บทที่ 13 แบ่งเนื้อ

บทที่ 13 แบ่งเนื้อ

หมาป่ากระดูกน้ำแข็งตัวนั้น กลับไม่กินร่างของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน

แม้แต่จะลาก "เหยื่อ" ที่ได้มาไปซ่อนไว้ มันก็ไม่ทำด้วยซ้ำ

เซี่ยหงคิดได้ทันที—เป็นเพราะคบเพลิงนั่นแน่

ในสายตาของหมาป่ากระดูกน้ำแข็ง คบเพลิงนั้นสำคัญยิ่งกว่าเนื้อสด

มันรีบคาบคบเพลิงหนีไป เพราะกลัวว่าจะมีอสูรน้ำแข็งตัวอื่นแย่งมันไป

เซี่ยหงเข้าใจดี พอหมาป่ากระดูกน้ำแข็งจากไปได้สักพัก เขาก็ลุกพรวดจากหลุมหิมะ รีบพุ่งไปคว้าร่างของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินซึ่งหนักกว่าสี่ร้อยชั่ง (ราวสองร้อยกิโล) ขึ้นพาดบ่าแล้ววิ่งไปทางเนินด้านตะวันออกทันที

เมื่อครู่หมาป่ากระดูกน้ำแข็งต่อสู้กับพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินนานพอสมควร ใครจะรู้ว่าจะมีอสูรน้ำแข็งตัวอื่นแอบย่องเข้ามาไหม อีกทั้งกลิ่นเลือดก็แรงมาก หากชักช้าแม้แต่นิดเดียว อาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันได้

ยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ก็เกือบรุ่งเช้าแล้ว

เขาต้องกลับให้ทันก่อนฟ้าสาง

เขาวิ่งฝ่าหิมะอย่างรวดเร็ว ถึงจะลำบากแต่ก็ไม่เกิดเหตุร้ายใด

ในที่สุด เซี่ยหงก็มองเห็นถ้ำซึ่งเป็นค่ายพักของพวกเขา

พอเข้าใกล้ปากถ้ำ เขาไม่ผลีผลามเข้าไปทันที แต่ตะโกนว่า

"ลมฝนแปดทิศ ยังไม่เท่าฝนแดนหงหมู่ของเรา"

"เขาหลงเหมินมีฝน เสือหิมะลงจากภูเขา"

เสียงของเซี่ยชวนดังออกมาด้วยความยินดี ทันใดนั้นกิ่งไม้ที่ปกปิดปากถ้ำก็ถูกแหวกออกจากด้านใน

ไม่ใช่แค่เซี่ยชวนที่ออกมาต้อนรับ ยังมีหยวนเฉิงอีกคน

เมื่อทั้งสองเห็นร่างยักษ์ของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินบนหลังเซี่ยหง ก็ถึงกับอ้าปากค้าง ตาค้างจนลืมพูดอะไรออกมา

เซี่ยหงหัวเราะ "ฮ่าๆ โชคดีเจอของดี รีบเข้าไปก่อน ปิดปากถ้ำแล้วค่อยคุย"

พอทั้งสามคนเข้าถ้ำ เสียงตื่นตะลึงก็ดังออกมาก่อนที่ปากถ้ำจะปิดเสียอีก

"ว่าไงนะ?"

"ท่านหัวหน้าล่ามาได้เหรอ?"

"หืม… นี่ท่านหัวหน้าล่ามาเองกับมือเลยงั้นเหรอ?"

"ฉันยังไม่เคยเห็นอสูรน้ำแข็งตัวใหญ่ขนาดนี้มาก่อน ท่านหัวหน้าแข็งแกร่งขนาดนี้เลยเหรอ?"

"ตอนทีมตัดไม้ยังอยู่ พวกเขายังไม่เคยหาอสูรน้ำแข็งได้ใหญ่แบบนี้เลย!"

...

ชั่วพริบตา สายตาของทุกคนในค่ายที่มองเซี่ยหงก็เปลี่ยนไป

มีทั้งความเคารพ ความศรัทธา ความพึ่งพา และแววแห่งความหวัง

กฎของโลกนี้คือ "ผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่" ไม่ว่าที่ใดก็เหมือนกัน

ยิ่งในโลกที่ทุกย่างก้าวมีแต่ความเป็นความตายเช่นนี้

ตามที่มีคนพูดไว้—แม้แต่ตอนmu,ตัดไม้ยังอยู่ ก็ไม่เคยหาของล่าอสูรน้ำแข็งใหญ่ขนาดนี้ได้

และนี่ เป็นการออกนอกค่ายครั้งแรกของเซี่ยหง

"ข้าไม่ได้ล่ามันมา ข้าแค่โชคดีเฉย ๆ" เซี่ยหงอธิบาย แต่สีหน้าทุกคนดูยังไงก็ไม่เชื่อ

เขาคิดสักพัก ก่อนจะตัดใจไม่อธิบายต่อ

ในเวลาที่แสนพิเศษ หากความเข้าใจผิดสามารถสร้างความหวังให้ผู้คนในค่ายได้—ก็ปล่อยให้เข้าใจผิดเถอะ

แต่พอมองเซี่ยชวนกับหยวนเฉิงที่ตามหลังมา ด้วยสายตาเปี่ยมความเคารพจนเกินพอดี เซี่ยหงก็อดไม่ได้ที่จะยกมือตีหัวพวกเขาคนละที

"อย่าคิดมาก ข้าไม่มีความสามารถขนาดนั้น อสูรน้ำแข็งน่ะ แข็งแกร่งเกินกว่าที่พวกเจ้าจะจินตนาการได้ ถ้าเจ้านี่ยังมีชีวิตอยู่ ลำพังทั้งค่ายเรารวมกัน อาจจะยังไม่พอให้มันกินอิ่มด้วยซ้ำ"

คนอื่นจะมองโลกในแง่ดีบ้างยังพอได้ แต่เซี่ยชวนกับหยวนเฉิง—กับไม่ใช่

เพราะพวกเขาคือกำลังหลักของค่าย เป็นคนที่มีโอกาสทะลวงเข้าสู่ระดับ "ตัดไม้" ต่อจากเขา และอาจต้องออกล่าเคียงข้างกันในไม่ช้า

หากยังมองโลกสวยอยู่ แบบนั้นมีแต่ตายเปล่า

หลังอธิบายจบ สองคนก็เข้าใจที่มาของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน

แต่สายตาที่มองเซี่ยหง ก็ยังเต็มไปด้วยความศรัทธา

แม้จะไม่ได้เห็นเหตุการณ์กับตา แต่แค่คิดก็รู้แล้วว่าอันตรายเพียงใด เซี่ยหงที่สามารถแบกร่างพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินกลับมาได้ ก็ยิ่งดูสง่างามขึ้นในสายตาพวกเขา

"พวกแคมป์ต้าซื่อนี่มันเกินไปจริง ๆ สมัยก่อนตอนออกล่า ขาดคนยังมาขอให้เราช่วย ลุงติงกับพ่อฉันก็ยังไปช่วยเอง ตอนนี้ถึงกับกล้าข้ามเขตมาล่าเลยงั้นเหรอ!"

หยวนเฉิงกล่าวอย่างเกรี้ยวกราดเมื่อจับประเด็นจากคำพูดของเซี่ยหงได้

เซี่ยชวนที่อยู่ข้าง ๆ ก็กำหมัดแน่น สีหน้าไม่พอใจ

ในหุบเขาหงมู่ การที่ค่ายหนึ่งไปล่าหรือเก็บทรัพยากรในพื้นที่ของอีกค่าย เป็นเรื่องผิดร้ายแรง

เพราะอะไร? เพราะต้นไม้ในหงหมู่หลิงหนาแน่น สัตว์เยือกแข็งมีมากมาย และยังมีทรัพยากรล้ำค่าที่ไม่รู้จักอีกนับไม่ถ้วน

แต่พวกมนุษย์ในค่ายแถบนี้ ล้วนไร้พลัง ไม่กล้าเข้าไปลึกในป่า

จึงทำได้เพียงเก็บเกี่ยวทรัพยากรในขอบเขตเล็ก ๆ ที่แบ่งไว้แต่ต้น

นอกจากค่ายขนาดกลางอย่าง หลัวเก๋อ แล้ว ค่ายอื่นล้วนได้ที่น้อยนิด

ภายใต้เงื่อนไขเช่นนี้ หากไปล่าในเขตคนอื่น ก็เท่ากับแย่งอาหารคนอื่น

ดูจากการกระทำของค่ายต้าซื่อ พวกเขาคงไม่ได้ล้ำเส้นเป็นครั้งแรก

หมายความว่า พวกเขาน่าจะรู้จุดของต้นน้ำแข็งดี และอาจเคยเก็บผลไม้ของมันไปหลายรอบแล้วด้วยซ้ำ

"สภาพของเราในตอนนี้ ยังไม่มีปัญญายุ่งกับเรื่องพวกนั้นหรอก" เซี่ยหงถอนใจ "ต้องรอดให้ได้ก่อน พอเรามีแรงเมื่อไร พวกเขาจะกล้าข้ามเขตอีกไหม ก็ให้มันรู้กันไป"

"พวกเจ้าสองคน บอกข้าที—ถ้ามีเนื้ออสูรน้ำแข็งให้กินเต็มที่ ต้องใช้เวลากี่วัน ถึงจะทะลวงระดับตัดไม้?"

ทั้งสองมองไปยังร่างของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินที่นอนอยู่ หายใจหนักขึ้น

"ท่านพี่ ถ้าได้กินเต็มที่ ข้าน่าจะใช้เวลาราว ๆ หนึ่งเดือน"

เซี่ยหงรู้อยู่แล้ว—ตอนสอน หมัดยาว ให้เซี่ยชวน เขาก็รู้ว่าอีกฝ่ายมีกำลังเกินสองพันชั่งแล้ว แค่ช้าลงเพราะไม่มีเนื้ออสูรน้ำแข็งเท่านั้นเอง

หยวนเฉิงก็ตอบตามมา

"ฉันมีกำลังเกินสามพันชั่งแล้ว ถ้าได้กินเนื้อเต็มที่ ไม่ถึงเดือนแน่นอน ถ้าท่านหัวหน้าสอนหมัดยาวให้ ฉันมั่นใจว่ายี่สิบวันก็พอ!"

เซี่ยหงตาเป็นประกาย ไม่คิดว่าหยวนเฉิงจะมีพื้นฐานดีขนาดนี้

"ไม่ใช่แค่พวกนาย—ทุกคนในค่าย ฉันจะสอนให้หมด"

เขาหันไปมองก้อนเนื้อของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน เริ่มคำนวณในใจ

จากสภาพร่างกายของทั้งสอง ตอนนี้ควรย่อยเนื้อได้วันละราว 3 ชั่ง ถ้าใช้เวลาหนึ่งเดือนก็ราว 180 ชั่ง

เท่ากับยังเหลือเนื้ออีกราวสองร้อยชั่ง

ไม่นาน เซี่ยหงก็คิดแผนออก

เขาให้เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงไปรวบรวมคนรุ่นเดียวกับเขาอีก 22 คนมารวมตัว

ค่ายนี้มีคน 154 คน ตัดพวกวัยกลางคน 53 คน และเด็กต่ำกว่า 12 ไปอีก 76 คน ก็เหลือกลุ่มนี้ 24 คน

เซี่ยหงหันหน้ากล่าวเสียงเข้ม:

"ข้าจะไม่พูดมาก เจ้านี่ไม่ใช่ข้าล่า ถือว่าโชคของค่ายเรายังไม่ถึงคราวดับ เราต้องใช้โอกาสนี้เสริมพลังให้เร็วที่สุด

เพราะข้าแบกกลับมาเอง ข้าจะเก็บไว้ 100 ชั่ง

หยวนเฉิงกับเซี่ยชวนกำลังจะทะลวง ได้คนละ 90 ชั่ง

รวมกับของที่ค่ายเหลืออยู่ ยังมีเนื้ออีกราว 170 ชั่ง

ในหมู่พวกเจ้า 22 คน พรุ่งนี้ข้าจะแจกให้คนละ 1 ชั่ง แล้ว จัดอันดับความแข็งแกร่ง ใครติด 5 อันดับแรก จะได้เพิ่มคนละ 30 ชั่ง"

ทุกคนในค่ายตื่นเต้นยิ่งนัก ไม่คิดว่าอสูรน้ำแข็งที่ได้มานี้ เซี่ยหงจะไม่เก็บไว้กินเอง

"โลกภายนอกอันตรายเกินกว่าจะหวังพึ่งข้าแค่คนเดียว

เซี่ยชวน หยวนเฉิง—เร่งฝึกให้ทะลวงโดยเร็ว

คนอื่นก็เหมือนกัน ครั้งหน้าถ้ามีเนื้ออีก ใครทะลวงได้ก่อน คนนั้นจะได้สิทธิ์ก่อน!"

ทุกคนพยักหน้าช้า ๆ ด้วยสีหน้าหนักแน่น

เซี่ยชวนกับหยวนเฉิงกำหมัดแน่น แววตาเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น!