บทที่ 1 - ศักราชเทพปีที่ 1 (ปฐมบท)

บทที่ 1 - ศักราชเทพปีที่ 1 (ปฐมบท)

[ช่วงบ่าย เวลา 15:23 น.]

"เป้าหมายหมายเลข 21 เดินทางถึงตำแหน่งที่กำหนด การทดสอบครั้งที่ 11 เริ่มต้นขึ้น"

"เครื่องกำเนิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่นแบบสเปกตรัมรังสีความร้อนแบบใช้ครั้งเดียวเตรียมพร้อมแล้ว เจ้าหน้าที่ปฏิบัติการทั้งหมดประจำสถานี ขณะนี้ปีคริสต์ศักราช 2079 วันที่ 4 เมษายน เวลา 15 นาฬิกา 23 นาที... เริ่มได้!"

ชายชราผมสีเงินผู้มีดวงตาสองสีทองและเงินเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมเพื่อออกคำสั่ง

ภายในสนามทดลองขนาดมหึมา แสงสว่างพลันมืดลง ลำแสงรวมพลังงานสูงขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางหลายสิบเมตรพวยพุ่งขึ้นและตกลงมาอย่างฉับพลัน กระแทกเข้าใส่ซากศพเย็นชีดขนาดความยาวหลายพันเมตรที่ทอดตัวขวางกั้นอยู่อย่างรุนแรง

อุณหภูมิพุ่งสูงหลายสิบล้านองศา แรงดันแสงมหาศาลกลบทุกสรรพสิ่งจนสีสันของฟ้าดินจืดจางลง

ณ ใจกลางสนามทดลอง

ต้นกำเนิดของลำแสงหรือยอดเขาที่ติดตั้ง "เครื่องกำเนิดปฏิกิริยานิวเคลียร์ฟิวชั่น" ระเหยกลายเป็นไอในชั่วพริบตาพร้อมกับตัวเครื่อง

ผืนดินเริ่มหายไปเป็นแถบๆ ถูกแทนที่ด้วยพลาสมาความร้อนสูงที่มีลักษณะคล้ายหมอกควัน

"พระเจ้าช่วย..."

ใครบางคนครางออกมาอย่างลืมตัว เหม่อมองซากศพขนาดมหึมาที่ยังคงสภาพเดิมไร้ซึ่งความเปลี่ยนแปลงใดๆ

[ช่วงบ่าย เวลา 16:00 น.]

"ยุติการทดสอบชั่วคราว"

ชายชราตาสองสีเอ่ยปากด้วยเสียงแหบพร่า ร่างกายสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว นี่มันอุณหภูมิหลายสิบล้านองศาเซลเซียสเชียวนะ

เหล่าทหารอาวุธครบมือต่างกลืนน้ำลายลงคอ ใบหน้าของพวกเขาถูกแสงสว่างเจิดจ้าจากที่ไกลแสนไกลอาบไล้จนกลายเป็นสีขาวอมฟ้า ชายวัยกลางคนสวมแว่นตาข้างเดียวกำหมัดแน่น

"พวกเรา... กำลังลบหลู่เทพเจ้า"

ชายชราตาสองสีจ้องมองซากศพโบราณสีเทาดำที่ลอยล่องอยู่ในพลาสมาความร้อนสูงแล้วสูดหายใจเข้าลึก

"เทพเจ้าตายได้ด้วยหรือ"

"ตายได้ แต่สำหรับพวกเขาแล้วความตายอาจเป็นเพียงสถานะการดำรงอยู่รูปแบบหนึ่งเท่านั้น"

เสียงของชายวัยกลางคนฟังดูทุ้มต่ำเป็นพิเศษ

ชายชราตาสองสีหันขวับมามอง

"หมายความว่าอย่างไร"

ชายวัยกลางคนขยับแว่นตาข้างเดียวพร้อมตอบเสียงเบา

"จากข่าวล่าสุด ซากศพเทพบรรพกาลหมายเลข 1 ถึงหมายเลข 3... มีสัญญาณของการฟื้นคืนชีพ!"

ชายชราตาสองสีสะดุ้งเฮือก ร้องเสียงหลง

"เป็นไปได้อย่างไร!"

"ทำไมจะเป็นไปไม่ได้เล่า" ชายวัยกลางคนเอ่ยเสียงต่ำ "คัมภีร์สรรพรู้ที่ตกลงมาพร้อมกับทวยเทพได้เปิดเผยว่ายิ่งเทพองค์ใดร่วงหล่นลงมาเร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งแข็งแกร่งเท่านั้น และ..."

ใบหน้าของเขาฉายแววสับสนและหวาดกลัว

"คัมภีร์สรรพรู้บอกไว้ว่าในท้ายที่สุดทวยเทพจะตื่นขึ้น"

ชายชราตาสองสีอ้าปากค้าง ลำคอแห้งผากจนพูดไม่ออก

เนิ่นนานผ่านไป

เขาจ้องมองศพยักษ์ที่ผ่านการระเบิดนิวเคลียร์และความร้อนสูงโดยไร้รอยขีดข่วนพลางเอ่ยเสียงเบา

"เมื่อครู่คุณบอกว่าซากศพเทพบรรพกาลหมายเลข 1 ถึง 3 มีสัญญาณการฟื้นตัว ยิ่งเทพแข็งแกร่งยิ่งตื่นเร็ว ถ้าอย่างนั้น... แล้ว 'หมายเลขศูนย์' ล่ะ"

หมายเลข 1 ไม่ใช่ศพแรกที่ตกลงมา แต่เป็นหมายเลขศูนย์ต่างหาก

ชายวัยกลางคนขยับแว่นตาตามความเคยชินแล้วส่ายหน้า

"ไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงดาบหักที่ปักอยู่บนศีรษะของหมายเลขศูนย์เท่านั้นที่ดูลึกลับซับซ้อนอย่างที่สุด"

"ว่าอย่างไรบ้าง" ชายชราถาม

ชายวัยกลางคนลังเลครู่หนึ่งก่อนจะตอบด้วยความฉงน

"ดาบเล่มนั้นขัดแย้งในตัวเอง การมีอยู่ของมันราวกับเป็นข้อขัดแย้ง เป็นทั้งแสงสว่างและดวามมืด เป็นทั้งเปลวเพลิงและสายน้ำ เป็นปรัชญาที่ลึกซึ้งที่สุดของจักรวาล... ผมไม่สามารถบรรยายออกมาได้อย่างละเอียด"

ชายชราพยักหน้าอย่างครุ่นคิด ก่อนจะเงยหน้ามองท้องฟ้าที่สว่างไสวด้วยแสงสีขาวอมฟ้าจากพลาสมาแล้วเอ่ยว่า

"จริงสิ คัมภีร์สรรพรู้บอกว่าหมายเลข 21 คือเทพอะไรนะ"

"ไททันแห่งความตาย? ยักษ์แห่งความตื่นตระหนก? ความหมายทำนองนั้นแหละ... คุณก็รู้ว่าข้อมูลที่คัมภีร์สรรพรู้มอบให้มักจะคลุมเครือเสมอ"

"แล้วหมายเลขศูนย์ล่ะ"

"หมายเลขศูนย์... คัมภีร์สรรพรู้ให้คำจำกัดความไว้สี่คำ ได้แก่ 'ตี้ทาน' 'ความจริง' 'แก่นแท้' และ... 'ผู้ยิ่งใหญ่ที่สุด'"

ชายวัยกลางคนหยุดชะงักก่อนจะถามขึ้นทันที

"หากทวยเทพตื่นขึ้นมาจริงๆ คุณคิดว่าการกระทำอันลบหลู่ของพวกเราจะมีโทษสถานใด"

ชายชราหลับตาสองสีลงแล้วยิ้ม

"รอให้พวกเขาตื่นหรือ ผมคงตายไปนานแล้ว แม้ที่นี่จะอยู่ห่างจากสนามทดลองมากพอและมีมาตรการป้องกันอย่างดี แต่รังสีพลังงานสูงมหาศาลที่แผ่ออกมาจากพลาสมาเหล่านั้นก็ยังส่งผลกระทบถึงที่นี่ได้"

เขาพูดด้วยความหดหู่ใจ

"ชั่วชีวิตนี้ผมคงไม่มีโอกาสได้เห็นวันที่เทพเจ้าตื่นขึ้นหรอก"

สิ้นเสียง ชายวัยกลางคนเหมือนสัมผัสได้ถึงบางสิ่ง เขาเคาะแว่นตาข้างเดียวเบาๆ คล้ายกำลังรับข้อมูลบางอย่าง รูม่านตาหดเกร็งอย่างรุนแรงด้วยความตกตะลึงสุดขีด

"เกิดอะไรขึ้น" ชายชราตาสองสีขมวดคิ้วถาม

ชายวัยกลางคนจ้องมองภาพที่สะท้อนอยู่ในแว่นตาจากสถานที่อันไกลโพ้น อ้าปากค้างพูดตะกุกตะกัก

"หมายเลขศูนย์... ดาบหักบนศีรษะของหมายเลขศูนย์ขยับแล้ว... ไม่สิ ไม่ใช่ ไม่ใช่ มันหลุดออกมา ดาบกำลังจะร่วงลงมาแล้ว!!!"

[ช่วงบ่าย เวลา 16:08 น.]

"ดาบหักเล่มนั้น... ตกลงมาแล้ว"

ทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกถึงแสงจ้าที่สาดกระทบใบหน้า แสงนี้สว่างเจิดจ้าและทรงพลังยิ่งกว่าแสงจากพลาสมาความร้อนสูงที่เกิดจากการทำลายโครงสร้างอะตอมด้วยความร้อนหลายสิบล้านองศาเสียอีก

ชายวัยกลางคนยกมือบังตา ส่วนชายชราตาสองสีฝืนลืมตาสู้แสงจ้า มองย้อนกลับไป

"พระเจ้า..."

ชายชราตาสองสีพึมพำราวกับละเมอ สบสายตากับยักษ์ใหญ่ที่น่าสะพรึงกลัวความสูงหลายพันเมตรที่กำลังลุกขึ้นยืน

ดวงตาสองสีทองและเงินอันเป็นเอกลักษณ์และงดงามของเขาถูกแสงอันร้อนแรงเผาทำลายจนมอดไหม้

"ตามมติการวิจัยของสหประชาชาติ ขอประกาศให้ปีคริสต์ศักราช 2079 วันที่ 4 เมษายน เวลา 16 นาฬิกา 8 นาที เป็นปีศักราชเทพที่หนึ่ง ชั่วโมงที่หนึ่ง นาทีที่หนึ่ง อย่างเป็นทางการ"

ณ ที่นั่งของเลขาธิการสหประชาชาติ ชายชราผู้มีดวงตาสองสีทองและเงินประกาศก้อง

"ดังนั้น ปีนี้จะไม่ใช่ปีคริสต์ศักราช 2082 อีกต่อไป แต่เป็น..."

"ศักราชเทพปีที่ 3"

[จบแล้ว]