บทที่ 8 ทะลวงระดับ ตัดไม้

บทที่ 8 ทะลวงระดับ ตัดไม้

ข้างกองไฟ ทุกคนในค่ายต้าเซี่ยยังคงรวมตัวกันอยู่ บ้างนอนราบ บ้างเอนหลังพักผ่อน

เด็กเล็กบางคนที่อายุยังน้อยต่างหลับใหลไปแล้ว เพราะความเหนื่อยล้าจากการเดินทางก่อนหน้านี้

แต่ส่วนใหญ่กลับลืมตาโพลง จ้องมองไปยังชายร่างใหญ่ที่ยืนอยู่ด้านซ้ายของกองไฟ เขาสวมเพียงกระโปรงหนังสัตว์ ท่อนบนเปลือยเปล่า

เมื่อมองให้ถี่ถ้วน ทุกสายตาหาได้จับจ้องที่ชายผู้นั้นไม่...

แต่จ้องไปที่ เนื้อย่าง ชิ้นหนึ่งในมือเขาต่างหาก

กลิ่นหอมจากเนื้อที่เพิ่งย่างสุกยังคงส่งเสียงฉู่ฉ่าชวนให้น้ำลายสอ

ไม่มีใครรอดพ้นจากการกลืนน้ำลาย แม้แต่คนที่ยังไม่ได้นอน ทุกสายตาต่างตะโบมมองด้วยความอยาก

ชายคนนั้น ก็คือ เซี่ยหง

ในขณะที่คนอื่นยังต้องปรับตัวกับสภาพแวดล้อมใหม่ เซี่ยหงไม่มีเวลาสุขสบายเช่นนั้น—เขาต้องรีบยกระดับพลังโดยเร็วที่สุด เพื่อทะลวงเข้าสู่ระดับ ตัดไม้

"ห้าจินต่อครั้ง ไม่น่ามีปัญหา…"

เนื้อของอสูรน้ำแข็งนั้นอุดมไปด้วยพลังมหาศาล หากกินมากเกินไปในคราวเดียวอาจถึงขั้นท้องระเบิดตายได้

แต่เซี่ยหงไม่ใช่มือใหม่ เขาผ่านการกินมาหลายครั้ง รู้ดีว่าร่างกายของเขารับได้มากสุดแค่ไหน ห้าจินต่อครั้งคือขีดจำกัดที่ปลอดภัยสำหรับเขา

เมื่อเนื้อเข้าสู่กระเพาะ ความรู้สึกแรกคือ "อิ่มแน่น"

แต่เพียงไม่นาน ความอิ่มแน่นนั้นแปรเปลี่ยนเป็น ความร้อนแผดเผา ที่พลุ่งพล่านขึ้นมาจากท้อง ก่อนจะแล่นไปทั่วร่าง

หน้าผาก บ่า แผ่นหลัง แขนขา ฝ่าเท้า กระทั่งฝ่ามือ ทั้งหมดล้วนขับเหงื่อออกมาราวกับมีเตาไฟซ่อนอยู่ภายใน

กล้ามเนื้อบนแขนเริ่มบวมโป่ง เส้นเลือดตามหน้าผาก มือ และขา เริ่มปูดโปนขึ้นทีละเส้น

ลมหายใจของเซี่ยหงเริ่มหนักหน่วงขึ้นทุกขณะ ลมหายใจร้อนผ่าวของเขาราวกับควันลอยออกจากร่างให้คนรอบข้างเห็นชัดเจน

ทันใดนั้นเอง เซี่ยหงก็เคลื่อนไหว!

เขากำหมัดแน่น ดึงแขนทั้งสองกลับ แล้วจู่ ๆ ก็เหวี่ยงหมัดพุ่งตรงไปข้างหน้า

หมัดนั้นทรงพลังราวกับกระสุนปืนใหญ่ แต่จะต่อยใส่อากาศ แต่แรงสั่นสะเทือนกลับแผ่ออกเป็นวงกว้าง หากมีใครโดนเข้าตรง ๆ คงสลบเหมือดในพริบตา

"ตั้งใจดูให้ดี! นี่คือลีลาหมัดยาว ‘ฉางเฉวียน’ ของข้า! เริ่มด้วยหมัดหน้าเหมือนลมบ้าหมู ตามด้วยหมัดหลังดุจสายฟ้าฟาด หมัดสลับไล่ล่ากันไม่หยุด ใครได้เนื้ออสูรน้ำแข็งมากพอ ข้าจะสอนทุกคน ไม่ว่าจะหญิงหรือชาย"

เซี่ยหงไม่เพียงแค่ฝึกหมัด เขายังสอน "ฉางเฉวียน" ไปพร้อมกันด้วย

ผลไม้น้ำแข็งให้แค่พอประทังชีวิต แต่หากต้องการฝึกฝนร่างกาย เพิ่มพูนพลัง ต้องกิน "เนื้ออสูรน้ำแข็ง" เท่านั้น

เข้าใจได้ง่ายๆ—แค่กินให้อิ่ม ร่างกายก็แค่พอเอาตัวรอดได้ แต่หากจะ ยกระดับพลัง ต้องอาศัยโปรตีนจากเนื้อ

โลกนี้มีวิธีฝึกฝนที่โหดเหี้ยมและตรงไปตรงมา: กินเนื้อให้เยอะ พลังงานจากเนื้อจะแปรเปลี่ยนเป็นพละกำลัง

ในค่าย ไม่มีใครไม่อยากฝึกฝน

แต่หากการมีชีวิตยังเป็นเรื่องยาก การฝึกฝนก็เป็นเพียงความฝัน

แม้ตอนนี้ เซี่ยหงจะถ่ายทอดวิชาหมัดให้พวกเขา แต่ก็ไม่มีใครลุกขึ้นฝึกจริง

ไม่ใช่เพราะไม่อยาก... แต่เพราะต้อง ประหยัดแรง เพื่อยืดชีวิตออกไปอีกนิด

"เจ้าหมัดนี้...ท่านลุงติงเป็นคนสอนให้พี่หงใช่ไหม?" หยวนเฉิงเอ่ยถามเซี่ยชวนที่นอนอยู่ข้างกัน

เซี่ยชวนเผยรอยยิ้มอย่างภูมิใจ "ไม่ใช่ ลุงติงยังไม่เคยสอน พี่ข้าคิดค้นขึ้นมาเองเมื่อเดือนก่อน ข้าบอกเลยนะ ฝึกหมัดนี้ ทำให้ดูดซับพลังเนื้ออสูรน้ำแข็งได้เร็วกว่าเดิมหลายเท่า"

หยวนเฉิงตาเบิกกว้างทันที

เขาเองก็เคยกินเนื้ออสูรน้ำแข็งมาก่อน ย่อมเข้าใจดีว่า การดูดซับพลัง คือกระบวนการสำคัญในการฝึกฝน

ดูดซับเร็ว = ฝึกได้เร็ว

"จริงเหรอ?"

"จริงสิ! ท่านพี่สอนข้ามา ข้าลองกับตัวเองแล้ว!"

"ดี! ถ้าได้เนื้อมา ข้าจะฝึกด้วย!"

"แน่นอน! ไม่ได้ยินหรือ? พี่ข้าบอกเอง ถ้าเนื้อไม่ขาด ข้าสอนทุกคนหมด!"

…

ในวันต่อ ๆ มา เซี่ยหงยังคงกินวันละห้าจินไม่ขาด จากการประเมินตามขีดจำกัดของร่างกาย พลังของเขาจึงค่อย ๆ เพิ่มขึ้นอย่างมั่นคง

ก่อนที่ค่ายจะถูกโจมตี เขามีพลังพื้นฐานอยู่ที่ 4,000 จิน

ในห้าวันหลังจากนั้น พลังของเขาเพิ่มขึ้นเฉลี่ยวันละ 100 จิน

ค่ายต้าเซี่ยมีเครื่องวัดพลังเป็นหลัก—เสาไม้ทรงกลมสีน้ำตาล 12 ต้น

ประกอบด้วย:

เสา 100 จิน 5 ต้น

เสา 500 จิน 2 ต้น

เสา 1,000 จิน 5 ต้น

ทุกครั้งที่เซี่ยหงออกมาวัดพลัง ชาวค่ายต่างพากันลุ้นผลทุกครั้ง

จากวันแรกที่ 4,100 จิน จนถึงวันที่เจ็ด เขาแตะระดับ 4,900 จิน

ความหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในแววตาทุกคน พวกเขาเริ่มมองไปยังประตูถ้ำที่เคยปิดตายมานานด้วยความหวังเล็ก ๆ ว่า บางที...วันหนึ่งเราอาจได้ออกไปข้างนอก

แต่...ผลไม้น้ำแข็งที่เก็บไว้ เริ่มร่อยหรอ

แม้จะจำกัดปริมาณแจกจ่ายมากที่สุดแล้ว แต่ผลไม้น้ำแข็งที่มีอยู่เพียง 700 จิน—กับจำนวนคนถึง 154 คน...

ในเวลาเพียง 7 วัน ก็หมดไปแล้วกว่า 500 จิน

ของที่เหลือ ไม่พอให้ทุกคนกินได้อีกสามวันด้วยซ้ำ

ทุกคน...จึงฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่เซี่ยหง

ค่ำคืนของวันที่แปด เมื่อเซี่ยหงเดินมายังหน้าเสาไม้สีน้ำตาล...

ทุกสายตา ล้วนจับจ้องมายังเขา

เซี่ยหงที่เข้าใจสถานการณ์เป็นอย่างดี ไม่พูดพร่ำทำเพลง เขาก้าวไปยกเสาไม้พันจินทั้งห้าเสา ซ้อนกันขึ้นทีละต้น

จากนั้นจึงย่อตัวลง กอดเสาต้นล่างสุดแน่น

สูดลมหายใจลึก แล้วเปล่งพลังออกมา!

น้ำหนักห้าพันจิน—สำหรับคนธรรมดาอาจเกินจะจินตนาการ

แต่ในโลกนี้ พลังพื้นฐานห้าพันจิน...นับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

แค่ยกของหนักห้าพันจินได้ ไม่ได้แปลว่าสามารถใช้พลังได้แค่ห้าพันจินเสมอไป

เหมือนกับเซี่ยติง ผู้มีพลังพื้นฐานกว่าเจ็ดพันจิน แต่เมื่อตวัดขวาน พลังที่ปล่อยออกมาไม่ต่ำกว่าหมื่นจิน

เทคนิค สภาพร่างกาย และสถานการณ์ สามารถขยายผลของพลังได้

เหตุใดจึงต้องมีพลังพื้นฐานเกินห้าพันจิน จึงจะออกไปฟันไม้ได้?

คำถามนี้ เซี่ยหงเคยถามเซี่ยติงเช่นกัน

เซี่ยติงไม่ตอบ...แต่โยนขวานหินให้เขาเล่มหนึ่ง

แล้วชี้ไปที่ท่อนไม้จากหุบเขาไม้แดงที่พวกทีมตัดไม้เคยลากกลับมา

เซี่ยหงในตอนนั้นมีพลังแค่ 2,000 จิน

ใครจะคิดว่าฟันไปหนึ่งฉับ มือแตกยับ ข้อศอกถึงกับหัก!

ทั้งที่ไม้พวกนี้ตัดมาหลายวันแล้ว เปลือกแข็งภายนอกก็ละลายไปหมดแล้วแท้ ๆ...

แต่เขากลับ ฟันไม่เข้าแม้แต่เปลือก

นั่นทำให้เซี่ยหงเข้าใจในทันที—โลกนี้ ไม่ว่าจะเป็นคนหรือแม้แต่ต้นไม้ หากอยู่รอดในดินแดนเย็นยะเยือกได้ ต้องไม่ธรรมดาทั้งนั้น

ยิ่งเห็นผืนป่าแน่นขนัดทางหุบเขาไม้แดงก็ยิ่งรู้ว่า...ต้นไม้ในโลกนี้ มีชีวิตรอดได้ดีกว่ามนุษย์เสียอีก

"ห้าพันจิน...เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น!"

เซี่ยหงคำรามต่ำ ดวงตาแดงก่ำด้วยแรงโทสะ กล้ามเนื้อปูดโปนทั่วร่าง เลือดสูบฉีดรุนแรง

เสาไม้พันจินทั้งห้าถูกยกขึ้นช้า ๆ...จนถึงเหนือศีรษะของเซี่ยหง ท่ามกลางเสียงอุทานของทุกคน

"พี่หง! ทะลวงแล้ว!"

"หัวหน้า! สุดยอด!"

"ห้าพันจินแล้ว ฮ่า ฮ่า ฮ่า!"

"เจ้าเข้าสู่ขอบเขตนักฟันไม้แล้ว!"

ปึง!

เสาไม้ตกกระแทกพื้น เกิดเสียงดังสนั่น

เซี่ยหงหันกลับไปมองฝูงชน แววตาที่เคยแข็งกร้าวบัดนี้ฉายแววผ่อนคลาย

"รอให้ฟ้ามืด ข้าจะออกไปหาผลไม้ให้ทุกคน!"