บทที่ 11 ทรงพลังและเจ้าเล่ห์

บทที่ 11 ทรงพลังและเจ้าเล่ห์

จะบอกว่าไม่อิจฉาเจ้า "พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน" ตัวนี้ก็คงโกหกเห็นๆ

แต่สถานการณ์สำคัญกว่าความรู้สึกส่วนตัว ถึงแม้ค่ายต้าสือจะล้ำเขตเข้ามา แต่ด้วยสภาพของต้าเซี่ยในตอนนี้ เซี่ยหงก็ไม่มีทั้งเวลาและกำลังจะไปยุ่งเกี่ยวด้วย

ไม่ใช่แค่ยุ่งไม่ได้ด้วยซ้ำ ยังต้องหลีกเลี่ยงการปะทะกับค่ายต้าสือให้ถึงที่สุด

ความจริงแล้ว ตามที่เซี่ยติงเคยกล่าวไว้เมื่อยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างค่ายต้าสือกับต้าเซี่ยในอดีตนั้น ก็ถือว่าค่อนข้างดี

ทว่าอดีตเป็นเพียงอดีต ปัจจุบันค่ายต้าเซี่ยอ่อนแอถึงขีดสุด หากความจริงนี้ถูกค่ายอื่นล่วงรู้ โชคชะตาของพวกเขาคงไม่อยู่ในมืออีกต่อไป

เมื่อคิดได้ดังนั้น สีหน้าของเซี่ยหงก็สงบลง แล้วหันไปสังเกตดูพวกค่ายต้าสือต่อ

ขณะนี้ พวกของค่ายต้าสือได้มาถึงร่างของเจ้า "พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน" แล้ว

"โห ดูจากขนาดนี่น่าจะหนักสี่ห้าร้อยจิน เป็นลาภลอยเลยนะเนี่ย!"

"มากพอให้ค่ายอยู่ได้ตั้งสองสามเดือนแน่ะ!"

"ก่อนหน้านี้ท่านหัวหน้าลงทุนเอาเนื้ออสูรน้ำแข็งตั้งสามร้อยจินไปแลกธนูจากค่ายหลัวเกอ พวกนายยังค้านกันอยู่เลย ตอนนี้เห็นพลังของธนูหรือยัง?"

"พอได้แล้ว หยุดพูดมาก รีบขนไปเลย ที่นี่คือเขตของต้าเซี่ย ถ้าเกิดพวกมันมาพบเข้า จะยุ่งกันใหญ่"

น้ำเสียงแหลมคมและเฉียบขาดของคนพูดคนแรก แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเขาคือผู้นำของค่ายต้าสือ

ทันทีที่เขาออกคำสั่ง ทุกคนก็เงียบเสียงลงทันที

หนึ่งในนั้นเดินเข้าไปใกล้ แล้วเอื้อมมือไปจับลูกศรที่เสียบอยู่ในตาของพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน เตรียมจะดึงออก

แต่ทันใดนั้น เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เจ้า "พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน" ที่นอนนิ่งไม่ไหวติงอยู่บนพื้น จู่ๆ ก็สะบัดตัวลุกขึ้น

มันพลิกตัวด้วยความเร็วราวสายฟ้า คนผู้นั้นไม่ทันได้ตั้งตัวหรือปล่อยมือ ถูกเหวี่ยงลอยขึ้นกลางอากาศ

ก่อนที่เขาจะทันได้หลุดมือ เจ้าพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินก็พุ่งทะยานชนเขาจังๆ กลายเป็นชิ้นเนื้อเละไม่มีชิ้นดี

ใช่—ไม่ใช่แค่ชนจนลอย แต่ถึงขั้น ระเบิดร่างเป็นเสี่ยงๆ กลางอากาศ

"เจ้าสัตว์ร้ายนี่มันแกล้งตาย!"

"ถอยเร็ว!"

"ทุกคนแยกย้ายวิ่งหนีไป! เร็ว!"

แม้จะตกตะลึงสุดขีด แต่พวกของค่ายต้าสือก็ยังตอบสนองได้ไว

โดยเฉพาะผู้นำคนนั้น ซึ่งสั่งการทันทีให้แยกย้ายกันหนีออกไป

ทุกคนรีบทำตาม วิ่งกระเจิดกระเจิงกันไปคนละทิศ

แต่น่าเสียดาย พวกเขาอยู่ใกล้เจ้า "พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงิน" เกินไป

หลังจากที่มันระเบิดคนแรกเป็นชิ้นๆ ได้แล้ว ก็ไม่หยุดเลยแม้แต่น้อย มันพุ่งเข้าใส่คนที่เอ่ยปากคนแรกอย่างดุร้าย

พร้อมกันนั้น มันหันหัว บิดใบหน้าอันน่าสยองไปทางคนที่พูดเป็นคนที่สอง แล้วอ้าปากกว้างเผยให้เห็นลิ้นยาวเรียวราวกับแท่งน้ำแข็งแหลมคม

ฟิ่ว!

ลิ้นนั้นพุ่งออกมาราวสายฟ้า แหลมคมถึงขีดสุด เจาะทะลุร่างของชายคนนั้นในพริบตา

ยังไม่พอ—หลังจากแทงทะลุชายคนนั้น ลิ้นกลับ วกกลับกลางอากาศ พุ่งไปยังด้านหลังของผู้นำค่ายต้าสือ

"ท่านหัวหน้าระวัง!"

ผู้นำค่ายพยายามวิ่งหนีสุดชีวิต ไม่แม้แต่จะหันกลับไปดู

ใกล้ๆ กันนั้น ชายสองคนที่เห็นผู้นำตกอยู่ในอันตราย ก็วิ่งพุ่งเข้าไปช่วยโดยไม่คิดชีวิต ขวางไว้เบื้องหลัง

หนึ่งในนั้นถือดาบเพียงเล่มเดียวในกลุ่ม

เขาชูดาบขึ้นรับ ปะทะกับลิ้นของหิมะพยัคฆ์อย่างแม่นยำ

เสียงโลหะปะทะกันดัง เคร้ง

เห็นว่าดาบยังไม่หัก ชายผู้นั้นก็โล่งใจขึ้นมานิดหนึ่ง

ทว่า—ลิ้นของหิมะพยัคฆ์กลับหักเลี้ยวจากด้านขวาของเขา

แทงทะลุร่างของชายอีกคนที่ไม่ได้ถือดาบ

"ลิ้นของเจ้าบ้านี่มันยาวแค่ไหนกันแน่วะ!"

ชายถือดาบคำรามอย่างขมขื่น

"หุบปากซะ ไอ้โง่! ทุกคนอย่าเปล่งเสียง! เจ้าสัตว์ร้ายนี่มันตาบอด! ถ้าไม่ส่งเสียง มันจะไม่รู้ว่าเราอยู่ตรงไหน!"

เสียงเฉียบคมของผู้นำดังแทรกขึ้นมาอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าเขามองออกว่าอะไรคือจุดสำคัญ และตัดสินใจได้รวดเร็วมาก

แต่น่าเสียดาย ชายถือดาบนั้นอยู่ใกล้กับลิ้นของหิมะพยัคฆ์เกินไป

ลิ้นของมันที่แทงทะลุชายคนที่สอง ก็วกกลับมาอีกครั้ง คราวนี้พันรัดเข้าที่คอของชายถือดาบราวกับเชือกมีชีวิต

ชายผู้นั้นเหมือนจะรู้ชะตาตัวเองดี รีบเหวี่ยงดาบในมือไปทางผู้นำด้วยแรงสุดชีวิต

แล้วเพียงชั่วพริบตา พยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินก็ออกแรงกระชาก หัวของชายคนนั้นก็หลุดออกจากคอในทันที

ภาพอันสยดสยองนี้ ทำให้ทุกคนตกตะลึงจนไม่กล้าแม้แต่จะหายใจ

ผู้นำค่ายคว้าดาบกลางอากาศได้ทันเวลา มองเห็นคนของตนถูกฆ่าอย่างโหดเหี้ยม แม้ในใจจะโกรธจนแทบบ้า แต่เขาก็อดกลั้นไม่ส่งเสียงใดๆ ออกมา

คนอื่นๆ ก็เช่นกัน—ยืนแน่นิ่ง ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

ใต้ต้นน้ำแข็งใหญ่ กลายเป็นความเงียบงันราวกับความตาย

ขณะเดียวกัน บนต้นไม้ที่อยู่ไม่ไกล เซี่ยหงที่แอบซ่อนอยู่ก็ไม่กล้าขยับแม้แต่นิด

เขาระมัดระวังแม้แต่การหายใจ

สิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อครู่ มันรวดเร็วยิ่งกว่าความคิดเสียอีก

ตอนแรกเขาเตรียมจะรอให้พวกนั้นเอาศพสัตว์ไปก่อนแล้วค่อยลงมา

แต่ไม่กี่ลมหายใจ พวกค่ายต้าสือก็ตายไปถึงสามคน

เจ้าพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินนี่ไม่เพียงมีชีวิตรอดอย่างดื้อด้าน แต่ยังแข็งแกร่งอย่างน่าสะพรึง

ที่สำคัญ มันยัง เจ้าเล่ห์ อย่างกับไม่ใช่สัตว์ป่า

มันไม่ได้แค่แกล้งตายเพื่อหลอกเท่านั้น แต่ยังรู้จักล่อศัตรูให้เข้ามาใกล้ด้วย

ก่อนหน้านี้ หากพวกพลธนูไม่โผล่ออกมา มันก็ยังไม่ขยับเลยแม้แต่น้อย

และนี่ ยังเป็นเพียงแค่ อสูนน้ำแข็งระดับต่ำ เท่านั้น

ถ้าเป็นระดับกลาง หรือระดับสูง จะเจ้าเล่ห์และน่าสยองขนาดไหนกันแน่?

เซี่ยหงเพิ่งจะเข้าใจในตอนนี้เอง ว่าทำไมรอบๆ ป่าแดงถึงมีเพียงแค่ค่ายหลัวเกอเท่านั้นที่มี "หน่วยล่า" อย่างเป็นทางการ

ส่วนค่ายอื่น เช่น ต้าเซี่ย พอรวมกำลังกันได้ ก็ยังเป็นแค่ "หน่วยตัดไม้" เท่านั้นเอง

ฟิ่ว...

ขณะที่เขายังตกอยู่ในภวังค์ เสียงลูกศรทะลุอากาศก็แว่วมาอย่างเงียบงันในค่ำคืนหิมะ

เซี่ยหงเงยหน้ามอง เห็นลูกศรปักเข้าที่ต้นไม้ใหญ่ห่างออกไปราวห้าสิบเมตร แรงปะทะทำให้เกล็ดน้ำแข็งบนกิ่งไม้ร่วงลงมาเต็มพื้น เกิดเสียงดังสนั่น

เจ้าหิมะพยัคฆ์ถูกเสียงดึงดูด ขยับเท้ารัวๆ แล้วพุ่งไปยังทิศทางนั้นทันที

เซี่ยหงเข้าใจทุกอย่างทันที เขาก้มลงมองพวกค่ายต้าสือที่ยังซ่อนตัวอยู่

ก็จริงดังคาด—เป็นหนึ่งในพลธนูอีกคนที่แอบอยู่ห่างๆ ยิงลูกศรนั้นออกมา

พอพยัคฆ์น้ำแข็งขนเงินออกวิ่งไป พวกค่ายต้าสือก็รีบวิ่งหนีไปทางตะวันตกอย่างบ้าคลั่ง ทิ้งซากศพไว้โดยไม่หันกลับมามองแม้แต่น้อย

หิมะพยัคฆ์วิ่งไปถึงต้นไม้ต้นนั้น ไร้วี่แววของเป้าหมาย ก็รีบวกกลับมา

มันยังคงหอบไออุ่นออกจากจมูก สะบัดเท้าเตะพื้นเป็นระยะ เห็นได้ชัดว่าความโกรธยังไม่จางลง

เซี่ยหงในตอนนี้ แน่นอนว่าไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ถึงแม้มันจะนอนนิ่งใต้ต้นน้ำแข็งใหญ่แล้วก็ตาม เขาก็ยังไม่กล้าเสี่ยง

แล้วก็จริงดังคาด—ครึ่งชั่วโมงผ่านไป หิมะพยัคฆ์ก็ลุกหัวขึ้น แม้มองไม่เห็น แต่มันกลับหันหูฟังไปรอบทิศ ใช้ประสาทการฟังตรวจจับสภาพแวดล้อม

เซี่ยหงเห็นดังนั้น ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดีที่ตนยังไม่เคลื่อนไหว

มันฟังอยู่พักใหญ่ ก่อนจะปีนกลับขึ้นต้นน้ำแข็งใหญ่

การปีนดูเชื่องช้าและทุลักทุเลเล็กน้อย มันเลือกกิ่งไม้ที่ใหญ่พอ แล้วเอนตัวนอนจนดูกลมกลืนไปกับน้ำแข็งบนกิ่งไม้

เซี่ยหงยังคงนิ่งอยู่ แม้เวลาจะผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง

ไม่ใช่เพราะกลัว—แต่เขารู้ดีว่าเจ้าหิมะพยัคฆ์คงหลับไปแล้ว

ถ้าเขาจะลงตอนนี้ ก็ไม่มีปัญหาอะไร

แต่แค่เดินจากไปเฉยๆ น่ะเหรอ? เขากลับรู้สึกเสียดายจับใจ

จากการเคลื่อนไหวของมันตอนปีนต้นไม้

เจ้านี่คงบาดเจ็บสาหัสไม่น้อยแล้ว

แถมยังตาบอดอีกด้วย

นั่นคือ เนื้อสัตว์เย็นสี่ถึงห้าร้อยจิน เชียวนะ

ถ้าปล่อยไปไม่เก็บ…เซี่ยหงก็รู้สึกเหมือนปล่อยสมบัติต่อหน้า

ต่อตา

แต่จากความแข็งแกร่งและความเจ้าเล่ห์ของเจ้าหิมะพยัคฆ์ที่เพิ่งเห็นเมื่อครู่ เขาก็รู้ว่า การเก็บสมบัตินี้…ไม่ง่ายแน่นอน

ซากศพทั้งสามจากค่ายต้าสือ ก็เป็นเครื่องยืนยัน

เซี่ยหงเงียบไปนาน ก่อนที่แววตาของเขาจะสว่างวาบ ขณะนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้…