บทที่ 9 – ไลกัส: หืม? ของแถมพ่วงงั้นเหรอ?

"บริษัทขยะอวกาศ บริษัทขยะอวกาศ ฉลองเปิดร้านใหม่! ถ้าคุณจินตนาการได้ เราก็ขายให้ได้!"

"ขยะทุกชิ้นในวันเปิดร้าน ราคาไม่เกิน 5,000 เครดิตพอยต์ ขาดทุนไม่ว่า เสียหน้าไม่ได้!"

ตามปกติเขาคงไม่เสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียวกับโฆษณาขยะราคาถูกพรรค์นี้

แต่เมื่อ ไลกัส เห็นใบปลิวนั้น เขาก็เงียบกริบ... เป็นเวลานาน ความหนาวเหน็บแล่นจากแกนกลางตรงเข้าสู่หน่วยประมวลผลของเขา

เรื่องใหญ่

เรื่องใหญ่มาก

ซีพียูกลไกของไลกัสกำลังจับตัวเป็นน้ำแข็ง

ใครก็ได้ช่วยอธิบายทีว่าโฆษณาขยะนี่เล็ดลอดไฟร์วอลล์ของเขาเข้ามาใน 'ระบบส่วนตัว' ได้ยังไง?

แม้ ปัญญา (Erudition) จะยึดโยงอนาคตไว้แล้ว... แต่เขาสัมผัสได้ว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับ ปัญญา เลยสักนิด

แต่นี่คือตัวแปร

สายตาของเขากวาดผ่าน ระบบดาวทาเลีย ไม่ใช่ศูนย์กลางการค้าหรือแหล่งเทคโนโลยีชื่อดัง เป็นแค่แดนรกร้างและ... ดาวเคราะห์ร้าง

"ขยะทุกชิ้นไม่เกิน 5,000 เครดิต... ขยะงั้นเหรอ?" เขาพึมพำ "ขยะที่เจาะไฟร์วอลล์ของฉันได้? ขอดูหน่อยเถอะ"

พาดหัวข่าวที่เพิ่งอัปเดตใหม่สะดุดตาเขาเข้าพอดี

เมื่อครู่นี้ เกิดการปะทุขนาดมหึมาของ พลังงานจินตภาพ ที่ไม่เสถียรบน ดาวเคราะห์ร้างหมายเลข 1145 ในระบบดาวทาเลีย

สัญญาณสเปกตรัมตรงกับการระเบิดของพลังงานจินตภาพ... หยาบกระด้าง และคาดเดาไม่ได้

พื้นผิวส่วนหนึ่งของดาวเคราะห์ถูกเปลี่ยนสภาพไปอย่างถาวร

พิกัดของการระเบิดทับซ้อนกับที่อยู่ของ บริษัทขยะอวกาศ ในโฆษณาพอดีเป๊ะ

เรื่องบังเอิญ?

ไลกัสไม่เชื่อเรื่องบังเอิญ

ข้อมูลหลั่งไหลเข้ามา ถูกคัดกรอง และวิเคราะห์

ส่วนใหญ่เป็นขยะ... โฆษณาเกินจริง ข้อมูลเท็จ แต่แล้วบันทึกนิรนามไม่กี่ฉบับจากเส้นทางชายขอบที่แทบจะจมหายไปในคลื่นรบกวนก็ลอยขึ้นมา

"เห็นยานหน้าตาประหลาดแถวกองขยะ ดูเหมือนเพิ่งกู้ซากมาใหม่ๆ แต่เร็วชะมัด สัญญาณจัมป์ก็แปลกๆ"

"ได้ข่าวว่าดาวขยะสักดวงในทาเลียกวาดล้างฝูงแมลงไปทั้งฝูง... แบบเงียบกริบเลย"

โห?

ข้อมูลแต่ละชิ้นดูไม่มีพิษภัย แต่เมื่อนำมารวมกัน มันกลับชี้ไปในทิศทางเดียว

ผู้ได้รับพร (Emanator)—หรือตัวตนที่เลวร้ายกว่านั้น—กำลังจะถือกำเนิดขึ้นงั้นหรือ?

ความเป็นไปได้มากกว่าคือ: ตัวตนบางอย่างที่กุมพลังงานจินตภาพดิบเอาไว้ โดยไม่รู้เลยว่าตัวเองกำลังปลุกปั่นอะไรขึ้นมา

แต่การเจาะไฟร์วอลล์ของเขาได้... มันอาจเป็นภัยคุกคามต่อ ปัญญา ได้เลยไม่ใช่หรือ?

ขยะ—โดยนิยามคือไร้ค่า

รูเพิร์ตที่หนึ่ง ก็ผงาดขึ้นมาจากกองขยะ จักรพรรดิที่ถูก ปัญญา รุกฆาตจนจนมุมก็เป็น... ขยะ

และเซลล์ประสาทที่ไลกัสใช้อยู่ตอนนี้ ก็เป็นของเหลือทิ้งจาก ปัญญา เช่นกัน

เขารอไม่ได้แล้ว หากโฆษณานี้เข้าถึงระบบส่วนตัวได้ ตำแหน่งของเขาก็ถูกเปิดเผย—หรือศัตรูอาจมีเทคโนโลยีที่เขายังเข้าไม่ถึง

ไลกัสอ่านประโยคนั้นซ้ำอีกครั้ง "ถ้าคุณจินตนาการได้ เราก็ขายให้ได้"

โอหัง... แต่น่าเย้ายวน

ถ้าพวกเขาขายได้ทุกอย่างจริงๆ... แม้กระทั่งวิธีเอาชนะ ปัญญา ล่ะ?

บางทีเขาควรจะลองสั่งซื้อดู

ยังไงซะ ซานดาร์ ก็มีร่างสำรองตั้งเก้าร่าง

แต่หลังจากตอบกลับไป ไลกัสก็เงียบไปอีกครั้ง

"หากต้องการยกเลิกการรับข่าวสาร ตอบกลับ TD"

TD... คำตอบที่เขาคาดไม่ถึง

ถ้านี่เป็นสแปมสุ่มส่ง เทคโนโลยีของพวกมันก็เข้าขั้นวิปลาส การเจาะระบบเข้ามาซึ่งหน้ายังพอน่าชื่นชมกว่า

แต่นี่มันขี่ช้างจับตั๊กแตนชัดๆ

โฆษณาส่งหว่านแหที่เจาะไฟร์วอลล์เข้ารหัสของเขาได้หน้าตาเฉย

ชุดปฐมกาล

ตั๋วผ่านทางปีศาจ

"สินค้าขยะ" สองชิ้นบนหน้าเว็บตรึงสายตาเขาไว้

กดสั่งซื้อ

ยากจะบอกว่าเป็นของปลอมหรือของจริง

ที่แย่กว่านั้นคือ... ชุดปฐมกาล ถูกระบุหมวดหมู่ว่าเป็น... ของเล่นเด็ก?

การพรางตัวขั้นสุดยอด... หรือคนขายจะเห็นว่า "การสร้างโลก" เป็นแค่เรื่องเล่นๆ ของเด็กกันแน่?

ส่วน ตั๋วผ่านทางปีศาจ ที่ติดป้ายเตือนว่า "โปรดใช้ด้วยความระมัดระวัง" อ้างว่าสามารถทำให้ใครก็ตามยอมตกลงตามคำขอของคุณ—ประสิทธิภาพต่อเทพดารา (Aeons) ยังไม่ได้รับการทดสอบ ใครเป็นคนซื้อไป และพวกเขาขอพรอะไร?

"ฉันมีคอมพิวเตอร์เครื่องหนึ่งที่ควบคุมไม่ได้ ที่ร้านมีอะไรพอจะจัดการได้ไหม?"

ไลกัสยิ้มเยาะให้ตัวเอง

"สวัสดีค่ะ กรุณารอสักครู่ พนักงานเสี่ยวชีจะหาสินค้าที่เหมาะสมที่สุดให้คุณเองค่ะ"

มาร์ชเซเว่นหันไปหาโหย่วฉยง

"กัปตันคะ ลูกค้าใหม่—บอกว่าเครื่องของเขาอาจจะติดไวรัส"

"ไวรัสเหรอ? ส่งแฟลชไดรฟ์แอนตี้ไวรัสที่ฉันขุดเจอเมื่อวันก่อนไปให้เขาซะ"

"คุณลูกค้าคะ ขอแนะนำสินค้ายอดฮิต ซูเปอร์แฟลชไดรฟ์กำจัดไวรัส! แค่เสียบก็ใช้งานได้เลย ล้างบางแมลงกวนใจได้ทุกตัว คืนความสดใสให้พีซีของคุณ! ราคาแค่ 999 เครดิตพอยต์ ส่งฟรีด้วยนะคะ!"

เธอก็อปปี้คำพูดขายของตามสคริปต์ของกัปตันมาเป๊ะๆด้วยความชำนาญ

หลายวันต่อมา แฟลชไดรฟ์สีดำเรียบๆ ก็ส่งมาถึงสถานีเป็นกลางที่เขาระบุไว้

เปลือกพลาสติกราคาถูก ไร้ยี่ห้อ เบาหวิว... เหมือนของกิ๊กก๊อกตามแผงลอย

โปรแกรมเดียวโดดๆ—แอนตี้ไวรัสแบบคลาสสิก—แต่ประสิทธิภาพเถื่อนดิบ ไวรัสทุกตัวที่ไลกัสเคยเขียนโค้ดไว้ถูกลบเกลี้ยง

เขาจึงส่งเจ้าสิ่งนี้ให้ตัวเอง

【ซอฟต์แวร์แอนตี้ไวรัส ก็อด 365 – กำลังสแกน...】

แถบความคืบหน้ากระดึบไปข้างหน้า

1%...15%...42%...

ติ๊ด-ติ๊ด-ติ๊ด-ติ๊ด—ไลกัสรีบสั่งปิดมันทันที

ขืนนานกว่านี้ มันคงเอาตะเกียบมาคีบสมองเขาแน่

【ติดตั้งวอลเปเปอร์นกน้อย สำเร็จ】

ไลกัส: ?

วอลเปเปอร์นกน้อยบ้าบออะไรวะเนี่ย?

【ติดตั้งพระจันทร์แดงหรรษา สำเร็จ】

【ติดตั้งเบราว์เซอร์ 0721 สำเร็จ】

"?"

ของพวกนี้โผล่มาจากไหน?

กองขยะโปรแกรมหนักเครื่องพวกนี้หลุดเข้ามาใน OS ที่เขาใช้แล้วทิ้งได้ยังไง

นายแอบพ่วงโปรแกรมแถมมาด้วยงั้นเหรอ?

แต่ก็นะ...

ทางที่ดีอย่าไปยุ่งกับเจ้า ก็อด 365 นั่นจะดีกว่า ดูเหมือนมันจะถูกสร้างมาเพื่อสังหารเครื่องจักรโดยเฉพาะ

แต่ไอ้พวกโปรแกรมแถมพ่วงนี่สิ... หืม? โปรแกรมแถม?

ประกายความคิดวาบขึ้นมา

ไลกัสถึงกับ: