บทที่ 5 - ผู้ช่วยสอนเฉินเซี่ยงกับการเติมเต็มอำนาจแห่งเทพ
บทที่ 5 - ผู้ช่วยสอนเฉินเซี่ยงกับการเติมเต็มอำนาจแห่งเทพ
บทที่ 5 - ผู้ช่วยสอนเฉินเซี่ยงกับการเติมเต็มอำนาจแห่งเทพ
"แน่ใจนะว่าเจอร่องรอยของกล่องนั่นแล้ว"
"มั่นใจเจ็ดถึงแปดส่วน"
"อยู่ที่ไหน"
"อยู่กับเจ้าหนูคนหนึ่ง... วางใจเถอะ ทุกอย่างอยู่ในการควบคุม"
ชายวัยกลางคนสวมฮู้ดสีดำเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยเสียงต่ำต่อ
"ตอนนี้ทางสถาบันตามสืบเข้มงวดมาก ยังไม่ต้องรีบร้อน อย่างไรเสียเจ้าเด็กนั่นก็ไม่มีทางเปิดกล่องไม้ได้ รอให้เรื่องซาลงก่อน ฉันจะลงมือเก็บกวาด"
ในเงาความมืดฝั่งตรงข้าม ร่างเลือนรางที่มองไม่เห็นพยักหน้าเบาๆ
"สรรเสริญความว่างเปล่า!"
"เกียรติยศจงมีแด่องค์พระผู้เป็นเจ้า!" ชายวัยกลางคนพยักหน้าหนักแน่นเช่นกัน
..................
เฉินเซี่ยงผลักเบาๆ ประตูไม้เก่าแก่ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดบาดหูและหนักอึ้ง
ประตูเปิดออก
ห้องเรียนนี้ดูแปลกตา โต๊ะเก้าอี้ถูกจัดวางไว้รอบๆ ตรงกลางเป็นพื้นที่โล่งกว้าง ลักษณะเป็นวงกลม
ชายชราคนหนึ่งยืนหลังค่อมอยู่กลางลานโล่ง ข้างกายมีชายหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ และยังมีลังไม้ขนาดใหญ่คลุมด้วยผ้าสีดำ ทำให้เฉินเซี่ยงอดนึกถึงกล่องไม้ใบเล็กนั้นไม่ได้
นักเรียนดูมีไม่มากนัก ราวสี่ห้าสิบคน ตอนนี้ต่างพากันหันมามองจ้องแขกไม่ได้รับเชิญผู้นี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
"อยู่ปีหนึ่งก็มาสายแล้วหรือ"
ชายชราขยับแว่นตา ทำท่าไม่พอใจ เอ่ยเสียงเรียบ
"ไปหาที่นั่งซะ"
"ศาสตราจารย์..." เฉินเซี่ยงเหลือบมองป้ายประจำตำแหน่งศาสตราจารย์บนหน้าอกของชายชรา กำลังจะอธิบาย แต่ถูกศาสตราจารย์ชราขัดขึ้นก่อน
"ยังจะต้องให้เชิญอีกหรือ"
เฉินเซี่ยงยิ้มเจื่อน แต่ก็ยังอธิบายไปว่า
"ศาสตราจารย์ครับ ผมเป็นผู้ช่วยสอนคนใหม่..."
ศาสตราจารย์ชรามีท่าทีแปลกใจ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไร โบกมือปัด
"อ้อ งั้นเธอก็มายืนข้างฉันนี่... อาจารย์หลินนี่มักง่ายจริง หาผู้ช่วยสอนมาตั้งสองคน..."
เฉินเซี่ยงเดินเข้าไปอย่างว่าง่าย นักเรียนหลายคนมองตามด้วยความสนใจ พร้อมเสียงกระซิบกระซาบ
"ผู้ช่วยสอนคนใหม่หรือ ทำไมหนุ่มจัง ดูอายุรุ่นราวคราวเดียวกับพวกเราเลย..."
"น่าจะเป็นอัจฉริยะ ไม่รู้ว่าผู้ช่วยสอนคนใหม่ฝึกวิทยายุทธ์ลึกลับไปถึงขั้นไหนแล้ว เก่งกว่าผู้ช่วยสอนอู๋ไหมนะ"
"จะว่าไป ฉันจำได้ว่าอาจารย์หนึ่งท่านมีผู้ช่วยสอนทางการได้แค่คนเดียว ผู้ช่วยสอนแซ่เฉินมา แล้วผู้ช่วยสอนอู๋ก็..."
ท่ามกลางเสียงวิจารณ์เซ็งแซ่ เฉินเซี่ยงยืนสงบเสงี่ยมอยู่ข้างศาสตราจารย์ชรา พยักหน้าทักทายชายหนุ่มสวมชุดสูทใส่แว่นตาอีกคนอย่างสุภาพ
ฝ่ายหลังเพียงแค่ยิ้มตอบ
ในขณะเดียวกัน ศาสตราจารย์ชรายืนหลังค่อม พูดช้าๆ เน้นทีละคำ
"ตาแก่คนนี้มาสอนแทน ดังนั้นจะสอนพวกเธอแค่คาบนี้คาบเดียว อาจารย์คนก่อนหน้าของพวกเธอคือหลินอวี้หลางใช่ไหม"
"ใช่ครับ/ค่ะ!"
นักเรียนละสายตาจากเฉินเซี่ยง ขานรับอย่างพร้อมเพรียง
ศาสตราจารย์ชราผงกหัว สองมือไพล่หลัง
"วิธีสอนของฉัน ไม่เหมือนอาจารย์หลิน... เขาช้าเกินไป"
พูดจบ ศาสตราจารย์ชราก็ตบลังยักษ์คลุมผ้าดำข้างกาย
เขาถามว่า
"พวกเธอรู้ไหม นี่คืออะไร"
เหล่านักเรียนส่ายหน้า
ศาสตราจารย์ชราพูดต่อ
"ก่อนจะเฉลย ฉันขอถามอีกข้อ เคยเรียนวิชาการนำทางในแดนวิญญาณและการเดินทางของจิตวิญญาณกันมาแล้วใช่ไหม"
นักเรียนตอบพร้อมกัน
"เคยแล้วครับ/ค่ะ!"
"ดี งั้นฉันถามพวกเธอ แดนวิญญาณคืออะไร"
เสียงใสเหมือนกระดิ่งดังขึ้น
"'แดนวิญญาณ' ซ้อนทับกับโลกความจริงอย่างสมบูรณ์ แต่อยู่เหนือโลกความจริง เป็นอิสระจากความจริง มีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติมากมายแหวกว่ายอยู่ หรือแม้กระทั่งเทพเจ้า... เหนือขึ้นไปจากแดนวิญญาณ ยังมี 'มิติย่อย' ที่ไม่อาจพรรณนาได้ ว่ากันว่าเป็นที่พำนักของเทพเจ้าที่ชั่วร้ายที่สุด"
เฉินเซี่ยงกลืนน้ำลาย แดนวิญญาณ มิติย่อย...
เรื่องราวในตำนานแต่ละเรื่อง ดูเหมือนจะปรากฏอยู่ตรงหน้า
คำศัพท์เหล่านี้ทั้งแปลกหูและคุ้นเคย ชาติที่แล้วเขาเคยได้ยินอะไรทำนองนี้มาบ้าง ดังนั้นแม้จะไม่รู้รายละเอียด แต่ในใจก็พอจะวาดภาพคร่าวๆ ได้
เขาหันไปมองคนที่ตอบคำถาม เป็นเด็กสาวรุ่นราวคราวเดียวกับเขา แต่งกายเรียบง่าย ผมยาวสีเงินสยาย เส้นผมแต่ละเส้นชัดเจนเป็นระเบียบ
ใบหน้าของเด็กสาวมีเส้นสายอ่อนโยน ผิวพรรณดุจหยกมันแพะ ดวงตาเหมือนสระน้ำใส ไม่ใช่น้ำนิ่งแต่เป็นน้ำที่มีระลอกคลื่นไหวๆ ดูเฉลียวฉลาด ตอนนี้เธอกำลังนั่งเท้าคางพิงโต๊ะอย่างเกียจคร้าน
ศาสตราจารย์ชราขยับแว่นตา เงยหน้าขึ้น
"นักเรียนเสี่ยวเว่ยพูดถูก ในแดนวิญญาณมีสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแหวกว่ายอยู่มากมาย อันตราย แต่ก็ไม่อันตรายเท่าทะเลหมอก... อย่างเช่นการมาเยือนของเจ้าชายลำดับที่หกแห่งอาณาจักรตงหงในครั้งนี้ ก็จะเดินทางผ่านแดนวิญญาณแทนการฝ่าทะเลหมอก... เอ้า พูดนอกเรื่องไปไกลแล้ว"
จากนั้น ศาสตราจารย์ชราก็หันหน้าไป
"เปิดผ้า"
ผู้ช่วยสอนอู๋ยืนนิ่ง เฉินเซี่ยงจึงก้าวไปข้างหน้า จับมุมผ้าดำแล้วกระชากออกอย่างแรง
ทั้งห้องเรียนฮือฮา!
เฉินเซี่ยงลมหายใจติดขัด รูม่านตาขยาย เลือดลมสูบฉีดแรง หัวใจเต้นหนักหน่วง
สิ่งที่อยู่ตรงหน้าในระยะประชิด คือหัวสุนัข
หัวสุนัขขนาดเท่าครึ่งตัวคน ดวงตาแดงก่ำ อ้าปากกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวที่มีเปลวไฟสีดำทมิฬลุกไหม้อยู่
ในเปลวไฟที่กำลังเผาไหม้นั้น เฉินเซี่ยงเหมือนจะได้ยินเสียงโหยหวน เสียงร้องไห้ และเสียงกรีดร้องดังระงมผสมปนเปกัน...
"สุนัขล่าเนื้อแห่งหุบเหวลึก"
ศาสตราจารย์ชราดูพอใจกับท่าทางตกใจของนักเรียน หัวเราะชอบใจ
"สุนัขล่าเนื้อแห่งหุบเหวลึกจากแดนวิญญาณ เป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติชั้นต่ำที่ต้อยต่ำ แต่กลับมีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่งที่ไม่อาจมองข้ามได้ นั่นคือเปลวไฟเล็กๆ บนเขี้ยวของมัน"
ศาสตราจารย์ทำสีหน้าจริงจัง หันไปพูดกับนักเรียนหญิงที่ตอบคำถามเมื่อครู่
"เสี่ยวเว่ย เธอช่วยอธิบายเรื่องไฟนี้ให้เพื่อนๆ ฟังหน่อย"
เฉินเซี่ยงที่กำลังเหม่อลอยได้สติ หันไปมองสาวน้อยผมเงิน เห็นเธออธิบายอย่างไม่รีบร้อน
"เพลิงทมิฬแห่งหุบเหว เป็นของจ้าวแห่งหุบเหวลึก หนึ่งในเก้าเทพนอกพิภพในตำนาน สิ่งมีชีวิตในแดนวิญญาณฝ่ายหุบเหวลึกเหล่านี้เพียงแค่ยืมอำนาจของท่านผู้นั้นมาใช้ เพียงแต่..."
เสี่ยวเว่ยเท้าคาง
"เพียงแต่ ทำไมสุนัขล่าเนื้อแห่งหุบเหวลึกที่ตายแล้วตัวนี้ถึงยังคงมีเพลิงทมิฬหลงเหลืออยู่ นี่มันผิดวิสัย เพลิงทมิฬคือ 'อำนาจ' ของเทพนอกพิภพ!"
ศาสตราจารย์ชรายิ้ม
"ท่านอธิการบดีลงมือด้วยตัวเอง กักเก็บเพลิงทมิฬกลุ่มนี้ไว้ชั่วคราว ไม่ให้มันกลับไปหา 'นักเต้นรำ' ผู้นั้น เพื่อความสะดวกในการคัดลอกภาพนิมิตวิทยายุทธ์ลึกลับ"
เขาเว้นจังหวะแล้วถอนหายใจด้วยความเสียดาย
"แต่ถึงอย่างไรก็เป็นหนึ่งในเก้าเทพนอกพิภพ แม้จะเป็นเพียงเปลวไฟสีดำที่ท่านไม่ได้ใส่ใจ... ท่านอธิการบดีต้องจ่ายค่าตอบแทนมหาศาล ก็ชิงมาได้เพียง 'แก่นแท้' ของเพลิงทมิฬเสี้ยวเดียวเท่านั้น ส่วนอานุภาพของมันแทบจะสูญสลายไปจนหมดสิ้น"
"มิน่าล่ะ" สาวน้อยผมเงินพยักหน้า ผมข้างหูไหวระริกเผยให้เห็นลำคอขาวระหง เธอกล่าวอย่างครุ่นคิด "ศาสตราจารย์หวัง นี่มันวิชาวิทยายุทธ์ลึกลับไม่ใช่หรือคะ ที่ท่านยกหัวหมามาแบบนี้คือ?"
ศาสตราจารย์ชราหัวเราะ หึหึ ดูเหมือนจะสนิทสนมกับเด็กสาวไม่น้อย ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง แต่พูดว่า
"เป็นที่รู้กันว่า การฝึกฝนวิทยายุทธ์ลึกลับจำเป็นต้องใช้ภาพนิมิต"
เฉินเซี่ยงตะโกนก้องในใจ ผมไม่รู้!
ศาสตราจารย์ชราพูดต่อ
"วิทยายุทธ์ลึกลับมีสามขั้น ขั้นแรกฝึกผิวหนังเส้นเอ็นกระดูก ขั้นสองฝึกอวัยวะภายใน ขั้นสามคือความเหนือธรรมดา มุ่งเน้นจิตที่แข็งแกร่ง สามขั้นนี้สร้างรากฐานให้มั่นคง จึงจะสามารถรองรับกระแสพลังเหนือธรรมชาติและก้าวเข้าสู่เส้นทางลับแห่งพลังเหนือธรรมชาติได้"
"นอกเรื่องอีกแล้ว กลับมาที่เรื่องเดิม ทุกคนรู้จักภาพนิมิตกันดีอยู่แล้ว เกิดจากการคัดลอกเจตจำนงที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติเพียงเสี้ยวเดียว
ภาพนิมิตแบ่งออกเป็นหลายระดับ ระดับล่างคือภาพนิมิตของสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติทั่วไป ระดับสูงคือภาพนิมิตของกึ่งเทพ ส่วนภาพนิมิตระดับเทพแท้จริง... นั่นมันไกลตัวเกินไป ไม่พูดถึงดีกว่า"
ศาสตราจารย์ชราเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย
"แต่ต่อให้เป็นภาพนิมิตสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาตระดับล่าง ก็ยังล้ำค่าหาได้ยากยิ่ง ดังนั้นพูดได้อย่างไม่อายปากเลยว่า หลายคนในที่นี้แม้แต่วิทยายุทธ์ลึกลับก็ยังฝึกไม่ได้ ทำได้แค่นั่งเรียนทฤษฎีไปวันๆ"
นักเรียนนั่งฟังเงียบกริบ เฉินเซี่ยงเองก็หูผึ่ง
ภาพนิมิต วิทยายุทธ์ลึกลับ พลังเหนือธรรมชาติ...
เขารู้สึกตื่นเต้นแต่ก็กังวลใจ
ตามคำพูดของศาสตราจารย์ชรา วิทยายุทธ์ลึกลับคือรากฐานของพลังเหนือธรรมชาติ ภาพนิมิตคือรากฐานของวิทยายุทธ์ลึกลับ และมันยังหายากสุดๆ...
เขาจะไปหาภาพนิมิตมาจากไหน
"และหัวหมาที่ฉันยืมมานี้ ก็คือโอกาสของพวกเธอ ที่จะได้สัมผัสแก่นแท้ของเพลิงทมิฬ และลองจินตนาการภาพสุนัขล่าเนื้อแห่งหุบเหวลึกในสมอง"
ศาสตราจารย์ชรายิ้ม
"เช่นนี้แล้ว แม้จะไม่มีภาพนิมิต ทุกคนก็มีคุณสมบัติที่จะก้าวเข้าสู่ก้าวแรกของวิทยายุทธ์ลึกลับ... ผู้ช่วยสอน พวกเธอมาสาธิตหน่อย"
ผู้ช่วยสอนอู๋ผู้สวมสูทใส่แว่นตาแววตาไหววูบ แต่ไม่ได้ขยับตัว กลับผายมือเชิญเฉินเซี่ยง
เฉินเซี่ยงงานเข้าแล้วสิ
สาธิต?
สาธิตยังไง
ที่ตัวเองรู้ยังน้อยกว่านักเรียนเสียอีก!!
ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จ้องมอง เขาจำใจก้าวออกไป นึกถึงคำพูดเมื่อครู่ของศาสตราจารย์ชรา แล้วตัดสินใจยื่นมือไปยังเพลิงทมิฬ
"เธอจะบ้าหรือไง?!" ศาสตราจารย์ชราแทบหยุดหายใจ แต่เห็นได้ชัดว่าสายไปเสียแล้ว
นิ้วของเฉินเซี่ยงแตะลงบนเปลวไฟสีดำทมิฬที่ลุกไหม้อยู่บนเขี้ยวของสุนัขล่าเนื้อแห่งหุบเหวลึก
เสียงละเมอ เสียงโหยหวน เสียงร้องไห้ ปะปนกับภาพหลอน ถาโถมเข้ามาในคราวเดียว
วินาทีนี้
เขาเหมือนจะมองเห็นบรรพบุรุษมารอรับ
เฉินเซี่ยงตาเหลือก ล้มฟุบลงกับพื้น ร่างกายชักกระตุก ทุกอย่างในสายตาพร่ามัว แต่เสียงหลอนในหูที่เหมือนเสียงละเมอกลับชัดเจนแจ่มแจ้ง
"อำนาจแห่งเพลิงทมิฬหุบเหวลึก..."
"ได้รับการเติมเต็มบางส่วน"
[จบแล้ว]