บทที่ 17 ค่ายต้าสือ

บทที่ 17 ค่ายต้าสือ

หากไม่ใช่เพราะเวลาไม่เหมาะสม ขณะนั้นเซี่ยหงแทบอยากชมเชยเซี่ยชวนสักสองคำ

แต่เดิมเขายังห่วงว่าน้องชายจะยังเด็ก ขาดความสุขุมเยือกเย็น ไม่นึกเลยว่าจะเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้

ดูจากสีหน้าของทั้งสี่คนของค่ายต้าสือแล้ว

คืนนี้ คงมีแค่พวกเขาสี่คนที่มา

เซี่ยหงหรี่ตาเพ่งมองทั้งสี่ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่ดาบใหญ่ในมือหวังหมิง คิดหนักว่าจะลงมือเก็บพวกมันดีหรือไม่

การที่เขากล้าออกมาคืนนี้ แน่นอนว่าต้องมีไพ่ตายพึ่งพา

แต่สิ่งที่เซี่ยหงไม่รู้ก็คือ ท่าทีที่เขากำลังพินิจอยู่ในตอนนี้ ในสายตาหวังหมิงกลับตีความว่า อีกฝ่ายกำลังชั่งใจว่าจะไปแจ้งเซี่ยติงให้มาหรือไม่

เด็กหนุ่มแค่สามคน หากถึงขั้นต้องเอาชีวิตเข้าแลก หวังหมิงเองก็หาได้กลัวไม่

แต่หากสู้กันแล้วไม่สามารถจัดการอีกฝ่ายได้ทันที หรือปล่อยให้รอดไปสักคน จนอีกฝ่ายไปตามเซี่ยติงและพวกกลับมา เรื่องนี้ย่อมจบไม่สวยแน่นอน

ไม่สิ หากเซี่ยติงพาคนระดับตัดไม้สิบกว่าคนมาจริงๆ

ต่อให้พวกตนมีดาบใหญ่นั่นอยู่ ก็คงหนีความตายไม่พ้นอยู่ดี

หวังหมิงขบคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก็ตัดสินใจทันที

"หลานชายทั้งสอง ไม่ต้องถึงขั้นนั้น พวกเราจะวางผลไม้น้ำแข็งไว้ตรงนี้ แล้วจากไปเอง นับจากนี้จะไม่เหยียบเข้าดินแดนต้าเซี่ยอีก ขอลา!"

เมื่อกล่าวจบ ก็ไม่ลังเลอีก หวังหมิงเรียกพวกทันที วางผลไม้น้ำแข็งที่เก็บได้ลงพื้น เอ่ยลา แล้วนำอีกสามคนเร่งถอยไปทางตะวันตกโดยไม่หันกลับมามองเลย

เซี่ยหงมองตามจนพวกมันหายลับตา แล้วจึงหันกลับมามองเซี่ยชวน ยกนิ้วโป้งขึ้นให้

"เจ้าเด็กบ้านี่ไม่เลวจริงๆ!"

เซี่ยชวนหัวเราะแหะๆ "จะสู้ก็สู้ไม่ได้ มีแต่ต้องเอาเสือมาข่มไก่ หลอกมันให้กลัวหนีไปเท่านั้นแหละ"

ได้ยินเช่นนั้น เซี่ยหงขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้พูดอะไร

ตอนนี้หากเกิดปะทะกับค่ายต้าสือโดยตรง ไม่ใช่เรื่องฉลาดแน่นอน

เพียงแต่เซี่ยติงกับทีมตัดไม้หายตัวไปนานนับเดือนแล้ว เกิดเรื่องขนาดนี้ยังไม่โผล่หน้าในเขตต้าเซี่ย เห็นได้ชัดว่าพวกค่ายตาสือต้องรู้เรื่องอย่างแน่นอน

ไม่อย่างนั้นคงไม่กล้าเข้ามาเก็บของในเขตต้าเซี่ยอย่างโจ่งแจ้งถึงเพียงนี้

หากปล่อยไว้อีกสักพัก พวกนั้นคงต้องเริ่มสงสัยแน่

ก่อนหน้านี้ทั้งสามครั้งที่เซี่ยหงเจอพวกมัน ล้วนมีคนไม่น้อยกว่าสิบคน จึงต้องจำใจหลีกเลี่ยง

แต่คืนนี้อีกฝ่ายมาแค่สี่ แถมยังไร้นักธนู

โอกาสดีเช่นนี้ เซี่ยหงจะยอมปล่อยไปได้อย่างไร

เชื่อว่าเหตุการณ์คืนนี้จะทำให้คนค่ายต้าสือไม่กล้าล้ำเส้นอีกสักพัก

แต่ว่าต้องรีบให้เยว่เฟิงพวกนั้นทะลวงระดับให้ได้เร็วที่สุดด้วย วิธีข่มขู่แบบนี้ ใช้ได้ไม่เกินสองครั้ง ใช้มากไปจะกลายเป็นเปิดโปงเสียเอง"

เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงได้ยินดังนั้น ก็รีบแบกผลไม้น้ำแข็งขึ้นมา ทันทีที่สัมผัสได้ถึงน้ำหนักกว่า 1,000 ชั่ง สีหน้าก็เปี่ยมด้วยความยินดี

นี่เป็นครั้งแรกที่ได้ออกภารกิจนอกฐาน แถมยังได้ของกลับมาไม่น้อย เรียกว่าชวนให้เบิกบานใจไม่น้อย

"เอาล่ะ ตำแหน่งของต้นไม้น้ำแข็งต้นที่สาม จำไว้ให้ดี จากนี้ตามข้าไปตัดไม้ คืนนี้พวกเจ้าต้องแบกไม้คนละต้นกลับไปให้ได้"

ทั้งสองรีบตอบรับ แล้วก้าวตามเซี่ยหงไปอย่างกระตือรือร้น

…

ทางตะวันออกของเขตหลงหง ทางตอนเหนือของเนินดินซึ่งเป็นที่ตั้งค่ายต้าเซี่ย มีภูเขาลูกเล็กๆ สูงราวร้อยเมตรตั้งตระหง่าน

ภูเขาลูกนี้มีลักษณะตั้งตรงราวกับเจดีย์ ฐานกว้างห้าถึงหกสิบเมตร ยอดเขาปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลน มีเพียงต้นไม้ที่ยื่นออกมาตรงกลางถูกหิมะถ่วงไว้ นอกนั้นพื้นผิวภูเขากลับเป็นหินสีดำทึบทั้งหมด

หินพวกนั้นไม่เพียงดำ ยังถูกปกคลุมด้วยผลึกน้ำแข็งหนาทึบ เห็นชัดว่าเป็นผลพวงของอากาศเย็นยะเยือกที่สะสมมาเป็นเวลานาน

ฝั่งตะวันออกของภูเขา มีเถาวัลย์ยาวห้อยลงมา

ขณะนี้ มีเงาคนสี่คน กำลังไต่ขึ้นไปอย่างรวดเร็ว

แม้สูงกว่าร้อยเมตร แต่พวกเขากลับไต่ขึ้นได้รวดเร็วนัก ไม่กี่นาทีก็ถึงยอดเขา

ยอดเขาเป็นลานกว้างประมาณห้าสิบเมตร ไร้ต้นไม้แม้แต่ต้นเดียว

ทั้งสี่เดินไปกลางลาน กวาดหิมะที่ปกคลุมพื้นออก เผยให้เห็นไม้กระดานสี่เหลี่ยมขนาดห้าเมตร

ชายที่นำมา เปิดไม้กระดานขึ้นอย่างคล่องแคล่ว ใต้ไม้กระดานนั้นกลับมีโพรงกลมขนาดสามเมตร และภายในก็มีแสงไฟลอดออกมา

ทั้งสี่กระโดดลงไปทีละคน คนสุดท้ายยังไม่ลืมปิดไม้กระดานอย่างมิดชิด

ใต้ช่องเปิดนั้น กลับเป็นโพรงสี่เหลี่ยมขนาดยักษ์ กว้างกว่า 30 เมตร

จากเพดานถึงพื้นห่างกันสามถึงสี่สิบเมตร ตรงกลางแบ่งชั้นด้วยไม้และก้อนหิน

ที่ชั้นล่างของโพรง มีกองไฟสูงกว่าสองเมตรลุกโชนอยู่

รอบกองไฟ มีผู้คนสามสี่ร้อยคนจับกลุ่มพูดคุยอย่างคึกคัก

ยังมีเด็กเล็กสองสามคนวิ่งเล่นกันอยู่ข้างๆ

ผู้คนที่นี่ ดูมีชีวิตชีวากว่าค่ายต้าเซี่ยอย่างเห็นได้ชัด

ทันทีที่ทั้งสี่ลงมาถึงพื้น ก็มีคนหนึ่งในกลุ่มยิ้มเดินเข้ามาต้อนรับ

แต่พอเห็นว่าพวกเขากลับมามือเปล่า สีหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความแปลกใจ

"ลุงหวัง กลับมามือเปล่าเหรอ?"

"ซวยจริง อย่าพูดถึงเลย ท่านหัวหน้าละ? ข้ามีเรื่องต้องรายงาน"

"อยู่ข้างล่างซ้อมยิงธนูอยู่"

"งั้นพวกเราขอลงไปก่อน"

หวังหมิงกล่าวตอบสั้นๆ ก่อนจะเร่งฝีเท้าไปยังฝั่งตะวันออกของโพรง

ผนังหินฝั่งนั้นลาดเอียงลงไปด้านล่าง หวังหมิงเดินตามทางลาดไปเรื่อยๆ ไม่นานก็ถึงชั้นล่างสุดของโพรง

พื้นที่ด้านล่างนั้นกว้างไม่ต่างจากด้านบน มีเพียงกองไฟขนาดย่อมตั้งอยู่กลางลาน

ข้างกองไฟมีชายสองคน กำลังหันหน้าไปยังแผ่นไม้ที่ติดอยู่ผนัง ซ้อมยิงธนูอยู่

"หัวหน้า เขตหลงหงมีความเคลื่อนไหวครับ"

เมื่อหวังหมิงเอ่ย ทั้งสองก็หยุดยิงทันที หันมามองเขาเป็นตาเดียว

ทั้งคู่เป็นชายวัยกลางคน ร่างผอมเพรียว มือที่จับคันธนูเต็มไปด้วยตาปลา

รูปร่างและใบหน้าคล้ายกันถึงเจ็ดส่วน

ต่างกันตรงที่คนด้านซ้ายมีแผลยาวเฉียดแก้มหนึ่งเส้น สีหน้าดุดัน ผิวคล้ำ ดูน่ากลัวนัก

ส่วนคนขวาผิวขาวกว่าเล็กน้อย สีหน้าก็อ่อนโยนกว่ามาก

หวังหมิงเดินไปหาชายด้านขวาอย่างไม่ลังเล

ดูได้ชัดว่าคนที่เขาเรียกว่าหัวหน้า คงเป็นชายคนนี้

เมื่อชายผู้นั้นเห็นหวังหมิงเข้าใกล้ ก็หรี่ตาเล็กน้อย ถามเสียงเรียบว่า

"มีอะไร?"

"เพิ่งไปเก็บผลไม้น้ำแข็งแถวนอกด่าน เจอคนของต้าเซี่ยสามคนครับ"

"เซี่ยติงเหรอ?"

"ไม่ใช่ ลูกชายสองคนของเขา"

ได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของสือชิงก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะปรากฏแววไม่อยากเชื่อ

"ลูกชายสองคนนั้นของเซี่ยติ่ง เจ้ามั่นใจงั้นเหรอ?"

หวังหมิงคิดครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าเสียงหนักแน่น

"มั่นใจ ข้าเห็นชัดๆ หน้าตาคล้ายเซี่ยติ่งมาก อายุพอเหมาะแน่นอน ต้องเป็นลูกเขาแน่ๆ"

"ลูกมันอายุเท่าไหร่กัน? ค่ายต้าเซี่ยมีระดับตัดไม้แค่สิบสามคน จะมีเนื้ออสูรน้ำแข็งพอเลี้ยงลูกสองคนนั่นได้อย่างไร?"

ชายอีกคนที่ยังไม่พูดมาตลอด—สือตง—ร้องออกมาด้วยความตกใจ

แต่พอพูดจบ เขาก็หันมาเห็นว่าหน้าของพี่ชายเริ่มเคร่งขรึม

แม้สือตงจะหุนหัน แต่ไม่ได้โง่ เขารู้ทันทีว่าเรื่องมันมีเงื่อนงำ

"พี่ใหญ่…ท่านสงสัยว่า ครั้งที่แล้วที่เราล่าพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน แล้วพลาด พวกต้าเซี่ยนั่นเป็นคนเก็บตกใช่ไหม?"

หวังหมิงก็ตบหน้าผากฉาดใหญ่ ตื่นตระหนกขึ้นทันที

"ใช่ ต้องเป็นแบบนั้น ค่ายต้าเซี่ยพวกนั้นฝีมือแย่กว่าเรามาก ต่อให้โชคดีเก็บซากอสูรน้ำแข็งได้ก็ไม่พอใช้แน่ ยังจะแบ่งให้เด็กอีก? ต้องเป็นเนื้อพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินนั่นแหละ!"

เมื่อทั้งสามตกลงใจกันได้ สีหน้าก็เคร่งขรึมยิ่งกว่าเดิม

ตอนล่าเจ้าสัตว์ร้ายตัวนั้น พวกเขาสังเวยไปถึงสามชีวิต หนึ่งในนั้นยังเป็นน้องชายแท้ๆ ของสือชิง—สือคง

สุดท้ายกลับจับมือเปล่า แถมยังถูกอีกฝ่ายเก็บซากไปกินหน้าตาเฉย

ไม่เพียงแค่เสียเปรียบ แม้แต่การที่อีกฝ่ายอาจแอบอยู่ในเงามืดตลอดการล่าครั้งนั้น ก็เป็นไปได้สูง

รอแค่พวกเขาถอย แล้วค่อยออกมาเก็บของ

"ช่างกล้านัก เล่นลอบกัดกันแบบนี้ อีกไม่กี่วันข้าจะพาทีมไปหลงหงด้วยตัวเอง อยากรู้เหมือนกันว่าค่ายต้าเซี่ยนั่น เหลือพลังอยู่แค่ไหนกันแน่!"

สือชิงเอ่ยเสียงเย็น น้ำเสียงอ่อนโยนที่เคยมี แปรเปลี่ยนเป็นเย็นยะเยือกอย่างเห็นได้ชัด

สือตงกับหวังหมิงที่ยืนข้างๆ ก็เต็มไปด้วยโทสะไม่ต่างกัน