บทที่ 4 โชคชะตา

บทที่ 4 โชคชะตา

เซี่ยหงส่งสายตาให้เซี่ยชวน ก่อนจะลอบยื่นขวานด้ามสั้นให้เขา

จากนั้นจึงก้าวออกมายืนหน้าแถว เอ่ยกับสองคนที่มีใบหน้าเหมือนบิดา—เซี่ยติ่ง—ว่า

"ท่านพ่อ ข้ากับน้องยังแยกไม่ออกว่าใครจริงใครปลอม ขอพวกเราเข้าใกล้ ๆ หน่อย แล้วค่อยตัดสินได้หรือไม่?"

"ได้ มาเลย!"

สองคนที่หน้าตาเหมือนเซี่ยติ่งตอบรับพร้อมกันอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม

เซี่ยหงสูดลมหายใจลึก ตบไหล่น้องชายเป็นเชิงบอกให้อีกฝ่ายไปทางซ้าย ส่วนตนเดินไปหาคนทางขวา

สองพี่น้องก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียง แทบจะไปถึงเบื้องหน้าของชายทั้งสองในเวลาเดียวกัน

เซี่ยหงเบิกตากว้าง จับจ้องชายทางขวาผู้เพิ่งกลับมาอย่างละเอียด ไล่สายตามองตั้งแต่ศีรษะจรดปลายเท้า แล้วยังอ้อมไปดูด้านหลังอีก

ชายผู้นั้นยังคงรักษาใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม แววตาเปี่ยมความมั่นใจ แถมยังตั้งอกตั้งใจยืดตัวให้ดูชัด ๆ

ทว่าทันทีที่เซี่ยหงเดินไปถึงข้างหลัง ดวงตาก็แปรเปลี่ยนเป็นแดงฉานราวกับเลือด ท่าทางอำมหิตเผยขึ้นในเสี้ยววินาที

"ลงมือ!"

เสียงตะโกนกะทันหันทำเอาทุกคนสะดุ้ง

เพียงชั่วพริบตา เซี่ยหงกับเซี่ยชวนก็ยกขวานพร้อมกัน ฟาดใส่ "เซี่ยติ่ง" ตรงหน้าอย่างสุดแรง

ผั่ก!

เสียงกระแทกดังก้อง ฟังจากเสียงแล้วควรจะเป็นภาพเลือดสาดสมองกระจาย

แต่แท้จริง เซี่ยชวนยังไม่ทันฟาดขวานลงเต็มแรง ก็ถูกอีกฝ่ายยกมือเปล่ารับไว้ได้ง่าย ๆ

ส่วนเซี่ยหง ซึ่งแข็งแกร่งกว่าก็จริง แต่เมื่อขวานของเขาฟาดลงศีรษะ "เซี่ยติ่ง" อย่างจัง กลับเกิดเรื่องน่าสะพรึง

หัวนั้นถูกผ่าออกเป็นสองซีกอย่างชัดเจน แต่กลับไม่มีแม้แต่เลือดหรือสมอง

ภายในว่างเปล่าราวไม้แห้งแตกหัก และถึงจะถูกผ่าหัวขนาดนั้น ดวงตาของ "เซี่ยติ่ง" ก็ยังกลอกไปมาได้ แถมยังยิ้มให้เขาอีกด้วย

มันเป็นรอยยิ้ม...ที่ชวนขนลุก

"ชวน! ถอย!"

เซี่ยหงยังไม่ทันดึงขวานกลับ ก็ตะโกนสั่งน้องชายอย่างเฉียบขาด ก่อนจะหันหลังกลับ พุ่งถอยเข้าหากลุ่มคนในค่าย

เซี่ยชวนได้ยินก็ไม่รอช้า ทิ้งขวานแล้วถอยฉับพลัน

ทุกคนในค่ายที่เพิ่งจะตะลึงกับการกระทำของสองพี่น้อง

พอเห็นภาพ "เซี่ยติ่ง" คนขวา ก็เริ่มเข้าใจ

เขาคือของปลอมแน่นอน

แต่แล้วสายตาก็หันไปยัง "เซี่ยติ่ง" คนซ้าย

...หรือว่าคนนั้นก็ปลอม? แล้วทำไมเซี่ยชวนถึงฟันใส่เขา?

ขณะที่ความสงสัยยังคงคุกรุ่น เซี่ยติ่งทางซ้ายก็ขยับ

เขาเดินไปหาอีกคน หยุดลงเบื้องหน้า ยื่นมือเข้าไปในแผลบนหัว ลูบเบา ๆ ก่อนจะใช้สองมือกดซีกหัวทั้งสองให้ประกบกลับเข้าด้วยกัน

หัวที่ถูกผ่าเปิดกลับคืนสภาพได้อย่างน่าอัศจรรย์

ไม่เพียงเท่านั้น เขายังบิดคอเบา ๆ แล้วหันมายิ้มให้เซี่ยหงที่ยืนอยู่หน้าแถวผู้คน

รอยยิ้มของเขา...ยิ่งกว่าสะพรึงเสียอีก

บรรยากาศในค่ายเย็นเยียบ

เซี่ยติ่งคนซ้ายเอ่ยขึ้นด้วยเสียงแหบกร้าว คล้ายไม้แห้งเสียดสีกัน

"น่าสนใจ... ข้าทำออกมาเหมือนขนาดนี้ พวกเจ้ารู้ได้อย่างไรว่าไม่ใช่ตัวจริง?"

เซี่ยหงขยับริมฝีปาก เอ่ยเสียงเย็น

"หากเราคิดว่าในพวกเจ้ามีหนึ่งจริงหนึ่งปลอม งั้นตัวปลอมย่อมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับพวกเรา...แต่พวกเจ้ากลับรู้ทุกเรื่อง"

เขาหยุดพูด ใบหน้าครึ้มเงาลงอย่างหนักอึ้ง

เพราะแม้แต่เซี่ยติ่งจริง ๆ ก็ไม่เคยพูดเรื่องทั้งหมดออกมา

นั่นแปลว่า—

เจ้าอสูรกายนี้ มันรู้เรื่องในค่าย รู้เรื่องของเซี่ยติ่ง...

มีเพียงความเป็นไปได้เดียวเท่านั้น

"คึคึคึ... ฉลาดดีนี่ ตอนเซี่ยติ่งใกล้ตาย ยังพยายามหนีออกนอกค่าย ล่อข้าไปไกล เห็นได้ชัดว่าเขาห่วงพวกเจ้ามากจริง ๆ"

"ข้าจะฆ่าเจ้า!"

เซี่ยชวนได้ยินคำยืนยันว่าเซี่ยติ่งตายแล้ว ก็ราวกับวิญญาณหลุดลอย พุ่งเข้าใส่ "อสูรกาย" อย่างเดือดดาล

แต่เซี่ยหงก็ไวกว่า คว้าเขาไว้ทัน

"ใจเย็นๆ!"

จะบอกว่าเซี่ยหงไม่เสียใจก็โกหก

แต่เวลาในตอนนี้ ไม่มีแม้แต่โอกาสให้โศกเศร้า

สอง "เซี่ยติ่ง" เริ่มล้อมเข้ามา พร้อมกับลูกทีมตัดไม้ยี่สิบสี่คน ที่ใบหน้าไร้แวว อารมณ์เย็นชาดุจศพเดินได้

"ทุกคน! สู้สุดชีวิตยังมีทางรอด!"

แม้ปากจะตะโกนออกไป แต่ในใจเซี่ยหงกลับไม่มีความมั่นใจแม้แต่น้อย

ต่อให้รวมสองร้อยกว่าชีวิตในค่าย ก็แทบไม่มีหวังจะรอดจากอสูรกายทั้งยี่สิบหกตัว

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังไม่รู้เลยว่า อสูรกายที่แปลงเป็นเซี่ยติ่งนั้น มีความสามารถอะไรอีก

หรือว่า...ยังไม่ทันได้เริ่มใช้ชีวิตดี ๆ ก็ตายเสียแล้ว?

คำตอบนั้นมาเร็วเกินคาด

คนในค่ายตะโกนลั่น วิ่งตามเขาเข้าสู้

แต่ "เซี่ยติ่ง" ทั้งสอง เพียงใช้หมัดเดียวก็ปลิดชีพ

ในเวลาไม่กี่ลมหายใจ ศพก็เกลื่อนพื้น กว่า 20 คนล้มตาย

เลือดไหลทะลัก เสียงร้องโหยหวนสนั่น

ภายในถ้ำ เหมือนกลายเป็นนรกในพริบตา

ผั่ก!

เซี่ยหงโดนเตะจนปลิว กระแทกผนังถ้ำอย่างแรง เลือดกะอักจากปาก

ภาพเบื้องหน้ากลายเป็นนรกเลือด เขาได้แต่สิ้นหวัง

ตลอดเดือนที่มาอยู่ในโลกนี้ เขาขยันฝึกฝนไม่เคยขาด

ทุกวินาทีคิดแต่เรื่องเพิ่มพลัง เพราะรู้จากท่านพ่อเซี่ยติ่งและทีมตัดไม้ว่า

"โลกใบนี้...อันตราย"

แต่เมื่อความแข็งแกร่งเริ่มเพิ่มขึ้น

เมื่อถ้ำนี้เริ่มกลายเป็นบ้านแสนสงบ

เขาก็หลงลืมไปว่า—

อันตรายในโลกนี้...เลวร้ายยิ่งกว่าที่จินตนาการ

"ท่านพี่...ช่วย...ข้า..."

เสียงคร่ำครวญแผ่วเบาแว่วมาจากด้านข้าง

เซี่ยหงหันไปมอง ตอนนั้นดวงตาของเขาแดงก่ำด้วยความโกรธ

"เซี่ยติ่ง" ยิ้มเหี้ยม ดึงคอเซี่ยชวนแน่น จับยกขึ้นอัดกับผนัง

ยังไม่ฆ่าในทีเดียว ราวกับเล่นสนุก บีบช้า ๆ ให้เซี่ยชวนทรมานอย่างถึงขีดสุด

แม้จะมีเซี่ยติ่งเป็นบิดา แต่เพราะท่านมักไม่อยู่ กลับบ้านแค่ตอนค่ำ

พูดกับเขาไม่กี่คำ

เซี่ยหงจึงไม่ผูกพันนัก

ตรงกันข้าม—

กับเซี่ยชวน ผู้เป็นน้องชายร่วมโลกนี้มา

เขาผูกพันยิ่งกว่าผู้ใด

มือของ "อสูรกาย" บีบคอเซี่ยชวนแน่นขึ้นเรื่อย ๆ

เลือดเริ่มไหลจากตา หู ปาก จมูก

ใบหน้าเด็กหนุ่มบิดเบี้ยวจนดูไม่ออก

ในชั่วขณะนั้น—

เซี่ยหงไม่กลัวตายอีกต่อไป

เหลือเพียงความเกลียดตัวเองที่ไร้พลัง

และความปรารถนาอันแรงกล้า…ที่จะ "แข็งแกร่งขึ้นอีก"

ขณะที่การสังหารในถ้ำยังดำเนิน ศพเกลื่อนพื้นเกือบหกสิบร่าง

หลายคนแตกตื่น พยายามหนี

แต่ไม่มีใครเร็วหรือแข็งแกร่งพอ

ยังไม่ทันถึงปากถ้ำก็ถูกฆ่าตายหมด

[ ระบบตั้งถิ่นฐานถูกทำลายอย่างรุนแรง กำลังสร้างใหม่—มอบสิ่งปลูกสร้างระดับต้น : กองไฟเล็ก โปรดตรวจสอบ ]

เสียงหนึ่งดังขึ้นในหัว

เซี่ยหงสัมผัสได้ทันที—

แม้แต่ในชีวิตก่อนที่เคยมีชีวิตมา...

เขาไม่เคยได้ยินเสียงใดไพเราะเท่านี้มาก่อนเลย