บทที่ 35 ชัยชนะสุดท้าย ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึง

บทที่ 35 ชัยชนะสุดท้าย ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึง

"อ๊ากกกกกกกกกก!!"

เสียงกรีดร้องโหยหวนของ ซวีหนิง ดังก้องกังวานไปทั่วโพรงถ้ำ

เซี่ยหง และพวกหันไปมองด้วยความตกใจทันที ทว่าเมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า กลับรู้สึกราวกับมีลมเย็นวาบไล้ผ่านแผ่นหลัง

ขวานของเขา—สุดท้ายก็ฟันลงไปไม่สำเร็จ

ไม่เพียงเท่านั้น ดวงตาข้างขวาของเขากลับถูกบางสิ่งกระชากออกไปอย่างไร้ร่องรอย ทิ้งไว้เพียงเบ้าตาว่างเปล่า เลือดสดๆ ไหลทะลักออกมาเต็มใบหน้า น่ากลัวถึงขีดสุด

"พวกเจ้าคอยถ่วงมันไว้! ข้าจะไปช่วยคน!"

แม้ภายในใจจะรู้สึกหนาวสะท้านแทบทรุด แต่ เซี่ยหง ก็ยังตัดสินใจอย่างเฉียบขาด เขาสั่งการเสียงดัง ก่อนจะกัดฟันกระชากขนแผงคอของอสูรน้ำแข็งแล้วกระโจนขึ้นขี่หลังมัน

เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย รีบประคอง ซวีหนิง ขึ้นมา ก่อนจะเหวี่ยงร่างลงไปด้านล่าง เซี่ยชวน กับพวกรีบเข้าไปรับตัวทันที

"หัวหน้า ห้ามมองตาข้างหลังของมัน! ข้าหลับตาซ้ายไว้เลยไม่เป็นไร แต่เหมือนมีอะไรพุ่งออกมาแล้วดึงลูกตาขวาข้าไป!"

แม้จะเสียตาขวาไปหนึ่งข้าง แต่ ซวีหนิง ยังคงมีสติเต็มเปี่ยม ไม่ลืมตะโกนเตือนเสียงดังลั่นก่อนจะถูกพาไปด้านหลัง

เซี่ยหง สูดหายใจลึก ขยับตัวตามแรงดิ้นของอสูรน้ำแข็ง โดยไม่ยอมก้มลงมองแม้แต่นิด เพียงแค่ใช้มือข้างหนึ่งลูบหาจุดที่มีดวงตาสีทองอยู่บนหลังของมัน

ไม่นาน เขาก็สัมผัสได้ถึงบริเวณที่ดวงตานั้นฝังอยู่

"พวกเจ้าช่วยกันจับขามันไว้ แค่ชั่วพริบตาเดียวก็พอ เร็วเข้า!"

เมื่อ เซี่ยชวน และพวกที่เพิ่งพา ซวีหนิง ถอยออกไปได้ยินคำสั่ง พวกเขาก็หันกลับมามองสัตว์อสูรนั้น แม้ในใจจะหวาดกลัวอย่างถึงขีดสุด แต่ก็ยอมโยนขวานหินทิ้งแล้วพุ่งเข้าใส่ตัวเปล่า

ขวานหินไม่อาจทำอะไรสัตว์ร้ายตนนี้ได้ เก็บไว้ก็มีแต่จะเกะกะและลดแรงเหวี่ยงของพวกเขาเสียเปล่าๆ

หลินไค กับ ชิวเผิง พุ่งไปจับขาหลังด้านขวา

เยว่เฟิง กับ ลู่หยาง ไปจับขาหลังด้านซ้าย

หยวนเฉิง กับ เซี่ยชวน วิ่งไปข้างหน้า ช่วยกันล็อกขาหน้าทั้งสองข้าง

"โฮกกกกกกกกกกกกก!!"

การแบ่งหน้าที่ดูเหมือนจะเหมาะสม ทว่าพละกำลังของพวกเขากลับเทียบไม่ได้แม้แต่น้อยกับสัตว์ร้ายตรงหน้า มันสะบัดอย่างบ้าคลั่ง กระชากพวกเขาทั้งหกให้ลากไถไปตามพื้นถ้ำอย่างไร้ทิศทาง

ถ้ำนี้ไม่ใหญ่นัก พื้นที่มีเพียงไม่กี่สิบเมตร เมื่อสัตว์อสูรเริ่มวิ่งพุ่งกลับไปกลับมา เซี่ยชวน และพวกก็ถูกกระแทกเข้าผนังถ้ำไม่รู้กี่รอบ

ทุกคนกระอั่กเลือดออกมา บ้างโดนเหยียบ บ้างโดนแรงปะทะกระแทกกระดูกแทบแหลก

แม้จะบาดเจ็บกันไปถ้วนหน้า แต่ไม่มีใครยอมปล่อยมือ พวกเขายังยึดขาสัตว์อสูรไว้แน่น กัดฟันสู้ไม่ปล่อย เพียงเพื่อให้ เซี่ยหง มีโอกาสเพียงหนึ่งวินาที—ที่เพียงพอจะชี้เป็นชี้ตาย

เซี่ยหง ไม่ได้ขยับ ไม่ใช่เพราะไม่กล้า แต่เพราะสัตว์อสูรบ้าคลั่งนี้ทรงพลังจนเขาไม่อาจขยับตัวได้จริงๆ

ในสายตาของสัตว์ร้าย การที่มีคนขี่อยู่บนหลังมันคือภัยคุกคามสูงสุด มันจึงพยายามกระแทกหลังและหางเข้ากำแพงเพื่อหวังสลัดเขาออกไป

เซี่ยหง โดนกระแทกหลายครั้งเช่นกัน แต่เขายังยึดขนมันไว้แน่นด้วยมือซ้าย ไม่ยอมปล่อย ในขณะที่มือขวาวางทาบไว้บนจุดที่สัมผัสได้ถึงดวงตาสีทอง

"อย่าปล่อยมือ! อดทนอีกนิด มันใกล้หมดแรงแล้ว!"

เสียงตะโกนของเขาดังขึ้น ใบหน้าบิดเบี้ยวจนดูน่ากลัว

"เจ้าอสูรชั่ว! ข้าไม่เชื่อหรอกว่าเจ้าจะมีแรงไม่มีวันหมด!"

ทั้งเจ็ดคนอดทนฝืนแรงสัตว์ร้ายอย่างสุดกำลัง ต่อสู้กันอย่างไม่ลดละเกินครึ่งค่อนนาที พวกเขาต่างโดนเหยียบโดนกระแทก แต่ไม่มีใครยอมถอย

ในที่สุด อสูรน้ำแข็งก็เริ่มหยุดกึก เมื่อมันกระแทกกับผนังอีกครั้ง

"ฮ่ากกกกก..."

มันหอบหายใจ

ตอนนี้แหละ!

ดวงตาของ เซี่ยหง หดแคบในพริบตา เขาถอนมือขวากลับมา แล้วชักมีดสั้นความยาวเพียงห้านิ้วจากข้างเอว เสียบเข้าไปยังตำแหน่งที่เขาจดจำได้แม่นยำทันที

ฉัวะ!!

"ปล่อยมือ! ถอยไปให้หมด!!"

ทันทีที่รู้ว่าตนเองแทงได้จุด เขาก็ตะโกนให้ทุกคนถอย

ทั้งหกที่กำลังยึดขาสัตว์อสูรไว้ รีบปล่อยมือแล้วกระโจนถอยหลังทันที

"โฮกกกกกกกกกกก!!"

สัตว์ร้ายคำรามด้วยความเจ็บปวดอย่างหนัก ความร้อนอุ่นวาบซึมเข้าเต็มฝ่ามือของ เซี่ยหง ขณะที่มันเริ่มดิ้นอย่างบ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม

เขาจ้องมองตรงไปยังดวงตาสีทองบนหลังมันโดยไม่หลบ

แรงที่แทงลงไปนั้นรุนแรงเกินไป ไม่เพียงแต่มีด เขายังแทงมือตัวเองลงไปจนจมมิด

ความรู้สึกที่ว่า...มือแช่อยู่ในเลือดอุ่นข้น...ช่างบีบรัดสติแทบหลุด

เมื่อดวงตาบนหลังมันถูกทำลายลง ความเปลี่ยนแปลงของสัตว์อสูรก็เริ่มขึ้น เซี่ยหง สัมผัสได้ชัดเจนที่สุด

มันยังพยายามดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งช่วงแรก แต่เพียงครู่เดียว พละกำลังก็ค่อยๆ ลดลงจนแทบไม่มีเหลือ

แม้จะเป็นเช่นนั้น เซี่ยหง ก็ไม่กล้าประมาท เขายังเกาะขนมันแน่น ไม่ขยับแม้แต่น้อย

จนกระทั่ง—ดวงตาสีทองไม่มีเลือดไหวอีก ขาทั้ง 4 เริ่มอ่อนแรง ก่อนร่างทั้งร่างจะล้มลงโครมใหญ่

ตอนนั้นเอง เซี่ยหง ถึงได้ถอนหายใจอย่างโล่งอก

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจน—สิ่งมีชีวิตตรงหน้า ไม่มีแม้แต่เศษเสี้ยวของชีวิตหลงเหลืออยู่แล้ว

เมื่อปล่อยมือจากขนมัน ความอ่อนล้าก็ถาโถมเข้ามาในทันที

"มันตายแล้ว?"

"จริงเหรอ?"

"ตายแล้ว! ทุกคนมานี่ได้เลย!"

คำตอบของเขาทำให้ เซี่ยชวน กับพวกที่ยังตั้งท่าระวังอยู่ผ่อนคลายลงทันที

ทุกคนหัวเราะออกมาอย่างโล่งใจ

"ฮ่าๆๆๆๆๆ...ทีแรกวิ่งหนีแทบตาย ไม่นึกเลยว่าจะมันดันวิ่งมาหาเองแบบนี้!"

"เสี่ยงชะมัด! ถ้าไม่มีหัวหน้า ชะตาพวกเราคงไม่รอดแน่"

"เมื่อกี้ที่ข้าจับขาหลังมัน ข้าคิดว่าขาจะหักไปแล้ว ถ้าไม่เห็นพวกเจ้ายังไม่ปล่อย ข้าคงถอดใจไปแล้วเหมือนกัน!"

"ข้าเองก็เหมือนกัน! ฮ่าๆๆๆๆ!"

การต่อสู้คือสิ่งที่รวมใจคนได้ดีที่สุด โดยเฉพาะการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต

แม้ทุกคนจะมีบาดแผลติดตัว บางคนก็เจ็บหนักไม่น้อย แต่ในแววตาที่มองกัน กลับเปี่ยมไปด้วยความแน่นแฟ้นกว่าเดิม

เซี่ยหง ฟังเสียงพูดคุยหลังพ้นความตายอย่างโล่งใจ แต่นึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกคนที่เจ็บหนัก

"ซวีหนิงล่ะ? เป็นยังไงบ้าง?"

ทุกคนได้ยินต่างก็หันไปมองด้านในถ้ำ

"หัวหน้า ข้าไม่เป็นไร รีบให้คนปิดปากถ้ำก่อนเถอะ คนในค่ายหน้าซีดหมดแล้ว เด็กๆ บางคนใกล้หมดแรง"

แม้จะเสียตาไปหนึ่งข้าง แต่ ซวีหนิง ยังมีสติแน่วแน่ แถมยังเตือนให้รีบปิดปากถ้ำไว้ก่อน

เซี่ยหง หันไปมอง เห็นผู้ใหญ่เด็กเล็กในค่ายหน้าซีดเซียวจากความเย็น จึงรีบลุกขึ้นพร้อมกับคนอื่นไปปิดปากถ้ำและก่อไฟให้ความอบอุ่น

แม้การต่อสู้นั้นกินเวลาไม่ถึงสิบ นาที—แต่เพียงเท่านี้ คนธรรมดาในค่ายก็แทบไม่ไหวแล้ว

ไม่ใช่แค่พวกเขา—แม้แต่ เซี่ยหง เอง เมื่อหลุดจากภาวะต่อสู้ ก็เริ่มรู้สึกหนาวจนกระดูกแทบแข็ง

กลางวันนี่มันโหดร้ายขนาดนี้เชียวหรือ!?

เขาจัดให้พวกที่บาดเจ็บหนัก เช่น เซี่ยชวน พักก่อน ส่วนตัวเองก็ช่วยยกของไปปิดปากถ้ำ ซวีหนิง ก็นอนอยู่ไม่สามารถช่วยได้ จึงต้องพึ่งผู้ใหญ่ในค่ายมาร่วมแรงร่วมใจ

"หัวหน้า ท่านเจ็บอยู่ ไปพักก่อนเถอะ ทางนี้พวกเราจัดการเอง"

ขณะเขากำลังยกฟืนอยู่ ก็มีเสียงจากข้างๆ กล่าวด้วยความเป็นห่วง

เซี่ยหง หันมายิ้มบางๆ "ไม่เป็นไร ข้าแทบไม่ได้บาดเจ็บ รีบหน่อยเถอะ ปิดปากถ้ำเสร็จจะได้ก่อไฟ จะได้ไม่ต้องทนหนาวไปมากกว่านี้"

เมื่อได้ยินคำพูดนั้น ใบหน้าของทุกคนก็เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้ง

"หัวหน้า เรื่องเล็กแค่นี้พวกเราจัดการเอง ท่านวางใจได้!"

ชายวัยกลางคนที่เอ่ยคำห่วงใยเดินเข้ามาใกล้ พร้อมจะช่วยเขายกไม้ที่อยู่ในมือ

เซี่ยหง เหลือบตามองเล็กน้อย ก่อนจะยื่นไม้ให้แต่โดยดี

ใครจะคิด...ว่าในวินาทีนั้นเอง...

ความเปลี่ยนแปลงอันน่าสะพรึง ก็พลันบังเกิด!

หมัดขวาของชายผู้นั้น พุ่งเข้าใส่ศีรษะของ เซี่ยหง อย่างรุนแรงและรวดเร็ว

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันเช่นนี้—ทำให้ทุกคนรอบข้างถึงกับตัวชา ตื่นตระหนกในพริบตา!

—