บทที่ 3 แท้เทียมยากแยก

บทที่ 3  แท้เทียมยากแยก

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

แม้แต่เซี่ยหงเองก็เริ่มหวั่นไหวจนใจเต้นระรัว

เซี่ยติ่งสองคน?

คนที่อยู่นอกถ้ำ…คือของปลอม?

"อย่าตื่นตระหนก นั่นเป็นอสูรกายแห่งป่าหงมู่ มันกำลังหลอกล่อให้เราเปิด ถ้าเราไม่จุดไฟ มันจะไม่รู้ว่ามีคนอยู่ข้างใน แล้วมันจะจากไปเอง"

เซี่ยติ่งที่อยู่ในถ้ำดูเหมือนจะตกใจไม่น้อย ถึงจะเอ่ยปลอบโยน แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความสั่นพร่า

"พี่ใหญ่ เกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

เซี่ยหงยืนอึ้งจนสมองขาวโพลน กระทั่งถูกเซี่ยชวนที่ไม่รู้เข้ามาอยู่ข้างกายตั้งแต่เมื่อใดเรียกขึ้น จึงได้สติกลับคืน

เขาก้มหน้าครุ่นคิดชั่วครู่ แล้วถามเสียงเบาว่า

"ตอนที่พ่อกลับมาเมื่อครู่ มีอะไรผิดสังเกตหรือเปล่า?"

เซี่ยชวนตระหนักได้ทันทีว่าเป็นคำถามสำคัญ สีหน้าจึงตึงเครียดและรีบระลึกถึงตอนที่เซี่ยติ่งกับทีมตัดไม้กลับมา

แต่คิดอยู่พักใหญ่ก็ยังคงส่ายหน้า

เซี่ยหงถอนหายใจเบา ๆ ซึ่งก็เป็นอย่างที่เขาคาดไว้

เพราะตอนที่เซี่ยติ่งกลับมา เขาเองก็อยู่ด้วย ไม่มีสิ่งใดผิดแผกแม้แต่น้อย

ดังนั้นคนที่อยู่ในถ้ำ...น่าจะเป็นพ่อของเขาจริง ๆ

แต่ขณะที่เซี่ยหงเพิ่งจะปักใจเชื่อ เหตุไม่คาดฝันก็เกิดขึ้น

เซี่ยติ่งที่อยู่หน้าถ้ำกลับแหวกกิ่งไม้ที่ปิดปากถ้ำออก

แม้จะยังไม่สว่างดี แต่ทันทีที่ช่องถ้ำเปิดออก แสงจาง ๆ ก็ส่องเข้ามา

ในถ้ำไร้แสงไฟ สภาพมืดสนิท เพียงแค่แสงบางเบา ก็เพียงพอที่จะสาดส่องใบหน้าผู้คนจนเห็นถึงความหวาดกลัวที่ฝังลึก

ทว่าภาพที่พวกเขาเห็นภายนอก กลับยิ่งทำให้ความหวาดกลัวเพิ่มขึ้นหลายเท่า

เพราะนอกถ้ำนั้น…มิใช่มีเพียง “เซี่ยติ่ง” เท่านั้น

ทีมตัดไม้ทั้งสิบสองคนที่เซี่ยติ่งนำกลับมา ก็ยืนอยู่ครบถ้วนไม่ขาดไม่เกิน

ทุกคนในถ้ำถึงกับตะลึงงัน

โดยเฉพาะสองพี่น้องเซี่ยหง เซี่ยชวน ถึงกับเบิกตากว้างดั่งจะหลุดออกจากเบ้า

เมื่อครู่คนที่ออกไปต้อนรับทีมตัดไม้ทั้งสิบสามคน…ก็คือตัวเขาทั้งสอง

แต่ตอนนี้กลับมีอีกทีมที่เหมือนกันทุกกระเบียดนิ้ว จะไม่ตกใจได้อย่างไร?

เซี่ยติ่ง "อีกคน" เดินเข้ามาในถ้ำ

เซี่ยติ่งในถ้ำ พร้อมกับทีมตัดไม้อีกสิบสองคนรีบวิ่งไปยืนขวางด้านหน้า ป้องกันฝูงชนที่อยู่ด้านหลัง

เมื่อเซี่ยติ่งสองคนสบตากัน ทั้งคู่กลับเผยสีหน้าตื่นตะลึงอย่างพร้อมเพรียง

จากนั้นตามมาด้วยความหวาดหวั่นและโทสะ

เซี่ยหงในกลุ่มฝูงชน แม้ไม่พูดสักคำ แต่สายตากลับจับจ้องไปที่เซี่ยติ่งทั้งสอง รวมถึงทีมตัดไม้ทั้งสองชุดไม่วางตา ไม่ยอมพลาดแม้แต่กิริยาเล็กน้อย

ถึงตอนนี้ เขามั่นใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์

อสูรกายจากป่าหงมู่...มาอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว

เซี่ยติ่งสองคนนี้…จะต้องมีคนหนึ่งที่เป็นอสูรกายแปลงกาย

หากอ้างอิงจากคำพูดก่อนหน้า อสูรกายในหงมู่ใช้การแฝงตัวด้วยการลวงให้เชื่อใจ จากนั้นจึงลงมือสังหาร

หากสามารถแยกแยะออกว่าใครคือของจริงของปลอม ก็อาจช่วยได้มาก

ดังนั้นเซี่ยหงจึงเพ่งพินิจซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่ามกลางแสงจาง ๆ ที่ลอดเข้ามา

แต่เขาก็ต้องสิ้นหวัง…เพราะไม่ว่าจะมองอย่างไร ทั้งรูปลักษณ์ การแต่งกาย สีหน้า หรือแม้แต่ท่าทางเล็ก ๆ น้อย ๆ…ทุกอย่างเหมือนกันจนไม่มีสิ่งใดแยกออกได้

แล้วระหว่างที่เขายังชั่งใจอยู่นั้น เซี่ยติ่งทั้งสองพร้อมกับทีมตัดไม้ของตน…ก็เปิดฉากปะทะกัน

ถ้ำที่เคยกว้าง กลับกลายเป็นคับแคบเมื่อมีคนยี่สิบกว่าคนเข้าปะทะกันชุลมุน เหล่าคนในค่ายต่างก็รีบถอยหนีไปยังด้านใน

เซี่ยหงเองก็ถอยไปเช่นกัน แต่สายตายังคงจับจ้องไปที่เซี่ยติ่งทั้งสองไม่ละวาง เกรงว่าหากละสายตาไปแม้แต่นิดเดียว จะไม่สามารถแยกออกได้อีกเลย

ก่อนหน้านี้ ตอนเซี่ยติ่งคนแรกกลับมา ฟ้าก็ใกล้สว่างแล้ว

หลังจากปิดปากถ้ำ ดับไฟ และต่อด้วยการต่อสู้ชุลมุน ช่วงเวลาที่ผ่านไป ทำให้แสงขาวภายนอกเริ่มกระจ่างชัดขึ้นเรื่อย ๆ

แสงขาวนั้นเยียบเย็นดั่งน้ำแข็งแทงเข้าเส้น

คนในถ้ำที่หลบอยู่ด้านในสุด ต่างพากันตัวสั่น สีหน้าหวาดกลัวทวีคูณ

แม้เซี่ยหงยังคงทำสีหน้าสงบ แต่ใจกลับหนักอึ้ง

โลกใบนี้…ตอนกลางวันอุณหภูมิต่ำกว่ากลางคืนถึงเท่าตัว

ยิ่งกว่านั้น เวลากลางวัน…อสูรน้ำแข็งก็จะเคลื่อนไหวมากขึ้น

หากปล่อยให้ปากถ้ำเปิดโล่งเช่นนี้ ต่อให้รอดจากความเย็นมาได้ ก็คงจะหนีไม่พ้นการถูกอสูนน้ำแข็งเหล่านั้นโจมตี และสุดท้าย…คงไม่มีใครรอด

ต้องหาทาง...ต้องหาทางเดี๋ยวนี้!

แล้วในช่วงที่เซี่ยหงร้อนใจจนแทบคลั่ง…เซี่ยติ่งทั้งสองก็เอ่ยปากขึ้นพร้อมกัน

"หง ชวน ฟ้าจะสว่างแล้ว รีบพาทุกคนไปปิดปากถ้ำก่อน มีข้าอยู่ เจ้าอสูรนั่นทำอะไรก็ไม่ได้"

"ถึงตอนนี้ยังคิดจะตบตา? หง ชวน อย่าฟังมัน! รีบช่วยกันขับไล่มันออกไปก่อน แล้วค่อยปิดปากถ้ำ!"

ทันทีที่ได้ยินชื่อ เซี่ยชวนก็เกือบจะพุ่งตัวไปทางซ้ายโดยสัญชาตญาณ

ทางซ้าย…คือเซี่ยติ่งคนที่กลับเข้าถ้ำมาก่อน

ชัดเจนว่าเซี่ยชวนเองก็ติดตามจับตามองตลอด จึงพอแยกออก

แต่เขาเพิ่งจะก้าวออกไปเพียงสองก้าว ก็ถูกมือหนึ่งกระชากไว้เต็มแรง

"พี่ใหญ่?"

"อย่าเพิ่งเคลื่อนไหว เจ้ามั่นใจหรือว่านั่นคือท่านพ่อตัวจริง?"

คำถามของเซี่ยหง ทำให้เซี่ยชวนชะงักงัน

ในใจเขา…ก็เอนเอียงไปทางเซี่ยติ่งที่กลับมาก่อน

เพราะไม่เพียงแต่เขาจะนำคนในค่ายดับไฟและปิดปากถ้ำ ยังเป็นคนเดียวที่บอกข่าวอสูรกายแก่พวกเขา

แต่หากถามว่า "แน่ใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ไหม"…เขาก็ตอบไม่ได้

เพราะไม่ว่าจะเป็นเซี่ยติ่งสองคน หรือทีมตัดไม้ทั้งสองชุด…ทุกอย่างเหมือนกันหมดจนไม่มีข้อแตกต่าง

แม้แต่ความสามารถในการต่อสู้ที่แสดงออกมาในตอนปะทะ…ยังเหมือนกันอย่างน่าขนลุก

"มันจะกลายร่างเป็นคนที่เจ้าคุ้นเคย หลอกให้เจ้าวางใจ หากเจ้าหลงเชื่อมันจนหมดใจ เจ้าจะกลายเป็นท่อนไม้ให้มันเชือดเล่น"

ถ้อยคำหนึ่งผุดขึ้นมาในใจเซี่ยหง หัวใจกระชั้นถึงคอหอย

ไม่ว่าเซี่ยติ่งที่กลับมาก่อนจะจริงหรือปลอม…

อย่างน้อยประโยคนั้น…เซี่ยหงมั่นใจว่าเป็นความจริง

เพราะอสูรกายตนนี้ลงทุนถึงเพียงนี้ ก็หมายความว่า…มัน ต้องการ ให้คนในค่ายวางใจอย่างสิ้นเชิง

ตอนนี้มีอยู่สองทางเลือก:

หนึ่ง : ฟังเซี่ยติ่งที่อยู่ด้านหลัง ปิดปากถ้ำก่อน

สอง : ช่วยเซี่ยติ่งคนแรก ขับไล่เซี่ยติ่งคนหลังออกไป

ในวินาทีชี้เป็นชี้ตายเช่นนี้ การตัดสินใจ...คือเครื่องหมายของ "ความเชื่อมั่นโดยสมบูรณ์"

และนั่นหมายความว่า—หากเลือกผิด...

ทุกคน...จะกลายเป็นท่อนไม้ให้เชือด

จะตายกันหมด!

ตอนนี้ ไม่ใช่แค่เซี่ยหงที่ตระหนักถึงเรื่องนี้

แม้แต่เซี่ยชวน และอีกหลายคนในค่าย สีหน้าก็เริ่มซีดเผือด

หลายคนเริ่มหันมาจับจ้องที่เซี่ยหง

เพราะพวกเขา...มอบความหวังสุดท้ายไว้กับเขา

ไม่ใช่เพียงเพราะเขาเป็นบุตรชายผู้นำค่ายเท่านั้น

แต่ในค่ายนี้...หากไม่นับเซี่ยติ่งกับทีมตัดไม้ทั้งสิบสองคน เซี่ยหงคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด

เซี่ยติ่งทั้งสองฝ่ายที่กำลังปะทะกันอยู่ ก็รับรู้ถึงจุดนี้เช่นกัน

ทั้งคู่เผยสีหน้าร้อนรน พอเห็นสายตาทุกคนมองไปที่เซี่ยหง ต่างก็รีบตะโกนเพื่อพิสูจน์ตนเอง

"หง ข้าคือคนที่กลับเข้าถ้ำก่อน ข้าคือของจริง! อย่าไปเชื่อมัน! ถ้าเชื่อมัน...พวกเราทุกคนจะตายหมด!"

"หง ข้าต่างหากของจริง! เจ้าอสูรตนนั้นเก่งเรื่องหลอกลวง มันแปลงเป็นข้าแล้วรีบกลับมาก่อน บอกข้อมูลลวงให้พวกเจ้า เพื่อให้ตอนนี้...เจ้าหลงเชื่อมัน!"

"หง เดือนก่อนเจ้าถูกเสาน้ำแข็งหล่นใส่จนสลบ ข้าเป็นคนช่วยทายาให้เจ้า!"

"ชวน เมื่อคืนนี้ข้าเพิ่งลับมีดหินให้เจ้าหนึ่งเล่ม จำได้ไหม?"

...

แต่ยิ่งพูด…ผู้คนก็ยิ่งสับสน

เพราะทั้งสองฝ่าย…ต่างก็พูดถึงเรื่องส่วนตัวของเซี่ยหงและเซี่ยชวนได้อย่างแม่นยำ แม้แต่รอยแผลเก่า ๆ ก็พูดได้หมดไม่มีพลาด

เว้นเพียงแต่เซี่ยหง—เมื่อได้ยินทั้งสองฝ่ายพูดถึงเรื่องของตนและน้องชาย เขากลับสะดุ้งเฮือก

มือที่จับข้อมือเซี่ยชวน...ก็บีบแน่นขึ้นทันที

เซี่ยชวนหันกลับมาด้วยความสงสัย

เพียงแค่สบตา…ดวงตาเซี่ยชวนก็เบิกโพลงทันใด

เพราะเขาเอง...ก็เพิ่งจะเข้าใจเช่นกัน

...