บทที่ 13  ข้ามอบทุกอย่างให้เจ้า

มิหนำซ้ำ ผู้เฒ่าหยางเองก็ไม่เห็นดีเห็นงามด้วย ตามธรรมเนียมชาวนา การซื้อภรรยาก็เพื่อประหยัดงบค่าสินสอดทองหมั้น การที่ซื้อคนมาแล้วยังต้องจ่ายค่าสินสอดซ้ำซ้อนอีกนั้นช่างไร้เหตุผลสิ้นดี มิเท่ากับเป็นการทำเรื่องกลับตาลปัตรหรอกหรือ?

น่าเสียดายที่พวกเขาคาดเดาความคิดของหยางเถี่ยจู้ไม่ออก และดูแคลนความมุ่งมั่นในเรื่องนี้ของเขามากเกินไป

หยางเถี่ยจู้ลูบหน้า พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงเด็ดเดี่ยวผิดวิสัย "ข้าไม่ได้บอกว่าจะขอเงินจากทางบ้าน ข้าจะหาทางจัดการเรื่องเงินด้วยตัวเอง ที่มาพูดก็เพื่อให้พวกท่านรับรู้ไว้เท่านั้น"

เขาเตรียมใจไว้ตั้งแต่เมื่อคืนแล้วว่านางเฮ่อคงไม่มีทางยอมควักกระเป๋าจ่ายค่าแต่งงานให้แน่

"ข้าจะขึ้นเขาในวันสองวันนี้ และคงจะไปหลายวันหน่อยกว่าจะกลับ"

เขารีบกวาดข้าวในชามจนหมด วางชามลงโดยไม่สนใจสีหน้าบึ้งตึงของนางเฮ่อ แล้วหันหลังเดินออกจากบ้านไปทันที...

ยามที่หยางเถี่ยจู้มาถึงบ้านท่านป้า ป้าหยางและหลินชิงหว่านเพิ่งจะรับประทานอาหารเช้ากันเสร็จ

เมื่อคืนหลินชิงหว่านหัวถึงหมอนก็หลับเป็นตายทันทีหลังมื้อเย็น นี่เป็นการนอนหลับอย่างเต็มอิ่มและสงบสุขครั้งแรกนับตั้งแต่ทะลุมิติมา นางจึงหลับสนิทเป็นพิเศษ

หลังจากตื่นนอนและล้างหน้าล้างตาแล้ว หลินชิงหว่านก็เข้ามาช่วยงานป้าหยางเท่าที่นางจะทำได้

หลินชิงหว่านรู้จักสังเกตการณ์ นางไม่อาจนั่งเฉยๆ ให้คนปรนนิบัติราวกับคุณหนูในห้องหอได้

ป้าหยางพึงพอใจในทัศนคติของเด็กสาวผู้นี้มาก และเต็มใจที่จะสอนงานให้ เพราะเมียชาวนาที่ทำงานบ้านไม่เป็นย่อมถูกคนหัวเราะเยาะเอาได้

"เถี่ยจู้ มาแล้วรึ กินข้าวเช้ามาหรือยัง?"

ป้าหยางเห็นหยางเถี่ยจู้รีบร้อนมาแต่เช้าตรู่ด้วยสีหน้ากลัดกลุ้ม ก็พอจะเดาได้ว่าเมื่อวานที่บ้านสกุลหยางคงมีปากเสียงกันยกใหญ่อีกตามเคย

วันนี้หลินชิงหว่านสวมชุดที่ลูกสะใภ้ของป้าหยางทิ้งไว้ เป็นกระโปรงจีบสีเขียวสด สวมทับด้วยเสื้อคลุมตัวสั้นสีเขียวอ่อน ขับให้ผิวพรรณของนางดูขาวผ่องยิ่งขึ้น ยามต้องแสงแดดถึงกับมองเห็นเส้นเลือดสีเขียวจางๆ ส่งให้นางดูบอบบางน่าทะนุถนอมยิ่งนัก

ทันทีที่ก้าวเข้ามา หยางเถี่ยจู้ถึงกับยืนตะลึงตาค้าง ครั้นได้ยินเสียงท่านป้าเรียก เขาจึงรีบละสายตาไปทางอื่นด้วยความขัดเขิน

"ข้า... ข้ากินมาแล้วขอรับท่านป้า" ทุกครั้งที่เจอหลินชิงหว่าน หยางเถี่ยจู้จะรู้สึกแข้งขาเกะกะ ปากคอไม่รักดี พาลให้ทำตัวอึดอัดขัดเขินไปเสียทุกที

ป้าหยางเลิกคิ้วขึ้น "เป็นอะไรไป? เมื่อวานที่บ้านมีเรื่องรึ?"

หยางเถี่ยจู้ลากตั่งมานั่ง ก้มหน้าพยักหน้ารับน้อยๆ

"แม่เจ้าคงไม่ยอมให้เงินค่าสินสอดสินะ?" ต้องยอมรับว่าสายตาของป้าหยางนั้นเฉียบคม และเข้าใจนิสัยพิลึกพิลั่นของคนบ้านสกุลหยางได้เป็นอย่างดี

หยางเถี่ยจู้เงียบไปครู่หนึ่ง ไม่ตอบรับและไม่ปฏิเสธ

"ท่านป้า ข้าเตรียมจะขึ้นเขาอีกครั้งขอรับ"

ป้าหยางขมวดคิ้ว "เพิ่งจะลงมาแท้ๆ จะไปอีกแล้วรึ?"

คนอื่นอาจคิดว่าหยางเถี่ยจู้เก่งกาจเรื่องล่าสัตว์ และเงินทองไหลมาเทมาได้โดยง่าย แต่ป้าหยางที่คลุกคลีกับเขามานานย่อมรู้เบื้องลึกเบื้องหลังดี

คนจ้องจะล่าสัตว์ สัตว์ก็จ้องจะกินคน หากโชคร้ายขึ้นมา มันคือการแลกด้วยชีวิต ไม่กี่ปีก่อน เถี่ยจู้มักจะกลับมาพร้อมบาดแผลเสมอ แม้จะไม่สาหัสสากรรจ์ แต่ป้าหยางก็อดปวดใจไม่ได้ นางจึงไม่เคยเห็นดีเห็นงามกับการที่หยางเถี่ยจู้ต้องขึ้นเขาไปล่าสัตว์หาเงินจุนเจือครอบครัวอยู่ตลอดเวลา

"ไม่เป็นไรขอรับ ข้าจะเตรียมตัวให้พร้อมกว่าเดิม คราวนี้กะว่าจะไปสักหลายวันหน่อย"

คราวนี้เขาวางแผนจะเข้าไปในป่าลึกกว่าเดิม ปกติเขาจะวนเวียนอยู่แค่รอบนอกภูเขา แม้จะมีสัตว์ให้ล่าเยอะแต่ราคาก็ไม่ได้สูงนัก

ตั้งแต่ชีวิตความเป็นอยู่ของที่บ้านเริ่มดีขึ้น เขาก็แทบไม่ได้ย่างกรายเข้าไปในป่าลึกอีกเลย เขารู้ดีว่าข้างในนั้นอันตรายเพียงใด ภูเขาลั่วเสียมีฝูงหมาป่า ต่อให้มีประสบการณ์โชกโชนและฝีมือดีแค่ไหน การเผชิญหน้ากับพวกมันก็แทบจะเอาชีวิตไม่รอด

"ไม่ต้องห่วงขอรับ ข้าชำนาญเส้นทางในป่าดี ข้าจะระวังตัว ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่างยังมีเจ้าต้าเฮยกับเอ้อร์เฮยไปด้วย" เขาพูดประโยคนี้กับป้าหยาง และเผื่อแผ่ไปถึงหลินชิงหว่านที่กำลังมองเขาด้วยสายตาเป็นห่วงด้วย

"เฮ้อ... เจ้าเด็กคนนี้นี่นะ..." ป้าหยางถอนหายใจ นางรู้ดีว่าเมื่อหยางเถี่ยจู้ตัดสินใจแล้ว ยากนักที่จะเปลี่ยนใจ อีกทั้งมีสุนัขคู่ใจสองตัวนั้นไปด้วย นางก็เบาใจลงเปราะหนึ่ง จึงเลิกห้ามปรามและเปลี่ยนเป็นกำชับให้ระวังตัวซ้ำแล้วซ้ำเล่าแทน

หยางเถี่ยจู้นั่งฟังคำตักเตือนยืดยาวของท่านป้าด้วยความอบอุ่นในหัวใจ

เรื่องล่าสัตว์เรื่องเดิม แต่ท่านป้ากลับพยายามห้ามปราม พอห้ามไม่ได้ก็เต็มไปด้วยความห่วงใยในความปลอดภัยของเขา ผิดกับคนในครอบครัวของเขาที่ไยดีว่าเขาจะเป็นตายร้ายดีอย่างไร ขอเพียงให้เขาขลุกอยู่บนเขาเพื่อหาเงินเข้าบ้านได้มากๆ ก็พอ

ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

นี่จึงเป็นเหตุผลที่หยางเถี่ยจู้สนิทใจกับป้าหยาง ไม่ใช่แค่เพราะนางเคยให้นมเลี้ยงดูเขามา แต่เป็นเพราะความรักความห่วงใยแบบญาติมิตรที่เขาไม่เคยสัมผัสได้จากบ้านของตัวเอง

หลังจากรับฟังคำสั่งเสียของป้าหยาง หยางเถี่ยจู้เห็นว่าสายมากแล้ว เขายังมีของต้องเตรียมอีกเป็นกองสำหรับการขึ้นเขาในวันพรุ่งนี้ จึงรีบลุกขึ้น

"ท่านป้า ข้าต้องกลับไปเตรียมของ คาดว่าจะออกเดินทางพรุ่งนี้ ฝากท่านและหว่านเอ๋อร์อยู่ทางนี้ด้วย รบกวนท่านช่วยดูแลนางให้ข้าหน่อย... ข้า... พอลงจากเขาแล้วข้าจะรีบมาหา"

หลังจากปรายตามองหลินชิงหว่านเป็นครั้งสุดท้าย หยางเถี่ยจู้ก็หันหลังเดินจากไป

ป้าหยางได้แต่ถอนหายใจด้วยความกลัดกลุ้ม

ส่วนหลินชิงหว่านนั้นนั่งนิ่งไม่ไหวติง ดวงตาเหม่อลอย ผ่านไปครู่ใหญ่ จู่ๆ นางก็ผุดลุกขึ้นแล้ววิ่งตามเขาออกไปทันที

หลินชิงหว่านตามหยางเถี่ยจู้ทันที่นอกลานบ้าน หยางเถี่ยจู้หยุดเดิน หันมามองนางด้วยความประหลาดใจระคนดีใจอย่างปิดไม่มิด

"เจ้า... เจ้าตามมาทำไม..." น้ำเสียงของเขาเจือความประหม่าและความปิติยินดี

หลินชิงหว่านก้มหน้า มือดึงชายแขนเสื้อของหยางเถี่ยจู้ไว้แน่นจนข้อนิ้วซีดขาว—

ผ่านไปเนิ่นนาน นางจึงเงยหน้าขึ้น สูดลมหายใจลึก แล้วจ้องมองเข้าไปในตาของเขา

"...ข้า... ข้ารู้ว่ามันอันตรายมาก และข้าก็ไม่รู้จะห้ามท่านอย่างไร... ทั้งยังช่วยอะไรท่านไม่ได้มาก..." น้ำเสียงของนางเจือความหงุดหงิดในความไร้กำลังของตนเอง แต่ก็สั่นเครืออย่างไม่อาจซ่อนเร้น "...ข้าแค่อยากจะบอกว่า... ท่านต้องระวังตัวนะ ต้องกลับมาให้ได้ ข้าจะรอท่านอยู่ที่นี่กับท่านป้า..."

พูดจบนางก็วิ่งกลับเข้าไปในลานบ้านราวกับลมพัด

หยางเถี่ยจู้ยืนยิ้มกว้างอย่างโง่งมอยู่ตรงนั้นนานสองนาน ก่อนจะหันหลังเดินจากไป

หลินชิงหว่านไม่อยากร้องไห้ แต่น้ำตากลับไหลพรากออกมาอย่างห้ามไม่อยู่

ผู้ชายคนนี้ ผู้ชายที่ทำให้หัวใจของนางหวั่นไหวซ้ำแล้วซ้ำเล่า... เขาไม่ได้ร่ำรวย ซ้ำยังจนมากเสียด้วยซ้ำ... เขาไม่อาจมอบชีวิตที่หรูหราสุขสบาย หรือฐานะอันมีหน้ามีตาให้นางได้... แต่ว่า... แต่เขาสามารถมอบ 'ทุกสิ่งทุกอย่าง' ของเขาให้นางได้...

หลังจากได้เรียนรู้สภาพความเป็นอยู่จากป้าหยาง หลินชิงหว่านถึงได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่า เงินยี่สิบตำลึงเมื่อวานมีความหมายอย่างไรต่อชาวบ้านตาดำๆ

นั่นหมายถึงการเก็บหอมรอมริบโดยไม่กินไม่ใช้มาหลายปี หมายถึงชาวนาบางคนอาจต้องขายบ้าน ขายที่ดิน หรือแม้แต่ขายลูกขายเมียเพื่อรวบรวมเงินก้อนนั้น... มันคือทรัพย์สินทั้งหมดที่ชายชาวนาซื่อๆ คนนี้จะสามารถหามาได้!

เพื่อนางแล้ว เขาถึงกับยอมเผชิญหน้ากับความยากลำบากและคำด่าทอจากครอบครัว และตอนนี้ เพื่อที่จะมอบ 'งานแต่งงานที่สมเกียรติ' ให้นาง เขาถึงกับต้องบุกป่าฝ่าดงเข้าไปเสี่ยงชีวิตกับสัตว์ร้าย...

นางหวนนึกถึงคำถามวัดใจที่เคยผ่านตาในชาติก่อน: ชายคนหนึ่งมีเงินหนึ่งล้านแต่ยอมจ่ายให้คุณเพียงหนึ่งหมื่น กับชายอีกคนที่มีเงินเพียงหนึ่งหมื่นแต่ยอมมอบให้คุณทั้งหมด หากต้องเลือก คุณจะเลือกใคร?

ตอนนั้นนางมองว่าเป็นคำถามที่น่าเบื่อ แต่ ณ วินาทีนี้ นางถึงเข้าใจความหมายที่แท้จริงของมัน

โดยเฉพาะในสังคมยุคโบราณที่แร้นแค้นเช่นนี้ แรงสั่นสะเทือนทางอารมณ์และความตื้นตันที่ได้รับมันรุนแรงมหาศาล...

หลินชิงหว่านยืนพิงประตูห้องครัว น้ำตานองหน้า หัวใจปั่นป่วนรุนแรงราวกับมีใครเอาไม้มากวนข้างในซ้ำๆ...

และในวินาทีนี้นี่เอง ที่หลินชิงหว่านได้ตัดสินใจอย่างแน่วแน่... การตัดสินใจที่อย่างน้อย ณ ขณะจิตนี้ นางไม่มีความเสียใจเลยแม้แต่น้อย...

นางจะแต่งงานกับผู้ชายคนนี้ และจะใช้ชีวิตร่วมกับเขาให้ดีที่สุด

ต่อให้เขาจะยากจนข้นแค้น หรือวันข้างหน้าจะต้องลำบากตรากตรำเพียงใด—

แต่การได้สามีที่มีใจให้ถึงเพียงนี้ ภรรยาคนหนึ่งจะยังต้องการอะไรอีกเล่า?

...นับจากวันนั้น ทัศนคติในการใช้ชีวิตชาวนาของหลินชิงหว่านก็เปลี่ยนไปในทางกระตือรือร้นขึ้นอย่างเห็นได้ชัด นางเริ่มตั้งใจเรียนรู้ทุกอย่างที่ป้าหยางสอน

ตั้งแต่หาบน้ำ ให้อาหารไก่ ให้อาหารหมู ล้างคอกหมู ไปจนถึงการก่อไฟและทำอาหารหน้าเตา... นางแย่งทำงานบ้านทุกอย่างด้วยความเต็มใจ นางไม่ได้บอบบางอย่างที่เห็น แม้ช่วงแรกจะดูเก้ๆ กังๆ จนมือไม้พันกัน แต่ผ่านไปไม่กี่วัน พัฒนาการของนางก็น่าทึ่ง

ติดอยู่เพียงอย่างเดียวคือร่างกายนี้อ่อนแอเกินไป ทำงานนิดหน่อยก็หอบเสียแล้ว แต่หลินชิงหว่านก็กัดฟันสู้ ถือเสียว่าเป็นการออกกำลังกายไปในตัว

เพราะสิ่งเหล่านี้คือทักษะพื้นฐานที่สุดสำหรับการเอาชีวิตรอดในวันข้างหน้า

ลูกชายของป้าหยางมักไม่อยู่ติดบ้าน ป้าหยางเล่าว่าเขาทำงานเป็นผู้ช่วยผู้ดูแลร้านค้าในตัวอำเภอ จึงย้ายลูกเมียไปอยู่ที่นั่น ทิ้งให้ป้าหยางเฝ้าบ้านเก่าอยู่คนเดียว

ลูกชายกลัวแม่จะเหนื่อย จึงปล่อยเช่าที่นาทั้งหมด ให้ป้าหยางคอยเก็บค่าเช่า และเขายังส่งเงินมาให้ใช้อยู่เนืองๆ ชีวิตความเป็นอยู่ของนางจึงจัดว่าสุขสบายทีเดียว

บ่ายวันนี้ ป้าหยางเริ่มสอนหลินชิงหว่านทำรองเท้า

ชาวนาต้องลงนาทำงานทั้งวัน รองเท้าจึงเป็นสิ่งที่พังเร็วที่สุด ดังนั้นทักษะสำคัญที่แม่บ้านชาวนาต้องมีคือการทำรองเท้าที่ทนทาน

เพราะต้องทำบ่อย รองเท้าทุกคู่ในบ้านไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่จึงล้วนมาจากฝีมือแม่บ้าน ด้วยเหตุนี้ ฝีมือการเย็บรองเท้าของผู้หญิงแต่ละคนจึงประณีตบรรจง รองเท้าที่ทำออกมาทั้งแข็งแรงและสวมใส่สบาย

รองเท้าชนิดนี้เรียกว่า 'รองเท้าพื้นพันชั้น' ซึ่งก็ตามชื่อ คือต้องใช้ผ้าซ้อนทับกันหลายชั้นเพื่อทำเป็นพื้นรองเท้า แน่นอนว่าไม่ได้เวอร์ถึงพันชั้นจริงๆ ป้าหยางบอกว่าปกติใช้สัก 24 หรือ 25 ชั้นก็เพียงพอแล้ว

หลังจากได้รับคำแนะนำ หลินชิงหว่านก็เริ่มลงมือทำด้วยตัวเอง

ขั้นตอนแรกคือการอัดพื้นรองเท้า

เริ่มจากกางผ้าขาวลงบนโต๊ะ ต้มแป้งเปียกข้นๆ หนึ่งชาม แล้วทาให้ทั่วผ้าขาว ต้องทาให้ทั่วทุกตารางนิ้ว ในปริมาณที่พอเหมาะ ไม่มากหรือน้อยเกินไป

เมื่อทาชั้นแรกเสร็จ ก็วางผ้าขาวอีกผืนทับลงไป แล้วทาแป้งเปียกทับบนชั้นที่สอง คราวนี้ต้องออกแรงกดแปรงให้มากขึ้น เพื่อให้ผ้าชั้นแรกและชั้นที่สองติดกันแนบสนิท

ทำวนไปเช่นนี้เรื่อยๆ จนครบยี่สิบกว่าชั้น บางคนอาจทำไม่หนาขนาดนี้ แต่ป้าหยางถนัดทำที่ 24 ชั้น จึงสอนให้หลินชิงหว่านทำตามสูตรเดียวกัน

เมื่ออัดชั้นผ้าเสร็จ ป้าหยางก็ใช้สองมือประคองแผ่นผ้าที่อัดแน่นแล้วไปวางไว้ข้างเตาไฟในครัว นางเขี่ยฟืนในเตาให้ไฟแรงขึ้น เพื่อให้แผ่นพื้นรองเท้าแห้งเร็วขึ้น หากตากแดดปกติต้องใช้เวลาหลายวันกว่าจะแห้งสนิท

เมื่อกลับเข้ามาในห้อง นางก็เริ่มสอนหลินชิงหว่านเย็บตัวรองเท้า

ตัวรองเท้าประกอบด้วยสองส่วน คือ หน้าเท้า และ ส้นเท้า นอกจากจะต้องตัดผ้าสำหรับทำผ้าด้านนอกและผ้าซับในแล้ว ยังต้องทากาวประกบผ้าซับในและผ้าด้านนอกของส่วนส้นเท้าเข้าด้วยกันแล้วตากให้แห้ง ส่วนหน้าเท้านั้นไม่ต้องทากาว เพียงแค่ตัดตามแบบก็ใช้ได้เลย

แน่นอนว่า หากเป็นบ้านที่พิถีพิถันหน่อย ก็จะปักลวดลายดอกไม้ใบหญ้าลงบนหน้าเท้าเพื่อความสวยงาม