บทที่ 16  ชนวนเหตุจากการเลี้ยงฉลอง (1)

ป้าหยางเดินไปเปิดประตูรั้วต้อนรับพวกเขาเข้ามา

ภายใต้แสงตะเกียงสลัวราง หลินชิงหว่านก็ได้เห็นชัดเสียทีว่าเป็นใคร

เป็นหยางเถี่ยจู้จริงๆ!

สภาพเขาดูยับเยิน หนวดเคราเฟิ้ม ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลนและเขม่า แถมยังมีรอยขีดข่วนอยู่บ้างประปราย

รอยแผลพวกนั้นเริ่มตกสะเก็ดแล้ว เป็นรอยบางๆ คล้ายโดนกิ่งไม้เกี่ยว เสื้อผ้าที่สวมใส่ขาดรุ่งริ่ง รองเท้าพอกพูนไปด้วยดินโคลน เขาแบกห่อผ้าไว้บนหลังและถือของบางอย่างติดมือมาด้วย

ทันใดนั้น เงาดำสองร่างก็พุ่งเข้ามาในลานบ้าน ทำเอาหลินชิงหว่านตกใจสะดุ้งโหยง

หยางเถี่ยจู้รีบปรามทันที "ต้าเฮย เอ้อเฮย อย่าทำให้คนตกใจสิ!"

หลินชิงหว่านเพ่งมองดูดีๆ จึงพบว่าเป็นสุนัขสีดำตัวใหญ่สองตัว

เจ้าตูบสองตัวนี้รูปร่างสูงใหญ่ดูองอาจ ปราดเปรียว ขนเป็นมันขลับสะท้อนแสงไฟวาววับ พวกมันดูคึกคัก กระดิกหางอย่างกระตือรือร้น ราวกับคุ้นเคยกับป้าหยางเป็นอย่างดี พวกมันไม่เห่าสักแฮะ เพียงแค่วิ่งวนไปรอบๆ ลานบ้าน ดูดีใจสุดขีดที่ได้กลับมา

หยางเถี่ยจู้หันไปบอกป้าหยาง "ข้ายังไม่ได้กลับบ้าน เพราะมีของติดตัวมาด้วย..." เขาละไว้ในฐานที่เข้าใจว่า ถ้าขืนกลับไปบ้าน ของที่ล่ามาได้คราวนี้คงไม่เหลือหลอ นี่จึงเป็นสาเหตุที่เขาตรงดิ่งมาบ้านป้าหยางทันทีที่ลงจากเขา

"เข้ามาสิ รีบเข้ามาเร็วเข้า" ป้าหยางกุลีกุจอจะเข้าไปช่วยรับของจากมือหยางเถี่ยจู้ แต่เขาไม่ยอมส่งให้ เพราะกลัวจะทำมือป้าเปื้อน เขาเดินดุ่มๆ เข้ามาในลานบ้านแล้ววางของเหล่านั้นไว้ใต้ชายคาอย่างไม่ใส่ใจนัก

ทั้งสามคนเดินเข้าไปในห้องโถงพร้อมกัน ส่วนเจ้าหมาดำสองตัวไม่ได้ตามเข้ามา พวกมันหาที่เหมาะๆ ใต้ชายคาด้านนอกแล้วนอนลงอย่างรู้หน้าที่

หลินชิงหว่านมองสภาพมอมแมมของหยางเถี่ยจู้โดยไม่พูดอะไร แล้วหมุนตัวเดินเข้าครัวไป

ครู่ต่อมา นางก็กลับออกมาพร้อมบะหมี่ร้อนๆ ชามโตควันฉุย

เป็นบะหมี่น้ำใส โปะหน้าด้วยไข่ดาวน้ำสองฟอง ดึกดื่นป่านนี้ที่บ้านไม่มีกับข้าวเหลือแล้ว นางจึงทำได้เพียงเมนูง่ายๆ พอให้เขาได้รองท้องไปก่อน

ป้าหยางกำลังซักถามหยางเถี่ยจู้เรื่องการขึ้นเขาคราวนี้

หลินชิงหว่านยื่นชามบะหมี่ให้หยางเถี่ยจู้ เขารับไปพร้อมรอยยิ้มแป้น แล้วรีบสูดเส้นบะหมี่เข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย เพียงพริบตาเดียว บะหมี่ก็เกลี้ยงชาม

ป้าหยางมองเขาด้วยสายตาเอ็นดู "ค่อยๆ กินสิ ไม่ต้องรีบ ถ้าไม่อิ่ม เดี๋ยวป้าให้หว่านหว่านทำให้ใหม่"

หยางเถี่ยจู้วางชามลงแล้วลูบท้องอย่างพึงพอใจ "อิ่มแล้วครับ แน่นท้องไปหมด หว่านหว่าน... บะหมี่ฝีมือหว่านหว่านอร่อยจริงๆ" เขาไม่ลืมที่จะเอ่ยชมคนทำ

หลินชิงหว่านยิ้มและค้อนวงโตให้เขาอย่างหยอกล้อ "ข้าต้มน้ำไว้บนเตาแล้ว เดี๋ยวท่านไปล้างเนื้อล้างตัวเสียหน่อยเถอะ"

หยางเถี่ยจู้พยักหน้ารับอย่างตื่นเต้น นัยน์ตาเป็นประกายวาววับยามจ้องมองหลินชิงหว่าน

หลินชิงหว่านถูกจ้องจนทำตัวไม่ถูก จึงเบือนหน้าหนีเล็กน้อยด้วยความขัดเขิน

หยางเถี่ยจู้รู้ตัวว่าทำให้หว่านหว่านหน้าแดง ก็อดไม่ได้ที่จะหรี่ตายิ้มกริ่มอย่างมีความสุข

หลังจากหัวเราะร่าอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนเขาจะนึกอะไรขึ้นได้ จึงหยิบห่อผ้าที่วางอยู่บนพื้นมาเปิดให้พวกนางดู

"ท่านป้า หว่านหว่าน คราวนี้ข้าโชคดีมาก เจอเสือโคร่งตัวเบ้อเริ่ม ข้าตามรอยมันอยู่หลายวันกว่าจะจัดการมันได้"

ภายในห่อผ้าคือหนังเสือผืนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าถูกจัดการอย่างรีบเร่ง ยังมีคราบเลือดและเศษเนื้อติดอยู่ ทันทีที่เปิดห่อ กลิ่นคาวเลือดฉุนกึกก็ลอยฟุ้งออกมา

ป้าหยางทั้งดีใจทั้งโมโห ตีไหล่เขาไปทีหนึ่ง "เจ้าเด็กคนนี้ บ้าบิ่นเกินไปแล้ว กล้าไปล่าเสือเชียวรึ"

หยางเถี่ยจู้หัวเราะแหะๆ แล้วตอบว่า "ไม่เป็นไรหรอก ข้าระวังตัวอยู่แล้ว อีกอย่างข้ามีต้าเฮยกับเอ้อเฮยไปด้วย ไม่มีทางเสียท่าหรอก"

หลินชิงหว่านเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน นางไม่คิดเลยว่าหยางเถี่ยจู้จะสามารถฆ่าเสือได้จริงๆ

เสือเชียวนะ! นางเคยเห็นแต่ในทีวีตอนอยู่ภพก่อน ไม่เคยคิดเลยว่ามนุษย์ตัวเปล่าๆ จะฆ่าเสือได้ด้วยกำลังของตัวเอง หรือว่าชายหนุ่มซื่อๆ ที่ซื้อตัวนางมาคนนี้ แท้จริงแล้วคือยอดฝีมืออย่างอู่ซงกลับชาติมาเกิด?

หยางเถี่ยจู้สังเกตเห็นความประหลาดใจของหลินชิงหว่าน จึงยิ้มและอธิบายให้นางฟัง "ข้าใช้ธนูยิงมันน่ะ จะได้ไม่ทำให้หนังเสือเสียหาย"

หลินชิงหว่านอ้าปากค้างเล็กน้อย เขาฆ่าเสือได้โดยไม่ทำให้หนังเสียเลยรึ?

ตอนแรกหยางเถี่ยจู้ก็รู้สึกภูมิใจอยู่หรอกที่เห็นหว่านหว่านมองเขาด้วยสายตาชื่นชม แต่พอนางจ้องเขานานเข้า เขาก็เริ่มเขิน

"โชคช่วยน่ะ โชคล้วนๆ" ด้วยนิสัยซื่อตรงและถ่อมตัว เขาจึงไม่คิดจะโอ้อวด

หลินชิงหว่านเห็นท่าทางซื่อบื้อของเขาก็หลุดขำออกมาเบาๆ

นางไม่เคยเจอผู้ชายแบบนี้มาก่อน มีฝีมือการล่าสัตว์ชั้นยอด แต่กลับพูดเหมือนแค่เดินไปเจอโชคหล่นทับ ราวกับเสือตัวใหญ่ตกลงมาจากฟ้าแล้วนอนนิ่งให้เขาเชือดเล่นอย่างนั้นแหละ

ขณะที่หัวเราะ สายตาของนางก็เลื่อนไปจับจ้องสภาพมอมแมมของชายหนุ่ม

ผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยโคลน เขม่า และเศษหญ้า มีรอยขีดข่วนเล็กๆ น้อยๆ เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งราวกับผู้ลี้ภัยหนีความอดอยาก... ความจริงแล้ว มันคงไม่ได้ง่ายดายอย่างที่เขาพูดหรอกใช่ไหม? การต้องใช้ชีวิตกลางป่าเขาหลายวัน ต้องวางแผนล่าสัตว์มีค่าเพื่อแลกเงิน และอาจต้องเผชิญกับอันตรายถึงชีวิต... แววตาของหลินชิงหว่านหม่นลง

หยางเถี่ยจู้เห็นแววตาหม่นหมองของนาง ก็คิดว่าสภาพสกปรกของตัวเองทำให้นางกลัว รีบลุกขึ้นยืนอย่างเก้อเขิน แล้วบอกว่าจะไปล้างตัวในครัว

หลังจากหยางเถี่ยจู้เข้าครัวไป ป้าหยางก็หันมายิ้มล้อเลียนหลินชิงหว่าน "เป็นไงล่ะ เถี่ยจู้กลับมาปลอดภัยแล้ว ทีนี้ก็เลิกห่วงได้แล้วสินะ?"

ใบหน้าของหลินชิงหว่านแดงซ่านด้วยความอาย นางกระทืบเท้าเบาๆ แก้เขิน

"ท่านป้า ข้ากลับไปพักผ่อนที่ห้องแล้วนะเจ้าคะ"

เสียงหัวเราะชอบใจของป้าหยางดังไล่หลังมา

ในเมื่อเถี่ยจู้กลับมาแล้ว ความกังวลที่แบกไว้มาหลายวันก็วางลงได้เสียที

เพราะเมื่อคืนเข้านอนดึก วันรุ่งขึ้นหลินชิงหว่านจึงตื่นสาย

เมื่อตื่นขึ้นมา นางก็ไม่เห็นเงาของหยางเถี่ยจู้แล้ว

หลังจากถามไถ่ป้าหยาง จึงได้ความว่าเขาเข้าเมืองไปตั้งแต่เช้าตรู่

ป้าหยางเก็บอาหารเช้าไว้ให้นาง

หลินชิงหว่านกินไปไม่กี่คำ ก็ไปล้างชามที่บ่อน้ำ แล้วมาช่วยป้าหยางแกะฝักถั่วลันเตา

สุนัขดำตัวใหญ่สองตัวยังคงอยู่ในลานบ้าน นอนหมอบอยู่ใต้ชายคาเรือนหลัก คางเกยอยู่บนขาหน้า อาบแดดอุ่นๆ พลางหรี่ตามองนางอย่างเกียจคร้าน หางกระดิกไปมาเบาๆ

เห็นหลินชิงหว่านเอาแต่จ้องมองเจ้าหมาสองตัว ป้าหยางจึงยิ้มและเล่าให้ฟัง "หมาสองตัวนี้เถี่ยจู้เลี้ยงมาตั้งแต่เล็กๆ แสนรู้มาก เวลาขึ้นเขาเถี่ยจู้จะพาพวกมันไปด้วยตลอด ช่วยงานได้เยอะเชียวล่ะ"

ป้าหยางชี้ไปที่ตัวใหญ่กว่า "ตัวนั้นชื่อต้าเฮย" แล้วชี้ไปที่ตัวเล็กกว่า "ส่วนนั่นเอ้อเฮย"

ภายใต้แสงแดด หลินชิงหว่านสังเกตเห็นว่าหมาสองตัวนี้ตัวใหญ่มาก คล้ายสุนัขพันธุ์อัลเซเชียนที่นางเคยเห็นในภพก่อน ไม่เหมือนหมาบ้านทั่วๆ ไปในหมู่บ้านเลย

ชาวบ้านในหมู่บ้านลั่วเสียส่วนใหญ่เลี้ยงหมากันแทบทุกบ้าน แต่ล้วนเป็นหมาพันทางผอมโซ ขนกระเซิง หางตก เอาไว้เฝ้าบ้านได้ แต่ใช้ล่าสัตว์ไม่ได้เรื่อง

"เขาว่ากันว่าแม่ของพวกมันมีเชื้อสายหมาป่า ดูสิ หน้าตามันเหมือนหมาป่าไหมล่ะ?"

หลินชิงหว่านมองดูแล้วก็พยักหน้า ในภพก่อนสุนัขแบบนี้เรียกว่าสุนัขหมาป่า ซึ่งมีเชื้อสายผสมระหว่างหมาบ้านกับหมาป่า นางไม่คิดเลยว่าจะได้มาเจอที่นี่

"ไม่ต้องกลัวนะ พวกมันไม่กัดคนหรอก เดี๋ยวก็คุ้นกันเอง" ป้าหยางนึกว่านางกลัวจึงรีบอธิบายด้วยรอยยิ้ม

ระหว่างที่คุยกันอยู่ หยางเถี่ยจู้ก็ผลักประตูรั้วเดินเข้ามา

"ท่านป้า หว่านเอ๋อร์ ข้ากลับมาแล้ว"

"กลับมาแล้วรึ? เป็นไงบ้าง? ได้ราคาดีไหม?" ป้าหยางวางฝักถั่วในมือลงแล้วเอ่ยถาม

คราวนี้หยางเถี่ยจู้ไม่ได้แบกสัตว์ใหญ่กลับมาขาย มีเพียงหนังเสือกับกระต่ายป่าและไก่ฟ้าไม่กี่ตัว

หนังเสือถูกถลกมาตั้งแต่ในป่าแล้วค่อยแบกกลับมา เพราะระยะทางไกลเกินกว่าจะแบกสัตว์ใหญ่ทั้งตัวกลับมาไหว หยางเถี่ยจู้ถึงได้เล็งเจ้าเสือโคร่งตัวนั้นไว้ ส่วนที่มีค่าที่สุดของเสือคือหนัง ส่วนเนื้อนั้นรสเปรี้ยว ไม่มีใครเขากินกัน

"อืม ขายได้ราคาดีเลยล่ะ" หยางเถี่ยจู้พูดอย่างตื่นเต้น "หนังยังไม่ได้ฟอก แต่เถ้าแก่บอกว่ามีคนสั่งหาของแบบนี้พอดี แล้วหนังก็สมบูรณ์มาก เขาเลยไม่กดราคา ให้มาตั้ง 50 ตำลึง ส่วนลึงค์เสือขายได้อีก 10 ตำลึง"

แน่นอนว่าหยางเถี่ยจู้ย่อมดีใจ ต่อให้ล่าหมูป่าได้หลายตัวก็ยังไม่ได้ราคาเท่าหนังเสือผืนนี้ผืนเดียว

ป้าหยางได้ยินดังนั้นก็ดีใจไม่แพ้กัน

ทีนี้ก็ดีแล้ว พ่อหนุ่มคนนี้จะได้มีเงินแต่งเมียเสียที เดิมทีนางกะว่าจะควักเงินเก็บส่วนตัวให้เถี่ยจู้ไปจัดการเรื่องงานแต่ง แต่เขาหัวรั้นไม่ยอมรับท่าเดียว

"ดีๆๆ ดีจริงๆ งั้นเรารีบจัดงานแต่งกันเถอะ ช่วงนี้อากาศกำลังดี"

"ท่านป้า ข้าเข้าใจแล้ว ข้าจะเริ่มเตรียมตัวในวันสองวันนี้แหละ" พูดพลางสายตาก็ลอบมองไปทางหลินชิงหว่าน

หลินชิงหว่านที่นั่งยองๆ แกะถั่วอยู่ รู้สึกได้ถึงสายตาร้อนแรงที่จ้องมองมา บวกกับคำพูดเร่งรัดให้แต่งงานของป้าหยาง ใบหน้าที่ก้มต่ำอยู่ก็พลันแดงระเรื่อขึ้นมาทันที

แดดก็แรง หน้าก็ร้อน ทำเอานางรู้สึกร้อนวูบวาบไปทั้งตัว

"ท่านป้า ข้าต้องกลับบ้านก่อน ข้าลงจากเขาก็ตรงมาที่นี่เลย" หยางเถี่ยจู้ครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะล้วงห่อเงินออกมาจากอกเสื้อ "ข้าฝากเงินนี่ไว้กับท่านก่อน..." ใครว่าพ่อหนุ่มคนนี้ซื่อบื้อ? เขาก็รู้เหมือนกันว่าถ้าคนที่บ้านเห็นเข้า เงินก้อนนี้คงไม่อยู่รอดปลอดภัยแน่

ป้าหยางถลึงตาใส่เขา "จะมาฝากข้าทำไม? อีกเดี๋ยวก็จะมีเมียแล้ว ให้เมียเจ้าเก็บสิ" สายตาล้อเลียนของนางเบนไปทางหลินชิงหว่าน

ใบหน้าของหยางเถี่ยจู้แดงก่ำด้วยความเขินอายทันที ทำเอาวางไม้วางมือไม่ถูก แต่ในใจกลับหวานล้ำราวกับแช่อยู่ในถังน้ำผึ้ง

เขาขยับตัวเข้าไปหาหลินชิงหว่าน

พอเห็นเขาเดินเข้ามา หลินชิงหว่านก็รีบลุกขึ้นยืน ใบหน้าของนางก็แดงไม่แพ้กัน นางโบกมือปฏิเสธด้วยความขัดเขิน "เอ่อ ท่านป้า... ข้าไม่รับ... อย่าให้ข้าเลย..."

หยางเถี่ยจู้มองใบหน้าที่แดงซ่านนั้น ช่างงดงามเหลือเกิน งามจนบรรยายไม่ถูก ความคะนึงหาที่แห้งผากมาหลายวันได้รับการเติมเต็มจนชุ่มชื่น... หยางเถี่ยจู้ที่ถูกป้าหยางชี้โพรงให้กระรอก ก็ไม่รีรอ ยัดถุงเงินใส่มือหลินชิงหว่านทันที

สัมผัสมือนุ่มนิ่มเนียนละมุนนั้นทำเอามือหนาของเขารีบชักกลับราวกับถูกไฟลวก แต่ในใจกลับอดไม่ได้ที่จะโหยหาสัมผัสนั้น... นั่นมือของหว่านหว่าน... นุ่มนิ่ม เล็กนิดเดียว... อยากจะกุมไว้ไม่ปล่อยจริงๆ... "หว่านหว่าน เจ้าเก็บไว้ให้ข้าเถอะ เรา... เราจะเอาไว้ใช้... ใช้ในงานแต่งของเรา"

นี่สินะที่เขาเรียกว่า การมอบอำนาจทางการเงิน?

ป้าหยางยิ้มอยู่ข้างๆ พลางเชียร์ "รับไว้เถอะ ไม่ช้าก็เร็วก็ต้องอยู่ที่เจ้าอยู่ดี"

หลินชิงหว่านหน้าแดง มองป้าหยางที มองหยางเถี่ยจู้ที รู้สึกได้ถึงความจริงใจของพวกเขา นางจึงยอมรับถุงเงินนั้นไว้

ถุงเงินในมือหนักอึ้ง เป็นตัวแทนของความไว้วางใจและความจริงใจทั้งหมดของเขา... หัวใจของนางพลันอ่อนยวบ และแอบมีความหวานซึ้งแปลกประหลาดเจือปนอยู่...