บทที่ 6 ย้ายถิ่น

บทที่ 6 ย้ายถิ่น

ผู้คนกว่าร้อยชีวิตร่วมมือกันอย่างแข็งขัน ช่องปากถ้ำถูกปิดแน่นในเวลาไม่นาน

แม้ภายในถ้ำจะยังมีแสงไฟเรืองรอง ทว่าทันทีที่ทางเข้าโดนปิด ความมืดก็ยิ่งเข้าครอบงำ

บางทีอาจเป็นเพราะความรู้สึกปลอดภัยจากพื้นที่ปิด คนในค่ายจึงคล้ายคลายจากความเจ็บปวดบนใบหน้าไปเล็กน้อย

แต่ดวงตายังเปี่ยมไปด้วยความลังเลและว่างเปล่า

"ท่านพี่ พวกเราจะทำอย่างไรต่อไปดี?"

เสียงของ เซี่ยชวน ทำให้สายตาทุกคู่หันไปจับจ้องที่ตัวของ เซี่ยหง

ตั้งแต่ตอนที่แยกแยะตัวจริงปลอมของเซี่ยติ่ง, ไปจนถึงนำพาผู้คนฝ่าความตาย และสุดท้ายคือการจุดไฟช่วยชีวิต—ทุกเหตุการณ์ล้วนเกิดขึ้นเพราะเขา

พูดได้ว่า หากไม่มีเซี่ยหง ค่ายนี้คงไม่มีใครรอดชีวิต

และด้วยเหตุนี้ ความหวังทั้งหมดจึงตกอยู่บนบ่าของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

เซี่ยหงมองเห็นความคาดหวังในดวงตาทุกคน ชั่วขณะนั้น ความกดดันก็ถาโถมจนแทบหายใจไม่ออก

แต่ถึงเขาไม่อยากรับภาระนี้ ก็ไม่มีทางเลือก

เซี่ยติ่งและคนในหน่วยตัดไม้ทั้ง 12 คน ได้รับการยืนยันแล้วว่าเสียชีวิต

จากเหตุการณ์สังหารหมู่เมื่อครู่ ก็มีผู้เสียชีวิตไปอีก 72 คน

ตอนนี้เหลือคนรอดในค่ายเพียง 154 คน

ในจำนวนนั้น มีคนวัยฉกรรจ์แค่ 53 คน

คนที่เหลือซึ่งอายุมากกว่า ก็เพราะไร้พลัง จึงไม่ได้ออกล่าไปกับเซี่ยติ่ง

นอกจากนั้นอีก 101 คน รวมถึงเซี่ยหง มีเพียง 25 คนที่อายุใกล้เคียงกับเขา ส่วนที่เหลือเป็นเด็กอายุระหว่าง 3 ถึง 12 ปี

เขา—เซี่ยหง—คือคนที่แข็งแกร่งที่สุดในค่ายตอนนี้

ยิ่งเป็นบุตรชายของผู้นำค่ายคนก่อนอย่างเซี่ยติ่ง ภาระการนำผู้คนรอดชีวิตต่อไป ก็ยิ่งกลายเป็นหน้าที่ที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เขาปัดความคิดฟุ้งซ่านทิ้งไป แล้วกวาดตามองไปรอบถ้ำ ก่อนจะตัดสินใจทันที

"อยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว เก็บของให้เรียบร้อย พอตกกลางคืนเราจะย้ายทันที"

ปิศาจแห่งป่าหงมู่ รู้ที่ตั้งของค่ายแล้ว มันอาจย้อนกลับมาเมื่อไหร่ก็ได้

หากยังดื้อดึงจะอยู่ต่อ ก็เท่ากับเดินเข้าสู่ความตาย

"ท่านพี่ เราจะไปที่ถ้ำหมายเลขไหน?"

"ทางตะวันตก ถ้ำหมายเลขสี่"

ในโลกนี้ มนุษย์แทบต้องใช้ชีวิตทั้งชีวิตไปกับการหลบซ่อน

หลบแดด หลบคลื่นเยือกแข็ง หลบสัตว์หนาว หลบปีศาจพิลึก

การใช้ชีวิตแบบนี้มานาน ทำให้มนุษย์ติดนิสัย "กระต่ายเจ้าเล่ห์มีโพรงสำรอง"

ค่ายต้าเซี่ยก็เช่นกัน

เมื่ออาศัยอยู่ในหุบเขาไม้แดงมานานหลายสิบปี พวกเขาได้ขุดถ้ำลับไว้ถึงหกแห่ง

ถ้ำทั้งหกอยู่ไม่ไกลกันนัก ห่างกันเพียง 500 ถึง 600 เมตร ล้อมรอบเชิงเขาด้านตะวันออกของหุบเขาไม้แดงอย่างมีแบบแผน

ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ถ้ำหมายเลขหนึ่ง และถ้ำที่ห่างที่สุดคือหมายเลขสี่ ซึ่งเซี่ยหงเลือกเพื่อความปลอดภัย

ทุกคนต่างยอมรับโดยไม่มีข้อโต้แย้ง รีบไปเก็บข้าวของตามคำสั่ง เตรียมตัวเคลื่อนย้ายทันทีที่ฟ้ามืด

ในช่วงเวลานี้เอง เซี่ยหงหันไปสนใจระบบค่ายที่เขายังไม่ได้ตรวจสอบอย่างละเอียด

[ค่าย : ต้าเซี่ย (ระดับ 0)]

[ผู้นำ : เซี่ยหง]

[จำนวนประชากร : 154 คน]

[ทรัพยากร : ไม้ 15 ถ่าน 0 เหล็ก 0 เงิน 0 ทอง 0]

[สิ่งปลูกสร้าง : กองไฟขนาดเล็ก (ระดับ 1) ใช้ไม้วันละ 2 หน่วย (กำลังใช้งาน)]

กองไฟขนาดเล็ก: เพิ่มอุณหภูมิบริเวณโดยรอบ 10 เมตรอย่างมาก มีผลสะกดและทำร้ายปีศาจระดับต่ำ แต่ในขณะเดียวกันก็ล่อสัตว์หนาวเข้ามา

ความสามารถพิเศษ : ทุกการเผาไหม้ไม้ 10 หน่วย จะได้รับ คบเพลิงพิเศษ 1 ด้าม มีคุณสมบัติคล้ายกองไฟขนาดเล็ก และสามารถพกพาได้

การอัปเกรดกองไฟขนาดเล็กเป็นระดับ 2 ต้องใช้ : ไม้ 200 หน่วย, เหล็ก 50 หน่วย

ใต้หน้าต่างระบบ ยังมีตัวเลือกอื่น ๆ ที่เป็นสีเทามืดอยู่แปดอย่าง:

หลักฝึกไม้, รั้วไผ่, ศิลาหมายตำแหน่ง, หม้อต้มยา, ดินเหลือง, หินขัด, โต๊ะไม้, โซ่เหล็กหยาบ

เซี่ยหงเลือกดู หลักฝึกไม้ ข้อมูลจึงปรากฏทันที:

เสาไม้ฝึกฝน (ยังไม่สร้าง)

วัสดุที่ต้องใช้ : ไม้ 100 หน่วย, เหล็ก 20 หน่วย

สิ่งปลูกสร้างที่เหลือล้วนต้องใช้ทรัพยากรในการปลดล็อกเช่นกัน

หกอย่างแรกใช้ไม้ ถ่าน เหล็ก / โต๊ะไม้ใช้เงิน / โซ่เหล็กหยาบใช้ทอง

หลังได้เห็นพลังของกองไฟ เซี่ยหงก็เกิดความอยากได้สิ่งปลูกสร้างอื่น ๆ ทันที

แต่ความจริงก็คือ… อย่าว่าแต่ทองหรือเงินเลย แม้แต่ถ่าน เขายังไม่เคยเห็นตั้งแต่มาโลกนี้

แค่จะอัปเกรดกองไฟ ก็ต้องใช้ไม้ 200 หน่วย กับเหล็ก 50 หน่วยเข้าไปแล้ว

เขาหันไปมองต้นไม้สามต้นที่พิงอยู่ข้างผนังถ้ำ

ต้นไม้แต่ละต้นสูงเกือบ 30 เมตร ลำต้นหนาราว 3 เมตร

แม้เขาไม่เคยออกไปตัดไม้ แต่ก็เคยเห็นป่าไม่ไกลจากถ้ำ

ต้นไม้ในโลกนี้ เติบโตได้อย่างน่าหวาดหวั่น ทั้งขนาดใหญ่และน้ำหนักมหาศาล

เพราะอากาศเย็นจัด เปลือกไม้ของทุกต้นจึงเคลือบด้วยเกล็ดน้ำแข็ง ยิ่งเพิ่มความยากในการตัด

ถ้าพลังไม่ถึง 5,000 ชั่ง (ประมาณ 3,000 กิโลกรัม) ก็อย่าหวังว่าจะฟันมันได้แม้แต่น้อย

นั่นคือเหตุผลที่การตัดไม้ กลายเป็นสัญลักษณ์ของ "ความแข็งแกร่ง"

เซี่ยติ่งจึงมักเลือกต้นที่เล็กสุดเสมอ ไม่ใช่เพราะไม่อยากได้ของใหญ่ แต่เพราะไม่มีใครฟันมันได้!

แม้โชคดีตัดได้ ก็แบกกลับมาไม่ได้อยู่ดี

เซี่ยหงมองต้นไม้สามต้น พลางคำนวณในใจ

"ต้นไม้สามต้นนี้ประมาณ 15 หน่วยไม้ ถ้าจะอัปเกรดกองไฟ ต้องใช้ 20 ต้นอย่างต่ำ ยังไม่รวมเหล็กอีก 20 หน่วย..."

คิดมาถึงตรงนี้ เขาก็ส่ายหน้า ตัดความคิดฟุ้งซ่านทันที

อย่าว่าแต่ 20 ต้นเลย ถ้ายังฝึกไม่ถึง 5,000 ชั่ง ต่อให้ยืนข้างต้นไม้ก็เปล่าประโยชน์

ส่วนเรื่องเหล็ก... ในรัศมีรอบหุบเขาไม้แดง นี้ มีแต่ ค่ายหลัวเกอ เท่านั้นที่อาจมี

"ตอนนี้... การเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด ต้องเร่งฝึกพลังด้วย จากที่คิดว่าจะใช้เวลาหนึ่งเดือนเพื่อทะลุ 5,000 ชั่ง ตอนนี้ยิ่งเร็วยิ่งดี!"

เขาพึมพำเสียงเบา ความรู้สึกเร่งด่วนพวยพุ่งในใจ

ไม้ 15 หน่วย ใช้เลี้ยงกองไฟได้แค่ 7 วันครึ่งเท่านั้น

กลางคืนยังพอทนได้ แต่กลางวันหากไร้ไฟให้ความอบอุ่น มีหวังคนในค่ายจะหนาวตายแน่

แม้พวกเขาจะเคยผ่านช่วงกลางวันมาก่อน ทว่า 4 ชั่วโมงในวันนี้กลับยาวนานผิดปกติ

เพราะนอกจากจะเพิ่งเจอภัยพิบัติและสูญเสียญาติพี่น้องไปมากมายแล้ว ยังต้องแบกรับความกังวลจากการอพยพย้ายถิ่นในคืนนี้

แต่ไม่ว่าจะอย่างไร กลางวันอันเหน็บหนาวนี้ก็จบลงในที่สุด

เซี่ยหงแง้มช่องเปิดของปากถ้ำออกเล็กน้อย มองออกไปด้านนอก

ยามราตรีมาเยือน แม้ไม่มีแสงไฟใด ๆ แต่หิมะกับเกล็ดน้ำแข็งก็สะท้อนแสงจันทร์จาง ๆ ทำให้มองเห็นได้พอประมาณ

สำคัญที่สุดคือ อุณหภูมิยามค่ำจะอุ่นกว่ากลางวันมาก

เขาหันกลับมามองผู้คนที่สะพายสัมภาระรออยู่ด้านหลัง

ทั้งหมด 154 ชีวิต ถูกแบ่งเป็น 3 กลุ่ม

กลุ่มแรก 40 คน เป็นชายหญิงวัยฉกรรจ์

กลุ่มสอง เด็ก 76 คน กับหญิงวัยฉกรรจ์ 13 คน

กลุ่มสามคือเขา, เซี่ยชวน และชายหนุ่มอีก 23 คน

"กลุ่มแรกนำหน้า แบ่ง 12 คนไว้แบกต้นไม้ทั้งสาม

เหล่าๆ ให้เด็กอยู่ตรงกลาง ผู้หญิงอีก 13 คนคอยดูแลเด็กๆ

ชวน กับชานหนุ่มทั้ง 23 คน มาช่วยฉันระวังหลัง

ห้ามให้ขบวนแตกแถว ถ้ามีอะไรผิดปกติ ให้เป่าหวี กระดูก ห้ามส่งเสียงตะโกน เดี๋ยวจะเชิญอันตรายเข้ามา เข้าใจมั้ย?"

"เข้าใจแล้ว!"

เสียงตอบรับดังก้องพร้อมกัน เซี่ยหงจึงโบกมือ สั่งออกเดิน

ผู้คนกว่าร้อยค่อย ๆ เคลื่อนออกจากถ้ำทีละกลุ่ม

เมื่อกลุ่มสุดท้ายจากไป เซี่ยหงหันกลับไปมองกองไฟที่ให้ชีวิต

ด้วยจิตนาการเพียงเล็กน้อย กองไฟก็ดับลงทันที

สถานะของกองไฟในระบบค่ายก็เปลี่ยนกลับเป็น "ยังไม่วาง"

เมื่อแน่ใจว่าเรียบร้อย เขาจึงรีบวิ่งไปสมทบกับกลุ่มท้าย

ขบวนเคลื่อนไปทางตะวันตก ร่างของพวกเขาในชุดขนสัตว์สีขาวกลืนไปกับหิมะรอบตัว

คล้ายกำลังหลอมรวมเข้าสู่โลกน้ำแข็งที่โหดร้ายไร้ความปรานีนี้อย่างช้า ๆ...