บทที่ 19 ได้ฤกษ์แต่งงาน!

อย่างไรก็ตาม ทุกคนในหมู่บ้านลั่วเสียต่างรู้ดีว่าหลินชิงหว่านมีที่มาที่ไปอย่างไร เรื่องราวเหล่านี้จึงเป็นเพียงฉากบังหน้าเพื่อใช้แจ้งต่อทางการเท่านั้น

ด้วยเหตุนี้ หนังสือแต่งงานของหลินชิงหว่านจึงเป็นฉบับที่นางเขียนเองและมีป้าสะใภ้หยางลงชื่อรับรอง ส่วนหนังสือแต่งงานของหยางเถี่ยจู้นั้น เขาแอบวานคนเขียนให้ แล้วนำกลับไปให้ผู้เฒ่าหยางลงนาม ความจริงแล้วหลินชิงหว่านก็เป็นคนเขียนฉบับนั้นให้ด้วยเช่นกัน เพราะผู้เฒ่าหยางเขียนหนังสือไม่เป็น เพียงแค่ประทับลายนิ้วมือลงไปก็ใช้ได้แล้ว

เมื่อผู้เฒ่าหยางเห็นหยางเถี่ยจู้นำหนังสือแต่งงานมาให้ลงชื่อ ก็ตระหนักได้ว่าบุตรชายกำลังเตรียมตัวจะแต่งงานแล้ว จิตใจของเขาพลันหนักอึ้งขึ้นมาทันที

เขานั่งเงียบๆ บนเตียงเตา สูบยาสูบจากกล้องยาสูบแห้งๆ ไม่รู้จะเอื้อนเอ่ยสิ่งใดกับหยางเถี่ยจู้

นางเฮ่อนั่งหันหลังให้พวกเขาอยู่ที่มุมเตียงเตา ใบหน้าบึ้งตึง นับตั้งแต่หยางเถี่ยจู้ก้าวเข้ามา นางก็ไม่ยอมทักทาย แม้กระทั่งตอนที่เขาหยิบหนังสือแต่งงานออกมาให้ผู้เฒ่าหยางลงชื่อ นางก็ยังคงนิ่งเงียบ

ผู้เฒ่าหยางมองหยางเถี่ยจู้ที่ยืนอยู่ข้างๆ แล้วปรายตามองหญิงชราที่นั่งหันหลังให้ เขารู้ดีว่านางกำลังดื้อรั้น แต่เมื่อนึกถึงคำพูดที่ตนเคยลั่นวาจาไว้เมื่อหลายวันก่อน เขาจึงระงับอารมณ์ไม่ให้ระเบิดออกมา

"เตรียมการเรียบร้อยดีแล้วใช่ไหม?" เขาถามพลางพ่นควันยาสูบ น้ำเสียงแหบพร่า

"เกือบเสร็จหมดแล้วขอรับ รอแค่พิธีมอบสินสอดในวันพรุ่งนี้" หยางเถี่ยจู้มีสีหน้าเหนื่อยล้า แต่แววตากลับฉายแววเปี่ยมสุข

ช่วงหลายวันมานี้เขายุ่งจนหัวหมุน ไม่เพียงต้องหาแม่สื่อด้วยตัวเอง แต่ยังต้องจัดหาสินสอดทองหมั้นอีกด้วย เนื่องจากไม่เคยทำเรื่องพวกนี้มาก่อนและไม่รู้ธรรมเนียม เขาถึงกับต้องวิ่งไปปรึกษาป้าสะใภ้หยางถึงสองครั้งสองครา

เมื่อเตรียมสินสอดเสร็จ เขาก็นำไปฝากไว้ที่บ้านแม่สื่อโดยไม่นำกลับมาบ้าน เพราะเขารู้นิสัยแม่ของตนดี หากนางเห็นข้าวของพวกนั้นคงได้อาละวาดบ้านแตก เพื่อตัดปัญหาในงานมงคล เขาจึงเลือกที่จะไม่พูดเรื่องสินสอดให้ที่บ้านรู้

"แล้วเรื่องงานเลี้ยงฉลองแต่งงาน เจ้าคิดจะจัดอย่างไร?"

ผู้เฒ่าหยางมองดูบุตรชายคนรอง ร่างสูงใหญ่กำยำ บัดนี้เติบใหญ่เป็นผู้ชายเต็มตัวแล้ว เขาเพิ่งรู้ตัวว่าไม่ได้พินิจบุตรชายคนรองอย่างละเอียดเช่นนี้มานานมากแล้ว

ตอนเด็กคนนี้เกิดมาก็ลำบากนัก ครึ่งเดือนแรกไม่มีน้ำนมกิน ต้องประทังชีวิตด้วยน้ำข้าวต้ม ต่อมาผู้เฒ่าหยางทนดูไม่ได้ จึงไม่สนคำคัดค้านของนางเฮ่อ ยืนกรานนำลูกไปฝากพี่สาวของเขาให้ช่วยเลี้ยงดู

กว่าจะได้รับกลับมา เด็กคนนี้ก็อายุขวบกว่าแล้ว ตอนนั้นนางเฮ่อเพิ่งคลอดลูกคนที่สาม ไม่มีแรงจะมาดูแลเขา ประกอบกับนางเฮ่อไม่ถูกชะตากับพี่สาวของเขามาแต่ไหนแต่ไร พาลให้เด็กคนนี้กลายเป็นส่วนเกินที่ไม่มีใครต้องการในบ้าน เด็กเตาะแตะที่เพิ่งหัดเดินมักจะหกล้มหน้าตาฟกช้ำดำเขียวโดยไม่มีใครสนใจ

ช่วงนั้นเพิ่งแยกบ้านออกมาใหม่ๆ ลูกเต้าก็ยั้วเยี้ย ทั้งลูกคนโตหกขวบ ลูกสาวคนโตสี่ขวบ และลูกคนที่สามที่ยังแบเบาะ ทั้งเขาและนางเฮ่อต่างก็ยุ่งจนหัวหมุน ไม่มีเวลามาดูแลลูกคนรองที่เพิ่งขวบกว่าแน่นอน

ทารกตัวน้อยแม้จะยังเล็กนัก แต่ก็รู้ความและมักจะวิ่งออกไปตามหาป้าของเขา แต่เขาก็ไม่รู้ว่าป้าอยู่ที่ไหน รู้แต่ว่าไม่ได้อยู่ที่นี่ ร้อนถึงเขาและนางเฮ่อต้องออกตามหาตัวกันจ้าละหวั่น

สุดท้ายนางเฮ่อก็หมดความอดทน บอกให้เขาส่งลูกคนรองกลับไปอยู่บ้านพี่สาวอีกสักสองปี รอให้โตและรู้ความกว่านี้ค่อยไปรับกลับมา

พอกลับมาอีกครั้ง แม้เด็กจะรู้ความแล้วแต่ก็ไม่สนิทใจกับพ่อแม่ เขาแทบไม่พูดจาเมื่ออยู่บ้าน และมักจะวิ่งแจ้นไปหาป้าทุกครั้งที่มีโอกาส นางเฮ่อที่เดิมทีก็ไม่ชอบหน้าลูกคนนี้อยู่แล้ว ยิ่งเกลียดชังพฤติกรรมนี้เข้าไปใหญ่ ถึงขั้นเคยไปทะเลาะกับพี่สาวของเขาหลายครั้ง... ความห่างเหินจึงค่อยๆ ก่อตัวขึ้น จะโทษใครฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งก็คงไม่ได้ ความผิดเดียวคงอยู่ที่หญิงชราผู้นี้ที่ใจแคบเกินไป เอาความขัดแย้งของผู้ใหญ่มาลงกับเด็ก...

"งานเลี้ยงก็ต้องจัดที่บ้านนี่แหละขอรับ คงต้องรบกวนท่านพ่อท่านแม่ด้วย"

เสียงของหยางเถี่ยจู้ดึงสติผู้เฒ่าหยางกลับมาจากภวังค์ความคิด ผู้เฒ่าหยางกระแอมเบาๆ เตรียมจะตอบตกลง

ทันใดนั้น เสียงของนางเฮ่อก็ดังแทรกขึ้นมา

"ที่บ้านไม่มีเงินจัดงานเลี้ยงให้แกหรอกนะ เก่งนักไม่ใช่รึ? ก็ออกเงินเองสิ!" นางเฮ่อยังคงไม่หันกลับมา แต่น้ำเสียงนั้นเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นและความไม่พอใจ

หยางเถี่ยจู้หลับตาลง ทำหูทวนลมต่อคำพูดของนางเฮ่อ ไม่อยากให้นางมาทำลายบรรยากาศดีๆ ของเขา

เขาล้วงก้อนเงินออกจากแขนเสื้อวางลงบนโต๊ะเล็กตรงหน้าผู้เฒ่าหยาง เงินก้อนนี้หนักราวสามสี่ตำลึง มากเกินพอสำหรับการจัดงานเลี้ยงในหมู่บ้านลั่วเสีย

สีหน้าของผู้เฒ่าหยางเคร่งเครียดลงอย่างเห็นได้ชัด แต่เขาไม่อยากทะเลาะกับนางเฮ่อต่อหน้าลูกชาย

มือที่สั่นเทาของเขาวางกล้องยาสูบลง หยิบหนังสือแต่งงานขึ้นมาจากโต๊ะ แตะหมึกจากแท่นฝนหมึก แล้วประทับลายนิ้วมือลงไป จากนั้นเขาก็ดันหนังสือแต่งงานพร้อมก้อนเงินกลับไปหาหยางเถี่ยจู้

"ไม่มีเหตุผลที่พ่อแม่จะไม่ยอมออกเงินจัดงานแต่งให้ลูกชาย เอาเงินของเจ้ากลับไปเถอะ อย่าไปถือสาแม่เจ้าเลย นางแก่แล้วก็เลอะเลือน"

ผู้เฒ่าหยางเดิมทีไม่อยากทำร้ายจิตใจลูกชาย แต่นางเฮ่อกลับอดรนทนไม่ไหว ความโกรธที่กดข่มมานานปะทุขึ้นทันทีที่ได้ยินผู้เฒ่าหยางว่านางเลอะเลือน ราวกับจุดชนวนระเบิด นางระเบิดอารมณ์ออกมาทันที

นางพลิกตัวกลับมาอย่างคล่องแคล่ว พุ่งเข้าใส่ผู้เฒ่าหยาง ทุบตีและทึ้งเสื้อผ้าของเขาพลางตวาดด่าทอ "หยางเหล่าซวน ไอ้แก่ตัณหากลับ! แม่นี่จะสู้ตายกับแก! ข้าทำงานหนักมาทั้งชีวิต ออกลูกให้แกตั้งโขยง แล้วแกยังกล้ามาว่าข้าเลอะเลือนรึ..."

ผู้เฒ่าหยางโกรธจนแทบหน้ามืด แต่ก็ไม่อยากลงไม้ลงมือกับเมียแก่ต่อหน้าลูกชาย จึงทำได้เพียงปัดป้องการทำร้ายของนางเฮ่อพัลวัน

เมื่อเขาผลักนางเฮ่อออกไปได้สำเร็จ ก็พบว่าหยางเถี่ยจู้ได้เดินจากไปแล้วตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

หนังสือแต่งงานถูกหยิบไปจากโต๊ะ แต่ก้อนเงินนั้นยังคงวางอยู่ที่เดิม—

"เฮ้อ... เจ้าเนี่ยนะ... ข้าไม่รู้จะว่าอย่างไรกับเจ้าดี..."

...เมื่อหยางเถี่ยจู้พาแม่สื่อมามอบสินสอดทองหมั้น ทั้งหมู่บ้านลั่วเสียก็แตกตื่นกันยกใหญ่

เสียงประทัดดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วหมู่บ้าน ชาวบ้านต่างแห่แหนกันมามุงดู

เมื่อป้าสะใภ้หยางออกมาต้อนรับหยางเถี่ยจู้และแม่สื่อ นางก็จุดประทัดชุดใหญ่ที่หน้าประตูรั้วเช่นกัน เป็นสัญญาณว่าฝ่ายเจ้าสาวให้เกียรติและยินดีรับการสู่ขอนี้

กระดาษแดงจากประทัดปลิวว่อนเต็มพื้น สร้างบรรยากาศครึกครื้นรื่นเริง

ฝูงชนชาวบ้านออกันแน่นขนัดหน้าเรือนของป้าสะใภ้หยาง ทุกคนต่างพูดยกย่องว่าหยางเถี่ยจู้นั้นใจป้ำและเป็นลูกผู้ชายตัวจริง ไม่เพียงแต่ของหมั้นจะมากกว่างานแต่งทั่วไปถึงสองเท่า แต่เงินสินสอดยังมากมายมหาศาล—

แปดตำลึงกับอีกแปดเฟิน!

เมื่อตัวเลขแปดตำลึงแปดเฟินหลุดออกมา ทุกคนต่างเดาะลิ้นด้วยความตะลึง ปกติชาวบ้านทั่วไปแต่งงานกัน สินสอดที่เป็นตัวเงินอย่างมากก็แค่หกตำลึงหกเฟิน ซึ่งมีแต่ครอบครัวเศรษฐีในหมู่บ้านเท่านั้นที่จะจ่ายไหว

สิ่งที่ทำให้ชาวบ้านทึ่งที่สุดคือ เจ้าสาวไม่ใช่ลูกสาวชาวบ้านร้านตลาดทั่วไป แต่เป็นภรรยาที่เจ้าบ่าวซื้อมาเองกับมือ

การที่เจ้าบ่าวให้เกียรติภรรยาที่ซื้อมาถึงเพียงนี้ ย่อมพิสูจน์สิ่งหนึ่งได้ชัดเจน นั่นคือเขาเห็นคุณค่าของนางอย่างสูงส่ง และไม่ได้มองนางเป็นเพียงสินค้า ทุกคนต่างพากันชื่นชมวาสนาของหลินชิงหว่าน... พิธีการที่ยิ่งใหญ่ครบครัน ทั้งการจ้างแม่สื่อและสินสอดกองโต ทำเอาเหล่าภรรยาสาวๆ ในหมู่บ้านอิจฉาตาร้อนผ่าว พวกนางต่างยกย่องว่าหยางเถี่ยจู้ ลูกชายคนรองของตระกูลหยาง เป็นบุรุษชาตรีที่รักเมียอย่างเปิดเผย ใครได้แต่งงานด้วยคงมีความสุขล้นเหลือ

ทำไมเมื่อก่อนพวกนางถึงไม่สังเกตนะว่าเขาดูองอาจ ผ่าเผย และใจกว้างถึงเพียงนี้? แม้แต่รูปร่างสูงใหญ่และแผลเป็นบนหน้าที่เคยทำให้สาวๆ ในหมู่บ้านหวาดกลัว จู่ๆ ก็ดูหล่อเหลาขึ้นมาถนัดตา

ผู้คนต่างเล่าลือกันปากต่อปากถึงความทุ่มเทของหยางเถี่ยจู้ในพิธีหมั้น... เรื่องราวความใจป้ำนี้สร้างความตกตะลึงให้คนในตระกูลหยางเช่นกัน

ผู้เฒ่าหยางนิ่งเงียบ หยางเถี่ยซวนแค่นหัวเราะเยาะว่าน้องรองช่างหน้าใหญ่นัก ส่วนสะใภ้หวังตาแดงก่ำด้วยความอิจฉา พยายามยุแยงตะแคงรั่วต่อหน้านางเฮ่อ หยางเถี่ยเกินและนางเหยาา สองสามีภรรยายังคงเงียบเชียบเช่นเคย ไม่พูดไม่จาและไม่ออกความเห็นใดๆ

นางเฮ่อได้ยินข่าวลือหนาหูนอกบ้าน ประกอบกับแรงยุจากสะใภ้หวัง นางถึงกับตัวสั่นเทิ้มด้วยความเจ็บปวดรวดร้าวใจ

นางได้ยินแค่ว่าหยางเถี่ยจู้จะจ้างเกี้ยว จัดงานเลี้ยง และมอบของหมั้น นางไม่เคยคาดคิดเลยว่าไอ้ลูกชายตัวดีจะถึงขั้นจ้างแม่สื่อและขนของหมั้นมามากมายขนาดนี้

ของหมั้นที่เป็นข้าวของนางยังพอทำเนา แต่พอคิดถึงเงินแปดตำลึงแปดเฟิน นางเฮ่อก็รู้สึกเหมือนหัวใจถูกกรีดเลือดไหลซิบๆ

ทว่านางไม่กล้าด่าทอหยางเถี่ยจู้ต่อหน้าผู้เฒ่าหยาง จึงได้แต่ระบายโทสะใส่ลูกสะใภ้อย่างสะใภ้หวังและนางเหยาาในบ้านจนหนำใจ แต่ทุกครั้งที่นึกถึงเงินแปดตำลึงแปดเฟิน นางก็กินไม่ได้นอนไม่หลับ

กระนั้น นางก็ไม่กล้าอาละวาดใหญ่โต ไม่ใช่เพียงเพราะคำเตือนซ้ำๆ ของผู้เฒ่าหยาง แต่ส่วนหนึ่งเพราะคำพูดของเขาในวันนั้นยังคงสะกิดใจนางอยู่ เพียงแต่ทุกครั้งที่นางกลัดกลุ้มเรื่องเงินสินสอด นางก็จะไปพาลใส่ลูกสะใภ้ สะใภ้หวังและนางเหยาาถูกโขกสับจนแทบร้องเรียกหาพ่อแม่ตลอดหลายวันที่ผ่านมา

ยิ่งไปกว่านั้น วันแต่งงานของหยางเถี่ยจู้ก็ใกล้เข้ามาทุกที คนในบ้านยังต้องวุ่นวายเตรียมงานเลี้ยงให้เขา เป็นไปได้ว่าเงินก้อนที่ได้รับมานั้นช่วยปลอบประโลมใจนางเฮ่อได้บ้าง นางจึงไม่ก่อเรื่องวุ่นวายเพิ่มอีก

เรื่องราวการหมั้นหมายผ่านพ้นไป เผลอแป๊บเดียว วันแต่งงานก็ใกล้มาถึงแล้ว

หลินชิงหว่านเองก็ยุ่งจนหัวหมุนในช่วงนี้ ไม่เพียงต้องรับมือกับเหล่าภรรยาสาวๆ ที่แวะเวียนมาแสดงความอิจฉาทุกวัน นางยังต้องหาเวลาตัดเย็บชุดแต่งงานของตัวเองอีกด้วย

ป้าสะใภ้หยางและหยางเถี่ยจู้ปรึกษากันว่าจะเตรียมสินเดิมติดตัวให้นางบ้าง

ตอนแรกหลินชิงหว่านปฏิเสธ แต่พอนึกถึงสิ่งที่ป้าสะใภ้หยางเล่าเกี่ยวกับตระกูลหยาง นางจึงเปลี่ยนใจ

การที่ผู้หญิงแต่งงานโดยไม่มีสินเดิมติดตัวย่อมดูไม่ดี อีกอย่างพวกเขากำลังจะแต่งงานกัน เงินของหยางเถี่ยจู้ก็เหมือนเงินของนาง การซื้อของเตรียมไปเป็นสินเดิมย่อมดีกว่าต้องไปซื้อของใช้ทีหลังภายใต้สายตาจับจ้องของแม่สามีอย่างนางเฮ่อ

ดังนั้น หลินชิงหว่านและป้าสะใภ้หยางจึงเดินทางเข้าเมืองหลายรอบและซื้อข้าวของมากมายมหาศาล โดยประกาศให้คนทั่วไปรู้ว่าป้าสะใภ้หยางเป็นคนจัดเตรียมสินเดิมเหล่านี้ให้ด้วยความรัก เพื่อเป็นของขวัญแต่งงานแก่หลานชายและหลานสะใภ้

ชีวิตความเป็นอยู่ของป้าสะใภ้หยางนั้นสุขสบายมาตลอด และด้วยความที่มีลูกชายเป็นถึงหลงจู๊ในร้านค้าที่อำเภอ จึงไม่มีใครสงสัยที่มาของเงินที่ใช้ซื้อข้าวของเหล่านี้

พวกนางซื้อผ้าห่มนวมถึงสี่ผืน พร้อมไส้นวมและปลอกผ้านวมอีกหลายชุด ทั้งอ่างล้างหน้า ขาตั้งอ่าง หีบเก็บของ ตู้เสื้อผ้า หวี กระจกทองเหลือง กล่องเครื่องแป้ง ถังอาบน้ำ ผ้าตัดเสื้อ... รวมๆ แล้วซื้อมาเต็มคันรถ... มิน่าเล่าตำราประวัติศาสตร์ถึงได้กล่าวว่าสินเดิมของสตรีในยุคโบราณนั้นซับซ้อนนัก ครอบครัวเศรษฐีบางบ้านเริ่มเตรียมสินเดิมให้ลูกสาวตั้งแต่นางลืมตาดูโลกจนกระทั่งออกเรือน บางบ้านที่ละเอียดรอบคอบถึงขั้นเตรียมโลงศพไว้ในสินเดิมด้วยซ้ำ เรียกได้ว่าครอบคลุมทุกอย่างที่ลูกสาวต้องกิน ต้องใช้ และต้องสวมใส่ตั้งแต่แต่งงานไปจนตาย เจตนาของครอบครัวฝ่ายหญิงก็เพื่อให้ลูกสาวพึ่งพาข้าวของของตนเองได้ โดยไม่ต้องทนทุกข์จากการถูกข่มเหงโดยครอบครัวสามี

แน่นอนว่าหลินชิงหว่านเทียบไม่ได้กับลูกสาวเศรษฐีเหล่านั้น แต่พวกนางก็ซื้อของมาไม่น้อย รวมเป็นเงินกว่าสิบตำลึงเลยทีเดียว