บทที่ 8 กว่าสติจะกลับคืนมา

กว่าสติจะกลับคืนมา เขาก็ถลาพุ่งเข้าไปในวงล้อมเสียแล้ว ทิ้งหมูป่าที่ตั้งใจจะขายหาเงินค่าเล่าเรียนน้องสี่ไว้เบื้องหลังอย่างลืมตัว

เพราะเกรงว่านางจะไม่ยอมไปด้วย เขาจึงพรั่งพรูความในใจออกไป หวังให้นางรับรู้ถึงความจริงใจและความมุ่งมั่น

และแม้หลังจากที่แม่สื่อตกลงขายตัวนางให้เขาแล้ว เขายังคงกังวลว่าจะมีใครมาชิงตัวนางไป จึงรีบอุ้มนางขึ้นพาดบ่าแล้ววิ่งหนีไปไม่คิดชีวิต...

ทว่ายามที่เขาแบกหลินชิงหว่านขึ้นบ่าแล้ววิ่งตะบึงไปตามทางเกวียนในชนบท หัวใจกลับอัดแน่นไปด้วยความอิ่มเอมและความปีติยินดีอย่างยากจะบรรยาย

ชั่วขณะนั้น เขาลืมสิ้นถึงความอับอายก่อนหน้า ลืมความกังวล ลืมสายตาผู้คน ลืมแม้กระทั่งว่าการกระทำของตนนั้นดูโง่เขลาเพียงใด... เขาลืมทุกสิ่งทุกอย่างไปจนหมดสิ้น

ราวกับเด็กน้อยที่ได้ครอบครองสมบัติล้ำค่า ปรารถนาจะป่าวประกาศความสุขนี้ให้คนทั้งโลกรู้...

ฝีเท้าของเขามั่นคงและรวดเร็ว หลินชิงหว่านจึงไม่รู้สึกถึงแรงกระแทกกระทั้น

แต่ทว่า —

แต่นี่เป็นความคิดที่ดีจริงๆ หรือ?

แม้ถนนหนทางในชนบทมักจะเงียบเหงา แต่วันนี้เป็นวันจ่ายตลาดของหมู่บ้านละแวกนี้ จึงเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องสวนทางกับชาวบ้านเป็นระยะ

ผู้คนต่างจ้องมองพวกเขาด้วยสายตาประหลาดราวกับเห็นคนบ้า... หลินชิงหว่านก้มหน้าด้วยความอับอาย พลางทุบหลังเขาเบาๆ

"ทุกคนกำลังมองเราอยู่นะ ปล่อยข้าลงเถอะ"

หยางเถี่ยจู้จึงยอมหยุดฝีเท้าที่วิ่งเตลิดเปิดเปิง

เมื่อได้สติเขาก็หน้าแดงก่ำ "...เอ่อ"

เขารีบวางนางลงกับพื้นอย่างเก้ๆ กังๆ และทะนุถนอม ทำตัวไม่ถูกจนไม่รู้จะวางไม้ระมือไว้ตรงไหน

หลินชิงหว่านเองก็เริ่มไม่แน่ใจว่าการตอบตกลงอย่างวู่วามนั้นถูกหรือผิด

การขายตัวเองให้คนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบหน้า เพียงเพราะสายตาจริงใจกับคำถามซื่อๆ ของเขานั้นหรือ?

แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนทุกอย่างก็ไม่ได้เลวร้ายนัก

ผู้ชายซื่อๆ แบบนี้ ในอนาคตก็น่าจะรักใคร่ภรรยาดีใช่ไหม?

ในสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเช่นนี้ นางจะเรียกร้องอะไรได้อีก?

อย่างน้อยเขาก็ดูเป็นคนดี ดูซื่อสัตย์ และหน้าตาก็ไม่ได้ขี้ริ้วขี้เหร่

แถมยังไม่ได้แต่งงาน

หากหลินชิงหว่านต้องถูกขายไปเป็นอนุภรรยาหรืออะไรทำนองนั้น นางขอยอมตายเสียดีกว่า

"ท่าน... ท่านจะพาข้าไปที่ไหนหรือ?" นางเอ่ยถามเสียงแผ่ว

หยางเถี่ยจู้เกาหัวแกรกๆ เขาเองก็ลืมคิดเรื่องนี้ไปเสียสนิท

หลังครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็เอ่ยขึ้นว่า "ข้าจะให้เจ้าพักที่บ้านท่านป้าของข้าก่อน ดีไหม? ไว้ข้ากลับไปคุยกับพ่อแม่เรียบร้อยแล้ว ข้าจะมารับเจ้ากลับบ้าน"

หลินชิงหว่านไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้า

อันที่จริง นางเองก็มืดแปดด้าน เพราะยังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเขาเลย

นี่คงเป็นทางออกเดียว

อย่างน้อยเขาก็ยังถามความเห็นของนาง นี่นับเป็นข้อดีอีกข้อหรือเปล่านะ?

"งั้น~~ เราไปกันเถอะ?"

"อืม"

หยางเถี่ยจู้เดินนำหน้า ส่วนหลินชิงหว่านเดินตามหลัง

เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เขาก็หันกลับมามอง เดินไปอีกนิด ก็หันกลับมามองอีก

สุดท้าย ราวกับคิดได้ เขาจึงชะลอฝีเท้าลงแล้วมาเดินเคียงข้างหลินชิงหว่าน

เขาจงใจก้าวสั้นลง ด้วยกลัวว่านางจะเดินตามไม่ทัน ท่าทางดูเก้ๆ กังๆ เหมือนอยากจะชวนคุยแต่ไม่กล้า

หลินชิงหว่านลอบมองพฤติกรรมเหล่านั้นด้วยหางตา แล้วก็นึกขำในใจ

หึหึ~~ ผู้ชายคนนี้น่ารักจริงๆ แฮะ~~~

"ท่านชื่ออะไรหรือ?" นางนึกขึ้นได้จึงเสริมต่อ "ข้าแซ่หลิน ชื่อตัวว่า ชิงหว่าน แล้วท่านล่ะ?" น้ำเสียงของร่างนี้ช่างนุ่มนวลแผ่วเบาเป็นธรรมชาติราวสายน้ำไหล เขาคงไม่คิดว่านางใจกล้าเกินงามหรอกนะ?

เขาดูประหม่าอย่างเห็นได้ชัด ทำไม้ทำมือไม่ถูก

"ข้าชื่อเถี่ยจู้ หยางเถี่ยจู้" เขายืนนิ่งมองดูนางเดินผ่านหน้าไป แล้วรีบสาวเท้าก้าวตามไปติดๆ

ชิงหว่าน~ หว่านเอ๋อร์~~ ชื่อเพราะจังเลยแฮะ

หยางเถี่ยจู้ยิ้มกว้างอย่างโง่งม

เถี่ยจู้ (เสาเหล็ก) งั้นรึ? สมชื่อจริงๆ เหมือนเสาต้นหนึ่งเลย

หลินชิงหว่านแอบหัวเราะคิกคักในใจ

ทั้งสองไม่ได้สนทนากันอีกตลอดทาง หลังจากเดินมาได้สักพัก ก็มาถึงทางเข้าหมู่บ้านลั่วเสีย

เพราะกลัวว่าจะเจอชาวบ้านปากหอยปากปูมาล้อเลียน หยางเถี่ยจู้จึงพาหลินชิงหว่านเดินอ้อมไปเข้าทางด้านหลังหมู่บ้าน

เดินต่ออีกหน่อยก็มาถึงหน้าบ้านชาวนาหลังเล็กๆ

รั้วบ้านทำจากไม้ไผ่สาน มองลอดเข้าไปเห็นภายในได้รางๆ

เรือนหลักเป็นบ้านมุงกระเบื้องขนาดสามห้อง ด้านซ้ายและขวามีเพิงดินมุงฟางขนาบข้าง ดูเหมือนจะเป็นห้องเก็บของและห้องครัว

ทางซ้ายของลานบ้านมีบ่อน้ำ ทางขวามีเล้าไก่

กลางลานบ้านมีต้นพุทราจีนต้นหนึ่ง ถัดมาเป็นชั้นไม้เรียงราย บนนั้นมีกระด้งวางตากของบางอย่างอยู่

หยางเถี่ยจู้ผลักประตูรั้วเดินเข้าไป

"ท่านป้า อยู่บ้านไหมขอรับ?"

หญิงวัยกลางคนสวมเสื้อกางเกงผ้าเนื้อหยาบสีน้ำเงินเดินออกมาจากห้องครัว

นางดูอายุราวสี่สิบปี ใบหน้ารูปไข่ เนื้อตัวสะอาดสะอ้าน

แม้เสื้อผ้าจะดูธรรมดา แต่พอมองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคนทำงานคล่องแคล่วกระฉับกระเฉง

"อ้าว เถี่ยจู้ มาแล้วรึ รีบเข้ามาสิ" สายตาของนางเหลือบไปเห็นหลินชิงหว่านที่ยืนอยู่ด้านหลังหยางเถี่ยจู้ ก็ชะงักไปเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ แต่ไม่ได้เอ่ยปากทักท้วง เพียงยิ้มรับอย่างอบอุ่น แล้วเลิกม่านประตูเชื้อเชิญให้ทั้งสองเข้าไปในห้องโถงกลาง

"มาๆๆ เข้ามานั่งข้างในก่อน"

กลางห้องโถงมีโต๊ะสี่เหลี่ยมขนาดใหญ่วางอยู่ ตรงผนังด้านในก่อเป็นเตียงเตา (คัง) ยาวตลอดแนว

บนเตียงเตาปูด้วยเสื่อไม้ไผ่ มีโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็กๆ วางอยู่ตรงกลาง

ส่วนหัวและมุมเตียงเตามีตู้เก็บของตั้งเรียงราย

หยางเถี่ยจู้หันมองหลินชิงหว่าน หน้าแดงซ่าน "ท่านป้า ข้ามีเรื่องอยากจะบอกท่าน เราออกไปคุยกันข้างนอกเถอะขอรับ"

นางหยาง ป้าของหยางเถี่ยจู้ ค้อนขวับใส่หลานชาย แล้วหันมายิ้มให้หลินชิงหว่าน "แม่หนูน้อย นั่งรอประเดี๋ยวนะ ข้าขอไปดูหน่อยซิว่าเจ้าลิงทะโมนนี่มีอะไรจะบอก... เดี๋ยวค่อยกินข้าวด้วยกันที่นี่แหละ..."

นางหยางพาหยางเถี่ยจู้ออกไปคุยกันที่ห้องครัว

ไม่นานนัก ทั้งสองก็กลับเข้ามาพร้อมสำรับกับข้าว

ใบหน้าของหยางเถี่ยจู้ยังคงแดงก่ำ ดูอึดอัดขัดเขินชอบกล

☆, ความหวังดีของนางเฮ่อ

นางหยางจัดวางอาหารลงบนโต๊ะ แล้วส่งตะเกียบให้หลินชิงหว่าน

"เจ้าลิงนี่ไม่บอกล่วงหน้า ป้าเลยไม่ได้เตรียมอะไรพิเศษไว้ แม่หนู ทานแก้ขัดไปก่อนนะ" ดูจากท่าทีของนางหยางแล้ว พ่อหนุ่มคนนี้คงเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้ป้าฟังจนหมดเปลือก

"ขอบคุณเจ้าค่ะท่านป้า ข้าทานอะไรก็ได้เจ้าค่ะ" หลินชิงหว่านหลุบตาต่ำ ท่าทางขวยเขิน

แม้นางจะไม่ใช่คนขี้อาย แต่สถานการณ์ตอนนี้มันชวนให้อึดอัดใจเสียจริง

สีแดงระเรื่อแผ่ซ่านบนใบหน้านวลเนียน ทำให้หยางเถี่ยจู้ที่ลอบมองอยู่ถึงกับเหม่อลอยไปอีกครั้ง

กับข้าวมีผัดผักกาดขาว ไข่เจียวใส่ผักเซียงชุน และผักดองทำเองอีกหนึ่งจาน

อาหารหลักคือโจ๊กข้าวฟ่างและแผ่นแป้งข้าวโพด

นี่เป็นมื้อแรกที่หลินชิงหว่านได้กินอย่างเป็นเรื่องเป็นราวนับตั้งแต่ทะลุมิติมา รสชาติจึงอร่อยล้ำเป็นพิเศษ แต่นางก็พยายามรักษากิริยาสำรวมในการกิน ไม่ให้ใครมองว่าเป็นผีตายอดตายอยากมาเกิด

หลังจากซดโจ๊กไปหนึ่งชามและกินแผ่นแป้งข้าวโพดไปสองแผ่น หลินชิงหว่านก็อิ่มแปล้

นางวางตะเกียบลงแล้วนั่งก้มหน้าสงบเสงี่ยม

หยางเถี่ยจู้เองก็ทานอย่างสุภาพเรียบร้อย เขาเองก็รู้สึกเกร็งจนทำตัวไม่ถูกเช่นกัน

นางหยางยิ้มพรายมองหลานชาย แล้วหันมาพูดกับหลินชิงหว่าน "ในเมื่อมาแล้ว ก็พักที่บ้านป้าให้สบายใจเถอะนะ เถี่ยจู้เล่าเรื่องของเจ้าให้ป้าฟังหมดแล้ว ไว้เขากลับไปบอกทางบ้านเรียบร้อยเมื่อไหร่ เราค่อยมาคุยเรื่องงานแต่งกัน"

ใบหน้าเล็กๆ ของหลินชิงหว่านแดงซ่านขึ้นมาทันที นางพยักหน้ารับ แสร้งทำท่าเขินอาย

หลังมื้ออาหาร นางหยางเก็บจานชามไปล้าง แล้วไล่หยางเถี่ยจู้ที่เกะกะเก้งก้างไปตักน้ำที่ลานบ้าน

สักพัก เมื่อเห็นสัญญาณจากหยางเถี่ยจู้ว่าเตรียมน้ำเสร็จแล้ว นางหยางจึงจูงมือหลินชิงหว่านออกจากห้องโถงไปยังห้องครัว

"ป้าต้มน้ำไว้ให้แล้ว ไปอาบน้ำอาบท่าเถอะ ล้างเนื้อล้างตัวให้สะอาด จะได้ปัดเป่าเรื่องร้ายๆ ออกไป สบู่หมูวางอยู่ข้างถังอาบน้ำ ส่วนเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนแขวนอยู่ที่ราว เป็นของลูกสะใภ้ป้าเอง อย่าถือสากันเลยนะ" พูดจบนางก็เดินออกไปแล้วปิดประตูให้

หลินชิงหว่านหน้าแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

วันนี้วันเดียวนางหน้าแดงบ่อยกว่าสองชาติรวมกันเสียอีก

นางรู้ตัวดีว่าสภาพของนางดูย่ำแย่แค่ไหน ไม่ได้อาบน้ำมาร่วมเดือน กลิ่นตัวคงไม่น่าอภิรมย์นัก

ไม่รู้ว่าพวกเขาอดทนนั่งทานข้าวร่วมกับนางได้ยังไง

ที่มุมด้านในของห้องครัว มีถังไม้ขนาดใหญ่ใส่น้ำร้อนจนเกือบเต็ม ไอลอยกรุ่น

หลินชิงหว่านลองแตะดู อุณหภูมิกำลังพอดี

นางเปลื้องผ้าออก แล้วค่อยๆ หย่อนตัวลงไป

รู้สึกสบายตัวเหลือเกิน

นางแช่ตัวลงไปทั้งตัว หลังจากแช่อยู่ครู่หนึ่ง ก็หยิบก้อนสบู่ไขมันหมูมาสระผม

สบู่ไขมันหมู หรือก็คือสบู่แบบดั้งเดิม 'หลินชิงหว่าน' เคยใช้ตอนอยู่ที่เมืองหลวง แต่คุณหนูตระกูลผู้ดีที่นั่นจะใช้ก้อนสีขาวกลิ่นหอมดอกไม้ เรียกว่าสบู่หอม

ส่วนก้อนนี้สีเทาดำ มีกลิ่นมะคำดีควายจางๆ

ไม่รู้ว่าทำมาจากอะไร แต่ก็ชำระล้างได้สะอาดดีทีเดียว

นางจำได้ว่าเคยอ่านนิยายทะลุมิติในชาติก่อน นางเอกมักจะร่ำรวยจากการทำสบู่หอมขาย แต่นางกลับจำ 'สูตร' ไม่ได้เลยสักนิด

ดูเหมือน 'สูตรโกง' ยอดฮิตในนิยายทะลุมิติจะใช้ไม่ได้ผลกับนางเสียแล้ว

หลินชิงหว่านคิดเรื่อยเปื่อยขณะขัดตัว

ไม่นาน น้ำในถังก็กลายเป็นสีดำปี๋

หลินชิงหว่านมองน้ำสกปรกด้วยความรังเกียจ แทบไม่อยากเชื่อว่านี่มาจากตัวนางเอง

นางลุกขึ้นยืนมองไปรอบๆ สังเกตเห็นรูระบายน้ำเล็กๆ ที่มุมผนังใกล้ถังอาบน้ำ

นางครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอื้อมมือไปคลำที่ก้นถังตรงตำแหน่งที่ตรงกับรูระบายน้ำ

เป็นไปตามคาด มีจุกไม้อุดอยู่ด้านล่าง

นางลองดึงดู มันขยับได้

พอดึงจุกออก น้ำในถังก็ไหลพรูลงไป

ภูมิปัญญาคนโบราณนี่ดูถูกไม่ได้จริงๆ! นี่มันอ่างอาบน้ำชัดๆ!

หลินชิงหว่านถอนหายใจด้วยความชื่นชม

หลังจากปล่อยน้ำทิ้งจนหมด นางใช้กระบวยตักน้ำจากถังข้างๆ มาล้างคราบสกปรกในถังอาบน้ำ

จากนั้นจึงอุดจุกกลับเข้าไป แล้วเทน้ำร้อนที่เหลือในถังไม้สองใบลงไปจนหมด

คราวนี้นางขัดตัวและสระผมจนสะอาดเอี่ยมอ่อง ก่อนจะก้าวออกจากถังอย่างระมัดระวัง แล้วหยิบผ้าที่วางทับบนกองเสื้อผ้ามาเช็ดตัวและผมให้แห้ง

เมื่อไร้เสียงน้ำ ห้องครัวก็ตกอยู่ในความเงียบ

เสียงพูดคุยจากลานบ้านแว่วเข้ามาให้ได้ยิน นางหยางกับหยางเถี่ยจู้ดูเหมือนกำลังคุยเรื่องบางอย่าง... หลินชิงหว่านเช็ดผมพลางเงี่ยหูฟัง...

ที่ลานบ้าน นางหยางนั่งแกะฝักถั่วอยู่ใต้ต้นพุทราจีน โดยมีหยางเถี่ยจู้นั่งอยู่ข้างๆ

"ป้าดูออกนะว่าเจ้าชอบแม่หนูคนนี้มาก..." นางหยางเอ่ยขึ้นเนิบๆ

นางไม่ได้ตาบอด สังเกตเห็นอาการของหยางเถี่ยจู้ได้ชัดเจน

นางไม่เคยเห็นหลานชายปฏิบัติต่อหญิงสาวคนไหนแบบนี้มาก่อน

นางลอบถอนหายใจในใจ เด็กน้อยเติบโตขึ้นแล้วสินะ รู้จักมีใจให้สาวเป็นแล้ว

ตอนที่หยางเถี่ยซวนเกิด แม่ของเขาคือนางเฮ่อไม่มีน้ำนม พยายามกระตุ้นน้ำนมเท่าไหร่ก็ไม่เป็นผล

ประจวบเหมาะกับที่นางหยางเพิ่งคลอดลูกสาว แต่อนิจจาลูกสาวบุญน้อย อยู่ได้เพียงสองเดือนก็จากไป

เมื่อเฒ่าหยางมาขอความช่วยเหลือ นางหยางจึงรับหยางเถี่ยจู้มาเลี้ยงดูและให้นมอยู่นานปีกว่า