บทที่ 14 ก่อร่างทีมหลัก

บทที่ 14 ก่อร่างทีมหลัก

รอบๆ ค่ายต้าเซี่ย ต่างก็มีข้อตกลงที่ไม่ต้องพูด

หากใครยังไม่สามารถทะลวงผ่านสู่ระดับ ตัดไม้ ได้ก่อนอายุยี่สิบห้า ปี พวกเขาก็แทบจะสิทธิ์ที่จะพัฒนาแล้ว

ไม่ใช่ว่าหลังยี่สิบห้าไปแล้วจะไร้หนทาง แต่เพราะศักยภาพจะลดลงอย่างรวดเร็ว เมื่อทุ่มทรัพยากรเท่ากัน ผลลัพธ์ที่ได้ก็ไม่อาจเทียบกับคนหนุ่มสาวได้เลย

ทรัพยากรที่กล่าวถึง...ย่อมหมายถึง เนื้ออสูรน้ำแข็ง

ข้อปฏิบัตินี้ ในมุมมองของ เซี่ยหง นั้น เห็นได้ชัดว่าถูกกำหนดขึ้นจากข้อจำกัดของทรัพยากร

ตอนที่ยังไม่เคยพบอสูรน้ำแข็งมาก่อน เขายังไม่เข้าใจนัก

แต่พอได้ออกไปสัมผัสกับความดุร้ายของ หมาป่ากระดูกน้ำแข็ง และ พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน เขาก็เข้าใจทันที—สำหรับค่ายขนาดเล็กรอบนอก ทุกส่วนของเนื้ออสูรน้ำแข็งคือสิ่งล้ำค่า จึงจำต้องใช้ให้คุ้มที่สุด

สำหรับค่ายต้าเซี่ย ยิ่งแล้วใหญ่

การรวมทรัพยากรไว้ที่บุคคลส่วนน้อยเพื่อให้พวกเขาทะลวงผ่านและออกล่าได้ จะยิ่งนำทรัพยากรกลับมาได้มากขึ้น และเมื่อช่วยให้ผู้อื่นแข็งแกร่งขึ้นได้อีกต่อ...ค่ายจึงจะมีโอกาสเติบโตอย่างรวดเร็ว

คืนถัดมา การประลองเริ่มต้นขึ้น ท่ามกลางสายตาของคนทั้งค่าย

ก่อนเริ่ม เซี่ยหงได้มอบ เนื้ออสูรน้ำแข็ง ให้แก่ผู้เข้าแข่งขันทั้ง 22 คน คนละหนึ่งชั่ง

แม้ปริมาณแค่นั้นจะไม่พอสำหรับฝึกฝน แต่ก็เพียงพอให้พวกเขาอิ่มเต็มที่ และสามารถระเบิดพลังพื้นฐานออกมาได้สูงสุด

หลังรับประทาน สีหน้าของทั้ง 22 คนพลันแดงเรื่อ อาการซูบซีดก่อนหน้านั้นหายไปสิ้น ยืนเคียงกับอีกกว่าร้อยคนที่ไม่ได้กินแล้ว ก็เห็นความแตกต่างราวฟ้ากับดิน

เซี่ยหงมอบหมายหน้าที่ดูแลการประลองให้ เซี่ยชวน และ หยวนเฉิง ส่วนตนเองรีบฉวยโอกาสกินเนื้ออสูรน้ำแข็งและเริ่มฝึกฝน

ความล้มเหลวอย่างน่าอนาถของค่ายต้าซือ และความน่าสะพรึงของอสูรน้ำแข็ง ล้วนกดดันให้เขารู้สึกถึงภัยใกล้ตัว

ค่ายต้าซือมีนักสู้ระดับตัดไม้ถึง 16 คน รวมถึงพลธนูฝีมือร้อยเป้าอีก 2 คน ทว่ากลับล้มเหลวในการล่าอสูรน้ำแข็งระดับต่ำตัวหนึ่ง มิหนำซ้ำยังต้องเสียคนไปถึง 3 ชีวิต

แม้ว่าความประมาทจะเป็นส่วนหนึ่ง แต่พลังและความเจ้าเล่ห์ของอสูรน้ำแข็งก็เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้

แรงพุ่งชนของ พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน ก่อนตาย เซี่ยหงประเมินว่าคงใกล้เคียงหนึ่งหมื่นชั่ง

หนึ่งหมื่นชั่ง ถือเป็นเกณฑ์ของระดับ ขุดดิน

ทั่วบริเวณหุบเขาหงมู่นี้ มีเพียง ค่ายหลัวเก๋อ และผู้นำค่ายเหล็กเฟิง เถี่ยอิง เท่านั้นที่มีผู้แข็งแกร่งระดับขุดดิน

เซี่ยหงก้มลงมองพื้นหินในถ้ำ กำหมัดแน่นแล้วฟาดลงไปสุดแรง

ปัง!

แรงห้าพันชั่งของเขา ฟาดลงเต็มกำลัง แต่กลับมีเพียงเสียงดังก้องเบาๆ ฝุ่นผงฟุ้งขึ้นบริเวณกำปั้น พื้นหินกลับไม่มีแม้แต่รอยร้าว

ระดับ ขุดดิน คือการใช้พละกำลังทำลายพื้นดิน เข้าถึงทรัพยากรใต้ผืนดิน

ในภูมิประเทศที่ถูกเยือกแข็งมาเนิ่นนานเช่นนี้ พื้นดินยิ่งแข็งราวเหล็ก ถ้ำแห่งนี้ยังเป็นหินแข็งทั้งสิ้น

"การเอาชีวิตรอดที่นี่...มันระดับนรกชัดๆ!"

ดินแข็งยิ่งกว่าหิน นั่นหมายความว่าไม่อาจทำการเพาะปลูกได้

มนุษย์จะมีอาหารได้ ก็ต้องอาศัยพืชที่ทนสภาพหนาวจัดอย่าง ต้นน้ำแข็ง ที่สามารถออกผลได้เท่านั้น

แล้วจะปลูกต้นไม้นั้นไว้ในค่ายได้หรือไม่?

คำถามนี้ เขาเคยถาม เซี่ยติง แล้ว

คำตอบคือ...ทำไม่ได้

เพราะต้นเหล่านั้นต้องการแสงแดด

แสงแดดมีเฉพาะเวลากลางวัน ทว่าความเย็นในเวลากลางวันกลับอันตรายถึงชีวิต

ยิ่งไปกว่านั้น ช่วงกลางวัน อสูรน้ำแข็งมักออกล่ามากขึ้น ดุร้ายยิ่งกว่าเดิม ยังไม่รวมถึง "อสูรกาย" ที่อาจปรากฏตัวเมื่อใดก็ได้

หลายปีก่อน ค่ายหลัวเก๋อเคยทดลองย้ายต้นน้ำแข็งผลึกมาปลูกใกล้ถ้ำค่าย

ผลคือ ในไม่กี่วัน ก็มีฝูงอสูรน้ำแข็งได้แห่กันมา สุดท้ายก่อให้เกิดความสูญเสียครั้งใหญ่

ผู้คนจึงเพิ่งรู้ว่า...เมื่อไม่มีเหยื่อ อสูรน้ำแข็งก็จะกินผลไม้น้ำแข็งจากต้นน้ำแข็งแทน

ดังนั้น...การย้ายต้นน้ำแข็งมาไว้ใกล้ค่าย จึงแทบเป็นไปไม่ได้

"แต่ก็ไม่แน่ ถ้าค่ายแข็งแกร่งพอ ไม่กลัวอสูรน้ำแข็ง แล้วย้ายต้นมาปลูกใกล้ที่สุดเท่าที่จะกล้า...ก็ยังพอมีหวังอยู่บ้าง"

แน่นอน ว่าค่ายต้าเซี่ยในตอนนี้ ยังห่างจากจุดนั้นลิบลับ

แม้ในใจคิดไปไกล แต่ร่างกายของเซี่ยหงก็ไม่หยุดฝึก

เขารัวหมัดฝึก มวยยาว ต่อเนื่องสี่ชุด เสื้อหนังสัตว์เปียกโชกด้วยเหงื่อ เพิ่งจะคลายความร้อนล้นที่แผ่ซ่านหลังจากกินเนื้ออสูรน้ำแข็งเมื่อครู่ได้หมด

เขากำหมัดเบาๆ รู้สึกถึงพลังที่เพิ่มขึ้น แล้วก็ขมวดคิ้วนิดหน่อย

"หลังทะลวงถึงระดับตัดไม้ ขีดจำกัดในการรับเนื้ออสูรน้ำแข็งก็เพิ่มขึ้นอีกสองชั่ง ตอนนี้วันหนึ่งกินได้เจ็ดชั่ง...แต่ดูเหมือนประสิทธิภาพจะลดลงหน่อยๆ"

ทุกสิ่งล้วนยากขึ้นเมื่อขึ้นสูง นั่นเป็นกฎธรรมชาติ

เซี่ยหงไม่คิดมากนัก กำลังจะเลิกฝึก ก็เห็น หยวนเฉิง และ เซี่ยชวน พาผู้คนห้าคนเดินมาหา

"เยว่เฟิง หลินไค ชิวเผิง ลู่หยาง...และ...ซวีหนิง"

เซี่ยหงเพียงเหลือบมองครั้งเดียว ก็จำชื่อพวกเขาได้หมด

ถึงตอนชื่อ ซวีหนิง เขาหยุดนิ่งเล็กน้อย

ค่ายนี้มีคนราวร้อยกว่าคน คนวัยเดียวกันมีเพียงยี่สิบกว่า เซี่ยชวนรู้จักแทบทุกคน

ความจริง ผลลัพธ์แบบนี้ก็ไม่ได้เหนือความคาดหมาย

เพราะบรรดาลูกหลานของสมาชิกทีมตัดไม้เดิม ย่อมได้เปรียบกว่า

ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยได้รับเนื้ออสูรน้ำแข็งมาก่อน ย่อมมีพื้นฐานด้านพลังเหนือกว่าคนอื่น

ผลก็ออกมาตามคาด

เยว่เฟิง เป็นลูกของเยว่ฟาน หลินไค เป็นลูกหลินอวี่ ชิวเผิง เป็นลูกชายของ ชิวผิง ซึ่งเป็นนักธนูเพียงคนเดียวของต้าเซี่ย ลู่หยาง คือลูกของ ลู่ถิง

ในห้าคน มีเพียง ซวีหนิง เท่านั้น ที่ไม่ใช่ลูกหลานของสมาชิกทีมตัดไม้

นั่นเป็นเหตุผลที่ทำให้เซี่ยหงหยุดมองเขา

ไม่ใช่ลูกหลานของทีมตัดไม้ ก็หมายความว่าไม่เคยได้รับเนื้ออสูรน้ำแข็ง และไม่เคยฝึกฝนมาก่อนเลย

ในเงื่อนไขเช่นนั้นยังฝ่าฟันขึ้นมาติดอันดับได้ นับว่าไม่ธรรมดาเลย

เซี่ยหงหันไปถามหยวนเฉิงว่า

"พละกำลังของพวกเขาอยู่ที่เท่าไหร่?"

"เยว่เฟิงพอดี 2000 ชั่ง หลินไค 1870 สำหรับชิวเผิง ลู่หยาง 1500 และซวีหนิง...1100 ชั่ง"

เซี่ยหงมองตาซวีหนิง สายตาพลันเปล่งประกาย

เนื้ออสูรน้ำแข็งกินครั้งแรก ย่อมไม่อาจเพิ่มพลังได้มากนัก หมายความว่า...พื้นฐานของซวีหนิงนั้น แข็งแกร่งตั้งแต่ต้น

"เจ้าเด็กนี้...อาจทำให้ข้าประหลาดใจก็ได้"

ซวีหนิงดูจะขี้อายเล็กน้อย เมื่อเห็นเซี่ยหงมองอยู่ก็รู้สึกประหม่า สายตาหลบเลี่ยงอยู่หลายครั้ง

เซี่ยหงเข้าใจดี ในห้าคน มีเพียงเขาไม่ใช่ลูกหลานทีมตัดไม้ พละกำลังก็เป็นอันดับสุดท้าย อายุเท่านี้ รู้สึกต่ำต้อยเป็นเรื่องธรรมดา

เขาไม่ได้จ้องอีก แต่กลับหยิบ เนื้ออสูรน้ำแข็ง ห้าก้อนที่เตรียมไว้ ยื่นส่งให้พวกเขา

"นับจากวันนี้ ข้าจะสอน มวยยาว ให้พวกเจ้า

ก่อนหน้านี้ พวกเจ้ากินเนื้ออสูรน้ำแข็งโดยไม่ฝึกอะไรเลย สภาพร่างกายตอนนี้ วันหนึ่งดูดซึมได้อย่างมากก็เพียงครึ่งชั่ง หรืออาจน้อยกว่านั้น

มวยยาว จะช่วยเพิ่มประสิทธิภาพในการดูดซึม ทำให้แข็งแกร่งขึ้นได้เร็วขึ้น

อยากแกร่งไว ก็จงตั้งใจเรียนให้ดี

ครั้งหน้า เมื่อค่ายได้เนื้ออสูรน้ำแข็งมาอีก จะแบ่งเช่นเดิม—ใครเข้าใกล้ระดับตัดไม้ที่สุด ก็ได้ส่วนแบ่งมากที่สุด เข้าใจหรือไม่?"

ห้าคนรับเนื้อไว้ด้วยสีหน้าตื่นเต้น ครั้นได้ยินคำสั่งจากเซี่ยหง ก็ตอบพร้อมกันเสียงดัง:

"ครับ/ค่ะ ท่านหัวหน้า"

เมื่อนึกถึงพวกจากค่ายต้าซือ เซี่ยหงมองเด็กหนุ่มทั้งห้าตรงหน้า แม้ยังรู้ว่าความห่างชั้นยังมาก แต่ในใจก็เริ่มรู้สึกมั่นคงขึ้นเล็กน้อย

ผ่านมาสิบกว่าวัน นับแต่ทีมตัดไม้ถูกล้างบาง

ในที่สุด...เขา ผู้นำค่ายต้าเซี่ย ก็มี ทีมหลัก ชุดแรกแล้ว

ค่ายต้าเซี่ย...เริ่มฟื้นคืนพลังอีกครั้ง