บทที่ 9 - ผู้ยิ่งใหญ่ที่ร่วงหล่น

บทที่ 9 - ผู้ยิ่งใหญ่ที่ร่วงหล่น

ตี้ทาน...

ชื่อนี้เฉินเซี่ยงคุ้นเคยจนไม่รู้จะคุ้นยังไงแล้ว

ทุกคืนจิตใจจะถูกคำว่า 'ตี้ทาน' ที่ซ้อนทับกันนับไม่ถ้วนซัดสาด เขาเคยลองค้นหาข้อมูลเกี่ยวกับ 'ตี้ทาน' ในอินเทอร์เน็ต

แต่ผลลัพธ์คือว่างเปล่า

แต่ตอนนี้ คำว่าตี้ทานกลับปรากฏขึ้นในโลกความจริง ปรากฏอยู่ตรงหน้าเขาจริงๆ!

นี่มัน... บังเอิญหรือ

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วแน่น ชั่งน้ำหนักป้ายคำสั่งในมือ ความคิดฟุ้งซ่าน

ป้ายคำสั่งที่เขียนว่าสนธยา... มีไว้ทำอะไร

ปลายหอกกับม้วนคัมภีร์ คืออะไรกันแน่

แค่ของพวกนี้ ทำไมถึงทำให้สถาบันการศึกษาระดับสูงที่มี 'ศาสตร์ลี้ลับโบราณ' ต้องทุ่มทุนตามหาขนาดนั้น

ผ่านไปครู่ใหญ่ เฉินเซี่ยงสงบจิตใจลง ลองคิดดูเล็กน้อย ก่อนจะเปิดม้วนคัมภีร์ที่เขียนว่า 'สภาบรรพกาล' ออกดู

ในภาพวาด คือยักษ์ตนหนึ่ง นั่งอยู่บนรถศึกโบราณสีทอง มือซ้ายชูตะวัน มือขวาชูหอกสูง คล้ายกำลังคำรามด้วยความโกรธเกรี้ยว

เบื้องหลังยักษ์คือจักรวาลอันมืดมิด สองข้างกายมีภาพอารยธรรมที่ดับสูญ โลกที่พังทลาย ลอยละล่องอยู่

นอกจากนี้ ด้านบนสุดของภาพวาดมีอักษรตัวใหญ่เขียนไว้

'ภาพนิมิตไททันสนธยา'

เฉินเซี่ยงรูม่านตาหดเกร็ง

ภาพนิมิตที่จำเป็นสำหรับการฝึกวิทยายุทธ์ลึกลับเพื่อก้าวสู่ความเป็นเทพ??

ไททันสนธยาคือสิ่งมีชีวิตระดับไหน

ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ เทพแท้จริง

หรือเทพนอกพิภพ

อืม ไม่น่าใช่เทพนอกพิภพ ฟังดูไม่เหมือน

เขามองเข้าไปในภาพนิมิตอีกครั้งโดยไม่รู้ตัว มองเข้าไปในดวงตาของยักษ์ผู้ทรงอำนาจตนนั้น

ในภวังค์ เฉินเซี่ยงเหมือนจะเห็นตัวเองในดวงตาของยักษ์

เพียงแต่ ไม่ใช่ตัวเขาที่ยืนอยู่ในปัจจุบัน

เฉินเซี่ยงในดวงตาของยักษ์ มีดาบหักปักอยู่บนศีรษะ กำลังนอนหลับใหลอย่างสงบ ด้านข้างมีเงาร่างมหึมาหลายร่างกำลังแหวกว่ายอย่างเชื่องช้า...

และเบื้องหลังเงาร่างมหึมาเหล่านั้น ดูเหมือนจะมีเสียงสวดภาวนาซ้อนทับกันดังขึ้น

ไม่ใช่ดูเหมือน แต่มีจริงๆ

"ข้าแต่ท่านตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่..."

"ศิลาฐานแห่งพหุจักรวาล ผู้ถักทอความจริง เสาหลักแห่งนิรันดร์กาล..."

เสียงสวดภาวนานี้คุ้นหูเหลือเกิน คุ้นจนเหมือนเพิ่งได้ยินมาหยกๆ

เมื่อกี้เพิ่งได้ยินมาจริงๆ ในฝัน

จู่ๆ เฉินเซี่ยงก็ปวดหัวแทบระเบิด ตาเหลือก ล้มตึงลงกับพื้น ก่อนจะหมดสติ เขาคว้าปลายหอกและม้วนภาพวาดไว้ในมือโดยสัญชาตญาณ

และตอนที่หลับตาลงครั้งสุดท้าย เขาเห็นยักษ์ในภาพวาดเหมือนจะขยับตัว มีประกายในดวงตา

เหมือนกำลังร้องไห้ และเหมือนกำลังดีใจ แฝงความเสียใจและเสียงถอนหายใจ

เหมือนเด็กน้อยคนหนึ่ง

..................

"ข้าแต่ท่านตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่..."

"ศิลาฐานแห่งพหุจักรวาล ผู้ถักทอความจริง เสาหลักแห่งนิรันดร์กาล..."

"ทุกเส้นแสงคือความคิดของท่าน ทุกเงาทมิฬคือความเงียบงันของท่าน ท่านคือนิยามแห่งแก่นแท้ของจักรวาล ผู้ชี้ขาดชะตากรรมของสรรพชีวิต"

"ในวันที่เพลิงทมิฬร่วงหล่นจากฟากฟ้า..."

ฝันอีกแล้ว

ฝันบ้าบอที่แปลกประหลาดจนน่าขนลุกและซ้ำซากจำเจเรื่องเดิมอีกแล้ว

เฉินเซี่ยงดิ้นรน รู้สึกว่าครั้งนี้ดูเหมือนจะต่างออกไป ร่างกายที่เคยหนักอึ้งไม่หนักขนาดนั้นแล้ว สิ่งที่กดทับเปลือกตาก็ไม่ใช่ของหนัก แต่เป็นผ้าโปร่งบางเบาผืนหนึ่ง

เขาไม่ได้คิดอะไรมาก ท่ามกลางเสียงละเมอที่รุมเร้า เขาพยายามออกแรงลืมตา

จากนั้น

ท่าน ก็ลืมตาขึ้น

..................

แดนวิญญาณ

เรือจิ่วโจว คือเรือเดินสมุทรในแดนวิญญาณที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรตงหงและใหญ่ที่สุดในโลก ยาวสามพันเมตร กว้างเจ็ดร้อยเมตร สูงหกร้อยเมตร ทั้งลำสร้างจากหินโลหิตเทพและแกนกลางดาวมรณะ

สลักด้วยอักขระลับนับไม่ถ้วน เสริมพลังด้วยโองการเทพสิบเก้าฉบับ สัตว์ปีศาจชั้นสูงทั่วไปไม่อาจสอดแนมเข้ามาข้างในได้

เรือยักษ์ขนาดมหึมาลำนี้ ตอนนี้กลับโคลงเคลงไปมาท่ามกลางพายุฝน

"เข็มทิศหมายเลขสามไหม้แล้ว! เข็มทิศหมายเลขสี่ไหม้แล้ว!"

"อักขระลับตัวเรือเสียหายสิบเจ็ดเปอร์เซ็นต์!"

"มันพุ่งเป้ามาที่เรา... มันพุ่งเป้ามาที่เรา!"

เรือจิ่วโจวทั้งลำส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดท่ามกลางคลื่นวิญญาณ กระดูกงูเรือเริ่มมีรอยร้าว!

ห้องกัปตัน

"องค์ชายหก สถานการณ์ไม่ค่อยดี..."

ชายหนุ่มรูปงามที่ถูกเรียกว่าองค์ชายหกขมวดคิ้วแน่น

"ตอนนี้สถานการณ์เป็นยังไง"

"เทวทูตสี่ตนก่อคลื่นวิญญาณ กำลังกระแทกใส่เรือจิ่วโจว นั่นยังเป็นเรื่องรอง ประเด็นสำคัญคือในคลื่นวิญญาณมีเทพองค์หนึ่งกำลังจ้องมองเรา เข็มทิศวิญญาณและอักขระป้องกันกำลังถูกสายตานั้นเผาทำลาย!"

องค์ชายหกหนังตากระตุก

"เทพเจ้าทำเนียบไหน"

"อย่างน้อยก็เป็นยักษ์ใหญ่ที่ก้าวขึ้นสู่บันไดแห่งความเป็นเทพขั้นที่สี่!"

คราวนี้องค์ชายหกนั่งไม่ติด ลุกพรวดขึ้นมาเดินวนไปวนมา พึมพำกับตัวเอง

"การมาเยือนมหานครเกรียงไกรครั้งนี้ หนึ่งเพื่อตามหาน้องเล็ก สองเพื่อผูกมิตร... ดูท่าจะมีคนไม่อยากเห็นอาณาจักรตงหงจับมือกับมหานครเกรียงไกร!"

เขาหยุดเดิน สูดลมหายใจลึก

"รู้งี้เดินทางในโลกความจริงดีกว่า... ตอนนี้หันหัวเรือกลับทันไหม"

"ไม่ได้แล้ว!"

กัปตันส่ายหน้าอย่างขมขื่น

"คลื่นถาโถมรอบทิศ ที่สำคัญคือไม่รู้ว่าเทพปริศนาองค์นั้นอยู่ที่ไหนกันแน่..."

องค์ชายหกเงียบไปครู่หนึ่ง แล้วหัวเราะ หึหึ

"ส่งกึ่งเทพระดับยักษ์ใหญ่มาหนึ่งองค์ ให้เกียรติกันจริงๆ... ตอนนี้จะทำยังไง รอความตายหรือ"

"ยังมีอีกทางให้ไป!"

กัปตันสีหน้าเคร่งเครียดถึงขีดสุด พึมพำออกมา

"หลุดพ้นจากแดนวิญญาณ หนีเข้าสู่ช่องว่างระหว่างแดนวิญญาณกับโลกความจริง!"

องค์ชายหกคิ้วกระตุกถี่ยิบ

กัปตันพูดต่อ

"แม้ช่องว่างแห่งความว่างเปล่าจะอันตราย แต่อย่างน้อยก็ไม่ใช่ทางตัน..."

"ฉันเข้าใจแล้ว งั้นก็ไปทางช่องว่างแห่งความว่างเปล่า!" องค์ชายหกพูดขัด "มุ่งสู่ความตายเพื่อแสวงหาชีวิต ก็แค่นั้น!"

"ได้!"

กัปตันไม่ลังเลอีกต่อไป หยิบเข็มทิศขนาดใหญ่ที่เปล่งแสงสีขาวออกมาจากตู้เก็บของ หมุนเข็มทิศ ตะโกนเรียกนามแห่ง 'ผู้สัญจร'

"ข้าแต่จ้าวแห่งแดนวิญญาณ ผู้บุกเบิกโลกใหม่ ผู้สัญจรสูงสุดที่กุมอำนาจแห่งมิติที่ขาดสะบั้น..."

"โปรดสดับฟังคำวิงวอนของผู้ต่ำต้อย ขอหยิบยืมอำนาจอันสูงสุดของท่าน ตามรอยเท้าในอดีตของท่าน เปิดพรมแดนแห่งแดนวิญญาณ เปิดประตูสู่ความว่างเปล่า..."

เข็มทิศยักษ์สีขาวเริ่มเปล่งแสง เรือจิ่วโจวทั้งลำสั่นสะเทือน โองการเทพสิบเก้าฉบับสั่นไหว สื่อสารกับพลังอำนาจของผู้สูงสุด

"หืม?"

ท่ามกลางคลื่นวิญญาณ ร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งขมวดคิ้ว จ้องมองรอยแยกมิติที่ปรากฏขึ้นกะทันหันรอบเรือยักษ์ จู่ๆ ก็หัวเราะขึ้นมา

"ทุกอย่างเป็นไปตามแผน"

กึ่งเทพตนนั้นไม่ปรากฏตัว เพียงแค่ยื่นมือออกไปจิ้มเบาๆ

พลังอำนาจมหาศาลทะลักทลาย

ในขณะเดียวกัน บนเรือจิ่วโจว

"สำเร็จแล้ว สำเร็จแล้ว!"

กัปตันมองดูตัวเรือส่วนใหญ่ที่จมหายเข้าไปในรอยแยกสีดำ ถอนหายใจยาว ใบหน้าเปื้อนยิ้ม

"วิกฤตสังหารคลี่คลายแล้ว... เอ๊ะ?"

เสียงหัวเราะขาดห้วง

ณ เวลานี้ เรือจิ่วโจวทั้งลำจมหายเข้าไปในรอยแยก ปรากฏขึ้นในช่องว่างแห่งความว่างเปล่านอกแดนวิญญาณแล้ว แต่ยังไม่หยุด

พวกเขายังคงเดินทาง ทิ้งตัวลงสู่สถานที่ที่ลึกล้ำยิ่งกว่าความว่างเปล่า!

องค์ชายหกถามด้วยความสงสัย

"ก็ถึงความว่างเปล่าแล้วนี่นา ทำไม..."

"รอยแยกมิติถูกแทรกแซง ถูกบิดเบือน" กัปตันหน้าซีดเผือด พูดอย่างสิ้นหวัง "พวกเรากำลังตกลงไปในที่ที่ลึกกว่าเดิม"

"ที่ที่ลึกกว่าเดิม?" องค์ชายหกยังตั้งสติไม่ทัน

กัปตันพยักหน้าแข็งทื่อ เคราสีดอกเลาสั่นระริก ส่งเสียงพึมพำที่เกือบจะเป็นเสียงคราง

"ลึกยิ่งกว่าความว่างเปล่า..."

"มันคือมิติย่อย"

องค์ชายหกสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างรุนแรง ลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก!

และ ณ เวลานี้ เรือจิ่วโจวทั้งลำ ได้ไถลลื่นลงสู่ที่ที่ลึกกว่าความว่างเปล่า ไถลลงสู่... มิติย่อย!

ทั้งเรือตกอยู่ในความเงียบงัน ทุกคนเหม่อมองทิวทัศน์นอกเรือ

พวกเขาเห็นแล้ว

เรือจิ่วโจวลอยละล่องอยู่ในความว่างเปล่าต่างมิติที่เกินกว่ามนุษย์ปุถุชนจะเข้าใจ ห่างไกลจากระเบียบและกฎเกณฑ์ของจักรวาลที่มีตัวตน

สุดสายตาคือพายุแห่งสีสันที่พลิกตลบ ม่วง ดำ แดง เขียว ถักทอกันเป็นภาพที่งดงามและน่าสยดสยอง

ภาพซากปรักหักพังโบราณ สิ่งมีชีวิตน่าเกลียดน่ากลัว แวบผ่านไปมา เหมือนความฝันที่ยุ่งเหยิง

ภายใต้วังวนสีสันอันร้อนแรง บางครั้งก็มีเสียงโหยหวนของสิ่งมีชีวิตปริศนาและเสียงกระซิบของเทพบรรพกาลลอยมา

เสียงนั้นทะลุผ่านมิติที่บิดเบี้ยว พับซ้อน และย้อนกลับ กระแทกเข้ากลางใจ!

โองการเทพ 'เทพนอกพิภพ' สิบเก้าฉบับบนเรือจิ่วโจวสั่นสะเทือน หากไม่มีพวกมัน สิ่งมีชีวิตบนเรือคงตกสู่ความดำมืดไปนานแล้ว

"พวกเรา... น่าจะอยู่ที่ผิวชั้นนอกสุดของมิติย่อย?" กัปตันที่รู้ว่าต้องตายแน่ๆ กลับสงบลง จ้องมองภาพเหลือเชื่อเหนือจินตนาการเหล่านั้นด้วยความหลงใหลคลั่งไคล้

เขาเลียริมฝีปาก

"ดูสิ ข้างล่างนั่นคือหมอกหนาทึบ ใต้หมอกนั่นน่าจะเป็นมิติย่อยที่แท้จริง... เดี๋ยวนะ นั่นมันอะไรกัน!"

องค์ชายหกมองตามเสียงอุทานของกัปตัน แล้วชะงักกึก

ผ่านม่านหมอก มองเห็นเงาร่างมหึมาเจ็ดร่าง เลือนราง ไม่ชัดเจน...

เจ็ดร่างผู้ยิ่งใหญ่ แต่ละร่างใหญ่โตจนไร้ขอบเขต แหวกว่ายอยู่อย่างเงียบเชียบใต้ผืนหมอก เรือจิ่วโจวที่ใหญ่ที่สุดในโลกเมื่ออยู่ต่อหน้าท่านเหล่านี้

ช่างเล็กจ้อยเหลือเกิน

และในที่ที่ลึกยิ่งกว่าเจ็ดร่างมหึมานั้น มองเห็นเงาสะท้อนของรูปร่างที่ยากจะบรรยายด้วยคำพูด แฝงด้วยแรงกระแทกทางจิตวิญญาณอันไร้ขอบเขต!

เงาสะท้อนนั้นถูกปกคลุมอยู่ในหมอก บนศีรษะเหมือนจะมีอะไรปักอยู่ ยิ่งใหญ่จนไม่อาจจินตนาการ และเจ้าของเงาสะท้อนนั้นก็นอนนิ่งตกลงไปในมิติย่อย

"ตาของฉัน..."

แม้จะมีหมอกบดบัง แม้จะมีเรือจิ่วโจวคุ้มกัน แม้จะเห็นเพียงเงาสะท้อนเสี้ยวหนึ่ง...

แต่ดวงตาของลูกเรือคนแล้วคนเล่า ก็ยังระเบิดออก!

เรือเริ่มร่วงหล่นลงสู่สายหมอก

โองการเทพสูงสุดสิบเก้าฉบับจาก 'เทพนอกพิภพ' ยุคโบราณลุกไหม้อย่างรุนแรง ราวกับไม่อาจต้านทานอำนาจมหาศาลนี้ได้ กัปตันคุกเข่าลงกับพื้นอย่างเหม่อลอย องค์ชายหกก้มหน้า หลับตาลงทันที...

ในชั่วพริบตาก่อนหลับตา

เขาเห็น ผู้ยิ่งใหญ่ที่ร่วงหล่นท่านนั้นขยับตัว

เหมือนกำลังบิดขี้เกียจ เพลิงทมิฬแห่งหุบเหวที่ต่อเนื่องดุจระลอกคลื่นพลิกม้วน ลุกไหม้ คำรามกึกก้อง เงาร่างยักษ์เจ็ดร่างที่ยืนตระหง่านอยู่รอบๆ ก้มหัวลงพร้อมกันอย่างฉับพลัน...

จากนั้น ผู้ยิ่งใหญ่ก็ลืมตาขึ้น

[จบแล้ว]