บทที่ 21  ยกน้ำชา

หลินชิงหว่านและหยางเถี่ยจู้ละทิ้งความเขินอาย รีบยกถ้วยสุราบนถาดไม้ขึ้นมาคล้องแขนกันดื่มสุรามงคลจนหมด

เมื่อเห็นทั้งคู่ดื่มเสร็จ สตรีที่แต่งงานแล้วซึ่งยืนอยู่ข้างๆ ก็รีบเข้ามาไล่คน

"เอาล่ะๆ พวกผู้ชายเหม็นโฉ่ทั้งหลาย รีบกลับไปดื่มเหล้าของพวกเจ้าได้แล้ว มายืนอออยู่ตรงนี้เดี๋ยวเจ้าสาวก็ตกใจแย่"

หญิงปากไวผู้นั้นต้อนพวกผู้ชายออกจากห้องหอในพริบตา

ฝูงชนที่ส่งเสียงเอะอะมะเทิ่งทะลักออกไปข้างนอก สตรีผู้นั้นลงกลอนประตูจากด้านใน ห้องจึงกลับมาเงียบสงบ เหลือเพียงญาติฝ่ายหญิงไม่กี่คน

"ไม่ต้องอายนะเจ้าสาว ข้าเป็นหลานสะใภ้รองของตระกูล แซ่เนี่ย" หญิงผู้นั้นหันมายิ้มให้

นางสวมเสื้อคลุมสั้นสีชมพูทับชุดกระโปรงยาวสีขาว นัยน์ตาหงส์และแก้มอิ่มเอิบมีลักยิ้มบุ๋มลงยามแย้มยิ้ม

"หลานสะใภ้รอง" หลินชิงหว่านเอ่ยเรียก แก้มแดงระเรื่อ

หลานสะใภ้รองแซ่เนี่ยผู้นี้เป็นภรรยาคนที่สองของบ้านน้องชายปู่หยาง เป็นคนคล่องแคล่ว พูดจาฉะฉาน และมีฝีปากคมกล้า วันนี้มาทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลงานแต่งงาน

"มานี่ ข้าจะแนะนำให้รู้จัก นี่คือพี่สะใภ้ใหญ่ของเจ้า สะใภ้หวัง นี่สะใภ้สาม นางเหยาา และนี่น้องสาวคนเล็กของเถี่ยจู้ น้องรอง"

หลินชิงหว่านมองไปตามและทักทายทีละคน

คนเหล่านี้คือผู้หญิงที่นางจะต้องใช้ชีวิตอยู่ร่วมด้วยวันแล้ววันเล่า

พี่สะใภ้ใหญ่แซ่หวังแต่งกายดูภูมิฐานในวันนี้ สวมเสื้อคลุมยาวตัวใหม่สีม่วงเข้มทับกระโปรงจีบหน้านางสีม่วงแก่ ใบหน้ากลม ตาเล็ก ริมฝีปากหนา สายตาของนางสอดส่ายไปทั่วห้องราวกับกำลังสำรวจข้าวของเครื่องใช้

สะใภ้สามแซ่เหยาเป็นคนผอมแห้ง ใบหน้าตอบ ผิวซีดเซียว และมีแววตาวิตกกังวลอยู่ตลอดเวลา สวมเสื้อคลุมสีเขียวเก่าๆ นางยิ้มให้อย่างขลาดอาย

น้องรองสกุลหยางสวมเสื้อคลุมสั้นสีชมพูอมเขียวและกระโปรงจีบหน้านางสีเขียวอ่อน ใบหน้ากลม ดวงตากลมโต นางมองสำรวจหลินชิงหว่านอย่างใคร่รู้แต่ไม่พูดอะไร ดูเป็นคนเงียบๆ โดยธรรมชาติ

หลินชิงหว่านไม่แปลกใจกับการแต่งกายที่ดูดีของพวกนาง ในหมู่บ้านลั่วเสีย ผู้หญิงจะใส่ชุดที่ดีที่สุดเฉพาะงานแต่งงานเท่านั้น ในวันปกติพวกนางมักสวมผ้าฝ้ายเนื้อหนาสีเข้มสำหรับทำงาน ส่วนคนที่พิถีพิถันหน่อยก็จะสวมชุดกระโปรงสีเข้มเพื่ออำพรางรอยเปื้อน

หลังจากแนะนำตัวเสร็จ บรรดาสตรีก็ขอตัวออกไปช่วยรับแขกที่กำลังกินเลี้ยง ทยอยเดินออกไปทีละคน

ข้างนอกมืดแล้ว โคมไฟสว่างไสวและเสียงพูดคุยดังจอแจ

หลินชิงหว่านทำใจให้สงบและกวาดสายตามองไปรอบห้องหอ

ห้องนี้กว้างประมาณยี่สิบตารางเมตร ผนังทาสีขาวใหม่เอี่ยมดูสว่างตา

ห้องถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ห้องนอนด้านนอกมีประตูอยู่ตรงกลาง เตียงเตาตั้งอยู่ตรงข้ามประตู ริมหน้าต่างมีโต๊ะวางกระจก หวี และเครื่องประดับสินเดิมของนาง หีบใส่เสื้อผ้าตั้งอยู่ที่มุมห้องข้างๆ หีบสองใบของนาง ตรงกลางห้องมีโต๊ะกลมเคลือบเงาสีแดงพร้อมเก้าอี้เข้าชุดกันสี่ตัว

ประตูทางด้านซ้ายนำไปสู่อีกห้องหนึ่ง หลินชิงหว่านเดินเข้าไปดู

มันเป็นห้องเล็กยาวแคบๆ ริมผนังด้านหนึ่งมีเตาสองเตา เตาหนึ่งไม่มีหม้อ เห็นได้ชัดว่าใช้สำหรับอุ่นเตียงเตา อีกเตาหนึ่งมีกระทะเหล็กขนาดใหญ่ ฟืนและตุ่มน้ำวางอยู่ข้างๆ ถังอุจจาระวางอยู่ที่มุมหนึ่ง และถังอาบน้ำขนาดใหญ่วางอยู่ตรงข้ามกัน

นางและป้าหยางเป็นคนเลือกถังใบนี้ด้วยตัวเองในเมือง เพราะได้ยินมาว่าการอาบน้ำในบ้านสกุลหยางนั้นไม่สะดวก คนเยอะแต่มีที่อาบน้ำที่เดียว

ขณะที่นางกำลังดูอยู่ หยางเถี่ยจู้ก็โผล่เข้ามา

"ชอบไหม? ข้าจัดการให้เป็นพิเศษเลยนะ"

เพราะรู้ว่านางเลือกถังใบใหญ่ เขาจึงจ้างช่างก่ออิฐมากั้นห้องทำเป็นพื้นที่อาบน้ำเล็กๆ แถมยังต่อท่อควันจากเตาอุ่นเตียงเข้ามาในห้องนี้ด้วย เพื่อให้นางต้มน้ำอาบและอุ่นเตียงเตาได้โดยที่ควันไม่โขมงเข้าไปในห้องนอน

หลินชิงหว่านสะดุ้งตกใจ หน้าแดงแล้วปรายตามองเขา

"ทำไมกลับมาเร็วนักล่ะ?" เขาต้องไปชนแก้วกับแขกไม่ใช่หรือ?

หยางเถี่ยจู้ยกถาดในมือขึ้น ในนั้นมีชามข้าวฟ่างและจานกับข้าวรวมมิตรที่มีทั้งเนื้อและผัก อาหารแบบนี้หาได้เฉพาะในงานแต่งงานตามชนบทเท่านั้น

"ข้ากลัวเจ้าหิว เลยเอาอะไรมาให้กิน"

ทั้งคู่เดินออกจากห้องเล็ก หยางเถี่ยจู้วางอาหารลงบนโต๊ะ

ช่างเอาใจใส่เหลือเกิน... หลินชิงหว่านก้มหน้ายืนนิ่งทำตัวไม่ถูก

ทันใดนั้นนางก็ถูกดึงเข้าไปกอด

"หว่านเอ๋อร์ ในที่สุดข้าก็ได้แต่งงานกับเจ้า..." หยางเถี่ยจู้พึมพำอยู่เหนือศีรษะนาง แทบไม่รู้ตัวว่าพูดอะไรออกไป "ข้าดีใจ... ตื่นเต้น... มีความสุขมาก..."

เขาจับไหล่นาง ดันตัวออกห่างเล็กน้อย แล้วมองนางด้วยดวงตาเป็นประกาย

"แล้วเจ้าล่ะ?"

ใบหน้าของหลินชิงหว่านแดงก่ำลามไปถึงลำคอ

หลังจากอึกอักอยู่นานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา นางก็หลุบตาลงครึ่งหนึ่งแล้วกระซิบว่า "ข้า... ข้าก็มีความสุขมากเหมือนกัน..."

บ้าจริง นางเป็นสาวสมัยใหม่ผู้กล้าแกร่งที่มาอยู่ในร่างคนโบราณ กลับต้องมาหน้าแดงแล้วแดงอีกเพราะหนุ่มบ้านนาซื่อๆ คนนี้ ในชาติก่อนนางไม่เคยรู้จักด้วยซ้ำว่าอาการหน้าแดงเป็นอย่างไร

หยางเถี่ยจู้ดึงนางกลับมากอดอย่างมีความสุข ความร้อนที่แผ่ออกมาจากตัวเขาทำให้หลินชิงหว่านรู้สึกวิงเวียน

สักพักนางก็ผลักเขาเบาๆ

"ไอหยา... ท่านต้องออกไปชนแก้วกับแขกไม่ใช่หรือ?"

ตอนนั้นเองหยางเถี่ยจู้ถึงนึกขึ้นได้ว่ายังต้องไปดื่มกับแขกต่อ หากเจ้าบ่าวหายตัวไปนานเกินไป แขกเหรื่อคงล้อเลียนแย่

เขารีบปล่อยมือแล้วกระซิบว่า "ข้าจะไปดื่มกับพวกเขาแล้วนะ รอข้านะ ตกลงไหม?"

รอ... รออะไรล่ะ... หลินชิงหว่านแอบด่าในใจ แก้มร้อนผ่าว นางสงบสติอารมณ์อยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเดินไปที่โต๊ะและเริ่มกินอาหารช้าๆ

อันที่จริงนางไม่ค่อยหิวเท่าไหร่ วันนี้นางกินไปสองมื้อแล้วและไม่ได้ทำงานอะไรเลย นางนั่งอยู่บนเตียงเตาทั้งวัน ป้าหยางไม่ยอมให้นางกระดิกนิ้วทำอะไรเลย

จู่ๆ ประตูก็ถูกผลักเปิดออก หลินชิงหว่านเงยหน้าขึ้นเห็นนางเหยาาถือชามและจานเข้ามา

เมื่อเห็นนางกำลังกินอยู่ นางเหยาาก็พูดอย่างขลาดอายและรู้สึกผิด "ข้า... ข้าแค่อยากจะเอาของกินมาให้เจ้า" แล้วก็หันหลังรีบเดินจากไป

สะใภ้สามคนนี้ดูขี้อายจัง

หลินชิงหว่านคิดพลางกินข้าว

หลังจากกินเสร็จ นางเก็บกวาดโต๊ะ แล้วไปนั่งหน้าโต๊ะเครื่องแป้งเพื่อปลดผม ใต้แสงเทียน กระจกสะท้อนภาพหญิงสาวผมสยายครึ่งศีรษะ แก้มแดงระเรื่อ คิ้วงามดั่งฤดูใบไม้ผลิ ท่าทางขัดเขินแต่ก็ไม่เชิง คิ้วขมวดเล็กน้อย... ยิ่งดึกเสียงข้างนอกก็ค่อยๆ เงียบลง หลินชิงหว่านเงี่ยหูฟังเสียงความเคลื่อนไหว ก็อดรู้สึกประหม่าไม่ได้

ไม่นานประตูก็เปิดออก หยางเถี่ยจู้ที่หน้าแดงก่ำและตาเยิ้มถูกหยางเถี่ยเกินพยุงเข้ามา

เมื่อเห็นเขาเมา หลินชิงหว่านจึงรีบเข้าไปหา

"พี่สะใภ้รอง พี่รองดื่มมากไปหน่อย"

หยางเถี่ยเกินส่งตัวพี่ชายให้ พึมพำประโยคสั้นๆ แล้วรีบจากไปทันที

หลินชิงหว่านพยุงหยางเถี่ยจู้ไปนั่งที่ขอบเตียงเตา แล้วหันไปลงกลอนประตู

"ทำไมถึงดื่มไปเยอะขนาดนี้?" กลิ่นเหล้าคละคลุ้งไปทั่ว

หยางเถี่ยจู้ทำได้เพียงหัวเราะคิกคักอย่างโง่งม

"ให้ข้าช่วยเช็ดตัวให้นะ"

นางช่วยพยุงเขาขึ้น ตั้งใจจะพาไปที่ห้องเล็กข้างๆ นางต้มน้ำอุ่นไว้บนเตาสำหรับให้เขาเช็ดตัวแล้ว

ทันใดนั้น หยางเถี่ยจู้ก็ยืดตัวตรง แม้หน้าจะแดงแต่ดวงตากลับใสกระจ่าง ไม่เหมือนคนเมาที่เดินแทบไม่ไหวเมื่อครู่เลยสักนิด

"เมียจ๋า ข้าทำเองได้" เขาฉีกยิ้มกว้าง ความซื่อผสมความเจ้าเล่ห์ฉายชัด "ข้าไม่ได้เมา ข้าแกล้งทำน่ะ"

หลินชิงหว่านจ้องมองด้วยความประหลาดใจ หนุ่มซื่อบื้อที่ปกติซื่อสัตย์คนนี้เล่นละครตบตาคนอื่นทำเอานางตกใจจริงๆ

"ถ้าข้าไม่แกล้งเมา พวกเขาก็จะกรอกเหล้าข้าแก้วแล้วแก้วเล่า..." เขาพึมพำ "แล้วพวกเขาก็จะมาเล่นพิเรนทร์ในห้องหอ ข้าไม่ถือสาหรอก แต่ข้ากลัวพวกเขาจะทำให้เจ้าอาย..."

พูดไปเขาก็เดินเข้าไปในห้องเล็กเพื่อล้างตัว

หลินชิงหว่านรู้สึกทั้งขบขันและซาบซึ้งใจ

ผู้ชายคนนี้จริงๆ เลย... ครู่ต่อมาเขาก็เดินออกมา เปลือยท่อนบน สวมเพียงกางเกงชั้นในสีขาว

ไหล่กว้าง แผงอกหนา กล้ามเนื้อแน่นเป็นมัดๆ หยดน้ำไหลลงมาตามผิวสีเข้ม... ใบหน้าของหลินชิงหว่านแดงก่ำขึ้นมาทันที

"เมียจ๋า ถ้าเจ้ายังจ้องข้าแบบนั้น ข้าไม่รับประกันนะว่าจะทำอะไรลงไป..." เขาพูดเสียงแหบพร่า ร่างกายร้อนรุ่มดั่งไฟเผา

หยางเถี่ยจู้ถูกสายตาของภรรยากระตุ้นจนแทบคลั่ง

เขาสูงใหญ่และกำยำ ส่วนนางตัวเล็กบอบบาง เขาใช้วงแขนเดียวช้อนตัวนางขึ้นแนบอกอย่างง่ายดาย แล้วอุ้มนางเดินไปที่เตียงวิวาห์

ดวงจันทร์ลอยเด่นเต็มดวง...

หลังจากบทรักอันเร่าร้อนผ่านพ้นไป หลินชิงหว่านรู้สึกราวกับร่างจะแตกเป็นเสี่ยงๆ อ่อนเปลี้ยเพลียแรงไปทั้งตัว

เจ้าคนป่าเถื่อนนั่นรุนแรงเสียจนนางแทบจะหลุดเป็นชิ้นๆ

มีความสุขสม แต่ก็เจ็บปวดเช่นกัน

นางรู้สึกเหนียวเหนอะหนะอยากจะล้างตัว แต่ก็อ่อนเพลียและง่วงงุนเกินไป จึงได้แต่ปล่อยเลยตามเลย

กว่าหยางเถี่ยจู้จะสงบลงได้ก็ใช้เวลานานโข ตอนนั้นเองเขาถึงสังเกตเห็นว่าผิวขาวผ่องภายใต้มือของเขามีรอยช้ำเป็นจ้ำๆ ที่เขาทิ้งไว้ ความรู้สึกผิดแล่นขึ้นมาจนขอบตาแดงก่ำ เขาตำหนิตัวเองว่าเป็นไอ้คนป่าเถื่อน

มองดูใบหน้าเหนื่อยล้าของนางที่ดูเหมือนจะหลับไปแล้ว เขาลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง ไปตักน้ำอุ่นมา แล้วใช้ผ้าต่อนุ่มๆ เช็ดตัวให้นางอย่างอ่อนโยน

ยิ่งเช็ดเขาก็ยิ่งตกใจ ผิวขาวราวน้ำนมนั้นเต็มไปด้วยรอยจูบสีม่วงแดง อีกทั้งตรงนั้นยังบวมแดงและมีเลือดซึม... เขาตบหน้าตัวเองฉาดใหญ่ และสาบานในใจว่าจะทะนุถนอมนางให้ดี จะไม่รุนแรงแบบนี้อีก

เมื่อทำความสะอาดเสร็จ เขาก็ปีนกลับขึ้นมาบนเตียงเตาและดึงนางเข้ามากอดอย่างทะนุถนอม

จ้องมองคานเพดานแล้วมองหญิงสาวในอ้อมกอด เขาตื่นเต้นและมีความสุขจนข่มตาหลับไม่ลง... เมื่อหลินชิงหว่านลืมตาขึ้น ก็สบเข้ากับดวงตาสีเข้มและรอยยิ้มโง่ๆ บนใบหน้าของเขา

ชั่วขณะหนึ่งนางรู้สึกมึนงง ผ่านไปสักพักถึงนึกขึ้นได้ว่า นางแต่งงานเมื่อวานนี้นี่นา