือนว่ามันจะกลัว "ไฟของระบบ" จากคราวก่อนอย่างหนัก

ครั้งนี้มันจึงส่งอสูรน้ำแข็งมาทำหน้าที่เปิดทาง แล้วแฝงตัวมาในค่ายหวังจะลอบโจมตี

และอาจจะเพราะหมัดเมื่อครู่ ทำให้มันมั่นใจว่า เซี่ยหงแทบไม่เหลือพลังแล้ว ดวงตาของมันจึงยิ่งฉายแววกระหายเลือดมากขึ้นทุกที

"อย่าเพิ่งรีบดีใจนัก ลองดูที่มือเจ้าก่อนเถอะ"

น้ำเสียงของเซี่ยหงแฝงแววเย้ยหยัน ทำให้เสียงหัวเราะของมันชะงักไปเล็กน้อย

มันก้มลงมองฝ่ามืออย่างงุนงง เพิ่งสังเกตเห็นว่า จุดที่กระแทกโดนร่างเซี่ยหงเมื่อครู่... มีคราบน้ำมันบาง ๆ สีเหลืองปนอยู่อย่างน่าประหลาด

"คิดจะหลอกข้า? น้ำมันบ้าอะ——อ๊ากกกกก!!"

สายตาของมันยังคงสงสัย นึกว่าอีกฝ่ายแกล้งทำขู่ แต่ยังไม่ทันพูดจบ คราบน้ำมันนั้นกลับ ลุกไหม้ขึ้นมาเองโดยไร้สาเหตุ!

เปลวเพลิงพวยพุ่งขึ้นเผาไหม้เหมือนตอนที่อยู่ในถ้ำก่อนหน้า มันส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดอย่างหนัก

"อ๊ากกกกกก... ไฟนี่อีกแล้ว... ไม่นะ——!!"

เซี่ยหงที่นั่งหมดแรงอยู่กับพื้น เผยสีหน้าโล่งใจเล็กน้อย

ตลอดหลายวันที่ผ่านมา เตาหลอมเหล็กของค่ายผลิต "น้ำมันเพลิง" ได้แค่เพียงหนึ่งชุด โชคดีที่เขาเตรียมตัวไว้ก่อน ทาน้ำมันไว้บนร่างแต่แรก ไม่อย่างนั้นคงโดนลอบฆ่าไปแล้ว

ตั้งแต่ตอนที่อสูรน้ำแข็งวิ่งตรงมายังถ้ำ เขาก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ

เจ้าแพะตาทองตัวนั้น ปกติแล้วอาศัยอยู่ในป่าหงมู่ เซี่ยหงพาทีมออกล่าในเวลากลางคืนหลายครั้งก็เจอมันเสมอ ซึ่งก็แสดงว่ามันไม่ค่อยออกจากพื้นที่

แล้วทำไมถึงอยู่ ๆ ก็โผล่มาทางค่าย?

ยิ่งเมื่อพิจารณาร่วมกับการพบศพของหวังหมิงในคืนนั้น เขายิ่งมั่นใจว่า ต้องเป็นฝีมือของเจ้าอสูรกายตนนั้นแน่ๆ

ดังนั้นก่อนที่การต่อสู้กับแพะตาทองจะเริ่ม เขาก็ได้แอบทาน้ำมันเพลิงรวมไว้เรียบร้อยแล้ว เผื่อว่าสัตว์ตัวนี้จะตกอยู่ภายใต้การควบคุมของปีศาจ

แม้สุดท้ายจะพิสูจน์ได้ว่าอสูรน้ำแข็งไม่ได้ถูกควบคุม แต่ถูกไล่ให้มาแทน การเตรียมตัวล่วงหน้าก็ยังถือว่าถูกต้องอยู่ดี

ปีศาจตนนี้... กลัวไฟของระบบอย่างแท้จริง

"อ๊ากกกกก... ไอ้สารเลว ข้าจะฆ่าเจ้าแน่...!"

"พวกเจ้า ทุกคนในนี้ ไม่มีใครหนีรอดไปได้——!!"

"อ๊ากกกก ข้าจะกลับมา——!!"

เสียงกรีดร้องดังสะท้อนทั่วถ้ำ แต่ในไม่ช้า อสูรกายก็ถูกเผาจนหายสาบสูญ เหลือเพียงเสียงเครียดแค้นที่ยังลอยวนอยู่ในอากาศ

เซี่ยหงจ้องมองเปลวเพลิงที่เผาผลาญร่างแฝงของปีศาจจนสิ้นซาก ดวงตาของเขาเริ่มสาดประกายโกรธจัด

นี่เป็นครั้งที่สองแล้วที่ปีศาจตัวนี้บุกค่าย และเขายังไม่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมันเลยด้วยซ้ำ

แม้จะร้ายกาจวิปริต แต่มันกลับ... ระมัดระวังตัวอย่างมาก

"ถึงขั้นยอมปลอมตัวเป็นคนธรรมดามาลอบฆ่า ยังไม่กล้าสู้ซึ่งหน้า... แบบนี้เพราะพลังอ่อนเกิน หรือกลัวไฟระบบกันแน่?"

คำถามนี้วนเวียนในใจเซี่ยหง

ทั้งที่ตอนเขาสู้กับอสูรน้ำแข็งอยู่นั้น เป็นจังหวะที่มันลงมือได้ดีที่สุดแล้ว ไฟของค่ายก็ดับไป คนทั้งแปดโดนสัตว์ตรึงเอาไว้หมด

คิดไม่ออกก็ไม่คิดอีก

เซี่ยหงหันไปพูดกับคนในค่ายว่า:

"รีบจุดไฟ ตรวจสอบจำนวนคน แล้วลองหาว่าหวังผิงยังอยู่ไหม"

ตั้งแต่ตอนที่หวังผิงโจมตี จนถึงตอนที่ถูกเปิดโปงว่าเป็นปีศาจปลอมตัว และถูกไฟเผาจนกลายเป็นเถ้าธุลี ทั้งหมดใช้เวลาเพียงชั่วอึดใจเดียว

ทุกคนในค่ายยังคงตกอยู่ในความตื่นตระหนก จนเสียงเรียกของเซี่ยหงทำให้พวกเขาตื่นจากภวังค์ แล้วรีบตามหาหวังผิงในทันที

"ไม่เจอแล้ว... หวังผิงหายตัวไป ไม่มีในถ้ำเลย"

ไม่นาน ก็มีคนยืนยันว่า หวังผิงหายไปแล้วจริง ๆ

ดวงตาของเซี่ยหงฉายแววเคร่งเครียบทันที

หากหวังผิงที่โจมตีเมื่อครู่คือของปลอม—ของจริงที่หายตัวไป ก็คง...

ไม่ผิดแน่ ปีศาจนั่นแอบเข้ามาในถ้ำก่อนเงียบ ๆ แล้วลงมือฆ่าหวังผิง ก่อนจะปลอมตัวเป็นเขา

หมายความว่า มันสามารถ ฆ่าใครก็ได้ แล้วกลายเป็นคนนั้น แถมยังควบคุมจากระยะไกลได้อีกด้วย

แต่สิ่งที่เซี่ยหงกังวล ยังมีมากกว่านั้นอีก

"หวังผิงเป็นแค่คนธรรมดา แต่หมัดเมื่อครู่กลับมีพลังถึงขั้นเหนือกว่าระดับตัดไม้"

ไม่เพียงกลายร่างได้ ยังสามารถ “เพิ่มพลัง” ให้ร่างเป้าหมายได้อีกด้วย?

ที่สำคัญ... ปีศาจตนนั้นยังสามารถควบคุมคนได้ หลายคนพร้อมกัน!

"ถ้าไม่รีบกำจัดมันตอนนี้ มันต้องกลายเป็นหายนะใหญ่หลวงแน่!"