บทที่ 22 เจอตัวจริงเข้าแล้ว

บทที่ 22 เจอตัวจริงเข้าแล้ว

พฤติกรรมของ เซี่ยหง แตกต่างจากทีมตัดไม้ในอดีตโดยสิ้นเชิง แม้จะเป็นผลมาจากทรัพยากรที่เพียงพอ แต่คนในค่ายที่ไม่รู้เรื่องราวเบื้องหลังก็ไม่ได้สนใจนัก

สำหรับพวกเขาแล้ว เซี่ยหงคือคนมีฝีมือ แถมยังไม่เห็นแก่ตัว

นับตั้งแต่คืนนั้นที่เขานำเนื้ออสูรน้ำแข็งมาแจกจ่ายให้ทุกคนในค่าย ทุกคนเมื่อเห็นหน้าเขา ล้วนแสดงออกถึงความคลั่งไคล้อย่างสุดใจ และพากันเรียกเขาว่า หัวหน้า ด้วยความเคารพ

ความเคารพนับถือ ความเลื่อมใส หากพูดให้เกินจริงอีกนิดก็แทบจะกลายเป็นลัทธิบูชาไปแล้ว

เซี่ยหงไม่ใช่คนโง่พอจะห้ามปรามความรู้สึกเหล่านั้น เพราะนี่คือสถานการณ์พิเศษในสภาพแวดล้อมที่พิเศษ

การต้องอาศัยอยู่ในความมืดมิดตลอดหลายปี ไร้แสงตะวัน อดอยาก หนาวเหน็บ เสื้อผ้าขาดวิ่น—แม้แต่คำว่า ความหวัง หรือ สิ้นหวัง ก็ยังไม่อาจบรรยายสภาพของมนุษย์ในค่ายได้ครบถ้วน

ในโลกที่สิ้นหวังถึงเพียงนี้ การที่พวกเขามีบางสิ่งให้ยึดเหนี่ยวในใจ ไม่ใช่เรื่องเลวร้ายเลย

เพราะตราบใดที่ใจยังมีที่พึ่ง—ความหวัง ก็จะยังคงอยู่

แน่นอนว่าทั้งหมดนี้ ต้องตั้งอยู่บนพื้นฐานที่ว่า เนื้ออสูรน้ำแข็ง ยังมีเหลือพอ

หลังจากหักเจ็ดสิบจินไว้แบ่งให้คนในค่ายแล้ว ที่เหลือถูกแบ่งตามสัดส่วน 3:5:2 ทำให้เซี่ยหงได้เนื้อสัตว์มา 120 จิน ซึ่งตามอัตราการฝึกปราณของเขาแล้ว ก็ใช้ได้แค่ครึ่งเดือนเท่านั้น

เยว่เฟิง กับอีกสี่คน ก็ได้คนละ 120 จินเช่นกัน แต่จากการประเมินของเซี่ยหง ปริมาณนี้ยังไม่มากพอให้พวกเขาทะลวงระดับได้

แสดงว่า—ยังขาดเนื้ออยู่ดี การล่า...จึงยังหยุดไม่ได้

โชคดีที่อย่างน้อย คบไฟเล็ก ยังมีไม่ขาด

"การเก็บไม้ต้องไม่หยุด ตราบใดที่ยังมีคบไฟ การล่าอสูรน้ำแข็งก็แค่เรื่องของเวลาเท่านั้น เจอพวกแข็งแกร่งก็อย่าพึ่งเข้าไป ขอแค่ล่อมันออกมาได้เรื่อย ๆ วันหนึ่งก็ต้องมีผลตอบแทนแน่นอน"

เมื่อเนื้ออสูรน้ำแข็งถูกแจกจ่ายจนหมดแล้ว ผู้คนในค่ายก็เริ่มล้อมวงกันย่างเนื้อ

ไม่นาน กลิ่นหอมของเนื้อก็ลอยอบอวลไปทั่วถ้ำ ทั้งพวกที่ไม่ได้กินเนื้อมานาน และพวกที่ไม่เคยได้ลิ้มรสมันเลย ต่างก็มีสีหน้าชื่นมื่น ราวกับได้ลิ้มรสความสุขแท้จริง

เมื่อเห็นใบหน้าเปี่ยมสุขของทุกคน เซี่ยหงก็รู้สึกเหมือนมีบางสิ่งในใจเขาถูกสะกิดเบา ๆ

มื้อหนึ่งในอดีตชาติ—เนื้อหนึ่งจาน เป็นเรื่องง่ายดายแค่ไหนกัน?

แต่ที่นี่...กลับกลายเป็นความฝันลม ๆ แล้ง ๆ ของใครหลายคน

ชาติก่อนที่เขาเป็นโรคกล้ามเนื้ออ่อนแรง เขาเคยเกลียดชังโลกใบนี้อย่างสุดขีด กล่าวโทษทุกสิ่งว่าไม่ยุติธรรม จนสุดท้าย...ก็เลือกจะยุติชีวิตตนเอง

ตอนนั้นเขารู้สึกว่าโลกไม่ยุติธรรม แล้วคนในค่ายต้าเซี่ยเหล่านี้ล่ะ?

มนุษย์คนอื่น ๆ ที่ยังต้องใช้ชีวิตอยู่ในโลกอันหนาวเหน็บและน่าสะพรึงกลัวนี้ล่ะ?

พวกเขารู้สึกว่ายุติธรรมหรือเปล่า?

มนุษย์ที่ต้องมีชีวิตอยู่ในความมืด...พวกเขาควรกล่าวโทษใคร?

"บางที การที่ข้ามาอยู่ในโลกนี้ อาจเป็นเพราะมีคนหวังให้ข้าทำอะไรบางอย่างเพื่อพวกเขาก็ได้..."

...

ขณะเดียวกัน ในช่วงที่ค่ายต้าเซี่ยกำลังเริงร่ากันนั้น

ที่แนวรอบนอกของ ป่าหงมู่ ทีมตัดไม้จากค่ายต้าสือ ซึ่งนำโดย สือชิง พร้อมพาคนอีก 12 คน เดินวนหาค่ายต้าเซี่ยหลายรอบ ใบหน้าทุกคนเริ่มเปลี่ยนสี

"สามวันติดแล้วนะ...แม้แต่ขนสักเส้นยังไม่เจอ เจ้าพวกเซี่ยติงนี่มันไม่ต้องออกมาหาอาหารกันแล้วหรือไง?"

สือตง ผู้มีนิสัยหุนหันพลันแล่น เริ่มแสดงความหงุดหงิดออกมาหลังจากค้นหาอยู่นานโดยไร้ผล

หวังหมิง ที่ถือดาบใหญ่ไว้อยู่ข้าง ๆ แม้จะไม่พูดมาก แต่ก็มองไปทางด้านตะวันออกของป่าหงมู่ก่อนจะกล่าวว่า

"พี่ใหญ่ ถ้าอย่างนั้น...เราลองไปแถวเนินดินดูไหม?"

คำพูดของหวังหมิงทำให้ทุกคนในทีมเงียบกริบลงทันที

แม้แต่สือชิงก็ไม่ตอบในทันที เขาเพียงแต่ยืนนิ่งไปครู่หนึ่ง

สำหรับค่ายขนาดเล็กอย่างพวกเขา มี กฎลับ ที่ทุกคนรู้ดี

นั่นคือ—ห้ามเปิดเผยที่ตั้งต่อกันโดยเด็ดขาด

เมื่อทรัพยากรขาดแคลน ความโหดร้ายของมนุษย์จะแสดงตัวออกมา

ในอดีต บริเวณรอบป่าหงมู่เคยมีค่ายมนุษย์กว่าหลายสิบแห่ง

เมื่ออาหารยังพอมี คนยังอยู่ร่วมกันได้

แต่เมื่อ ผลไม้น้ำแข็ง และอาหารเริ่มหายาก...ยามถึงทางตัน—

มนุษย์ก็ยังสามารถกินกันเองได้

อีกทั้งผู้ที่สามารถออกเดินทางยามค่ำคืนได้ มีแค่ระดับ ตัดไม้ เท่านั้น หากคนระดับนี้บุกเข้าไปในค่ายคนอื่น ย่อมทำให้เกิดความหวาดระแวง

ยิ่งเป็นค่ายขนาดเล็ก ยิ่งต้องหลบซ่อนให้มาก

แน่นอนว่า ค่ายต้าสืออยู่ติดกับค่ายต้าเซี่ย ถึงจะปิดบังแต่ก็พอรู้ตำแหน่งคร่าว ๆ กันอยู่บ้าง ไม่ได้ลึกลับเสียทีเดียว

แต่หากไปถึงขนาด บุกไปหา อย่างที่หวังหมิงว่า แล้วดันหาพบจริง ๆ...

ความบาดหมางระหว่างทั้งสองค่ายก็อาจถึงขั้น ไม่ตายไม่เลิก

"ไม่จำเป็นหรอก ติงเคยช่วยพวกเราหลายครั้ง ข้าไม่ได้คิดจะทำอะไรแค่จะเตือนสติเขาหน่อย ไม่ใช่ให้ถึงขั้นแตกหักกัน"

สือชิงส่ายหัว ปฏิเสธข้อเสนอของหวังหมิง

แม้จะเป็นค่ายขนาดเล็กเหมือนกัน ต่างก็เพียงแต่ดิ้นรนเอาชีวิตรอด

เรื่องที่เนื้อสัตว์ตัวนั้นโดนค่ายต้าเซี่ยชิงไป เขาก็โมโหอยู่หรอก

แต่หากพูดตามความเป็นธรรม พวกนั้นก็ไม่ได้มาทำร้ายเขาตรง ๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ในอดีตที่กำลังพลไม่พอระหว่างการล่า เซี่ยติง ก็เคยมาช่วย

การบานปลายจึง...ไม่มีความจำเป็น

"เฮ้ย! ทางนั้นมีคน...หรือว่าเป็นเซี่ยติง?"

ขณะทุกคนกำลังลังเล สือตงก็ชี้เข้าไปในพงไม้

สือชิงกับคนอื่น ๆ มองตามสายตาไป

และก็เห็นจริง—มีเงาร่างสิบกว่าคนกำลังเดินออกมาจากป่าลึก

สือชิงที่เป็นนักธนูมีสายตาเฉียบแหลม ตรวจนับได้ว่ามีอยู่สิบสามคน

พอดีเป๊ะ—เท่ากับทีมตัดไม้ของค่ายต้าเซี่ย ที่มีเซี่ยติงรวมอยู่

พอสังเกตร่างผู้นำขบวนดี ๆ สือชิงก็แน่ใจทันที

"เป็นเซี่ยติงแน่ๆ เจอตัวจริงจนได้! ไป ไปกับข้า!"

ในที่สุด พวกเขาก็เจอเป้าหมาย

สือตง หวังหมิง และอีกสิบคน รีบตามหลังสือชิงไปทันที

และแน่นอน—เป็นเซี่ยติงจริง

พอเห็นว่าเป็นเขา ความโกรธเกี่ยวกับการเสียพี่น้องไปสามคน รวมถึงเนื้อสัตว์ตัวนั้นที่ถูกชิงไป ก็พุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

"เซี่ยติง! เสียทีที่เราเป็นเพื่อนบ้านกันมาตั้งนาน เจ้ากล้าหักหลังข้าเรอะ!"

ต่างจากสือชิงที่ยังพอมีมารยาทอยู่บ้าง สือตงกับหวังหมิงเปิดฉากด่าทอทันที

"เซี่ยติง! เนื้อสัตว์ตัวนั้นเหลืออีกกี่จิน เอามาให้หมด ไม่งั้นลูกธนูข้าไม่ไว้หน้าแน่!"

"พี่น้องข้าตายไปสามคน เจ้าไม่แม้แต่จะกล่าวคำขอโทษ แถมยังกล้าแอบฉกเนื้อไปอีก! วันนี้ถ้าไม่อธิบายให้ชัดเจน อย่าหวังจะได้กลับไป!"

แต่หลังจากพูดจบ ทั้งเซี่ยติงและทีมของเขา กลับไม่มีใครตอบกลับแม้แต่นิด

พวกเขาแค่ยืนเฉย ๆ มองตรงมาด้วยสายตาว่างเปล่า

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ใบหน้าเซี่ยติงก็ค่อย ๆ คลี่รอยยิ้มออกมา

แต่น่าแปลก—แม้มันจะเป็นรอยยิ้มที่ดูเหมือนปกติ แต่มันกลับให้ความรู้สึก ประหลาดและไม่เป็นธรรมชาติ

เหมือนคนที่ฝืนยิ้มทั้งที่กล้ามเนื้อบนใบหน้าไม่ประสานกัน

สือชิงเริ่มขมวดคิ้ว ยังไม่ทันจะพูดอะไร

สือตง ก็ก้าวไปสองก้าวพร้อมตะโกนด่าเสียงดัง

"หัวเราะหาเตี่ยเจ้าเหรอ หูหนวกหรือยังไง!?"

แต่ถึงจะโดนด่า พวกเซี่ยติงและทีมของเขาก็ยังยืนนิ่งไม่ขยับ

ใบหน้าของเซี่ยติงที่แสดงรอยยิ้มอันแข็งทื่อ กับเงาร่างของอีกสิบสองคนที่ยืนอยู่ในเงามืด ทำให้สือชิงรู้สึกถึง บางอย่างไม่ชอบมาพากล

ฟิ้วววว…

เสียงแหลมเหมือนเข็มเงินพุ่งผ่านอากาศดังขึ้นฉับพลัน

สีหน้าสือชิงเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว เขากระโจนถอยหลังอย่างไว พร้อมกับง้างธนูขึ้นตะโกนลั่น

"แย่แล้ว! ถอยเร็ว!!"

แต่—สายไปแล้ว

สามคนที่ถอยช้าที่สุด จู่ ๆ ก็ยืนแข็งอยู่กับที่

มองใกล้ ๆ—นัยน์ตาพวกเขาไร้แววกลางม่านตา กลางหน้าผากมี จุดแดงเล็ก ๆ ปรากฏขึ้น

เลือดไหลซึมจากจุดแดงนั้นอย่างช้า ๆ

ร่างทั้งสามล้มลงกับพื้น—ไร้ลมหายใจ

เหลือเพียงความสยดสยองในสายตาของผู้รอดชีวิต…