บทที่ 26  สะใภ้หวังถูกลงโทษ

ดังนั้น นางเฮ่อจึงมักผ่อนปรนให้หลินชิงหว่านอยู่เสมอ ทำเป็นมองไม่เห็นบ้าง ไม่เหมือนกับที่นางดุดันและเข้มงวดกับนางเหยาา

นี่จึงเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมสถานะทางสังคมของผู้หญิงในสมัยโบราณถึงขึ้นอยู่กับสามี หากสามีเก่งกล้าสามารถ คนอื่นก็จะเกรงใจ หลักการนี้ใช้ได้ทั้งในบ้านและนอกบ้าน

หลินชิงหว่านและนางเหยาาต่างมีนิสัยอ่อนโยนและอดทน ไม่ชอบก่อเรื่องทะเลาะวิวาท เมื่ออยู่ร่วมกันนานวันเข้า ทั้งสองจึงค่อยๆ พัฒนาความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นขึ้น

ส่วนสะใภ้หวังนั้น หลังจากใช้ชีวิตร่วมกันมาสักพัก หลินชิงหว่านถึงได้รู้ว่านางก็เป็นคนที่มีนิสัยเหลือร้ายใช่ย่อย

ตอนแรก นางเพียงคิดว่าสะใภ้หวังแค่ขี้เกียจหน่อยๆ เวลาแม่สามีใช้ให้ทำอะไร ก็มักจะอิดออดและหาข้ออ้างบ่ายเบี่ยง อีกทั้งสะใภ้หวังมักทำหน้าบูดบึ้ง โดยเฉพาะเวลาที่เห็นนางกับนางเหยาาช่วยเหลือกัน

มารู้ทีหลังว่าสะใภ้หวังนั้นน่ารำคาญจริงๆ

เมื่อถึงเวรทำอาหารของสะใภ้หวัง นางมักจะวานให้นางเหยาาหรือหลินชิงหว่านช่วย ตอนแรกหลินชิงหว่านยังไม่รู้นิสัยที่แท้จริงของสะใภ้หวัง ก็คิดว่า 'พี่สะใภ้ใหญ่ขอให้ช่วย ก็ช่วยไปเถอะ ไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร'

แต่หลังๆ มานี้ ทุกครั้งที่ถึงเวรสะใภ้หวังทำงานบ้าน นางก็จะขอให้ช่วยตลอด ไม่ว่าจะให้ไปเลี้ยงหมู ให้อาหารไก่ หรือรดน้ำใส่ปุ๋ยแปลงผัก

ถ้าอีกฝ่ายยุ่งจริงๆ คนอื่นก็พอเข้าใจได้ แต่ประเด็นคือมีหลายครั้งที่สะใภ้หวังวานให้หลินชิงหว่านไปให้อาหารหมู แล้วหลินชิงหว่านไปเจอว่าสะใภ้หวังแอบไปนอนหลับ ตอนนั้นหลินชิงหว่านรู้สึกขยะแขยงราวกับกลืนแมลงวันเข้าไป

ดังนั้น ครั้งต่อมาที่สะใภ้หวังมาขอให้ช่วย นางจึงปฏิเสธ

เรื่องนี้ทำให้สะใภ้หวังไม่พอใจ นางมักพูดจากระทบกระเทียบและเหน็บแนมหลินชิงหว่านทุกครั้งที่เจอหน้า กล่าวหาว่าหลินชิงหว่านไม่เคารพผู้อาวุโส ไม่ยอมช่วยพี่สะใภ้ และทำตัวเป็นคุณหนูบอบบางเกินกว่าจะใช้งานได้... หลินชิงหว่านก็ไม่ใช่คนยอมคน ทุกครั้งที่สะใภ้หวังพยายามยั่วโมโห นางจะทำเป็นหูทวนลมหรือไม่ก็โต้กลับไปบ้าง

หลังจากปะทะคารมกันไม่กี่ครั้ง ทั้งคู่ก็ค่อยๆ เลิกพูดคุยกันหากไม่จำเป็น... เผลอแป๊บเดียว ฤดูใบไม้ร่วงก็มาเยือน ครอบครัวตระกูลหยางเริ่มยุ่งวุ่นวายเพราะพืชผลในนาเริ่มทยอยเก็บเกี่ยวได้แล้ว

หมู่บ้านลั่วเสียตั้งอยู่ทางตอนเหนือที่มีอากาศหนาวเย็น พืชผลเก็บเกี่ยวได้เพียงปีละครั้ง ดังนั้นฤดูใบไม้ร่วงจึงเป็นช่วงเวลาที่ชาวบ้านในรัศมีสิบลี้รอบภูเขาลั่วเสียยุ่งที่สุด

หลินชิงหว่าน ตั้งแต่ชาติที่แล้วจนถึงชาตินี้ ไม่ค่อยคุ้นเคยกับพืชไร่เท่าไหร่นัก และแยกแยะไม่ออกว่าในราชวงศ์ต้าซีนี้ปลูกอะไรกันที่ไหนบ้าง นางรู้เพียงว่าในแถบหมู่บ้านลั่วเสีย พืชหลักที่ปลูกคือข้าวสาลี ข้าวฟ่าง ข้าวโพด ข้าวฟ่างหางหมา และข้าวโพดเลี้ยงสัตว์ นอกจากนี้ยังมีการปลูกเรปซีดบ้าง แต่แต่ละครอบครัวปลูกเพียงเล็กน้อย พอให้สกัดน้ำมันไว้ใช้ในครัวเรือนสำหรับปีถัดไปเท่านั้น

ที่นี่ไม่มีใครปลูกข้าวเจ้า อาจเป็นเพราะสภาพดินไม่เหมาะสม และน้อยคนนักที่จะกินข้าวเจ้า หากอยากกิน ก็สามารถหาซื้อได้ที่ร้านขายข้าวในเมือง แต่ราคาจะแพงกว่าธัญพืชอื่นๆ

อาหารหลักของที่นี่คือข้าวฟ่าง ข้าวฟ่างหางหมา (เสียวหมี่) ข้าวฟ่างเม็ดใหญ่ (หมี่จื่อ หรือที่ชาวบ้านเรียกว่าข้าวเหลือง) และแป้งข้าวโพด ส่วนข้าวสาลีนั้น แม้จะมีคนปลูกเยอะ แต่แป้งขาวถือเป็นธัญพืชชั้นดี ชาวนาจึงมักเสียดายที่จะกินเอง และปลูกไว้เพื่อขายเอาเงินเสียมากกว่า

ครอบครัวตระกูลหยางเริ่มเก็บเกี่ยวข้าวสาลีก่อน หลังจากนั้นจึงตามด้วยข้าวฟ่าง ถั่วลิสง ข้าวโพด และพืชผลอื่นๆ

ในช่วงฤดูเก็บเกี่ยว ทุกคนในบ้านตระกูลหยาง ไม่ว่าเด็กหรือผู้ใหญ่ ต่างต้องออกไปทำงาน มีเพียงนางเฮ่อและน้องรองหยางที่อยู่บ้านทำอาหารและดูแลเด็กเล็ก แม้แต่ลูกชายสองคนของบ้านสายใหญ่ที่อายุราว 10 ขวบ ก็ต้องลงไปช่วยงานในนา

แน่นอนว่ามีข้อยกเว้นหนึ่งคน นั่นคือ หยางเสวี่ยจาง

แม้ทางสถานศึกษาก็มีวันหยุดช่วงเก็บเกี่ยวให้ แต่นางเฮ่อไม่ยอมให้หยางเสวี่ยจางลงนา อีกเหตุผลหนึ่งคือการสอบระดับอำเภอกำลังจะเริ่มขึ้นหลังฤดูเก็บเกี่ยว หยางเสวี่ยจางจึงต้องเตรียมตัวและทบทวนตำรา

หลินชิงหว่านใช้เคียวเกี่ยวข้าวไม่เป็นจริงๆ งานของนางจึงเป็นการมัดฟ่อนข้าวสาลีด้วยฟาง แล้วขนขึ้นเกวียนวัว นอกจากนี้ นางยังต้องตามเก็บรวงข้าวที่ตกหล่นระหว่างการเก็บเกี่ยวด้วย

ความร้อนระอุแห่งฤดูใบไม้ร่วงแผดเผาไปทั่วผืนดิน แม้ชาวนาที่เก็บเกี่ยวอยู่ในท้องทุ่งจะผิวไหม้เกรียมจนลอก แต่พวกเขาก็ไม่กล้าบ่นว่าแดดแรง

เพราะแดดแรงเป็นเรื่องดี หมายความว่าธัญพืชที่เก็บเกี่ยวมาจะตากแห้งและเก็บเข้ายุ้งฉางได้เร็ว ฝนต่างหากที่เป็นเรื่องร้าย เพราะถ้าธัญพืชเปียกชื้น มันจะงอกและกินไม่ได้

หลินชิงหว่านสวมหมวกฟาง ห่อหุ้มร่างกายมิดชิด และใช้ผ้าคลุมหน้าจนเหลือแต่ดวงตา หญิงสาวส่วนใหญ่ในทุ่งนาก็แต่งกายเช่นนี้ เพราะการตากแดดนานๆ ไม่เพียงทำให้ผิวคล้ำ แต่ยังทำให้ผิวไหม้แดดได้

ผู้ชายบ้านตระกูลหยางหลายคนผิวไหม้เกรียม หลินชิงหว่านสังเกตเห็นว่าผิวของหยางเถี่ยจู้เริ่มลอกแล้ว นี่เพิ่งเริ่มต้นฤดูเก็บเกี่ยวเท่านั้น นางไม่อยากจะนึกเลยว่าพอจบฤดู พวกเขาจะมีสภาพเป็นอย่างไร

หลินชิงหว่านสะพายตะกร้าไว้บนหลัง ก้มตัวลงเก็บรวงข้าวสาลีที่ตกหล่นในนา

เพราะข้าวสาลีถูกเก็บเกี่ยวทีละแถวตั้งแต่ต้นจนจบ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีรวงข้าวร่วงหล่นลงดิน งานของนางและสะใภ้หวังคือเดินตามหลังคนเกี่ยวและเก็บรวงข้าวเหล่านี้ ส่วนนางเหยาานั้นอยู่กับพวกผู้ชาย ใช้เคียวเกี่ยวข้าว

หลินชิงหว่านสวมถุงมือผ้าดิบที่เย็บเอง คอยเก็บรวงข้าว พอได้เต็มกำมือก็โยนใส่ตะกร้าบนหลัง สะใภ้หวังก็เก็บอยู่ใกล้ๆ กัน

สะใภ้หวังปาดเหงื่อไปพลางเก็บไปพลาง ไม่นานนางก็หมดแรง ทิ้งตัวนั่งแหมะลงกับพื้นโดยไม่สนใจว่าเสื้อผ้าจะเปื้อนหรือไม่

"น้องสะใภ้รอง เจ้านี่สำอางจริงๆ เลยนะ ห่อตัวมิดชิดเชียว กลัวผิวเสียหรือไง" สะใภ้หวังดึงผ้าปิดหน้าออกนานแล้ว เพราะนางร้อนจนทนไม่ไหว เหงื่อท่วมตัวจนเสื้อผ้าเปียกชุ่ม

"ไอ้เด็กเปรต ต้าหลางกับเอ้อหลาง วิ่งหายหัวไปไหนกันหมด? แม่มันทำงานจะตายอยู่แล้ว ไอ้ลูกเวรพวกนั้นเอาแต่วิ่งเล่น..."

หลินชิงหว่านทำเป็นไม่ได้ยิน ก้มหน้าก้มตาเก็บข้าวต่อ

นางเองก็เหนื่อยจนไม่อยากพูด กลัวว่าถ้าขยับปากพูด แรงจะหมดแล้วลงไปกองกับพื้นคันนาเหมือนสะใภ้หวัง

"ถุงมือนั่นเจ้าก็ไม่ทำให้พี่สะใภ้ใหญ่สักคู่ ขี้เหนียวชะมัด" สะใภ้หวังนั่งพัดวีด้วยผ้าคลุมหน้า บ่นพึมพำไปเรื่อยเปื่อยไม่สนใจว่าหลินชิงหว่านจะฟังหรือไม่

หลินชิงหว่านกรอกตาบน ยังคงเมินเฉย สะใภ้หวังคนนี้เห็นใครมีอะไรก็อยากได้ไปหมด ขี้อิจฉาตาร้อน คอยแต่จะขอโน่นขอนี่ไม่ทางตรงก็ทางอ้อม จะให้หรือไม่ให้ก็รู้สึกแย่พอกัน

ตอนแรกๆ สะใภ้หวังเคยมาขอผ้าจากนางไปหลายผืน ตอนนั้นนางยังไม่รู้ธาตุแท้ของสะใภ้หวัง พอพี่สะใภ้ใหญ่บอกว่าลูกๆ ที่บ้านไม่มีผ้าตัดชุด แล้วชมว่าสีผ้าของนางเหมาะกับจีหลางลูกชายของนาง จะให้ปฏิเสธได้ลงคอหรือ?

เอาเถอะ ครั้งแรกนางยอมให้ ครั้งที่สอง สะใภ้หวังก็อ้างชื่อลูกคนอื่นมาขออีก นางก็ยอมให้อีก พอครั้งที่สามมาขออีก หลินชิงหว่านสุดจะทน จึงชักสีหน้าใส่และบอกว่านางเองก็ไม่มีเสื้อผ้าใส่เหมือนกัน พี่สะใภ้ใหญ่แบ่งผ้าให้ข้าตัดชุดบ้างได้ไหม สะใภ้หวังถึงได้เดินคอตกกลับไป... แต่ทว่า—

แต่ทว่า ไม่กี่วันต่อมา พอสะใภ้หวังเห็นนางตัดชุดผ้าเนื้อหยาบชุดใหม่ให้หยางเถี่ยจู้ นางก็แจ้นมาถามอีกว่ามีผ้าเหลือไหม จะขอไปตัดชุดให้หยางเถี่ยซวนบ้าง... บางครั้งหลินชิงหว่านก็นึกสงสัยว่าสะใภ้หวังเป็นแมลงสาบหรือเปล่า ปฏิเสธไปขนาดไหน พอเห็นของถูกใจครั้งหน้า ก็ยังหน้าด้านมาขออีกเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น... ตอนนี้แหละที่หลินชิงหว่านเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสะใภ้หวังเป็นคนประเภทไหน

ถ้าจะเปรียบเทียบด้วยสำนวนในชาติก่อนของนาง สะใภ้หวังก็เหมือนคางคกไต่เท้า ไม่กัดให้เจ็บหรอก แต่ทำเอาขยะแขยงแทบตาย

สะใภ้หวังลุกขึ้นจากพื้นมือกุมเอว เดินไปทางร่มไม้ที่วางโอ่งน้ำไว้

"โอ๊ย หิวน้ำชะมัด ข้าไปกินน้ำก่อนนะ"

หลินชิงหว่านยังคงไม่สนใจ ปล่อยให้นางพูดคนเดียว ในที่สุดนางก็ทนไม่ไหว ทรุดนั่งลงกับพื้นหอบหายใจ นางพักบนพื้นดินร้อนระอุอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะลุกขึ้นเก็บข้าวต่อ

จู่ๆ นางก็นึกขึ้นได้ว่าไม่ได้ยินเสียงสะใภ้หวังมาพักใหญ่แล้ว จึงหันไปมองทางร่มไม้ที่วางโอ่งน้ำ ตรงนั้นไม่มีใครอยู่เลย

ดูท่าสะใภ้หวังคงจะแอบอู้อีกตามเคย นางสบถในใจเบาๆ

หลังจากเก็บข้าวต่ออีกสักพัก หลินชิงหว่านรู้สึกว่าแขนขาเริ่มไม่ฟังคำสั่ง

ตอนนั้นเอง นางเหยาาก็เดินเข้ามาทัก

"น้องสะใภ้รอง หยุดเก็บเถอะ ไปพักสักหน่อย"

หลินชิงหว่านยืดตัวขึ้นมองไปข้างหน้า เห็นพวกผู้ชายกำลังเดินกลับมา นางจึงถอนหายใจอย่างโล่งอก พยายามทรงตัวรอให้อาการวิงเวียนศีรษะผ่านไป

ทันใดนั้น ตัวนางพร้อมตะกร้าบนหลังก็ลอยหวือขึ้นจากพื้น ภาพตรงหน้ามืดดับไปชั่วขณะ ก่อนจะรู้ตัวว่าหยางเถี่ยจู้อุ้มนางอยู่

"เมียจ๋า เป็นอะไรไหม? เหนื่อยมากเลยเหรอ?"

หยางเถี่ยจู้ไม่สนสายตาใคร เขารู้แค่ว่าภรรยาของเขาดูเหมือนจะยืนไม่ไหวแล้ว จึงรีบอุ้มนางเดินดุ่มๆ ไปที่ร่มไม้

หลินชิงหว่านไม่มีแรงจะดิ้นรน จึงปล่อยให้หยางเถี่ยจู้อุ้มไป พอถึงร่มไม้ นางถึงค่อยดิ้นลง

"ข้าไม่เป็นไร แค่ก้มหน้านานไปหน่อย เลยหน้ามืดตาลาย"

"งั้นก็ดี รีบดื่มน้ำเร็วเข้า" หยางเถี่ยจู้ยื่นกระบอกน้ำให้นาง

หลินชิงหว่านมองใบหน้าคล้ำแดดและริมฝีปากแห้งแตกของชายหนุ่ม แล้วดันกระบอกน้ำกลับไป

"ท่านดื่มก่อนเถอะ"

นางแก้ผ้าคลุมหน้าออก หยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาซับเหงื่อ ตัวนางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ เสื้อตัวในแนบติดลำตัวไปหมด

เช็ดให้ตัวเองเสร็จ นางก็หันไปเช็ดให้หยางเถี่ยจู้ ความจริงแล้วบนหน้าหยางเถี่ยจู้แทบไม่มีเหงื่อ เพราะมันระเหยแห้งจนกลายเป็นคราบเกลือขาวๆ ติดอยู่บนผิว

หลินชิงหว่านรู้ดีว่านั่นคือสัญญาณว่าร่างกายเสียเกลือแร่ นางแอบตั้งใจว่าพรุ่งนี้ตอนลงนา น้ำในโอ่งจะต้องเป็นน้ำต้มสุกผสมเกลือ

หยางเถี่ยจู้ยิ้มแก้มปริ ปล่อยให้ภรรยาเช็ดเหงื่อให้ พอเช็ดเสร็จ เขาก็รีบจ่อกระบอกน้ำไปที่ปากของนางให้นางดื่ม

นางเหยาานั่งอยู่ใกล้ๆ มองดูพวกเขาด้วยความอิจฉา

เห็นภรรยาของตนมองตาละห้อย หยางเถี่ยเกินจึงรีบยื่นกระบอกน้ำในมือให้บ้าง

"น้องหญิง เจ้าดื่มบ้างสิ"

นางเหยาาหน้าแดง ค้อนใส่เขาวงเล็กๆ เป็นภาพความขัดเขินที่หาดูได้ยากบนใบหน้าซีดเซียวและขี้ตื่นกลัวของนาง

หยางเถี่ยซวนกระดกน้ำลงคออึกใหญ่ แล้วทิ้งตัวนอนแผ่หรากับพื้น

"พ่อ บ่ายนี้เราพักเกี่ยวข้าวกันก่อนเถอะ พรุ่งนี้ค่อยทำต่อ"

ผู้เฒ่าหยางที่นั่งอยู่บนพื้นเบิกตากว้าง "พรุ่งนี้ พรุ่งนี้อะไรกัน? การเก็บเกี่ยวมันรอวันพรุ่งนี้ได้หรือไง? ต้องรีบชิงช่วงอากาศดีๆ รีบเก็บเกี่ยวให้เสร็จสิ"