บทที่ 7 - ช่วงชิงแก่นชีวิตและจิตวิญญาณ ยามเมื่อท่านหวนคืน

บทที่ 7 - ช่วงชิงแก่นชีวิตและจิตวิญญาณ ยามเมื่อท่านหวนคืน

หลังจากพ่นไอความร้อนสีดำออกมา ไม่นานความรู้สึกแสบร้อนก็ค่อยๆ จางหายไป ร่างกายกลับสู่สภาวะปกติ

เฉินเซี่ยงหอบหายใจหนักหน่วง เหงื่อท่วมศีรษะ ใบหน้าฉายแววเคร่งเครียดอย่างปิดไม่มิด

"ฉันเป็นอะไรไป"

"การเติมเต็มอำนาจ..."

เขาไม่ใช่คนของโลกนี้ ย่อมต้องเชื่อมโยงไปถึง 'สูตรโกง' หรือระบบพิเศษเป็นธรรมดา ในใจจึงเกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

สิบแปดปีที่ผ่านมาเขาไม่เคยสัมผัสกับพลังเหนือธรรมชาติเลย แต่พอได้สัมผัสครั้งแรกก็เกิดการกลายพันธุ์ขึ้นทันที

เฉินเซี่ยงยกมือขึ้น หวนนึกถึงความรู้สึกแสบร้อนนั้น ในวินาทีต่อมาฝ่ามือของเขาก็มีเปลวไฟสีดำบางๆ ลุกโชนขึ้น อากาศรอบๆ บิดเบี้ยวเพราะความร้อนแรงของเปลวไฟ

และเมื่อเปลวไฟเต้นระบำ เขาเหมือนจะได้ยินเสียงพึมพำที่บอกไม่ถูก เสียงกระซิบที่ชวนขนลุก เสียงหัวเราะที่น่าสังเวช และเสียงร้องไห้ที่ลึกล้ำดังก้องออกมาจากข้างใน

เฉินเซี่ยงรู้สึกได้ว่าเขาสามารถควบคุมเปลวไฟนี้ได้อย่างสมบูรณ์ เพียงแค่คิด เปลวไฟสีดำที่สามารถเผาหินให้ละลายได้ง่ายๆ กลับไม่ทำลายเสื้อผ้าของเขาแม้แต่น้อย

"น่าจะเป็นเพราะฉันได้สัมผัสกับ 'แก่นแท้' ของเพลิงทมิฬแห่งหุบเหวนั่นแน่ๆ นี่คือเงื่อนไขเบื้องต้นของ 'การเติมเต็มอำนาจ' สินะ"

"อำนาจ..."

เฉินเซี่ยงสลายเปลวไฟในมือ จมอยู่ในห้วงความคิด แต่ยังไม่ทันจะได้ไตร่ตรองละเอียด เสียงใสราวกระดิ่งก็ดังมาพร้อมกับเสียงคำรามของเครื่องยนต์

"ท่านผู้กล้า ขึ้นรถได้แล้ว!"

เฉินเซี่ยงเงยหน้ามองตามสัญชาตญาณ รถสปอร์ตสีฟ้าครามกำลังแล่นฉิวมาบนท้องถนน ฝ่าแสงตะวันเข้ามา

สาวน้อยผมเงินโผล่หัวออกมาจากหน้าต่างรถ โบกไม้โบกมือพร้อมรอยยิ้ม แสงยามเย็นที่เหมือนผ้าแพรไหมส่องกระทบเส้นผมสีเงินจนเป็นประกายระยิบระยับ

รถสปอร์ตสีฟ้าครามเบรกเอี๊ยดหยุดตรงหน้าเฉินเซี่ยง ถนนที่ว่างเปล่ากลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เฉินเซี่ยงขึ้นรถ ลูบหน้าอกเบาๆ ความรู้สึกแสบร้อนนั้นกำเริบขึ้นมาอีกแล้ว

"ท่านผู้กล้า จะไปไหนดีคะ"

"ตึกหมายเลข 47 เขต 3 ครับ" เฉินเซี่ยงตอบเสียงเบา

เขตแปดมีลักษณะเป็นวงกลม แบ่งออกเป็นสิบสองเขต ตรงกับเลขสิบสองตัวบนหน้าปัดนาฬิกา เขตสิบสองอยู่ยอดสุด เขตหกอยู่ล่างสุด ส่วนเขตสามอยู่ตรงกลางฝั่งขวาพอดี

"รับทราบ รถออกได้!" สาวน้อยผมเงินหัวเราะร่า เหยียบคันเร่งมิด แรงกระชากอันมหาศาลกดร่างเฉินเซี่ยงจมลงไปกับเบาะหนังนุ่มละเอียด

เขาเริ่มหงุดหงิดกับความรู้สึกแสบร้อนในอก จึงพยายามหาเรื่องคุยเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ

"จะว่าไป ทำไมคุณเว่ยถึงเรียกผมว่าผู้กล้าล่ะครับ"

เด็กสาวหมุนพวงมาลัย หันมาส่งยิ้มตาหยี

"กล้าใช้มือเปล่าจับเพลิงทมิฬแห่งหุบเหว ถ้าไม่ใช่ผู้กล้าแล้วจะเป็นอะไรได้ ตอนนี้ใครๆ เขาก็เรียกนายแบบนี้ทั้งนั้น... ยังดีนะที่เพลิงทมิฬนั่นสิ้นฤทธิ์ไปแล้ว เป็นแค่แก่นแท้ที่เลือนรางเท่านั้น"

เฉินเซี่ยงเกาหัวแก้เก้อ ในใจกระตุกวูบ แกล้งถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

"คุณเว่ย เพลิงทมิฬแห่งหุบเหวนี่เก่งกาจมากเลยหรือครับ"

สายตาของสาวน้อยผมเงินดูแปลกไป

"ข้อแรก นายเรียกชื่อเล่นฉันได้นะ เว่ยชิงชิว ส่วนข้อสอง..."

"ข้อสอง เพลิงทมิฬแห่งหุบเหวมีต้นกำเนิดโดยตรงจากจ้าวแห่งหุบเหวลึก มาจาก 'นักเต้นรำ' ผู้ยิ่งใหญ่ท่านนั้น นี่คือ 'อำนาจ' ที่เป็นของท่านแต่เพียงผู้เดียว... 'อำนาจ' ของเทพนอกพิภพ นายคิดว่าเก่งไหมล่ะ"

เธอเว้นจังหวะก่อนพูดต่อ

"ฉันสงสัยจัง ท่านผู้กล้า นายได้เป็นผู้ช่วยสอนได้ยังไงเนี่ย"

อำนาจของเทพนอกพิภพ...

เฉินเซี่ยงครุ่นคิด ลูบหน้าอกที่ร้อนรุ่ม ตอบแบบคลุมเครือ

"เรื่องเป็นผู้ช่วยสอนมันยาวน่ะครับ... ว่าแต่คุณบอกว่าชื่อเล่นคือเว่ยชิงชิว แล้วชื่อจริงล่ะครับ"

เด็กสาวกลอกตาอย่างน่ารัก ย่นจมูกใส่

"ชื่อจริงเว่ยชี (เจ็ด) ตาแก่ที่บ้านฉันตั้งชื่อได้ห่วยแตกมาก แถมไม่ยอมให้พวกเราเปลี่ยนชื่อด้วย ฉันตั้งชื่อเว่ยชิงชิวให้ตัวเอง เพราะใช่ไหมล่ะ"

เฉินเซี่ยงยิ้ม

"เพราะครับ... คุณคงไม่ได้เป็นลูกคนที่เจ็ดหรอกนะ"

"แม่นแล้ว!"

"งั้นพี่ๆ ของคุณก็ชื่อ เว่ยหนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า หก?"

เว่ยชิงชิวกลอกตาอีกรอบ

"ก็ใช่ แต่ก็ไม่เชิง พี่หกของฉันชื่อเว่ยซุ่น (ราบรื่น) มาจากสำนวนหกหกราบรื่น พี่ห้าชื่อเว่ยอู่ (ห้า/บู๊) เล่นคำพ้องเสียงเอา"

"แล้วพี่สี่กับพี่สามล่ะ" เฉินเซี่ยงเริ่มสนใจ ถามด้วยความอยากรู้

เว่ยชิงชิวหัวเราะคิกคัก

"พี่สี่ชื่อเว่ยปู้ซาน (ไม่สาม) พี่สามชื่อเว่ยปู้ซื่อ (ไม่สี่)"

ไม่สามไม่สี่ (สำนวนจีนหมายถึงคนไม่เอาถ่าน/น่าสงสัย) เฉินเซี่ยงขำพรืด

"คุณพ่อของคุณมีศิลปะในการตั้งชื่อเป็นเลิศจริงๆ"

"แค่นี้จะนับเป็นอะไรได้ พี่สาวคนโตชื่อเว่ยโถว (หัว)... นายลองทายซิ พี่รองฉันชื่ออะไร"

"คงไม่ใช่..." เฉินเซี่ยงลังเล "เว่ยเสี่ยวโถว (หัวเล็ก)?"

สาวน้อยผมเงินหันขวับ ทำหน้าทึ่งสุดขีด

"ท่านผู้กล้า นายเป็นคนแรกที่ทายถูก... นายมีระบบความคิดเชื่อมโยงกับพ่อฉันเป๊ะเลย ฉันว่าพวกนายต้องคุยกันถูกคอแน่!"

เฉินเซี่ยงหัวเราะไม่ได้ร้องไห้ไม่ออก โบกมือปฏิเสธ

"พอเถอะครับ แล้วก็เลิกเรียกผมว่าผู้กล้าได้แล้ว ผมชื่อเฉินเซี่ยง..."

พูดยังไม่ทันจบ ความร้อนในอกก็พุ่งพล่านขึ้นมาอีก เขาขมวดคิ้ว รีบเอามือปิดปาก ไอโขลกๆ

สะเก็ดไฟสองสามดวงกระเด็นลอดง่ามนิ้วออกมา เฉินเซี่ยงหน้าเปลี่ยนสี แอบชำเลืองมอง เห็นเด็กสาวดูเหมือนจะไม่ทันสังเกตเห็น จึงค่อยโล่งอก

ไม่ถึงสองนาที รถสปอร์ตสีฟ้าครามก็เบรกจอดหน้าตึก 47 พอดีเป๊ะ สาวน้อยผมเงินยิ้มหวาน

"ท่านผู้กล้าเฉิน ผู้ช่วยสอนเฉินเซี่ยง ถึงบ้านแล้วจ้า... เจอกันสุดสัปดาห์นะ"

วันนี้วันศุกร์... เฉินเซี่ยงลูบอก เปิดประตูรถ ถามไปตามเรื่อง

"สุดสัปดาห์สถาบันมีเรียนด้วยหรือครับ"

"ไม่มีหรอก"

เว่ยชิงชิวทำหน้าจริงจังขึ้นมาทันที

"สุดสัปดาห์ฉันจะมาหานาย"

เฉินเซี่ยงชะงัก

ผ่านไปครู่หนึ่ง เธอก็หลุดขำพรืดออกมา

"ล้อเล่นน่า ฉันจะมาหานายทำไม ไปล่ะ เจอกันวันจันทร์!"

สาวน้อยโบกมือ เหยียบคันเร่งส่งรถสปอร์ตสีฟ้าครามพุ่งฝ่าแสงแดดหายลับไปตรงมุมถนน

"แปลกคน..."

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้ว รู้สึกว่าเมื่อกี้ท่าทางของเด็กสาวดูแปลกๆ ชอบกล แต่ก็ไม่ได้คิดมาก เขามองซ้ายมองขวา เดินอ้อมไปทางตรอกซอมซ่ออย่างระมัดระวัง

ขุดกล่องไม้ขึ้นมาจากโคลนเลนแล้วยัดใส่กระเป๋า จากนั้นจึงรีบจ้ำอ้าวกลับบ้าน

ทว่า พอขึ้นมาถึงชั้นสอง รูม่านตาของเฉินเซี่ยงก็หดเกร็ง

ที่หน้าประตูบ้าน สมาชิกแก๊งจระเข้สวมแว่นกันแดดทรงสามเหลี่ยม สักลายจระเข้บิดเบี้ยวที่แขน กำลังยืนรออยู่อย่างเงียบเชียบ

เหมือนจะได้ยินเสียงฝีเท้า เจ้าแว่นสามเหลี่ยมหันมา ยิ้มเผล่

"เฉินเซี่ยง คุณเฉินใช่ไหม นายน้อยบ้านผมฝากความคิดถึงมาให้..."

เขาประทับปืนลูกซองแบบปั๊มแอ็กชันเข้ากับไหล่ ท่ามกลางสายตาที่มืดมนถึงขีดสุดของเฉินเซี่ยง แล้วลั่นไกใส่ประตูบ้านตระกูลเฉินห้านัดรวด

ประตูบ้านแหลกละเอียดเป็นผุยผง

เจ้าแว่นสามเหลี่ยมหิ้วปืนลูกซอง เดินโหย่งๆ เข้ามาหาก่อนจะเอาปากกระบอกปืนที่ร้อนจี๋จี้เข้าที่หน้าอกของเฉินเซี่ยง เดาะลิ้นอย่างอัศจรรย์ใจ

"นายน้อยกำชับนักหนาว่าห้ามทำแกบาดเจ็บ... ไม่เข้าใจเลยจริงๆ น่าเบื่อชะมัด..."

สิ้นเสียง เขาก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ดึงแว่นกันแดดลง จ้องมองเปลือกตาที่หลุบต่ำของเด็กหนุ่ม พูดจายั่วยุ

"แต่ฉันอยากรู้จัง ถ้าฉันฆ่าแกทิ้ง จะเป็นยังไงนะ"

เขาทำท่าจะเหนี่ยวไก

เฉินเซี่ยงเงยหน้าขึ้นขวับ ดวงตาคู่นั้นดำมืดจนน่ากลัว

"ไสหัวไป" เขาพูดเสียงเย็น

เจ้าแว่นสามเหลี่ยมชะงัก กำลังจะโกรธ แต่สายตากลับประสานเข้ากับดวงตาสีดำสนิทของเด็กหนุ่ม ในดวงตาคู่นั้น เหมือนว่า...

มีเปลวไฟสีดำทมิฬลุกโชนอยู่

ในภวังค์

เขาเหมือนเห็นสุนัขล่าเนื้อนับร้อยนับพันตัวที่มีไฟสีดำลุกท่วมร่าง กำลังกระโจนเข้าใส่เขา!

เจ้าแว่นสามเหลี่ยมผงะถอยหลังกรูด ความหวาดกลัวขั้นสุดที่ไม่อาจหยั่งรู้ได้ถาโถมเข้าใส่

'เคร้ง!'

ปืนลูกซองร่วงลงพื้น

เฉินเซี่ยงตะลึง

มองดูเจ้าแว่นสามเหลี่ยมตรงหน้าที่จู่ๆ ก็ตัวแข็งทื่อ ปากส่งเสียง 'ฮือ ฮือ' ผิวหนังทั่วร่างแห้งเหี่ยวไหม้เกรียมด้วยตาเปล่า ทั้งร่างแผ่ไอความร้อนออกมา อากาศรอบตัวถูกเผาจนเป็นคลื่นความร้อน

ผ่านไปอีกสามวินาที เขาก็กลายเป็นถ่านไปดื้อๆ หรือจะพูดให้ถูกคือกลายเป็นกองผงสีขาวปลิวว่อนไปตามลม

เฉินเซี่ยงรีบถอยหลังไปหลายก้าว ใบหน้าตื่นตะลึง นี่คือ... เพลิงทมิฬนั่นหรือ

เขาเพิ่งสังเกตเห็นว่ามีเปลวไฟสีดำสายหนึ่ง เป็นเปลวไฟที่มุดเข้าไปในร่างเจ้าแว่นสามเหลี่ยมตอนไหนก็ไม่รู้ กำลังลอยกลับมาอย่างเอื่อยเฉื่อย

ไม่สิ ไม่ใช่!

สิ่งที่กลับมา... ไม่ได้มีแค่เพลิงทมิฬ

ยังมีพลังงานบางอย่างที่รุนแรงบ้าคลั่ง ไร้รูปลักษณ์ ยากจะพรรณนา!

พลังงานสายนี้เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวา ดูเหมือนจะปะปนมากับแก่นโลหิตและจิตวิญญาณทั้งหมดของเจ้าแว่นสามเหลี่ยม มันทะลักเข้าสู่ร่างกายของเฉินเซี่ยงในรวดเดียว

เขาคำรามต่ำอย่างอดกลั้น กล้ามเนื้อสั่นสะเทือน กระดูกลั่นกร๊อบแกร๊บ อวัยวะภายในเต้นตุบตับพร้อมกัน!

เขากำลังแข็งแกร่งขึ้น

เฉินเซี่ยงรู้สึกเหมือนทั้งตัวกำลังจะลุกเป็นไฟ เขาเดินผ่านประตูบ้านที่พังยับเยิน พยายามเข็นตู้เย็น ตู้เสื้อผ้า และสิ่งของต่างๆ มาอุดประตูใหญ่ไว้อย่างยากลำบาก

จากนั้นก็แบกกระเป๋าเดินโซซัดโซเซเข้าไปในห้องของเจ้ใหญ่ เปิดกลไกลับ แล้วพุ่งตัวเข้าไปใน 'ห้องลับ' หรือ 'เซฟเฮาส์' เล็กๆ ที่เจ้ใหญ่ดัดแปลงไว้...

"ร้อนเหลือเกิน"

ทันทีที่ประตูห้องลับปิดลง เขาก็หมดสติ ล้มลงกับพื้น

"ข้าแต่ท่านตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่..."

"ศิลาฐานแห่งพหุจักรวาล ผู้ถักทอความจริง เสาหลักแห่งนิรันดร์กาล..."

"ทุกเส้นแสงคือความคิดของท่าน ทุกเงาทมิฬคือความเงียบงันของท่าน ท่านคือนิยามแห่งแก่นแท้ของจักรวาล ผู้ชี้ขาดชะตากรรมของสรรพชีวิต"

เสียงสวดภาวนาซ้ำซากจำเจเบียดเสียดกันเข้ามาในหูอย่างบ้าคลั่ง เขาปวดหัวแทบระเบิด อยากจะลืมตาแต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ทำไม่ได้

เขาดิ้นรน เขาคำรามต่ำ เหมือนมีลูกไฟระเบิดขึ้นรอบกายในความฝัน

เสียงสวดภาวนาหยุดกึก ผ่านไปนานโขกว่าจะดังขึ้นใหม่

"ในวันนั้น เพลิงทมิฬร่วงหล่นจากฟากฟ้า เป็นลางบอกเหตุแห่งการตื่นขึ้นของพระผู้เป็นเจ้า"

"ตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่ ผู้กุมชะตาแห่งความจริง ผู้ปกครองหุบเหวลึก ยามสายตาของท่านทอดมอง คือเพลิงทมิฬอันไร้ที่สิ้นสุดลุกโชน ลามเลียจากมิติต่ำสุดสู่มิติสูงสุด"

"ยามเมื่อท่านหวนคืน เปลวไฟสีดำจะกลืนกินทุกตารางนิ้วของดินแดน..."

"ยามเมื่อท่านหวนคืน เปลวไฟสีดำจะเผาผลาญกบฏทุกคนจนมอดไหม้"

"ยามเมื่อท่านหวนคืน..."

เสียงสวดภาวนาที่เหมือนเสียงละเมอ กลับมาอัดแน่นในสมองของเฉินเซี่ยงอีกครั้ง

"ฝันเปลี่ยนไปแล้ว?" เขาคิดในใจเช่นนี้

[จบแล้ว]