บทที่ 15 ข่าวดี

บทที่ 15 ข่าวดี

หมัดไท่จู่ ฉางเฉวียน แบ่งออกเป็นสี่กระบวนท่า ได้แก่—

เสี่ยวจ้าน, ไท่จ้าน, ซั่นโส่ว และเหอจ้าน

ในชาติก่อนของเซี่ยหง เขาฝึกฝนกระบวนท่าหมัดนี้เป็นหลัก

เสี่ยวจ้าน คือท่วงท่าสำหรับการโจมตีระยะสั้น เน้นการป้องกัน

ไท่จ้าน เป็นการประสานระหว่างหมัด เท้า และลำตัว จุดรวมพลังเพื่อทะลวงจุดเดียว—เป็นท่าโจมตีหลัก

ซั่นโส่ว ไม่ยึดติดกับรูปแบบหมัด ใช้อวัยวะทุกส่วนเป็นอาวุธ ทั้งศีรษะ นิ้ว ฝ่ามือ หมัด ข้อศอก ไหล่ เข่า ขา สะโพก แขน ทุกอย่างล้วนใช้ได้หมด เน้นจังหวะสังหาร

ส่วน เหอจ้าน นั้น เป็นวิชาใช้ในการต่อสู้แบบรุมล้อม เหมาะกับการต่อสู้หลายคน

หมัดฉางเฉวียนได้รับการยกย่องว่าเป็นหมัดที่ใช้งานได้จริงที่สุดในยุคของเขา

ไม่เพียงแค่ครอบคลุมทั้งการรุก การรับ และการสังหาร—แต่ทั้งสี่กระบวนท่าก็สามารถใช้งานร่วมกับอาวุธได้ทั้งสิ้น

ด้วยความช่ำชองระดับเข้าถึงแก่นในชาติก่อน การถ่ายทอดให้หยวนเฉิงและพรรคพวกอีกห้าคนจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเซี่ยหง

หลังจากสอนพวกเขาไปพักหนึ่ง เขาก็พอจะจับจุดของแต่ละคนได้

หยวนเฉิงกับเย่ว์เฟิงร่างกายกำยำที่สุด สูงเกินสองเมตรทั้งคู่ ถึงจะดูไม่แข็งแรงเพราะอดอยากมานาน แต่ถ้าได้เสริมเนื้อหนังเข้าไปอีกหน่อย ก็คงฟื้นตัวได้รวดเร็ว

ท่าหมัดเสี่ยวจ้านที่เน้นสั้นและป้องกัน และไม่เน้นรูปร่างท่วงท่ามากนัก จึงเหมาะกับทั้งสองที่สุด

หลินไค, ชิวเผิง และซวีหนิง รูปร่างสมส่วน ระยะหมัดเท้ายาว การเคลื่อนไหวว่องไวกว่า เหมาะกับท่าหมัดไท่จ้านที่ต้องประสานสามส่วน

ส่วนลู่หยาง ตัวเล็กที่สุด ร่างกายคล่องแคล่วว่องไว มีสัมผัสไวต่อจังหวะอย่างยิ่ง เห็นได้ชัดว่าเหมาะกับซั่นโส่ว

พอเรียนรู้หมัดเสร็จ พวกเขาก็หน้าเปื้อนรอยยิ้ม รีบใช้พลังจากเนื้อเลือดของอสูรน้ำแข็งในท้อง ฝึกฝนอย่างขะมักเขม้น

ส่วนเซี่ยหง หลังจากสอนเสร็จ ก็ออกจากถ้ำอีกครั้งในตอนกลางคืน พร้อมขวานหิน

เมื่อคืนนั้น เขาตั้งใจจะออกไปหาผลไม้น้ำแข็ง แต่กลับเจอทีมล่าของค่ายต้าซือเสียก่อน ถึงจะพากลับมาได้หนึ่งตัวโดยไม่เป็นอันตราย แต่ผลไม้น้ำแข็งกลับไม่ได้เก็บมาแม้แต่ลูกเดียว

ก่อนจะมีความสามารถล่า อสูรน้ำแข็งยังถือว่าเป็นโชค ผลไม้น้ำแข็งต่างหากคือเสบียงหลัก เขาจึงต้องไปที่ต้นปิงชั่วอีกครั้งเพื่อเก็บผล

อีกอย่าง ไม้ในค่ายก็ใกล้จะหมดแล้ว

ตอนย้ายจากถ้ำเดิมมา มีไม้เหลือแค่ 15 หน่วยเท่านั้น

แค่ใช้ยืดมาได้สิบกว่าวันก็ถือว่าโชคดีแล้ว

กองไฟเล็กใช้วันละสองหน่วย ถ้าไม่ประหยัด ไม่ปิดไฟตอนกลางคืน ป่านนี้ไม้คงหมดไปนานแล้ว

ครั้งนี้เขาเข้าสู่ป่าหงมู่อย่างคล่องแคล่วกว่าครั้งก่อน

ด้วยความทรงจำจากครั้งก่อน เขาหาตำแหน่งของต้นปิงชั่วเจอในเวลาไม่นาน

หลังจากตรวจสอบความปลอดภัยรอบด้าน เซี่ยหงก็ปีนขึ้นต้นไม้ทันที ควักถุงหนังออกมาเด็ดผล

ผลไม้น้ำแข็งที่สุกแล้วแต่ละลูกขนาดเท่ากำปั้น หนักราวครึ่งชั่ง เขาเก็บได้กว่าพันชั่งในเวลาไม่นาน ถุงหนังในมือก็หนักขึ้นเรื่อย ๆ

จนกระทั่งถุงเต็มจนยัดไม่เข้าแล้ว เขาจึงหยุดมือ

เมื่อเก็บผลเสร็จ ต่อไปก็ถึงคิวตัดไม้

เซี่ยหงแบกผลไม้น้ำแข็งมุ่งหน้ากลับไปทางเดิม พอใกล้ออกจากป่าเขาจึงเริ่มหาต้นไม้ที่เหมาะแก่การตัด

แม้ฟังดูเหมือนแค่ "ตัดต้นไม้" แต่ความจริงแล้วไม่ได้ง่ายขนาดนั้น

ต้นปิงชั่วตัดไม่ได้—หนึ่ง อาจมีอสูรน้ำแข็งอยู่บนต้น สอง มันเป็นแหล่งอาหารหลักของค่าย มีน้อยอยู่แล้ว ถ้าตัดนั่นคือปิดทางรอดตัวเอง

ต้นจินหลินก็ไม่ได้ หนึ่ง แข็งมาก ขวานหินในมือเขาตัดไม่เข้าแน่นอน สอง อสูรน้ำแข็งชอบนอนบนต้นจินหลินตอนกลางคืน ถ้ารบกวนพวกมัน ผลที่ตามมาไม่ต้องพูดถึง

ตัวเลือกจึงเหลือแค่ต้นจูซวงเท่านั้น

ในพื้นที่รอบนอกของป่าหงมู่หลิ่ง ต้นจูซวงมีมากที่สุด—ราว 90% ของต้นไม้ทั้งหมด

แต่ปัญหาคือ ต้นพวกนี้...ใหญ่เกินไป

ที่เห็นตรงหน้า มีแต่ต้นไม้เส้นผ่านศูนย์กลาง 4–5 เมตร สูง 50–60 เมตรเป็นปกติ ลึกเข้าไปยังมีใหญ่กว่า 10 เมตรอีก

เซี่ยหงมองดูต้นไม้ยักษ์พวกนั้น ไม่รู้จะขำหรือร้องไห้ดี

อย่างที่คาดไว้ ระบบค่ายยิ่งอัปเกรดยิ่งต้องใช้ทรัพยากรมากขึ้น ต้นไม้ยักษ์เหล่านี้จึงควรถือเป็นเรื่องดี

แต่ปัญหาคือ ตอนนี้เขาเอากลับไปไม่ได้แม้แต่ต้นเดียว

เขาอยากจะตัดต้นที่ใหญ่หน่อยก็เถอะ—แต่ยังไม่ต้องพูดถึงว่าจะตัดเข้าไหม ถึงตัดเข้า ก็ไม่มีแรงแบกกลับอยู่ดี

หลังจากค้นหากว่าชั่วโมง ท่ามกลางความกลัว "ของใหญ่" ที่ใกล้จะระเบิด เซี่ยหงก็เจอต้นที่เหมาะ

"เส้นผ่านศูนย์กลางราวสามเมตร สูงยี่สิบกว่าเมตร คล้ายกับที่เผาในถ้ำก่อนหน้า ไม่น่ามีปัญหาเรื่องแบกกลับ"

เขาวางถุงผลไม้น้ำแข็งลง คว้าขวานหินจากเอว ขูดเปลือกไม้ชั้นนอกที่มีน้ำแข็งออกก่อน จากนั้นพ่นน้ำลายลงมือสองครั้ง แล้วเริ่มงานตัดไม้อันหนักหน่วง

ฉะ… ฉะ… ฉะ… ฉะ…

สามชั่วโมงต่อมา

โครม—!

ต้นไม้ยักษ์ล้มลง หิมะกระจายไปทั่วพื้น

เซี่ยหงผู้เปียกโชกไปทั้งตัว ปวดเอวปวดมือ เดินเข้าไปดูต้นจูซวงที่ล้มอยู่ หายใจหอบ สีหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ

เพิ่งจะเข้าใจว่า ทำไมทีมตัดไม้ของเซี่ยติงมีสิบสามคน แต่กลับเอาไม้กลับมาได้แค่ห้าหกต้นต่อคืน

เขาเพิ่งทะลวงเข้าสู่ระดับ "ตัดไม้" แต่ใช้เวลาสามชั่วโมง ตัดได้แค่ต้นเดียว

แถมเหนื่อยจนแทบหมดแรง

เขารู้ชัดว่า ในระยะเวลาอันสั้น ร่างกายเขาจะไม่สามารถออกแรงหนักขนาดนี้ได้อีก

แปลว่า นักตัดไม้คนเดียว—ในหนึ่งคืน จะตัดได้แค่ต้นเดียวเท่านั้น

นี่ยังไม่นับเรื่องความปลอดภัยด้วยซ้ำ

ทั้งที่ต้นจูซวงยังนับว่า "ตัดง่าย" ที่สุดในพื้นที่รอบนอกนี้แล้วแท้ ๆ

ก่อนออกมา เซี่ยหงเคยคิดว่าจะรวบรวมไม้ 200 หน่วย เพื่ออัปเกรดกองไฟเล็กให้เสร็จในครั้งเดียว ส่วนเหล็กอีก 50 หน่วยค่อยว่ากัน

แต่เมื่อได้ลองตัดไม้จริง ๆ เขาก็รู้ทันทีว่า…ไม้ 200 หน่วยมันยากแค่ไหน

เมื่อต้นไม้ล้มลง ระบบค่ายก็มีการเปลี่ยนแปลงทันที

[ทรัพยากร: ไม้ 5 ถ่าน 0 เหล็ก 0 เงิน 0 ทอง 0]

เหนื่อยทั้งคืน แทบหมดแรง ได้มาแค่ ไม้ 5 หน่วย

"ต้องเพิ่มจำนวนคน ถึงจะเพิ่มประสิทธิภาพได้ พอเซี่ยชวนกับหยวนเฉิงทะลวงระดับได้แล้ว คงเร็วขึ้นอีกหน่อย ค่อย ๆ ไป ไม่ต้องรีบ..."

เขาปลอบใจตัวเอง ก่อนพักจนหายเหนื่อยแล้วลุกขึ้น มัดถุงผลไม้น้ำแข็งกับต้นไม้ จากนั้นแบกต้นไม้กลับค่าย

หลังเคยเห็นพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินมาก่อน การที่เซี่ยหงกลับมาพร้อมต้นไม้และผลไม้น้ำแข็งพันกว่าชั่ง จึงไม่ได้ทำให้ใครในค่ายตื่นเต้นนัก

แต่ไม้และอาหารที่เกือบหมด ถูกเติมให้เต็มอีกครั้ง ทุกคนก็เบาใจขึ้นมาก

เซี่ยหงรู้ดีว่า ถ้าพลังไม่เพิ่ม ค่ายก็ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงได้อย่างแท้จริง

ดังนั้น ในแต่ละวัน ต่อจากนี้ เขาจะใช้เนื้ออสูรน้ำแข็งฝึกฝนและทุกคืน จะออกไปหาทรัพยากร

แน่นอน ไม่ใช่ทุกครั้งจะได้ผล

ต้นปิงชั่วที่เขารู้ตำแหน่งนั้น เก็บไปสามครั้งก็หมดแล้ว

ไม่รู้ว่ารอบถัดไปจะสุกเมื่อไร เขาจึงเริ่มขยายขอบเขตค้นหา

โชคยังดี เขาพบต้นปิงชั่วเพิ่มอีกสองต้นในช่วงหลัง และต่างก็มีผลเต็มต้นทั้งคู่

หลังจากเก็บหกเที่ยว ก็ได้ผลไม้น้ำแข็งมาเพิ่มอีกหลายพันชั่ง

ตอนนี้ ผลไม้น้ำแข็งในค่ายพุ่งสูงถึง 7000 ชั่ง

อาหารมีมากขึ้น ทุกคนในค่ายไม่เพียงแต่กินอิ่ม—รอยยิ้มก็เริ่มกลับคืนมา ต่างจากช่วงก่อนที่เงียบเหงาราวกับป่าช้า

นอกจากผลไม้น้ำแข็ง ทุกคืนเซี่ยหงยังแบกไม้กลับมาหนึ่งต้นเสมอ

ยี่สิบวันผ่านไป ทรัพยากรไม้เพิ่มจาก 5 เป็น 87

แม้ว่าแร่ต่าง ๆ ยังเป็นศูนย์—แต่แค่เรื่องไม้ เขาก็จัดการได้แล้ว

เรื่องนี้ทำให้เขาพอใจไม่น้อย

ดำเนินเช่นนี้เรื่อยมา จนกระทั่งวันที่ 24 ขณะเซี่ยหงแบกต้นไม้กลับค่าย

ทันทีที่เข้าสู่ถ้ำ เขาก็ได้ยิน—ข่าวดี