บทที่ 17 : ความขัดแย้งที่เกิดจากอาหารมื้อใหญ่

"ท่านไม่เก็บไว้ใช้เองบ้างหรือเจ้าคะ?" นางกระซิบถามเสียงเบา

หยางเถี่ยจู้ก้มมองใบหน้าเล็กที่ก้มงุดของนาง จากมุมของเขา เขาเห็นเพียงเรือนผมดำขลับหนานุ่มและลำคอขาวผ่องที่เห็นเส้นเลือดสีฟ้าจางๆ เขาแทบจะละสายตาไปไม่ได้ จ้องมองนางด้วยความปรารถนาอย่างเปิดเผย

"เงินเศษแค่สองก้อนก็พอแล้วสำหรับข้า ปกติข้าไม่ค่อยได้ใช้เงินหรอก ไว้เราคุยเรื่องงานแต่งเสร็จแล้ว ข้าค่อยมาขอเงินจากเจ้าใหม่"

"ตกลงเจ้าค่ะ" หากปฏิเสธไปมากกว่านี้คงดูเสแสร้งเกินไป ในเมื่อตัดสินใจจะแต่งงานกับเขาแล้ว ก็ถือเสียว่านางช่วยเก็บรักษาเงินให้เขาไปก่อนแล้วกัน

"งั้นข้ากลับก่อนนะ"

ในที่สุดหยางเถี่ยจู้ก็ถอนสายตาอันร้อนแรงกลับมา แล้วก้าวเดินออกจากประตูรั้วบ้านไป

เมื่อหยางเถี่ยจู้กลับมาถึงบ้าน ก็พบเพียงนางเฮ่อและนางหวังอยู่กันลำพัง

นางหวังกำลังง่วนอยู่หน้าเตาไฟในครัว ส่วนนางเฮ่อยืนคุมอยู่หน้าประตูครัว คอยมองนางทำกับข้าว

"ท่านแม่ พี่สะใภ้ใหญ่" เขาเอ่ยทักทายทั้งสองคน

"น้องรองกลับมาแล้วรึ" นางหวังขานรับมาจากในครัวเมื่อได้ยินเสียงเขา

หยางเถี่ยจู้พยักหน้า เห็นว่าผู้ชายในบ้านไม่อยู่กันเลย เขาคิดว่าช่วงนี้เป็นช่วงถางหญ้าในนา จึงเอาเครื่องมือล่าสัตว์ไปเก็บในห้อง แล้วคว้าจอบเตรียมจะออกไปที่นา

สีหน้าของนางเฮ่อดำทะมึนทันทีที่เห็นหยางเถี่ยจู้กลับมามือเปล่า ยิ่งเห็นเขาหยิบจอบจะออกไปทำงาน นางก็อดรนทนไม่ไหวต้องเอ่ยปาก

"เจ้าขึ้นเขาไปตั้งหลายวัน ไม่ได้อะไรติดมือกลับมาเลยรึ?" นางเฮ่อขมวดคิ้ว นัยน์ตาสามเหลี่ยมกลอกมองอย่างดูแคลน

พอได้ยินคำถามของนางเฮ่อ หยางเถี่ยจู้ก็นึกขึ้นได้ว่าเขาลืมกระต่ายป่าและไก่ป่าไม่กี่ตัวที่ล่าได้ไว้ที่บ้านป้าสะใภ้ใหญ่

แต่เขารู้ดีว่านางเฮ่อไม่ถูกกับบ้านสกุลหยางฝ่ายพ่อ จึงเลือกที่จะเงียบไว้ ขืนพูดออกไปแม่คงอาละวาดบ้านแตกแน่

จังหวะนั้นเอง นางหวังรีบเช็ดมือลวกๆ แล้วเดินออกมาจากครัว ถามขึ้นอย่างไม่ดูตาม้าตาเรือ "น้องรอง วันนี้ได้อะไรกลับมาทำกินบ้างล่ะ? รีบเอาออกมาสิ เดี๋ยวข้าจะจัดการให้ เย็นนี้จะได้กินกัน"

หยางเถี่ยจู้รู้สึกกระอักกระอ่วนใจ "คราวนี้ข้าจับอะไรไม่ค่อยได้ เลยเอาไปขายในเมืองหมดแล้ว"

ใบหน้าของนางหวังฉายแววผิดหวังอย่างปิดไม่มิด นางบ่นอุบ "น้องรอง เจ้านี่แย่จริง ขึ้นเขาไปทั้งทีไม่เอาอะไรกลับมาเลย ที่บ้านอุตส่าห์ตั้งตารอกินของดีๆ"

นางจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กินเนื้อคือเมื่อไหร่ นางเฮ่อนั้นขี้เหนียวเป็นที่สุด อาหารการกินในบ้านแทบไม่มีน้ำมัน อย่าว่าแต่เนื้อเลย เดือนหนึ่งจะได้กินสักครั้งหรือเปล่าก็ไม่รู้ ดังนั้นทุกครั้งที่หยางเถี่ยจู้กลับจากล่าสัตว์ จึงเหมือนเป็นงานฉลองย่อมๆ ของครอบครัว นางหวังถึงกับดีใจเป็นพิเศษและภาวนาให้เขาเข้าป่าทุกวัน

หยางเถี่ยจู้ยิ่งทำตัวไม่ถูก ความอึดอัดก่อตัวขึ้นในใจ แต่เขาจะไปเถียงพี่สะใภ้หรือแม่ได้อย่างไร จึงได้แต่ยืนนิ่งเป็นใบ้

ใบหน้าที่บึ้งตึงอยู่แล้วของนางเฮ่อ ยิ่งดูบิดเบี้ยวเข้าไปใหญ่เมื่อเห็นท่าทางไม่ได้เรื่องของนางหวัง

"ข้าปล่อยให้เจ้าอดอยากปากแห้งหรือไง ถึงได้ทำจมูกฟุดฟิดหาเนื้อเหมือนหมาเห็นกระดูกแบบนี้? ชาติที่แล้วเจ้าตายอดตายอยากมาจากไหนรึ? ข้าเคยให้เจ้ากินไม่อิ่มหรือไง? นี่เจ้ากำลังจะว่าข้าใจดำไม่ให้เจ้ากินเนื้อใช่ไหมห๊ะ?" นางเฮ่อกระโดดโลดเต้นด่าทอด้วยถ้อยคำหยาบคาย

นางหวังหน้าซีดเผือด น้ำตาคลอเบ้า มองแม่สามีด้วยความน้อยเนื้อต่ำใจ แล้วหันไปมองหยางเถี่ยจู้ หวังให้เขาช่วยพูดแก้ต่างให้บ้าง แต่หยางเถี่ยจู้เองก็ตกที่นั่งลำบาก ไม่รู้จะช่วยอย่างไร

"ท่านแม่ ท่านคิดมากไปแล้ว ข้าไม่ได้หมายความอย่างนั้น"

"ไม่ได้หมายความอย่างนั้น แล้วบ่นอะไรต่อหน้าข้า? ดูสารรูปเจ้าตอนนี้สิ อ้วนจนจะกลิ้งได้อยู่แล้ว..."

"ทะเลาะอะไรกันอีกแล้วเนี่ย? ข้าเพิ่งกลับมาถึงก็ได้ยินเสียงพวกเจ้าเถียงกันลั่น"

เสียงของผู้เฒ่าหยางดังมาจากหน้าประตู ตามมาด้วยหยางเถี่ยเกินที่แบกจอบ และนางเหยา ภรรยาของเขา ส่วนหยางเถี่ยซวนก็ไปถางหญ้าเหมือนกัน แต่หายหัวไปไหนไม่รู้

ผู้เฒ่าหยางเดินเข้ามาวางจอบลง

นางเหยาเห็นสามีเหงื่อท่วมหน้า ก็รีบวางจอบแล้วกุลีกุจอไปตักน้ำมาให้หยางเถี่ยเกินล้างหน้า

พอนางหวังเห็นทุกคนกลับมากันครบ ก็รู้สึกเหมือนมีพวกทันที

นางแสร้งทำเป็นปาดน้ำตาที่หางตา พลางฟ้องผู้เฒ่าหยางเสียงดัง "ท่านพ่อ—ข้าแค่ถามน้องรองว่าไม่ได้เอาอะไรกลับมาทำกินบ้างหรือ ท่านแม่ก็ด่าข้าสาดเสียเทเสีย หาว่าข้าไปว่ากระทบกระเทียบท่านแม่ว่าไม่ให้กินเนื้อ"

"เจ้าไม่ได้พูดรึ? ดูท่าทางตะกละตะกลามของเจ้าสิ ข้าล่ะอายแทนจริงๆ เจ้าใหญ่ไปคว้าตัวกาลกิณีหน้าด้านอย่างเจ้ามาทำเมียได้ยังไง" นางเฮ่อชี้หน้านางหวัง ด่ากราดจนตัวสั่น

"...เจ้าคิดว่าเจ้าเป็นใคร ถึงต้องให้คนอื่นเอาเนื้อมาประเคนให้กิน? ตาบอดหรือไง คนอื่นเขาเอาไปให้หมากินยังดีกว่าให้เจ้ากิน..."

คำว่า 'คนอื่น' ที่นางพ่นออกมาซ้ำๆ ทำให้หยางเถี่ยจู้ที่ยืนอึกอักอยู่เข้าใจความหมายที่แท้จริงในที่สุด

นางเฮ่อกำลังด่ากระทบเขา โดยใช้นางหวังเป็นเครื่องมือ เพื่อจะบอกว่าเขาอกตัญญูที่ไม่เอาของกลับมาให้

ความรู้สึกผิดที่ลืมเอาของกลับมาของหยางเถี่ยจู้มลายหายไปสิ้น เหลือเพียงความน้อยใจและคับแค้นใจ แต่เขาจะไปกล่าวหานางเฮ่อก็ไม่ได้ จะให้กระโดดออกไปยอมรับว่าตัวเองคือ 'คนอื่น' ที่นางด่านั้นหรือ?

"พอได้แล้วๆ จะกินข้าวกันไหม?" ผู้เฒ่าหยางดันหลังนางเฮ่อเข้าไปในห้องโถงกลาง แยกหญิงสองคนที่กำลังฟาดฟันกันออกจากกัน

จากนั้นเขาก็หันไปหานางหวัง "เมียเจ้าใหญ่ กับข้าวเสร็จหรือยัง? นี่มันกี่โมงกี่อยามแล้ว?"

นางหวังทำหน้าบูดบึ้ง ประสานมือเดินกระฟัดกระเฟียดกลับเข้าไปทำกับข้าวต่อในครัว

โชคดีที่นางเป็นคนหน้าหนา จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจนัก หากเป็นลูกสะใภ้บ้านอื่นโดนด่าขนาดนี้คงร้องไห้ฟูมฟายไปสามวันเจ็ดวันแล้ว

พอกับข้าวเสร็จ เด็กๆ ที่วิ่งเล่นจนตัวมอมแมมอยู่ข้างนอกก็กลับมาพอดี

ต้าหลาง เอ้อหลาง และซานหลาง วิ่งกรูกันเข้ามาในบ้าน เนื้อตัวเลอะโคลน เอ้อหลางวิ่งหนีซานหลางพลางแลบลิ้นปลิ้นตาใส่

ทันทีที่นางหวังเห็นลูกชายกลับมาในสภาพดูไม่ได้ ไฟโทสะก็ลุกโชนขึ้นมาในอก นางปราดเข้าไปคว้าตัวเอ้อหลาง แล้วฟาดก้นไปสองทีเพียะๆ

เอ้อหลางโดนตีโดยไม่ทันตั้งตัว ตอนแรกตกใจจนหน้าเหวอ จากนั้นก็แผดเสียงร้องไห้จ้า

"วิ่งเล่นจนสกปรกกลับมาทุกวัน คิดว่าแม่เจ้าว่างนักหรือไง? ไอ้ลูกเวร ไอ้ตัวล้างผลาญ..."

นางหวังทั้งตีทั้งด่า เห็นได้ชัดว่านางระบายอารมณ์ที่โดนนางเฮ่อด่าเมื่อครู่ลงกับลูกตัวเอง ไม่ใช่ครั้งแรกที่เด็กๆ กลับมามอมแมม แต่ปกตินางหวังไม่เคยลงไม้ลงมือ

นางเหยาเห็นท่าทีของนางหวังก็รู้ว่ากำลังโมโห จึงไม่กล้าเข้าไปห้ามปราม จังหวะนั้นเอง เอ้อและซานยา หลานสาวคนรองและคนเล็ก ก็กลับมาพร้อมตะโกนเรียก 'ท่านแม่' มาแต่ไกล

นางเหยามองลูกสาวสองคนที่เดินจูงมือกันเข้ามา ในมือถือตะกร้าใบเล็ก นางรีบเดินเข้าไปหา รับตะกร้าจากมือลูก

เอ้อยาและซานยาเป็นเด็กดีรู้ความมาแต่เล็กแต่น้อย พวกนางไม่ค่อยออกไปวิ่งเล่นซุกซน ทุกวันจะพากันถือตะกร้าไปขุดผักป่าและเก็บอาหารหมู แม้จะตัวเล็กนิดเดียว แต่ก็ขุดผักป่าได้เต็มตะกร้าทุกวัน

นางเหยาช่วยลูกสาวล้างมือ เช็ดหน้าเช็ดตาที่เลอะเทอะ ถามไถ่ด้วยความห่วงใยว่าเหนื่อยไหม หิวหรือเปล่า

ภาพความอบอุ่นของแม่ลูกคู่นี้ช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเสียงร้องไห้กระจองออแงและเสียงด่าทอของนางหวังทางด้านโน้น

หยางเถี่ยซวนเดินเข้ามาจากข้างนอกพอดี เขาช่างกะเวลาอาหารเย็นได้แม่นยำราวจับวาง

ทุกคนในบ้านต่างชินชากับพฤติกรรมของเขาแล้ว งานการมักอู้ แต่เรื่องกินไม่เคยพลาด

ตราบใดที่เขาไม่แอบหนีงานในช่วงฤดูทำนาที่ยุ่งวุ่นวาย ผู้เฒ่าหยางมักจะทำเป็นปิดตาข้างเดียวกับพฤติกรรมนี้ เคยดุด่าเฆี่ยนตีมาสารพัดวิธีแล้วแต่ก็ไม่ได้ผล หยางเถี่ยซวนก็ยังคงเป็นหยางเถี่ยซวนวันยังค่ำ

หยางเถี่ยซวนได้ยินเสียงลูกชายร้องไห้มาแต่ไกล พอเดินเข้ามาก็เห็นนางหวังกำลังอาละวาดฟาดตีเอ้อหลางที่ร้องห่มร้องไห้น้ำมูกน้ำตาไหลพราก ส่วนลูกชายอีกสองคนยืนหดคอตัวสั่นอยู่ข้างๆ

"เด็กๆ ไปทำอะไรให้เจ้าอีกล่ะ ถึงได้ด่าว่าเปิงขนาดนี้?" หยางเถี่ยซวนรู้นิสัยเมียตัวเองดี นางหวังไม่มีทางลงไม้ลงมือกับลูกโดยไม่มีสาเหตุ

ต้องเป็นเพราะแม่เขาแน่ๆ ที่ทำให้นางหวังโกรธ! พอนางหาที่ระบายไม่ได้ ก็เลยมาลงกับลูก

"ดูสภาพพวกมันสิ วิ่งเล่นจนตัวมอมแมมกลับมาอีกแล้ว ทั้งที่เพิ่งเปลี่ยนชุดสะอาดให้เมื่อเช้า! ข้างานยุ่งสายตัวแทบขาดทุกวัน ปรนนิบัติคนแก่แล้วยังต้องมาดูแลคนหนุ่มอีก เหนื่อยตั้งแต่เช้ายันค่ำ ยังจะมาโดนค่อนขอดอีก..."

นางหวังจงใจขึ้นเสียงบ่นดังๆ หวังจะให้นางเฮ่อที่อยู่ในห้องโถงได้ยิน

หยางเถี่ยซวนผลักนางอย่างรำคาญ "พอได้แล้วๆ รีบไปล้างเนื้อล้างตัวมากินข้าว จะกินไหมข้าวเนี่ย?"

นางหวังทำปากยื่น ดึงลูกๆ ไปเช็ดเนื้อเช็ดตัว

ความจริงนางก็ไม่กล้าบ่นมากไปกว่านี้ กลัวว่าพูดมากไปจะไปกระตุกหนวดเสือนางเฮ่อเข้า แล้วจะโดนสวดยับอีกรอบ

หลังจากวุ่นวายกันพักใหญ่ ทุกคนก็มารวมตัวกันที่ห้องโถงเพื่อกินอาหารเย็น

ครอบครัวหยางมีสมาชิกมากมายถึง 15 คน จึงต้องแยกโต๊ะกินข้าวเป็นสองวง วงผู้ใหญ่และวงเด็ก

มื้อกลางวันนี้มีผักกาดขาวผัดน้ำมันหนึ่งกะละมัง กุยช่ายผัดไข่หนึ่งกะละมัง (ซึ่งมีเศษไข่กระจายอยู่ห่างๆ แทบจะนับชิ้นได้) ผักดองทำเองหนึ่งจาน และอาหารหลักคือข้าวฟ่างกับหมั่นโถวแป้งข้าวโพด กับข้าวทั้งสองโต๊ะเหมือนกัน เพียงแต่ปริมาณของโต๊ะเด็กลดหลั่นลงมา

โต๊ะเด็กส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวกันสนุกสนาน เด็กๆ บ้านสายหนึ่งที่เพิ่งโดนด่าไปเมื่อครู่ ลืมความเจ็บปวดไปหมดสิ้น ต่างแย่งกันตักข้าวเข้าปากพลางแหย่กันเล่น ส่วนเด็กหญิงสองคนจากบ้านสายสองนั่งกินข้าวเงียบๆ อยู่ห่างออกไป

ส่วนโต๊ะผู้ใหญ่นั้นกลับเงียบกริบจนน่าอึดอัด นางเฮ่อหน้าบึ้งตึง นางหวังนั่งหน้ามุ่ย คนอื่นๆ ก้มหน้าก้มตากินข้าวโดยไม่พูดจา

หยางเถี่ยซวนเอาตะเกียบเขี่ยเศษไข่ในจานกุยช่าย ทำหน้าเบื่อหน่าย

"ทำไมวันนี้กินกันแค่นี้ล่ะ น้องรองกลับมาจากเขาไม่ใช่รึ? ปากข้าจืดชืดจนจะกลายเป็นปากนกอยู่แล้ว"

ผู้เฒ่าหยางกระแอมไอแล้วพูดเสียงต่ำ "กินข้าวดีๆ อย่าพูดเพ้อเจ้อ"

นี่เป็นคนที่สามของบ้านแล้วที่พูดเรื่องนี้ในวันนี้ หยางเถี่ยจู้เริ่มรู้สึกด้านชากับคำถามนี้แล้ว

เขาอธิบายเสียงเรียบ "คราวนี้โชคไม่ดี จับอะไรไม่ค่อยได้ ได้มาแค่สองตัวเลยเอาไปขายในเมืองหมดแล้ว"

นางเฮ่อที่เก็บกดความโกรธไว้อยู่แล้ว พอได้ยินลูกคนโตพูดเปิดประเด็นอีก สีหน้าก็ดำคล้ำลงทันที นางพูดประชดประชัน "ข้าเกรงว่าไม่ใช่จับไม่ได้หรอกมั้ง แต่คงเอาไปเซ่นไหว้ 'คนอื่น' จนหมดแล้วมากกว่ากระมัง?"

ใบหน้าของหยางเถี่ยจู้แข็งค้าง เขาไม่พูดอะไร มือที่กำตะเกียบแน่นคลายออกแล้วกำใหม่ ก่อนจะฝืนกินข้าวต่อไป

คราวนี้นางเฮ่อพูดถูกครึ่งหนึ่ง แต่ไม่ใช่เอาไปเซ่นไหว้ใคร หยางเถี่ยจู้แค่ลืมเอาไว้ที่บ้านสกุลหยางฝ่ายป้าเท่านั้นเอง

ทว่านี่คือวิธีคิดปกติของนางเฮ่อ ในอดีต หากเขาเอาของกลับมาน้อย นางมักจะระแวงว่าเขาแอบเอาไปให้บ้านป้า และคอยพูดจากระทบกระเทียบเพื่อจับพิรุธ

ความจริงเขาก็อยากจะแบ่งให้บ้านป้าบ้าง แต่ทางนั้นรู้นิสัยแม่เขาดี จึงไม่ค่อยยอมรับของ เพราะกลัวว่าแม่เขาจะไปอาละวาด