บทที่ 3 - เผือกร้อนลวกมือ

บทที่ 3 - เผือกร้อนลวกมือ

"ท่านอาจารย์หลิน พี่สาวของกระผมเพิ่งจะสร้างความดีความชอบให้แก่ทางสถาบัน ทำไมถึงต้องค้นบ้านพวกเราด้วยล่ะครับ"

สีหน้าของเฉินซิ่นดูไม่เปลี่ยนแปลง ยังคงรอยยิ้มประจบสอพลอเอาไว้ แต่หัวใจกลับเต้นรัวเร็วอย่างบ้าคลั่ง

ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีทึบเรียบๆ ปรือตามอง เอ่ยอย่างรำคาญใจ

"ทุกคนที่อยู่ใกล้จุดตกของรถลอยฟ้าต้องถูกตรวจค้นทั้งหมด ไม่ใช่แค่พวกแก อีกเดี๋ยวจะมีการกวาดล้างทั่วทั้งเขตแปด แกคิดว่าการปิดสะพานยักษ์สิบสองแห่งทำไปเพื่อกั้นพวกก่อการจลาจลแค่นั้นหรือ"

สถาบันเทวรูปยักษ์ เป็นโรงเรียน แต่ก็ไม่ใช่แค่โรงเรียน

แม้แต่ศาลาว่าการเขตแปดยังต้องเกรงใจสถาบัน โรงเรียนที่ครอบครองศาสตร์แห่งพลังเหนือธรรมชาติไม่ว่าจะอยู่ที่ไหนก็เป็นยักษ์ใหญ่ผู้ทรงอิทธิพล

จะเรียกว่าโรงเรียน สู้เรียกว่า 'สำนัก' ในยุคโบราณยังจะเหมาะเสียกว่า

ขณะพูด ชายวัยกลางคนก็มองไปที่ประตูห้องพลางขมวดคิ้วเล็กน้อย

เฉินซิ่นไม่ทันสังเกตเห็น ได้แต่รับคำเสียงอ่อย โค้งตัวต่ำลงอีก แววตาสิ้นหวัง

ใครจะไปคิดว่าจะมีการตรวจค้น

ใครจะไปคิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้

กล่องไม้นั่น...

ในขณะที่หัวใจของเขากำลังเต้นระรัว ประตูห้องก็เปิดออก น้องชายสะพายกระเป๋าหนังสือยืนทื่ออยู่ตรงนั้น แววตาใสซื่อบริสุทธิ์และดูโง่เขลา

"พี่รอง กลับมาทำไมอีกเนี่ย ผมกำลังจะไปห้องสมุดตึก 9 พอดีเลย... ท่านนี้คือ?"

ริมฝีปากของเฉินซิ่นซีดเผือด แนะนำอย่างฝืนๆ

"ท่านนี้คืออาจารย์หลินอวี้หลางจากสถาบันเทวรูปยักษ์ มา... มาตรวจค้นตามระเบียบ..."

"สะ... สถาบันเทวรูปยักษ์!!"

เฉินเซี่ยงรูม่านตาขยายกว้าง อ้าปากค้างราวกับได้ยินเรื่องเหลือเชื่อ ลมหายใจถี่กระชั้น หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงดูประหม่าตื่นเต้น

"ผมชื่อเฉินเซี่ยงครับ อายุสิบแปด เป็นลูกคนที่สาม... คารวะท่านอาจารย์หลินครับ!"

เขารีบทำความเคารพอย่างลนลาน แต่สายตากลับจ้องเขม็งไปที่ชายวัยกลางคนร่างกำยำผู้นั้น ราวกับมีประกายวิบวับด้วยความเลื่อมใสศรัทธา

ชายวัยกลางคนยืดตัวตรง กระแอมไอสองทีแล้ววางมาด

"อื้ม เป็นหนุ่มเป็นแน่น รู้ความใช้ได้นี่... เฉินเส้าเหยียนจะส่งเจ้าเข้าไปเรียนสินนะ อืม ไม่มีพื้นฐาน ไม่เหมาะจะเป็นนักเรียนหรอก ไว้มาเป็นผู้ช่วยสอนให้ฉันก็แล้วกัน"

สีหน้าของเฉินซิ่นแข็งค้าง พูดตะกุกตะกักทันที

"ทะ... ท่านอาจารย์หลิน ตอนนั้นตกลงกันว่าจะให้เข้าเรียนไม่ใช่หรือครับ..."

หลินอวี้หลางยิ้ม

"ฉันรู้สึกว่าไม่ค่อยเหมาะ แต่เห็นแก่ความหัวไว... ทำไม พวกแกไม่พอใจหรือ"

หน้าของเฉินซิ่นซีดยิ่งกว่าเดิม แต่เฉินเซี่ยงกลับพยักหน้ารัวๆ แววตานั้นสว่างไสวขึ้นกว่าเก่า เต็มไปด้วยความหวังต่ออนาคต

"ผะ... ผมจะได้ติดตามท่านอาจารย์หลินจริงๆ หรือครับ"

"แค่คำเดียวก็จบเรื่อง แกนี่รู้ความกว่าพี่ชายเสียอีก" ชายวัยกลางคนพยักหน้าเรียบๆ ปรายตามองกระเป๋าหนังสือใบหนาเตอะที่เฉินเซี่ยงสะพายอยู่ กำลังจะเอ่ยปาก

แต่เฉินเซี่ยงกลับรีบวางกระเป๋าลง รูดซิปเปิดออก ยิ้มซื่อๆ

"ตรวจค้นตามระเบียบ... ท่านอาจารย์หลิน เชิญตรวจกระเป๋าผมก่อนเลยครับ!"

พูดจบเขาก็คว่ำกระเป๋าหนังสือ เขย่าแรงๆ หนังสือร่วงกราวลงมาสองสามเล่ม แต่ส่วนใหญ่ติดแหง็กอยู่ข้างใน ไม่ได้หล่นออกมาทั้งหมด

หลินอวี้หลางเขี่ยดูหนังสือในกระเป๋าของเฉินเซี่ยงแบบส่งๆ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีปัญหาจึงโบกมือ พูดด้วยน้ำเสียงอบอุ่น

"เอาล่ะ ไปทำธุระของเธอเถอะ ไปถึงสถาบันแล้วอ้างชื่อฉันได้เลย หลินอวี้หลาง"

"ครับ ท่านอาจารย์หลิน!"

เฉินเซี่ยงเก็บหนังสือที่กระจัดกระจายอย่างคล่องแคล่ว โค้งตัวทำความเคารพอีกครั้ง บ้านอยู่ชั้นสอง ลิฟต์อยู่อีกฝั่งของพลาซ่าประจำชั้น

เดินไปทางนั้นมันไกล เขาเลยเลี้ยวเข้าบันไดหนีไฟแล้ววิ่งลงไปชั้นล่างอย่างรวดเร็ว ก่อนจะถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

เฉินเซี่ยงไม่กล้าชักช้า รีบวิ่งอ้อมไปยังตรอกซอมซ่อข้างตึกระฟ้า เด็กผู้หญิงตัวมอมแมมวัยประมาณสิบขวบกำลังกอดวัตถุทรงสี่เหลี่ยมคลุมผ้าสีดำ ยืนนิ่งอย่างว่าง่ายอยู่ที่เดิม

หนูยักษ์ตัวอ้วนพีขนาดใหญ่กว่าแมวดุๆ วิ่งผ่านไปมา เธอสั่นด้วยความกลัวแต่ก็ไม่ขยับเขยื้อน ยังคงยืนอยู่ที่เดิม

"พี่จายเฉียง..." เด็กหญิงมอมแมมเรียกเสียงยานคาง ใบหน้าเปื้อนยิ้มกว้างขวาง

"เฉินเซี่ยงต่างหาก"

เฉินเซี่ยงแก้ให้อย่างจนใจ ลากเด็กหญิงเข้าไปในตรอกลึก ทันทีที่เงาร่างของทั้งสองหายไป หลินอวี้หลางก็โผล่หัวออกมาจากหน้าต่างบ้านเฉินเซี่ยงที่ชั้นสอง

กวาดตามองสองสามที เขายิ้มอย่างมีเลศนัย ก่อนจะหดหัวกลับไปด้วยความรังเกียจ

เขตแปดถือเป็นสลัมของมหานครเกรียงไกรในแง่หนึ่ง และตรอกซอมซ่อที่ซ่อนอยู่ในเงามืดของความเจริญรุ่งเรืองแบบนี้ ก็คือสลัมในสลัมอีกที

ให้ตายหมายังไม่เข้าเลย

ในขณะเดียวกัน ลึกเข้าไปในตรอก

เฉินเซี่ยงรับกล่องไม้มาจากมือของซาหยา เหงื่อออกท่วมฝ่ามือ

"ผ่านแล้วสินะ..."

แววตาของเขาลึกล้ำสุดหยั่ง

"ผ่านแล้วจริงๆ หรือ"

ถิ่นทุรกันดารย่อมมีคนถ่อย แน่นอนว่าย่อมไม่ขาดเล่ห์เหลี่ยมกลโกง เพียงแต่ชนชั้นสูงจะสวมสูทถือแก้วแชมเปญ แทงข้างหลังขณะจับมือทักทายอย่างผู้ดี

ส่วนคนชั้นต่ำอย่างพวกเขาจะแยกเขี้ยวยิงฟัน กางเล็บขู่คำราม ใช้นันเหลืองอ๋อยกัดกระชากเนื้อติดเลือดจากร่างฝ่ายตรงข้ามอย่างดุร้ายป่าเถื่อน

เรื่องความต่ำช้า ฝ่ายแรกอาจจะเหนือกว่า แต่เรื่องความโหดเหี้ยม ฝ่ายหลังกินขาด

ประเด็นสำคัญคือสภาพสังคมของโลกนี้มันโหดร้ายและอันตรายเป็นทุนเดิม คนที่สามารถ 'ถีบตัวขึ้นมา' ได้ในสภาพแวดล้อมแบบนี้ ย่อมไม่ใช่คนธรรมดาแน่

ดังนั้น หลินอวี้หลางคนนั้นจะหลอกง่ายขนาดนี้เชียวหรือ

เช่นว่า โควตาที่เจ้ใหญ่หามาให้คือโควตานักเรียนชัดๆ ทำไมอีกฝ่ายถึงเปลี่ยนเป็น 'ผู้ช่วยสอน'

ทำไมต้องทำเรื่องให้ยุ่งยาก

เฉินเซี่ยงไม่เข้าใจ

เขาทบทวนรายละเอียดเมื่อครู่อย่างถี่ถ้วน มั่นใจว่าตัวเองไม่ได้เผยพิรุธใดๆ จึงค่อยโล่งอกขึ้นมาบ้าง

"พี่จายเฉียง!"

เด็กหญิงปัญญาอ่อนวัยเก้าขวบเงยหน้าขึ้น ส่งยิ้มซื่อบื้อให้

เฉินเซี่ยงได้สติ ลูบหัวเด็กน้อยแล้วพูดอย่างจริงจัง

"ซาหยา ขอบใจมากนะ"

ซาหยาได้แต่ยิ้มแป้น

นังหนูนี่ไม่รู้ว่าชื่ออะไร ดูเหมือนสติปัญญาจะไม่สมประกอบมาตั้งแต่เกิด ก็เลยเรียกกันว่าซาหยา (ยัยทื้อ) มาตลอด

บ่ายวันหนึ่ง ตอนนั้นเฉินเซี่ยงเห็นเด็กคนนี้กำลังแทะโคลนกินประทังชีวิตอยู่ในตรอก เขาแบ่งขนมเปี๊ยะให้ชิ้นหนึ่ง ทั้งสองคนก็เลยรู้จักกัน

เฉินเซี่ยงเปิดผ้าดำออกอีกครั้ง พิจารณากล่องไม้สี่เหลี่ยมจัตุรัสขนาดกว้างยาวสูงราวสองฝ่ามือนี้อย่างละเอียด

บนกล่องไม้สลักรูปยักษ์และลวดลายอักขระที่อ่านไม่ออก แต่ที่แปลกคือเขาไม่เห็นรอยต่อบนกล่องเลย เหมือนจะเปิดไม่ได้

เฉินเซี่ยงลองเขย่ากล่องไม้ที่ไม่หนักมากนัก มีเสียงกระทบกันดังออกมาจากข้างใน น่าจะใส่วัตถุชิ้นไม่ใหญ่ไว้สักสองสามชิ้น...

มันคืออะไรกันนะ

ลมหายใจของเฉินเซี่ยงถี่ขึ้นเล็กน้อย

แค่แจ้งข่าวเรื่องกล่องไม้ก็ได้เงินรางวัลหนึ่งล้านแล้ว

ถ้าเอากล่องไม้ไปคืนจะได้อะไร

แล้วของที่อยู่ในกล่องไม้จะล้ำค่าขนาดไหน

เขาพยายามเปิดกล่องแต่ล้มเหลว จึงคว้าก้อนหินก้อนใหญ่แถวนั้นมาทุบอย่างแรงจนมือชา แต่กล่องไม้ก็ยังไร้รอยขีดข่วน

นั่นสิ รถลอยฟ้าระเบิดร่วงลงมา กล่องนี่ยังไม่มีรอยร้าวสักนิด

"พี่จายเฉียง!" ซาหยาพูดเสียงยาน "ทำอะไรอยู่อ่ะ"

พูดจบเธอก็สูดน้ำมูก

"พี่จาเอาเลือดหยดใส่กล่องกินเลือดเหมือนกันหรอ"

"กล่องกินเลือด?"

เฉินเซี่ยงชะงักกึก

"ช่ายๆ!" ซาหยาผงกหัวน้อยๆ ใบหน้ามอมแมมเต็มไปด้วยความสงสัย "เหมือนพี่สาวคนนั้นวันก่อนไง เอาเลือดหยดใส่กล่องกินเลือด!"

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้ว ซักถามอย่างละเอียด ฟังคำตอบกระท่อนกระแท่นของซาหยาจนเข้าใจ

จากคำบอกเล่าของซาหยา เธอเคยเห็นพี่สาวคนหนึ่งหยดเลือดลงบนกล่องไม้ที่คล้ายๆ กันนี้ แล้วกล่องไม้ก็เปิดออก เธอเลยเรียกกล่องนี้ว่ากล่องกินเลือด

ส่วน 'พี่สาว' คนนั้นเป็นใคร เจอที่ไหน ซาหยาบอกไม่ถูกสักอย่าง

เฉินเซี่ยงพิจารณากล่องไม้ตามคำบอกเล่าของซาหยาอีกครั้ง รูปสลักยักษ์บนกล่องเป็นรูปชายชรายืนค้ำฟ้า สองมือประคองอยู่ที่หน้าท้อง เกิดเป็นรูวงกลมพอดี

ที่สำหรับหยดเลือดสินะ

ต้องใช้เลือดอะไรก็ได้ หรือว่าเลือกเจ้าของเลือด

เฉินเซี่ยงมองซ้ายมองขวา ลากซาหยาเข้าไปในส่วนลึกสุดของตรอก

ที่นี่ไม่มีคนผ่านไปมาตลอดปี กองขยะที่ทับถมไม่รู้ตั้งกี่ปีกับศพหนูนับร้อยส่งกลิ่นเหม็นเน่ารุนแรงจนเขาเวียนหัวตาลายแทบยืนไม่อยู่

กลับเป็นซาหยาที่ยังยิ้มร่าดูไม่ได้รับผลกระทบอะไร แต่ก็ยังตัวสั่นงันงกด้วยความกลัวหนูตัวอ้วนพีที่จ้องมองตาเป็นมันอยู่ในเงามืด

จ้องมองกล่องไม้อยู่ครู่ใหญ่

ขณะที่เฉินเซี่ยงกำลังลังเลว่าจะหยดเลือดลงไปดีไหม เสียงโทรศัพท์มือถือก็ดังขึ้นรัวเร็ว

"น้องเล็ก เจ้ถึงบ้านแล้ว ตอนนี้แกอยู่ไหน"

เสียงเจ้ใหญ่นั่นเอง

[จบแล้ว]