บทที่ 18  การหมั้นหมาย

การล่าสัตว์นั้นเป็นเรื่องที่เอาแน่เอานอนไม่ได้ ไม่เหมือนกับการเลี้ยงสัตว์ที่อยากจะเชือดเมื่อไหร่ก็ได้เท่าที่ต้องการ บางครั้งล่าได้มาก บางครั้งล่าได้น้อยเป็นเรื่องธรรมดา แต่เขาก็มักจะขนทุกอย่างกลับมาบ้าน จะมีก็เพียงบางครั้งที่แบ่งให้ป้าหยางบ้างเล็กน้อยเพื่อเป็นอาหารบำรุง

กระนั้น มารดาของเขาก็ยังคงระแวงว่าเขาแอบเอาของจำนวนมากไปให้ป้าหยางเพื่อแสดงความกตัญญู

ทว่าในใจที่ซื่อตรงของหยางเถี่ยจู้ เขารู้สึกว่าสิ่งที่ทำลงไปในครั้งนี้ดูจะไม่เหมาะสมนัก เพราะเขาลืมนำของกลับไปให้ครอบครัวตัวเองเลย ดังนั้นแม้จะรู้สึกอึดอัดใจเพียงใด เขาก็พยายามอดทนอดกลั้นอย่างที่สุด

"พอได้แล้ว พอที พูดจาเลอะเทอะไปกันใหญ่ คิดว่าสัตว์ป่าบนเขาเป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้าหรือไง ถึงจะอยากได้เท่าไหร่ก็ได้ มันเป็นเรื่องปกติที่จะได้มากบ้างน้อยบ้าง" ผู้เฒ่าหยางกระแทกตะเกียบลงบนโต๊ะ ในที่สุดก็เอ่ยปากด้วยความยุติธรรมเสียที

แต่ไม่ว่าเขาจะพูดอย่างไร นางเฮ่อก็มักจะทำหูทวนลม ฟังเข้าหูซ้ายทะลุหูขวาเสมอ

นางเฮ่อตวัดดวงตาสามเหลี่ยมมองหยางเถี่ยจู้อีกครั้งแล้วถามว่า "แล้วเงินที่ขายของได้ล่ะ? เอามาให้ข้า ข้าจะเก็บไว้เอง"

คราวนี้หยางเถี่ยจู้สุดจะกลั้นแล้ว เขากระแทกชามลงบนโต๊ะเสียงดัง 'ปัง' แล้วลุกพรวดขึ้น หันหลังเดินออกจากห้องไป ท่าทางตอนลุกขึ้นนั้นรุนแรงจนเก้าอี้ล้มคว่ำลงกับพื้น

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน แม้แต่เด็กๆ ที่โต๊ะเห็นท่าไม่ดีก็รู้ความ ไม่กล้าส่งเสียงดัง ต่างก้มหน้าก้มตากวาดข้าวเข้าปาก

นางเฮ่อตบโต๊ะแล้วลุกขึ้นยืน

"มันชักจะเหิมเกริมใหญ่แล้ว! กล้ามาทำฮึดฮัดใส่ข้าเชียวรึ!"

ผู้เฒ่าหยางที่ปวดหัวจี๊ดดึงเสื้อนางเฮ่อให้นั่งลง

"พอเสียที เลิกโวยวายได้ไหม? ลูกมันจะแต่งงาน เจ้าไม่ยอมออกเงิน มันก็ต้องออกไปหาเงินเอง พอมันกลับมา เจ้าก็จะไปทวงเงินมันอีก มีแม่ที่ไหนเขาทำเหมือนเจ้าบ้าง?"

"ข้าทำอะไรผิด? มันหาเงินได้ข้างนอก ก็ต้องแบ่งเข้ากองกลางครึ่งหนึ่ง ข้าพูดผิดตรงไหน?" นางเฮ่อไม่ได้โง่ นางรู้จักใช้ 'ธรรมเนียม' มาบีบคั้นผู้คน

"ใช่ๆๆ เจ้าพูดถูกทุกอย่าง มีเหตุผลไปหมด พอใจหรือยัง? เจ้าไม่รู้หรือไงว่าหลายปีมานี้เจ้ารองหาเงินเข้าบ้านเท่าไหร่? ที่นาไม่กี่ไร่กับบ้านกระเบื้องห้าห้องใหญ่ที่สร้างเพิ่มมาเนี่ย ใช้เงินที่เจ้าหามาหรือไง? ทำไมเจ้าถึงได้ไม่รู้ความเอาเสียเลย?"

ผู้เฒ่าหยางเคยพูดเรื่องนี้กับนางเฮ่อลับหลังลูกๆ มานับครั้งไม่ถ้วน แต่นางเฮ่อไม่เคยฟัง นางมักจะยึดติดอยู่กับประโยคเดียว... "ข้าเป็นแม่มัน ข้าคลอดมันมา มันก็ต้องกตัญญูต่อข้าสิ"

ใช่ ประโยคนี้แหละ นางเฮ่อมักจะพูดด้วยความรู้สึกว่าเป็นสิทธิ์อันชอบธรรมและถูกต้องที่สุด

"ใช่ เจ้าเป็นแม่มัน ข้าก็เป็นพ่อมัน มันควรจะกตัญญูต่อเรา แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่าใครต้อง 'กตัญญู' ต่อคนทั้งครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ รวมไปถึงพี่น้องและหลานๆ ด้วย! ในบ้านนี้นอกจากเจ้ารองกับเจ้าสามและเมียมันแล้ว ยังมีใครทำงานทำการอีกบ้าง?" ผู้เฒ่าหยางโกรธจนหนวดกระตุก เขาเลิกกินข้าวและฉวยโอกาสระบายความในใจออกมาให้หมด จะได้ไม่ต้องให้นางไปหาเรื่องเจ้ารองและทำลายความสงบสุขของครอบครัวอยู่เรื่อยๆ

"เจ้าใหญ่งั้นรึ หรือเจ้าสี่ หรือว่าเจ้า?"

"สองปีมานี้สุขภาพข้าไม่ดี งานในนาทั้งหมดก็อาศัยเจ้ารองกับเจ้าสาม และเมียเจ้าสามทั้งนั้น" ผู้เฒ่าหยางลูบหน้าแล้วถอนหายใจ

"เจ้าใหญ่..." เขาชี้ไปที่หยางเถี่ยซวน "ขี้เกียจตัวเป็นขน เห็นแก่กิน พอพูดเรื่องงานก็เลี่ยงตลอด..." ขณะที่สาธยายความผิดของลูกชาย เขาก็อดไม่ได้ที่จะน้ำตาซึม

ทั้งเรื่องวุ่นวายในครอบครัว และเมียแก่ที่พูดไม่รู้ฟังคนนี้

หยางเถี่ยซวนเบิกตากว้าง อยากจะเถียง แต่พอเห็นน้ำตาบนใบหน้าผู้เฒ่าหยาง ก็ไม่กล้าปริปาก

จากนั้นเขาก็ชี้ไปทางนางหวัง แต่นิ้วก็รีบชักกลับ

"เจ้ารู้อยู่แก่ใจว่าเมียเจ้าใหญ่เป็นคนยังไง"

พ่อสามารถตำหนิลุกชายได้ แต่พ่อสามีไม่ควรวิจารณ์ลูกสะใภ้

"เจ้าสามกับเมียมันเป็นคนซื่อสัตย์ ไม่ต้องพูดถึงหรอก ส่วนเจ้าสี่—ลูกชายสุดที่รักของเจ้า เจ้าบอกว่าเจ้าสี่ฉลาดมาตั้งแต่เด็ก เจ้าตั้งความหวังไว้สูงจะส่งเสียให้เรียน ข้าก็คิดว่าตราบใดที่ลูกมันเรียนไหว ข้าก็จะขายทุกอย่างเพื่อส่งเสีย มันจะได้ไม่ต้องเหมือนเจ้าใหญ่ เจ้ารอง เจ้าสาม ที่อ่านไม่ออกเขียนไม่ได้ ต้องขุดดินหาอาหารไปตลอดชีวิต..." ผู้เฒ่าหยางพูดด้วยความจริงใจ "เจ้าบอกว่าการเรียนจะทำให้เสียเวลาทำการบ้าน ไม่ให้มันทำงานในนา ข้าก็ไม่พูดสักคำ... เจ้าอยากทำอะไร ครอบครัวก็ยอมตามใจ แต่สุดท้ายแล้ว มันเป็นหนุ่มอายุสิบแปดที่ถูกเลี้ยงมาจนแบกหามอะไรไม่เป็น หยิบจับอะไรไม่ไหว..."

ผู้เฒ่าหยางเองก็จนปัญญาไม่รู้จะจัดการกับลูกคนเล็กนี้อย่างไร ถ้าจะพูด เขาก็ทำใจไม่ได้ ถ้าไม่พูด เรียนมาตั้งนาน สอบมาตั้งหลายครั้ง ก็ยังไม่ผ่านการสอบซิ่วไฉเสียที จะให้เลิกเรียน ผู้เฒ่าหยางเองก็เสียดาย แต่ถ้าให้เรียนต่อ เงินทองของครอบครัวก็ไหลออกราวกับน้ำรั่ว ปกติเขาแทบจะพูดถึงหยางเสวี่ยจางไม่ได้เลย ถ้าพูดขึ้นมาเมื่อไหร่ นางเฮ่อจะสู้ตายถวายหัวทันที

ยังโชคดีที่หยางเสวี่ยจางไม่อยู่บ้าน แต่อยู่ที่สำนักศึกษา หากเขาอยู่บ้านและได้ยินคำพูดเหล่านี้ ไม่รู้ว่าจะคิดอย่างไร

"ครอบครัวใหญ่ขนาดนี้ ปากท้องตั้งเท่าไหร่..." ผู้เฒ่าหยางกวาดมือไปทั่วหัวทุกคน ด้วยความปวดใจและคับแค้น

"เลี้ยงดูกันมาได้อย่างไร ไม่เคยมีใครอดอยากปากแห้ง แถมชีวิตความเป็นอยู่ยังดีขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองปีมานี้ แล้วค่าเล่าเรียนเจ้าสี่ตลอดหลายปี เงินค่าสอบซิ่วไฉปีแล้วปีเล่า... ทำไมเจ้าถึงได้ไม่รู้จักพอ? ข้ารู้ว่าเจ้าลำเอียง ใครๆ ก็ลำเอียงกันทั้งนั้น แต่เจ้าลำเอียงเกินไป ลำเอียงจนน่าเกลียด!"

"ถ้าเจ้ายังเป็นแบบนี้ต่อไป ครอบครัวนี้ไม่ช้าก็เร็วจะต้องบ้านแตกสาแหรกขาดเพราะความลำเอียงของเจ้า ถ้าเจ้าบีบเจ้ารองจนหนีไป ข้าอยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะไปขอเงินใครมาส่งเสียลูกชายเทวดาของเจ้าสอบซิ่วไฉทุกวี่ทุกวัน..."

ผู้เฒ่าหยางเลิกกินข้าว เอามือไพล่หลัง เดินหลังค่อม เลิกม่านประตู แล้วเดินออกไป

ทุกคนในห้องเงียบกริบ รวมถึงนางเฮ่อด้วย

อาจเป็นเพราะตกใจที่ผู้เฒ่าหยางระเบิดอารมณ์ออกมา เพราะปกติเขาเป็นคนพูดน้อย หรืออาจเป็นเพราะเหตุผลอื่น อย่างไรก็ตาม สันดานคนมันเปลี่ยนยาก หวังให้นางเฮ่อที่วางอำนาจบาทใหญ่มาทั้งชีวิตเปลี่ยนแปลงคงเป็นเรื่องยาก...

หยางเถี่ยจู้เดินผลุนผลันออกมา มุ่งหน้าไปยังบ้านป้าหยาง สีหน้าของเขาดีขึ้นเมื่อก้าวเข้ามาในห้อง

ทันทีที่ป้าหยางเห็นเขา ก็บอกว่าเขาลืมเอากระต่ายป่ากับไก่ป่าที่ล่าได้เมื่อวานกลับไป และเร่งให้เขารีบเอากลับบ้าน

ใจของหยางเถี่ยจู้ยิ่งรู้สึกแย่หนักเข้าไปอีก เขาบอกป้าหยางว่าไม่ต้องเอากลับไปหรอก ให้เก็บไว้ที่นี่บำรุงร่างกายป้ากับหว่านหว่านเถอะ

หยางเถี่ยจู้ไม่เข้าใจเลยว่าทำไมแม่ของเขาถึงไม่อลุ่มอล่วยกับเขาบ้าง เขาขบคิดปัญหานี้มาตั้งแต่เด็กก็ยังไม่แตกฉาน ทั้งที่เขาก็ไม่ใช่ลูกที่เก็บมาเลี้ยงเสียหน่อย

ป้าหยางเห็นว่าสีหน้าหลินชิงหว่านดูไม่ค่อยดีและต้องการการพักผ่อน จึงไม่พูดอะไรต่อ

หลังจากหลินชิงหว่านกินข้าวเสร็จและเห็นว่าไม่มีอะไรต้องทำ นางจึงกลับไปนอนกลางวัน ตอนนี้ในห้องโถงจึงเหลือเพียงป้าหยางนั่งเย็บผ้าอยู่บนเตียงเตา

ป้าหยางกวักมือเรียกหยางเถี่ยจู้ให้นั่งลง แล้วสังเกตสีหน้าของเขา "เป็นอะไรไป? แม่เจ้าหาเรื่องอีกแล้วรึ?"

หยางเถี่ยจู้นั่งลงที่ขอบเตียงเตา ก้มหน้าลง "นางมาขอเงินค่าขายสัตว์ป่ากับข้า"

ส่วนเรื่อง 'ความกตัญญู' หรืออะไรทำนองนั้น เขาไม่ได้เอ่ยถึง เพราะกลัวว่าถ้าป้าหยางได้ยินจะยิ่งรู้สึกแย่

ป้าหยางหลับตาลงทันที หัวใจเต้นแรงด้วยความโกรธ

"ป้าล่ะไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเฮ่อซิ่วจูคิดอะไรอยู่?! นางกล้าคิดเรื่องพรรค์นี้ออกมาได้ยังไง?!"

หยางเถี่ยจู้ยังคงเงียบ

ใบหน้าของป้าหยางฉายแววเศร้าสลด น้ำตาไหลริน

"ไอ้หนูเอ๊ย มันเป็นความผิดของป้าเอง..."

ถ้าตอนนั้นนางไม่ใจอ่อน ยอมตกลงตามคำขอร้องของพี่ชาย ให้ช่วยให้นมเจ้าหนูเถี่ยจู้ที่ไม่มีน้ำนมกิน เรื่องราววุ่นวายทั้งหมดนี้คงไม่เกิดขึ้น

ตอนนั้นลูกสาวนางเพิ่งตายจากไป และนางก็สุขภาพไม่ค่อยดี ผู้เฒ่าหยางมาขอร้อง นางก็ใจอ่อนและอยากมีเด็กให้เลี้ยงดูคลายเหงา ช่วยให้ผ่านช่วงเวลาเศร้าโศกนั้นไปได้ นางจึงตอบตกลง

ใครจะรู้ว่านางเฮ่อจะเป็นคนใจแคบขนาดนี้ เพียงเพราะไม่ถูกกันสมัยยังสาว นางก็มาลงที่เด็ก เด็กมันยังเล็กไม่รู้อีโหน่อีเหน่ พอถูกนางเฮ่อดุด่าว่าตี เจ้าหนูเถี่ยจู้ก็วิ่งมาหานาง นางสงสารเด็กเลยไม่ได้ห้ามปราม ใครจะรู้ว่ามันจะค่อยๆ กลายเป็นแบบนี้...

"ท่านป้า มันไม่เกี่ยวกับท่านหรอกขอรับ แม่ข้าก็เป็นคนแบบนั้นแหละ" หยางเถี่ยจู้ถอนหายใจ ปลอบใจป้า เขาเองก็ไม่รู้จะวิจารณ์แม่ตัวเองอย่างไร เขารู้เรื่องราวระหว่างแม่กับป้าหยางดี เรื่องพวกนี้จะโทษป้าไม่ได้หรอก

คงได้แต่บอกว่าความคิดของแม่เขาอาจจะแปลกแยกไปจากคนทั่วไปกระมัง

ไม่ว่านางเฮ่อจะทำกับหยางเถี่ยจู้อย่างไร ในใจลึกๆ เขาก็ไม่เคยคิดร้ายต่อนาง

แต่ป้าหยางกลับเต็มไปด้วยความกังวล ด้วยนิสัยของนางเฮ่อและพี่น้องที่ไม่เอาถ่านของหยางเถี่ยจู้ ชีวิตหลังแต่งงานของคู่หนุ่มสาวจะเป็นอย่างไรหนอ?

ถ้าแยกบ้านได้ก็คงดี ต่างคนต่างอยู่ หยางเถี่ยจู้จะได้ไม่ต้องทนรองมือรองเท้านางเฮ่อ และไม่ต้องมาแบกรับปัญหาคาราคาซังพวกนี้... ป้าหยางคิดเช่นนี้ แต่ไม่ได้พูดออกมาให้หยางเถี่ยจู้ได้ยิน

ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาเหมาะที่จะพูดเรื่องแยกบ้าน รอให้แต่งงานกันก่อนแล้วค่อยดูสถานการณ์ดีกว่า

เพราะพ่อแม่ยังอยู่ เขาถือว่าไม่ควรแยกบ้าน การจะแยกบ้านได้นั้น หนทางยังอีกยาวไกลและต้องฝ่าฟันอีกมาก!

คิดได้ดังนั้น ป้าหยางก็ทำใจให้สดชื่น แล้วเริ่มปรึกษาเรื่องงานแต่งงานของหยางเถี่ยจู้กับหลินชิงหว่าน

ด้วยท่าทีของนางเฮ่อในวันนั้น หยางเถี่ยจู้จึงไม่ได้มอบหมายให้ทางบ้านจัดการเรื่องงานแต่งงาน แต่เขาเลือกที่จะปรึกษาและตระเตรียมงานร่วมกับป้าหยางและหลินชิงหว่านแทน

ในสมัยโบราณ การแต่งงานต้องมี 'แม่สื่อสามคน หกพิธีการ' และ 'หนังสือสามฉบับ หกธรรมเนียม' หนังสือสามฉบับคือ 'หนังสือหมั้น' 'หนังสือสินสอด' และ 'หนังสือรับตัวเจ้าสาว' แม่สื่อสามคนคือแม่สื่อฝ่ายชาย แม่สื่อฝ่ายหญิง และคนกลางที่แนะนำให้รู้จัก ส่วน 'หกพิธีการ' และ 'หกธรรมเนียม' นั้นคล้ายคลึงกัน หมายถึง การสู่ขอ, การถามชื่อและวันเดือนปีเกิด, การเสี่ยงทายความสมพงศ์, การมอบสินสอด, การดูฤกษ์แต่งงาน และการไปรับตัวเจ้าสาว

อย่างไรก็ตาม การแต่งงานในชนบทไม่ได้ซับซ้อนขนาดนั้น

เพียงแค่ฝ่ายชายเชิญแม่สื่อไปสู่ขอ หากฝ่ายหญิงไม่ขัดข้อง แม่สื่อก็จะมาอีกวันพร้อมของขวัญเล็กน้อยเพื่อแลกเปลี่ยน 'เกิงเถี่ย' (ใบดวงชะตา) ของว่าที่เจ้าบ่าวเจ้าสาว หลังจากตรวจดูดวงสมพงศ์แล้วว่าไม่ขัดแย้งกัน แม่สื่อก็จะนำของขวัญชิ้นใหญ่ (สินสอด) มาแลกเปลี่ยนสัญญาแต่งงาน จากนั้นทั้งสองฝ่ายก็จะหาฤกษ์ยาม แล้วฝ่ายชายก็มารับตัวเจ้าสาว

ขั้นตอนงานแต่งของหยางเถี่ยจู้และหลินชิงหว่าน ถูกกำหนดโดยการปรึกษาหารือกันของทั้งสามคน โดยเน้นความเรียบง่ายและไม่ยุ่งยาก เพียงแค่ให้หยางเถี่ยจู้เชิญแม่สื่อนำสินสอดไปแลกเปลี่ยนสัญญาแต่งงาน แล้วกำหนดวันมารับตัวเจ้าสาวเลย

สินสอดทองหมั้นยึดตามธรรมเนียมดั้งเดิมของหมู่บ้านลั่วเสีย ประกอบด้วย ไก่เป็นและเป็ดเป็นอย่างละสองคู่, เหล้าขาวสองไห, น้ำตาลทรายขาวสองชั่ง, ชาและผลไม้อย่างละสองห่อ, ปิ่นปักผมเงินหนึ่งคู่, ผ้าพับชนิดต่างๆ รวมสี่พับ และเงินสินสอดแปดตำลึงแปดเฉียน เพื่อความเป็นสิริมงคล

รายการอาหารที่กล่าวมาล้วนเป็นธรรมเนียมของหมู่บ้านลั่วเสีย ส่วนปิ่นเงินและผ้าพับนั้นหยางเถี่ยจู้เป็นคนเพิ่มเข้าไปเอง เงินสินสอดที่ให้ก็นับว่ามากโข ปกติในหมู่บ้านลั่วเสียสินสอดจะอยู่ที่สองถึงสามตำลึง คนที่มีฐานะดีจริงๆ ถึงจะให้มากกว่านั้น แต่ก็มักไม่เกินหกตำลึงหกเฉียน

ส่วนเรื่องทะเบียนสมรส เนื่องจากหลินชิงหว่านไม่มีทะเบียนบ้าน ป้าหยางจึงมอบเงินจำนวนหนึ่งให้หัวหน้าหมู่บ้าน เพื่อนำชื่อของหลินชิงหว่านเข้าทะเบียนบ้านของนาง โดยอ้างว่าเป็นหลานสาวที่หนีความลำบากมาจากบ้านสามีมาขอพึ่งพิง