บทที่ 2 - ความฝันที่ซ้ำซากจำเจ

บทที่ 2 - ความฝันที่ซ้ำซากจำเจ

ศักราชเทพปีที่ 1518 วันที่ 4 พฤษภาคม วันศุกร์

ฝันอีกแล้ว

มันคือความฝันบ้าบอที่แปลกประหลาดจนน่าขนลุกและซ้ำซากจำเจเรื่องเดิมอีกแล้ว

เฉินเซี่ยงพยายามออกแรงถลึงตาให้เปิดขึ้น แต่ไม่ว่าจะพยายามอย่างไรก็ทำไม่ได้ ทัศนวิสัยมืดสนิท ร่างกายขยับเขยื้อนไม่ได้

ทำได้เพียงปล่อยให้เสียงสวดภาวนาที่ซ้อนทับกันเป็นชั้นๆ ซึ่งฟังดูคล้ายเสียงละเมอเพ้อพกพุ่งทะลักเข้าสู่หูทั้งสองข้างอย่างบ้าคลั่ง

"ข้าแต่ท่านตี้ทานผู้ยิ่งใหญ่..."

"ศิลาฐานแห่งพหุจักรวาล ผู้ถักทอความจริง เสาหลักแห่งนิรันดร์กาล..."

"ทุกเส้นแสงคือความคิดของท่าน ทุกเงาทมิฬคือความเงียบงันของท่าน ท่านคือนิยามแห่งแก่นแท้ของจักรวาล ผู้ชี้ขาดชะตากรรมของสรรพชีวิต"

"ข้าแต่พระผู้เป็นเจ้าผู้ยิ่งใหญ่และสูงสุด..."

"จะหลับจะนอนยังหาความสงบไม่ได้เลย" เฉินเซี่ยงคิดในใจ

พระผู้เป็นเจ้า... คือใครกัน

ตัวฉันหรือ

เสียงสวดภาวนายังคงดำเนินต่อไป เสียงนับร้อยนับพันซ้อนทับกัน คำว่า 'ตี้ทาน' แต่ละคำผสมปนเปและซัดสาดจิตใจของเฉินเซี่ยงอย่างบ้าคลั่ง

เขาเหนื่อยเหลือเกิน

เวลาค่อยๆ ไหลผ่านไปทีละน้อย จนกระทั่งตื่นจากฝัน เสียงละเมอข้างหูค่อยๆ จางหายไป เฉินเซี่ยงลืมตาโพลง ตบศีรษะที่มึนงงเบาๆ แล้วลุกจากเตียงอย่างยากลำบาก

เขากระชากผ้าม่านเปิดออก หยิบกระดาษวาดเขียนขึ้นมาสเก็ตช์ภาพทิวทัศน์นอกหน้าต่างตามความเคยชิน ทั้งสายลม แสงรุ่งอรุณ หยาดน้ำค้าง และใบไม้ร่วง

มือวาดไปพลางใจก็เหม่อลอย

"สิบแปดปีแล้วที่มายังโลกใบนี้ ข้างนอกนั่นวุ่นวายขึ้นทุกที... ยุคสมัยนี้เทคโนโลยีก้าวหน้ากว่าชาติที่แล้วตั้งหลายสิบปี แต่ดูเหมือนโครงสร้างสังคมจะมีปัญหาใหญ่หลวง"

คิดพลางเฉินเซี่ยงก็วาดทิวทัศน์นอกหน้าต่างเสร็จ

"เมื่อวานค้นข้อมูลดูตั้งเยอะ ที่นี่ดูเหมือนจะมีเรื่องราวเหนือธรรมชาติอยู่จริงๆ แต่พลังเหนือธรรมชาติจะมีสิทธิ์สัมผัสได้ก็ต่อเมื่อเข้าเรียนในสถาบันชั้นสูงและศึกษาวิชาศาสตร์ลี้ลับโบราณเท่านั้นหรือ"

"พลังเหนือธรรมชาติสินะ..."

เขาจรดปลายปากกาลงบนกระดาษวาดเขียนอีกครั้ง ร่างภาพยักษ์ตนหนึ่งตามจินตนาการ

"อืม ยังคงสงสัยอยู่ดี บนฟ้ามีดวงจันทร์สองดวง ระบบดวงจันทร์คู่นี้เสถียรได้อย่างไร แล้วทำไมน้ำขึ้นน้ำลงถึงไม่ต่างจากโลกก่อนเลย"

"จริงสิ วันนี้ก็ฝันแบบเดิมอีกแล้ว ในฝันฉันยังคงนอนนิ่ง ขยับไม่ได้ ทำได้แค่ฟัง"

"เสียงสวดภาวนาพวกนั้นมันคืออะไรกันแน่"

ภาพยักษ์บนกระดาษวาดเขียนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว ยักษ์ตนนี้ประกอบขึ้นจากเศษชิ้นส่วนต่างๆ รอบกายพัวพันด้วยฝุ่นผง เปลวไฟ สายลม และสายน้ำนิ่ง

เขาไม่รู้ว่าทำไมตัวเองถึงวาดรูปยักษ์

แค่อยากวาด

เฉินเซี่ยงวางปากกาลง เรียบเรียงข้อมูลที่มีอยู่อย่างเงียบๆ ครุ่นคิดอยู่นานกว่าจะจุดไฟเผากระดาษแผ่นนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

เมื่อทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็บิดขี้เกียจและเปิดทีวีจอแอลซีดี

พิธีกรผมแดงเพลิงแสดงสีหน้าท่าทางโอเวอร์ ยกมือทำท่าโอบกอดแล้วตะโกนเสียงดัง

"อรุณสวัสดิ์ ข่าวรอบเช้าเขตแปด!"

"ข่าวพาดหัวเช้านี้คือรถลอยฟ้าขนส่งสินค้าลำหนึ่งถูกจรวดสอยร่วงเหนือเขตแปด! เฮ้อ พวกคนเถื่อนเขตแปดชอบทำตัวแบบนี้อยู่เรื่อย..."

"รถลอยฟ้าลำนี้มาจาก 'สถาบันเทวรูปยักษ์' สินค้าสำคัญชิ้นหนึ่งสูญหาย ยักษ์ใหญ่ที่คุมเขตแปดแห่งนี้กำลังจะกริ้วแล้ว พี่น้องประชาชนชาวเขตแปด ช่วงนี้ลดการออกจากบ้านหน่อยนะจ๊ะ..."

"นอกจากนี้ สถาบันเทวรูปยักษ์ได้ประกาศตั้งค่าหัว ผู้โชคดีที่แจ้งเบาะแสของสิ่งนี้จะได้รับเงินรางวัลหนึ่งล้าน!"

เฉินเซี่ยงมองรูปของหายที่ปรากฏบนหน้าจอทีวี มันคือกล่องไม้สีดำสนิท ด้านบนสลักรูป 'ยักษ์' เอาไว้ นี่คือตราสัญลักษณ์ของสถาบันเทวรูปยักษ์

เขาแปลกใจเล็กน้อย รถลอยฟ้าโดนระเบิดกระจุย แต่กล่องไม้นี่กลับไม่เป็นไรเลยหรือ

กล่องเล็กแค่นี้ข้างในใส่อะไรไว้กันนะ ถึงทำให้สถาบันเทวรูปยักษ์ยอมจ่ายค่าหัวถึงหนึ่งล้าน

"ข่าวที่สอง เจ้าชายลำดับที่หกแห่งอาณาจักรตงหงจะเสด็จเยือนมหานครเกรียงไกรของเราในเร็วๆ นี้... แน่นอนว่าเรื่องนี้ไม่เกี่ยวกับพวกเราชาวเขตแปดหรอกนะ~"

"ข่าวใหญ่ที่สาม เมื่อคืนนี้เกิดการจลาจลในเขตเก้า กลุ่มผู้ก่อการจลาจลสามพันคนเข้ายึดสถานีตำรวจและศาลาว่าการ..."

ท่ามกลางน้ำเสียงเน้นหนักเบาอันเกินจริงของพิธีกรหัวแดง

เฉินเซี่ยงส่ายหน้า เลิกสนใจแล้วกระชากผ้าม่านเปิดกว้าง แสงรุ่งอรุณสาดส่องเข้ามาอย่างรุนแรง ปูพรมแสงสว่างไปทั่วทั้งห้องนอนทีละน้อย

เขาจ้องมองตึกระฟ้าแต่ละหลัง มองแสงไฟนีออนที่ไม่เคยดับมอดทั้งกลางวันและกลางคืน มองภาพโฮโลแกรมขนาดยักษ์ รถยนต์ที่วิ่งบนพื้นดินและรถลอยฟ้าที่มีอยู่น้อยนิดบนท้องฟ้า...

มาอยู่โลกนี้ได้สิบแปดปีแล้ว น่าจะถือว่าเป็นการกลับชาติมาเกิดใหม่

แต่กว่าจะระลึกชาติได้ก็ปาเข้าไปเดือนที่แล้วตอนอายุครบสิบแปดปีบริบูรณ์

เฉินเซี่ยงจุดบุหรี่สูบ ใจลอยไปไกล

สังคมที่วุ่นวาย อารยธรรมที่แตกสลาย พ่อแม่ที่ตายจากไปนานแล้ว เหลือแค่พี่สาวคนโตและพี่ชายคนรอง พี่สาวหาเลี้ยงชีพอยู่ข้างถนน พูดง่ายๆ ก็คือนักเลง ส่วนพี่รองเป็นเจ้าหน้าที่ในสถานีตำรวจ

เป็นตำรวจฟังดูดี แต่ในความเป็นจริง...

มหานครระดับซูเปอร์แห่งนี้ตั้งอยู่บนเกาะขนาดยักษ์กินพื้นที่เกือบแสนตารางกิโลเมตร แบ่งออกเป็นเขต 1 ถึง 9 ยิ่งอยู่วงนอกก็ยิ่งวุ่นวาย สถานีตำรวจเขตแปดที่พี่รองสังกัดอยู่ไม่รู้ว่าโดนพวกก่อการร้ายระเบิดไปกี่รอบแล้ว!

ถ้าเป็นแค่เจ้าหน้าที่ตำรวจธรรมดาก็ไม่ต่างอะไรกับชาวบ้านร้านตลาด เผลอๆ จะแย่กว่าด้วยซ้ำ เงินเดือนน้อย อันตรายรอบด้าน อำนาจแทบไม่มี

ส่วนตัวเขาเองเป็นแค่เด็กหนุ่มธรรมดาที่เพิ่งอายุครบสิบแปด ระลึกชาติได้แค่เดือนเดียว อาศัยใบบุญพี่สาวกับพี่ชาย และมีความใฝ่ฝันอยากเข้าเรียนในสถาบันชั้นสูงเพื่อศึกษาวิชา 'ศาสตร์ลี้ลับโบราณ'

ระหว่างที่กำลังครุ่นคิด

สายลมแผ่วเบาพัดผ่านหน้าต่างเข้ามา ม้วนเอาเถ้าถ่านบนโต๊ะเหล็กปลิวว่อน เสียงสุดท้ายของพิธีกรหัวแดงในทีวีดังประสานไปกับแสงนีออน แสงรุ่งอรุณ และสายลม

"สรุปก็คือ วันนี้จะเป็นวันที่ดีอีกวันหนึ่ง"

"ยินดีต้อนรับสู่ 'มหานครเกรียงไกร'!"

สิ้นเสียงลง

เฉินเซี่ยงขมวดคิ้วฉับ ด้านนอกห้องมีเสียงกุกกักดังมาจากห้องนั่งเล่น

แต่ในบ้านไม่มีคนอยู่นี่นา

วินาทีต่อมา ประตูห้องของเขาก็ถูกเคาะ

'ก๊อก ก๊อก ก๊อก!'

เฉินเซี่ยงดึงลิ้นชัก เปิดกล่องเหล็ก คว้าปืนพกพลังงานจลน์ขนาดใหญ่รุ่นไรโนฮันเตอร์ 5 สีดำสนิทออกมา ตะโกนถามเสียงดัง

"ใคร"

ภายใต้เสียงตะโกนกลบเกลื่อน เขาปลดเซฟปืนอย่างเงียบเชียบ ขึ้นลำกล้องเตรียมพร้อม

"พี่เอง"

เสียงผู้ชายที่เจือความเหนื่อยล้าดังขึ้น ดูเหมือนจะถอนหายใจด้วยความโล่งอก

เฉินเซี่ยงเองก็โล่งอกเช่นกัน ถือปืนเดินไปเปิดประตู จนกระทั่งเห็นใบหน้าที่คุ้นเคยยืนอยู่หน้าประตู เขาจึงใส่เซฟปืนและเก็บปืนพกกระบอกโตที่สามารถยิงหัวแรดกระจุยได้ลงไป

คนที่ยืนอยู่หน้าประตูคือชายหนุ่มอายุราวๆ ยี่สิบสองยี่สิบสามปี คิ้วเข้มตาคม ใบหน้าดูคล้ายเฉินเซี่ยงอยู่หลายส่วน สวมเครื่องแบบตำรวจ

พี่ชายคนรอง เฉินซิ่น ตำรวจชั้นสัญญาบัตรแห่งสถานีตำรวจเขตแปดมหานครเกรียงไกร

"พี่รอง วันนี้ไม่ไปทำงานหรือ"

เฉินเซี่ยงถามพลางเก็บปืนลงกล่องเหล็ก

"เกิดเรื่องใหญ่แล้ว"

เฉินซิ่นขมวดคิ้วแน่น

"เมื่อคืนเขตเก้าเละเทะไปหมด สะพานยักษ์สิบสองแห่งที่เชื่อมเขตแปดกับเขตเก้าถูกปิดตายทั้งหมด แต่ก็ยังมีพวกก่อการจลาจลบางส่วนหลุดเข้ามาในเขตแปด พี่เป็นห่วงแก"

มหานครเกรียงไกรแบ่งเป็นเก้าเขต สามเขตในดูลึกลับ สามเขตกลางส่วนใหญ่เป็นที่อยู่ของคนรวย หกเขตนี้มีกำแพงยักษ์กั้นขวางออกจากกัน ส่วนสามเขตวงนอกถูกแบ่งแยกด้วยแม่น้ำสายยักษ์กว้างหลายกิโลเมตร

หนึ่งเขตคือหนึ่งโลก หรือจะพูดว่าหนึ่งเขตคือหนึ่งชนชั้นก็ว่าได้

เฉินซิ่นหยุดครู่หนึ่ง มองเด็กหนุ่มตรงหน้าแล้วพูดต่อ

"ในเมื่อไม่เป็นไร งั้นพี่กลับโรงพักก่อน... จริงสิ เรื่องเข้าเรียน 'ศาสตร์ลี้ลับโบราณ' ที่สถาบันเทวรูปยักษ์ เจ้ใหญ่จัดการให้เรียบร้อยแล้ว เดี๋ยวตอนบ่ายพี่มารับแกไปรายงานตัว"

ลมหายใจของเฉินเซี่ยงถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย สถาบันเทวรูปยักษ์!

จากข้อมูลที่มีอยู่ หนทางเดียวที่จะกลายเป็นผู้มีพลังเหนือธรรมชาติคือต้องเข้าเรียนในสถาบันชั้นสูง!

และสถาบันเทวรูปยักษ์คือสถาบันชั้นสูงเพียงแห่งเดียวในเขตแปด ไม่ว่าจะเป็นขนาด ศักยภาพ หรืออิทธิพล!

ว่ากันว่าภายในสถาบันเทวรูปยักษ์มี 'ผู้มีพลังเหนือธรรมชาติ' ดำรงอยู่!

แน่นอนว่าการจะเข้าเรียนที่นั่นยากแสนเข็ญ ไม่เหมือนโรงเรียนอื่น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่ค่าเล่าเรียนวิชา 'ศาสตร์ลี้ลับโบราณ' ที่เกี่ยวข้องกับพลังเหนือธรรมชาติก็ปาเข้าไปปีละสามแสน แต่เงินเดือนพี่รองแค่สี่พัน...

เจ้ใหญ่ไปเอาโควตาเข้าเรียนมาจากไหน

เฉินเซี่ยงสูดหายใจลึก พยักหน้าหนักแน่น พูดอย่างจริงจัง

"พี่รอง ผมจะตั้งใจเรียนครับ"

เฉินซิ่นพยักหน้าเบาๆ เตือนว่า

"อย่าลืมขอบคุณเจ้ใหญ่ด้วย โควตานี้... ได้มาไม่ง่ายเลย!"

พูดจบเขาก็ตบไหล่เฉินเซี่ยงแล้วรีบออกจากบ้านไป

มองส่งพี่รองจนลับตา เฉินเซี่ยงเดินวนไปมา กำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว พลังเหนือธรรมชาติ!

เพียงแต่...

อารมณ์ที่พลุ่งพล่านสงบลงอย่างรวดเร็ว เฉินเซี่ยงขมวดคิ้ว

ถ้ามีแค่เรื่องพวกนี้ พี่รองไม่จำเป็นต้องกลับมาบ้านด้วยตัวเองหรอก แม้จะเป็นห่วงความปลอดภัย โทรมาบอกก็ได้

ต้องรู้ว่าการละทิ้งหน้าที่ในสถานีตำรวจไม่ใช่เรื่องเล็ก

คิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาเดินไปที่ห้องนั่งเล่น กวาดตามองไปรอบๆ ทุกอย่างดูปกติ โต๊ะรับแขกเก่าครึ ทีวีแอลซีดีกึ่งวัตถุโบราณ แอร์เหลืองอ๋อยที่อายุมากกว่าตัวเขา...

หืม?

เฉินเซี่ยงอุทานเบาๆ เดินเข้าไปหยิบวัตถุปริศนารูปทรงสี่เหลี่ยมจัตุรัสที่มีผ้าสีดำคลุมอยู่ออกมาจากใต้โต๊ะรับแขก

เมื่อวานยังไม่มี พี่รองเพิ่งเอามาวางไว้เมื่อกี้หรือ

ไม่คิดอะไรมาก เฉินเซี่ยงกระชากผ้าดำออก กล่องไม้สีดำสนิทที่มีลวดลาย 'รูปสลักยักษ์' ปรากฏแก่สายตา

ทันใดนั้น หน้าประตูมีเสียงอึกทึกดังขึ้น

[จบแล้ว]