บทที่ 19 ศึกใหญ่ระหว่างหมาป่ากระดูกน้ำแข็ง กับ พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน

บทที่ 19 ศึกใหญ่ระหว่างหมาป่ากระดูกน้ำแข็ง กับ พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน

เสียงฝีเท้าของสัตว์ร้ายดังแว่วมาท่ามกลางความเงียบ สร้างความตึงเครียดจนเซี่ยหงกับพวกต้องกลั้นหายใจแทบไม่ไหว

ทางทิศตะวันตก ปรากฏเงาร่างอันใหญ่โตของสัตว์ร้ายตัวหนึ่ง คาดว่าสูงเกือบสองเมตร ยาวเกินสี่เมตร เดินย่างกรายเข้ามาใกล้เปลวไฟอย่างช้า ๆ

แผ่นหลังของมันเต็มไปด้วยหนามแข็งแหลมคมเหมือนน้ำแข็งที่ผลิบาน สองเขี้ยวยาวตั้งตระหง่านเหนือขากรรไกร

ดวงตาทั้งคู่แฝงไว้ด้วยความดุร้าย แม้จะจับจ้องไปที่เปลวไฟไม่วางตา แต่บางครั้งก็หันมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง

ขนาดตัวที่มหึมา ทำให้ทุกย่างก้าวของมันส่งแรงสั่นสะเทือนไปทั่วหิมะ

เซี่ยหงที่ซ่อนตัวอยู่ในหลุมหิมะ หัวใจเต้นแรงตามจังหวะฝีเท้าของมันแทบระเบิด

"พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินโตเต็มวัยแบบนี้ หนักน่าจะเกินพันชั่งแน่!"

เมื่อเทียบกับตัวก่อนที่ยังเป็นแค่ลูกหมา ตัวนี้ใหญ่โตขึ้นชัดเจน

และจากท่วงท่าระวังภัยของมัน บ่งบอกถึงสติปัญญาที่สูงกว่ามาก

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินค่อย ๆ เดินมาหยุดที่หน้าเปลวไฟ

ไม่ต่างจากตัวก่อน มันยื่นจมูกไปดมเปลวไฟอย่างใคร่รู้

เพียงไม่กี่วินาที ดวงตาของมันก็เบิกโพลง แสดงให้เห็นถึงความพึงพอใจ ก่อนจะเริ่มผ่อนคลายร่างกายลงอย่างเห็นได้ชัด

"ระบบนี้...เปลวไฟนั้นมันคืออะไรกันแน่?"

ทั้งช่วยรักษาอาการบาดเจ็บของอสูรน้ำแข็ง ทั้งยังเสริมพลังให้มันได้อีก

เซี่ยหงมองภาพเบื้องหน้า ดวงใจพลันหนักอึ้ง

ถ้าแค่คบไฟเล็ก ๆ ยังมีผลขนาดนี้ แล้วกองไฟในแคมป์จะขนาดไหน?

"ตราบใดยังไม่มีพลังพอ กองไฟนั้นห้ามให้ใครรู้เด็ดขาด"

เขาเตือนตัวเองพลางเฝ้ามองต่อไป

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินหยุดอยู่ที่คบไฟสิบลมหายใจ ดูท่าทางตื่นเต้นขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขั้นเอาคางไปแตะเปลวไฟ

ขนตรงคางของมันไม่เพียงไม่ไหม้ กลับส่องประกายเงางามยิ่งกว่าเดิม

เซี่ยหงสัมผัสได้ชัดเจนว่า พลังของมันเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนเข้าใกล้คบไฟ

เพื่อไม่ให้มันรู้ตัว เขาไม่กล้าหันไปมองฝั่งตะวันออก

แต่ผ่านไปนานก็ยังไม่มีวี่แววของหมาป่ากระดูกน้ำแข็ง เขาเริ่มรู้สึกผิดสังเกต

"หรือว่าหมาป่ากระดูกน้ำแข็งจะกลัว ไม่กล้าโผล่มา?"

เขารู้ดีว่า คบไฟมีเวลาใช้งานแค่สิบห้านาที

ตอนนี้ ผ่านไปแล้วเกือบห้านาที

ดูเหมือนคบไฟนี้จะเสียเปล่าแล้ว...

อย่างน้อยก็เป็นการลองครั้งแรก ถือว่าเข้าใจได้

แต่ยังไม่ทันคิดจบ เสียงสั่นสะเทือนของพื้นหิมะก็ดังขึ้นกะทันหัน

เซี่ยหงรีบหันมองไปทางทิศตะวันออก แต่กลับไม่พบสิ่งใด

ทว่าเสียงจากใต้หิมะนั้นชัดเจนเกินจะมองข้าม

เกิดอะไรขึ้นกันแน่?

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินที่อยู่ข้างคบไฟก็สัมผัสได้เช่นกัน ดวงตาเปลี่ยนเป็นดุดัน แววตาที่เคยหลงใหลในเปลวไฟกลับกลายเป็นเกรี้ยวกราด

มันจ้องไปทางต้นเสียง ตาขาวค่อย ๆ แปรเปลี่ยนเป็นสีแดงสด เขี้ยวยาวทั้งสองยิ่งดูน่ากลัว

ฟึ่บ!

เสียงแหวกอากาศดังขึ้นอย่างกะทันหัน

หนามแหลมพุ่งขึ้นจากพื้นหิมะใต้เท้าพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน พุ่งเข้าใส่หน้าท้องของมัน

แม้พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินจะเฉียบแหลม ปฏิกิริยาว่องไวก็ตาม แต่มันไม่มีทางคาดถึงว่าจะมีศัตรูโจมตีจากใต้ฝ่าเท้า

แม้จะเบี่ยงตัวหลบได้บางส่วน แต่หน้าท้องของมันก็ยังโดนเฉือนเป็นแผลยาว

ขณะที่หนามเผยโฉมออกจากหิมะ เจ้าของของมันก็ปรากฏตัวขึ้น

เซี่ยหงเบิกตากว้าง

มันเป็นอสูรน้ำแข็งเขาเคยพบมาแล้ว—หมาป่ากระดูกน้ำแข็งตัวโตเต็มวัย

หนามที่โจมตีเมื่อครู่คือหนามบนคอมันนั่นเอง

มันไม่เพียงขุดตัวซ่อนใต้หิมะได้ แต่ยังคืบคลานเข้าใกล้แบบไร้เสียง ก่อนจะจู่โจมอย่างเด็ดขาด

ในขณะที่เซี่ยหงยังตกตะลึงกับความเฉลียวฉลาดของมัน พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินที่ถูกโจมตีก็เริ่มโต้กลับ

เลือดสีเขียวไหลนองจากบาดแผลที่หน้าท้อง มันยืนมั่นคำรามลั่น ปลุกสะเก็ดน้ำแข็งบนยอดไม้ให้กระเด็นกระจาย

ดวงตาของมันเต็มไปด้วยโทสะ ขาหลังตึงแน่นกับพื้น ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หมาป่ากระดูกน้ำแข็งด้วยแรงที่แทบฉีกอากาศ

แต่หมาป่ากระดูกน้ำแข็งไม่คิดปะทะ มันมุดกลับลงใต้หิมะ พุ่งตรงไปยังคบไฟ

"เจ้าหมอนี่ จะฉวยโอกาสชิงคบไฟ!"

เซี่ยหงมองออกทันที และไม่ใช่แค่เขา

แม้แต่พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินที่กำลังคลั่ง ก็ยังจับความตั้งใจนั้นได้

มันกลับไม่ห่วงแผล กลับเห็นคบไฟสำคัญกว่า

มันพุ่งเข้าหาคบไฟโดยไม่ลังเล

ตอนแรกเซี่ยหงคิดว่ามันก้มหัวเพื่อเตรียมตัวพุ่ง

แต่พอมองชัด ๆ กลับพบว่าไม่ใช่เลย

เขี้ยวของมันเสียบลงไปในหิมะ ใช้พลังมหาศาลพุ่งไปข้างหน้า ทั้งยังใช้เท้าทั้งสี่ขุดหิมะให้ปลิวกระจาย เผยผืนดินโล่ง

เพื่อกันไม่ให้หมาป่าน้ำแข็งมุดหิมะได้อีก

ก่อนที่มันจะถึงคบไฟ หมาป่าน้ำแข็งก็ถูกเขี้ยวของมันแทงลอยขึ้นมา กลิ้งกระเด็นชนต้นไม้ข้างหลังอย่างแรง

แม้ร่างจะไม่ใหญ่ แต่น้ำหนักการพุ่งนั้นทำให้ต้นไม้สั่นสะเทือน

ถึงกระนั้น หมาป่าน้ำแข็งก็ยังลุกขึ้นมา ดวงตาสีเลือดจ้องคู่ต่อสู้ เขี้ยวขาวเผยอ ฟันแหลมปลาบ พุ่งเข้าใส่อีกครั้ง

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินไม่กลัวการปะทะ มันวิ่งสวนทันที

แต่การพุ่งของหมาป่ากระดูกน้ำแข็งนั้นเป็นแค่กลลวง

ก่อนชน มันกลับตัวต่ำลง หลบการชน แล้วอ้าปากกัดไปที่ขาหลังของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินเต็มแรง

เสียงเนื้อฉีกดังขึ้น

แรงกัดของมันไม่ธรรมดาเลย

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินเจ็บจนร้องเสียงแหลม พยายามกัดกลับ แต่หมาป่ากระดูกน้ำแข็งก็พลิกตัวหลบ ใช้ความว่องไวหลบไปพลางกัดไม่ปล่อย

เลือดทะลักไม่หยุด

เมื่อเริ่มฉีกเนื้อจนกระดูกขาวโพลนปรากฏ พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินก็โงนเงนล้มลง

แล้วก็เริ่มกลิ้งบดขยี้หมาป่ากระดูกน้ำแข็งราวกับรถบดถนน

น้ำหนักกว่า 1,000 ชั่ง บวกพลังภายในจากสัญชาตญาณเอาชีวิตรอด ทำให้หมาป่ากระดูกน้ำแข็งเลือดทะลักจากปากและจมูก

แต่ปากมันยังไม่ยอมปล่อย

แรงกระแทกนับร้อยครั้งยังไม่อาจทำให้มันถอย

จนกระทั่งเนื้อบริเวณขาหลังฉีกขาดจนถึงสะโพก กระดูกขาเกือบโผล่ทั้งแถบ

พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินจึงค่อย ๆ ล้มลง...หมดแรงโดยสิ้นเชิง

รอบบริเวณในรัศมีหลายสิบเมตรแหลกเละไม่เหลือเค้าเดิม

แม้แต่หลุมหิมะของเซี่ยหงห่างออกไปห้าสิบเมตรก็ยังสะเทือน

ถ้าไม่ได้ขุดลึกไว้ก่อน ทั้งสามคงโดนลูกหลงจนกระเด็นออกมา

แม้เซี่ยหงจะตกใจ แต่เพราะผ่านเหตุการณ์แบบนี้มาแล้วครั้งหนึ่ง เขายังพอรักษาสีหน้า

ทว่าเซี่ยชวนกับหยวนเฉิงที่อยู่ข้าง ๆ กลับอ้าปากค้าง ดวงตาสองคู่ที่โผล่จากหิมะเต็มไปด้วยความตะลึงและหวาดหวั่น

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยคิดว่า แค่บรรลุขั้นตัดไม้ก็พอรับมืออสูรน้ำแข็งได้

แต่ตอนนี้ถึงได้รู้ว่า...พวกเขาคิดผิดมหันต์

และสิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อจากนี้…

กลับยิ่งทำให้ทั้งสองไม่อาจเชื่อสายตาตนเอง…