บทที่ 10 – ศิโรราบ ข้าขอศิโรราบ

แสงสีทองค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในห้องนักบิน

"โพรมีธีอุสจ๋า โพรมีธีอุสของฉัน"

โหย่วฉยงกอดโพรมีธีอุสแน่นพลางเอาหน้าถูไถอย่างบ้าคลั่ง

"ผมฉันยุ่งหมดแล้วนะ"

ดวงตาสีแดงของโพรมีธีอุสฉายแววอ่อนใจ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความยินดีไว้อย่างปิดไม่มิด

"จริงสิ โพรมีธีอุส วันนี้ฉันอยากลองเจ้านี่ดูหน่อย"

"?" โพรมีธีอุสมองตามสายตาเขาไปยังซองพลาสติกสีฉูดฉาดที่โหย่วฉยงหยิบออกมา

สนับสนุนน้องฟ้าด้วยนะ เมี๊ยว~

"...นายคิดจะทำอะไร?" ในที่สุดโพรมีธีอุสก็ทนไม่ไหว เธอยกมือขึ้นดันหน้าผากเขา ให้ใบหน้าที่ยื่นเข้ามาใกล้เกินไปนั้นถอยออกไปหน่อย

"คิดจะทำ... แน่นอนว่าต้องคิดจะทำอยู่แล้ว"

"ฉันไม่ได้หมายความว่าอย่างนั้น!" โพรมีธีอุสส่งสายตาดุใส่เขา แต่ร่างกายกลับเอนซบอ้อมกอดของเขาอย่างว่างง่ายโดยไม่มีการขัดขืนแม้แต่น้อย

หลังจากเตรียมการเสร็จสรรพ โพรมีธีอุสก็กลั้นขำไม่อยู่จนหลุดหัวเราะออกมาจริงๆ

วาดเองกับมือเลยนะ เมี๊ยว~

...ดังนั้นในบ่ายวันนั้น มาร์ชเซเว่นจึงชี้ไปที่กางเกงของโหย่วฉยงแล้วอุทานด้วยความตกใจ

"กัปตัน! ทำไม... ทำไมกัปตันดูมีสีสันขนาดนั้นล่ะคะ? กางเกงเรืองแสงได้ด้วย!"

ความเงียบของโหย่วฉยงนั้นดังจนหูอื้อ เขาก้มมองกางเกงที่เปล่งแสงนีออนในตัว รู้สึกว่าทั้งชาตินี้และสองชาติที่แล้ว เขาไม่เคยเจิดจรัสขนาดนี้มาก่อน

"เธอไม่เข้าใจหรอก นี่เขาเรียกว่ารัศมีอันเจิดจรัสสาดส่องปฐพีต่างหาก"

"สุดยอดไปเลย"

มาร์ชเซเว่นพยักหน้าอย่างประทับใจ ทั้งที่ยังงงๆ

"ใช้ไฟเปลืองไหมคะกัปตัน? ต้องชาร์จไหม? ปรับความสว่างกับสีได้หรือเปล่า?"

คำถามรัวเป็นชุดของมาร์ชเซเว่นทำเอาขมับของโหย่วฉยงเต้นตุบๆ

ฉันจะไปรู้ได้ไงล่ะโว้ย...!

เขาพยายามรวบรวมความน่าเกรงขามในฐานะกัปตันเพื่อเมินเฉยต่อสายตาใคร่รู้ของมาร์ชเซเว่นและมุมปากที่กระตุกยิกๆ ของตานเหิง

ทันใดนั้น เสียงเตือนด่วนจากสถานีสื่อสารก็ดังขึ้น ช่วยชีวิตโหย่วฉยงจากสถานการณ์น่าอับอายนี้ไว้ได้พอดี

"หืม? ลูกค้าใหม่สอบถามเข้ามาเหรอ?" เขาคว้าฟางเส้นสุดท้ายแล้วพุ่งเข้าใส่แผงควบคุม

ข้อความถูกส่งผ่านช่องทางนิรนามที่มีการเข้ารหัสชั้นสูง เนื้อหาสั้นกระชับแต่แฝงความเร่งด่วนอย่างชัดเจน:

ว่าจ้าง: ต้องการอุปกรณ์หรือเทคนิคที่สามารถปกปิดร่องรอยและหลบหนีการติดตามได้ทุกรูปแบบอย่างเร่งด่วน เรื่องราคาไม่ใช่ปัญหา

หลบหนีการติดตามทุกรูปแบบ?

"คุณลูกค้าครับ ผมรู้ว่าคุณรีบ แต่ช่วยใจเย็นๆ ก่อนนะ"

โหย่วฉยงเลิกคิ้ว

"ตานเหิง ไปหยิบแว่นตากรอบดำอันนั้นมาให้ฉันที"

"ได้ครับ"

"แว่นตานี้ตอบโจทย์คุณแน่นอน สวมปุ๊บ รับรองว่าไม่มีใครสงสัยเลยว่าตัวตนของคุณเป็นของปลอม—ต่อให้เดินสวนกับ ผู้ได้รับพร (Emanator) ก็เถอะ"

【แว่นตาซูเปอร์แมน】

【เปลี่ยนใบหน้าได้ดั่งใจ ตัวตนที่ซ่อนอยู่จะไม่มีวันถูกเปิดเผย】

"แต่ขยะชิ้นนี้มีข้อจำกัดใหญ่อยู่อย่างหนึ่ง คือต้องอาศัยดวง บางทีคนอาจจะนึกขึ้นได้กะทันหันว่าคุณเป็นใคร"

"อาศัยดวง?" ช่องทางนิรนามถามกลับอย่างงุนงง "ราคาเท่าไหร่?"

"ห้าหมื่นเครดิตพอยต์ครับคุณลูกค้า และนี่ก็ไม่ใช่ส่วนลดสำหรับลูกค้าใหม่ด้วย"

"ตกลง"

คำตอบกลับมารวดเร็วอย่างน่าตกใจโดยไม่มีการต่อรอง สำหรับสินค้าที่มีคำอธิบายคลุมเครือและผลลัพธ์ที่ขึ้นอยู่กับดวงแบบนี้ ราคานี้นับว่าขูดเลือดขูดเนื้อสุดๆ แต่อีกฝ่ายดูจะไม่สนใจเครดิตพอยต์เลย สนใจแต่ผลลัพธ์เท่านั้น

ถ้าขนาด ปัญญา ยังโดนหลอกได้... "ลูกค้าเก่านี่กระตือรือร้นดีจังแฮะ—ดูสิ มาอีกคนแล้ว"

โหย่วฉยงถูมือไปมา

ลูกค้าไม่ได้ระบุที่อยู่จัดส่งที่สามารถตรวจสอบได้ แต่กลับระบุเป็นศูนย์ขนส่งสินค้าอัตโนมัติร้างในระบบดาวห่างไกล โหย่วฉยงให้ หุ่นยนต์จิ๋ว นำกล่องแว่นตาที่ห่อแบบเรียบๆ ไปใส่ไว้ในตู้ล็อคเกอร์ที่กำหนด ภายในสิบนาที ระบบก็แจ้งเตือนว่าสินค้านั้นถูกรับไปแล้ว และ เครดิตพอยต์ ก็ถูกโอนเข้าบัญชีครบจำนวน

"หลังจากแว่นตาอันนั้นซ่อมเสร็จแล้ว..."

"วางใจเถอะ มันซ่อมไม่ได้หรอก ต่อให้เก่งแค่ไหนก็ไม่มีใครลบข้อบกพร่องของของพวกนี้ได้—เหมือนกับที่นายซ่อมรอยรั่วของอ่างอาบน้ำในห้องนายไม่ได้ทั้งวันนั่นแหละ ความไม่สมบูรณ์คือสัจธรรมของจักรวาล"

ตานเหิง: ...เขาไปเอาความมั่นใจแบบนี้มาจากไหน... ไม่สิ ประเด็นความมั่นใจนี่มันแปลกเกินไปแล้ว...

"เพื่อฉลองที่ทีมของเราใหญ่ขึ้นและการปิดจ็อบใหญ่สองงานสำเร็จด้วยดี ฉันตัดสินใจแล้ว—กิจกรรมสานสัมพันธ์ทีมอย่างเป็นทางการครั้งแรกของบริษัทเรา!" โหย่วฉยงเท้าสะเอว "เราจะไปสำรวจดาวเคราะห์ชายขอบใน ระบบดาวทาเลีย กัน—เป็นจุดแวะพักสุดท้ายที่นั่น"

เศษเหล็ก คำรามลั่นสั่นสะเทือนไปทั่ววงโคจรดาว ก่อนจะระเบิดความเร็วที่เหนือจินตนาการออกมา

ตานเหิงตรวจสอบค่าสถานะต่างๆ ของยานอย่างเงียบๆ แม้ตัวชี้วัดทุกตัวจะเต้นเร่าอยู่บนขอบเหวแห่งอันตราย แต่ยานลำนี้—ก็เหมือนกัปตันของมัน—มักจะทรงตัวอยู่บนปากเหวแห่งความหายนะได้อย่างมั่นคงเสมอ

การเดินทางไม่ได้ราบรื่นนัก ใกล้ๆ ดาวเคราะห์เป้าหมาย พวกเขาเจอกับกลุ่มโจรสลัดอวกาศกลุ่มเล็กๆ

"โย่ โจรสลัดอวกาศ"

ดวงตาของโหย่วฉยงเป็นประกาย

มาร์ชเซเว่นอ้าปากค้าง เมื่อเห็นโหย่วฉยงถือ 'กางเกงขาสั้นสีฉูดฉาด' แล้วบรรยายสรรพคุณให้โจรสลัดฟังอย่างเป็นจริงเป็นจังว่า กางเกงตัวนี้จริงๆ แล้วคือหน้ากาก—แค่เอามาสวมหัว ก็จะไม่มีใครจำหน้าได้

ตานเหิง: ...ในทางเทคนิคแล้วก็ถูกของเขานะ

เพราะใครที่รู้จักคุณคงไม่กล้ายอมรับหรอกว่ารู้จักไอ้บ้าที่เอากางเกงมาสวมหัว

"...เพราะงั้น เพื่อนเอ๋ย แค่นายเอามรดกล้ำค่าชิ้นนี้สวมหัว" เสียงของโหย่วฉยงดังผ่านเครื่องสื่อสารด้วยความจริงใจจนน่าหมั่นไส้ "ฉันรับประกันเลยว่าไม่มีใครในจักรวาลนี้กล้าสบตานายตรงๆ แน่นอน! พลังการข่มขวัญขั้นสูงสุด! ราคาทีเด็ดไฟไหม้—แค่ห้าร้อยเครดิตพอยต์เท่านั้น!"

"หืม? จริงเหรอ?"

"ลูกพี่ มันปั่นหัวลูกพี่อยู่นะ!"

"หา? แกกล้าปั่นหัวข้าเรอะ?!" ความโกรธของหัวหน้าโจรสลัดระเบิดออกเหมือนถังดินปืน มือขนาดเท่าพัดของเขาทุบลงบนแผงควบคุมจนหน้าจอกะพริบถี่ๆ "แกเห็นข้าเป็นไอ้งั่งรึไง?! ห้าร้อยเครดิตพอยต์สำหรับกางเกงขาสั้นเน่าๆ เนี่ยนะ?!"

มาร์ชเซเว่นเกาหัวแล้วกระซิบถามตานเหิง "เขาเพิ่งรู้ตัวเหรอ? ฉันนึกว่าเขาจะซื้อจริงๆ ซะอีก..."

หัวหน้าโจรสลัดคนนี้ดูจะไม่ค่อยฉลาดเท่าไหร่นะ

ตานเหิงไม่แม้แต่จะเลิกเปลือกตามอง เขาประเมินไอคิวของโจรสลัดพวกนี้ไว้ในใจอย่างเงียบๆ

"กัปตันสุดยอดไปเลย—กะล่อนจนลิงหลับได้"

"ดูเหมือนการเจรจาด้วยเหตุผลจะไม่ได้ผลแฮะ" โหย่วฉยงถอนหายใจอย่างเสียดาย โยนกางเกงที่อ้างว่าปกปิดตัวตนได้กลับเข้าไปในกองที่มุมห้อง ราวกับเมื่อกี้ไม่ได้พยายามขายมันอย่างกระตือรือร้น "งั้นเราคงต้อง... ดำเนินการตามแผน B"

"เรามีแผน B ด้วยเหรอคะ?" มาร์ชเซเว่นถาม

"แน่นอน—จะท่องจักรวาลได้ยังไงถ้าไม่มีแผน A B C D E F G เตรียมไว้?"

โหย่วฉยงเคาะคำสั่งไม่กี่ที แล้วยัดมือเข้าไปในพอร์ตรับพลังงานของ เศษเหล็ก

"ปืนใหญ่ พลังงานจินตภาพ ยิง!"

ยังคงอลังการแสบตา ยังคงผลาญพลังงาน และยังคงทรงประสิทธิภาพอย่างร้ายกาจ

ถึงยังไง พลังที่เหนือกว่าย่อมบดขยี้ทุกสิ่ง