บทที่ 08 - นางเอกขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสาร

บทที่ 08 - นางเอกขโมยไก่ไม่สำเร็จแถมยังเสียข้าวสาร

"นี่ นี่มันต้องเป็นของปลอมแน่ๆ ศิษย์รับใช้ที่ถูกทอดทิ้งอย่างเจ้า จะไปมีป้ายหยกของผู้อาวุโสเฉิงได้อย่างไร นั่นคือป้ายของนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งยอดเขาโอสถเชียวนะ"

ปากของเฉียนซานยังคงแข็งกร้าว แต่สีหน้าลุกลี้ลุกลนและดวงตาที่กลอกไปมาต่างก็ฟ้องว่าเขากำลังปากดีทั้งที่หวาดกลัว

เมื่อหางตาเหลือบไปเห็นถุงเมล็ดพันธุ์สองใบวางอยู่บนโต๊ะ ดวงตาของเขาก็เบิกโพลง เขาเตรียมจะพุ่งตัวเข้าไปคว้าถุงทั้งสองใบมาเก็บไว้กับตัว แต่เห็นได้ชัดว่าแผนการของเขาต้องพังทลายลง

เขายังไม่ทันได้กระโดดตะครุบและยังไม่ทันจะได้ดีใจด้วยซ้ำ ก็รู้สึกเหมือนตาพร่ามัวไปชั่วขณะ เมื่อเพ่งมองอีกครั้ง ถุงเมล็ดพันธุ์ที่เคยวางอยู่บนโต๊ะก็อันตรธานหายไปเสียแล้ว เขาจึงรีบเงยหน้าขึ้นมอง และเห็นจ้าวเยว่เยว่กำลังถือถุงทั้งสองใบไว้ในมือพลางมองเขาด้วยรอยยิ้มที่อ่านไม่ออก

"ผู้ดูแลเฉียนคิดจะทำอะไรหรือ ในเมื่อท่านบริสุทธิ์ใจและคิดว่าป้ายหยกของข้าเป็นของปลอม แล้วเหตุใดตอนนี้ถึงได้ลงมือปล้นชิงกันซึ่งๆ หน้าล่ะ การที่ท่านรีบร้อนอยากจะแย่งเมล็ดพันธุ์กลับไปขนาดนี้ มันทำให้ผู้คนอดคิดไม่ได้หรอกนะว่าท่านกำลังร้อนตัวเพราะทำความผิด"

จ้าวเยว่เยว่คืนเมล็ดพันธุ์ที่เป็นของอาหว่านกลับไปให้นาง จากนั้นเธอก็ชูถุงเมล็ดพันธุ์ของตัวเองโชว์ให้เฉียนซานดูไปรอบๆ เหมือนกับตอนที่โชว์ป้ายหยก เมื่อเห็นเขากำลังจะพุ่งเข้ามาแย่งอีก จ้าวเยว่เยว่ก็ส่งสายตาเย็นเยียบพร้อมกับเบี่ยงมือหลบทำให้เขาตะครุบได้เพียงอากาศธาตุ ก่อนที่เธอจะเก็บเมล็ดพันธุ์เข้าที่อย่างมิดชิด

"เจ้า เจ้าหลอกข้า"

"จะเรียกว่าหลอกได้อย่างไร ในเมื่อท่านยืนกรานหัวชนฝาว่าเมล็ดพันธุ์ไม่มีปัญหา แล้วถ้าไม่มีปัญหาท่านจะมาแย่งมันไปทำไม เพื่ออนาคตของตัวข้าเอง ข้าก็ต้องเก็บรักษามันไว้อย่างดีสิ"

"ใช่แล้ว สิ่งที่หลินเยว่พูดมาก็มีเหตุผล เจ้าเอาแต่ป่าวประกาศว่าเมล็ดพันธุ์ไม่มีปัญหาไม่ใช่หรือไง แต่พอนางงัดป้ายของผู้อาวุโสเฉิงออกมา เจ้าก็เกิดอาการลนลานขึ้นมาทันที ถ้าไม่มีปัญหาก็แปลกแล้ว"

"นั่นน่ะสิ"

"น่ากลัวจริงๆ ไม่คิดเลยว่าเฉียนซานจะเป็นคนแบบนี้ ครั้งนี้บอกว่าเจาะจงเล่นงานแค่หลินเยว่ แต่ถ้าเปลี่ยนเป็นพวกเราที่ไม่รู้อีโหน่อีเหน่และไม่มีคนหนุนหลังล่ะ ก็คงต้องรอรับเคราะห์ตกหลุมพรางไปตามระเบียบสินะ"

"น่าโมโหชะมัด"

คราวนี้สถานการณ์ไม่อาจควบคุมได้อีกต่อไป สายตาของบรรดาศิษย์รับใช้ที่มองมายังเฉียนซานเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง พวกเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ

เฉียนซานเริ่มหวาดกลัว เขากำลังจะอ้าปากอธิบายเพื่อกอบกู้สถานการณ์ แต่ยังไม่ทันได้เอ่ยคำใด ก็เห็นหลินเยว่หันหลังเตรียมจะเดินจากไป การที่นางจะจากไปในเวลานี้พร้อมกับพกเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วติดตัวไปด้วย เมื่อนึกย้อนไปถึงป้ายหยกของผู้อาวุโสเฉิงที่นางเพิ่งนำออกมาโชว์เมื่อครู่ ใบหน้าของเฉียนซานก็ซีดเผือดลงทันที

"หลินเยว่ เจ้ากำลังจะไปไหน"

หลินเยว่ที่ถูกเรียกตัวไว้หันหน้ากลับมาส่งยิ้มหวานให้เขา "ไม่ได้จะไปไหนไกลหรอก ก็อย่างที่ข้าเพิ่งบอกไปเมื่อกี้ไง ข้าจะไปหาท่านอาเฉิงเพื่อขอคำปรึกษาเรื่องเมล็ดพันธุ์เสียหน่อย ตัวข้าน่ะไม่มีอะไรดีหรอก มีแต่ข้อเสียตรงที่ไม่ชอบให้ใครมาใส่ร้ายป้ายสีนี่แหละ

แน่นอนว่าในฐานะผู้ดูแล ท่านย่อมมีภารกิจรัดตัว หากยุ่งจนปลีกตัวไปกับข้าไม่ได้ ข้าก็จะไม่ฝืนใจ ข้าจะไปหาท่านอาเฉิงด้วยตัวเอง อ้อ ท่านไม่ต้องกลัวว่าข้าจะใส่ร้ายท่านหรอกนะ เพราะตั้งแต่ตอนที่ข้าพบความผิดปกติของเมล็ดพันธุ์ จนถึงตอนที่ข้าเผชิญหน้ากับท่าน ข้าได้ใช้หินบันทึกภาพเก็บบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมดไว้หมดแล้ว ชัดเจนทุกถ้อยคำ กระจ่างแจ้งทุกการกระทำ เมื่อถึงตอนนั้น ข้าเชื่อมั่นว่าท่านอาเฉิงจะต้องคืนความเป็นธรรมให้ข้าอย่างแน่นอน จริงไหม"

จ้าวเยว่เยว่ฝืนยิ้มออกมาก่อนจะหันหลังขวับ รอยยิ้มเลือนหายไปจากใบหน้าขณะที่เธอเตรียมตัวก้าวเดินออกไป

คราวนี้เฉียนซานทนไม่ไหวอีกต่อไป เหงื่อเย็นเยียบไหลซึมเต็มแผ่นหลัง เขาพุ่งตัวกระโจนออกไปทันที

"ไม่ อย่านะ หลินเยว่ ไม่สิ ศิษย์น้องหลิน ท่านบรรพชนหลิน ข้าขอร้องล่ะ ท่านอย่าไปเลย ข้าผิดไปแล้ว ข้าจะเปลี่ยนให้ จะเปลี่ยนให้เดี๋ยวนี้เลย ข้าจะเอาเมล็ดพันธุ์ที่ดีที่สุดมาเปลี่ยนให้ท่าน ท่านโปรดอย่า"

จ้าวเยว่เยว่ไม่รอให้เขาพูดจบ เธอเตะมือสกปรกของเขาออกไปอย่างไร้ความปรานี "อย่าเลย ข้ารับความหวังดีนี้ไม่ไหวหรอก และอีกอย่าง ตอนนี้คิดจะมาทำเรื่องใหญ่ให้กลายเป็นเรื่องเล็กน่ะหรือ สายไปแล้วล่ะ"

"อย่าทำแบบนี้เลยศิษย์น้องหลิน ข้าขอร้องล่ะ โปรดเมตตาและไว้ชีวิตข้าด้วยเถิด หากผู้อาวุโสเฉิงล่วงรู้ว่าข้าทำเรื่องเลวทรามเช่นนี้ ข้าต้องจบสิ้นแน่ๆ"

"ชีวิตเจ้าจะเป็นจะตายแล้วมันเกี่ยวอะไรกับข้า"

"ไม่ๆๆ ข้าจะชดใช้ให้ ท่านต้องการสิ่งใดเพื่อแลกกับการยุติเรื่องนี้ ท่านลองเสนอมาได้เลย ขอเพียงท่านไม่เอาความ ข้าขอร้องล่ะ"

ทุกคนต่างตกตะลึงจนตาค้าง

ศิษย์รับใช้มากมายที่เดินผ่านไปมาบริเวณหอสมุนไพร ต่างก็จ้องมองเฉียนซานด้วยสายตาประหลาดใจ

เมื่อได้สติและรับรู้ถึงต้นสายปลายเหตุ พวกเขาก็ยิ่งโกรธแค้นแทน แต่ตอนนี้เฉียนซานไม่สนใจแล้วว่าตัวเองจะสร้างความโกรธแค้นให้มหาชน สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือการดับไฟโกรธของแม่นางคนนี้ให้เร็วที่สุด

จ้าวเยว่เยว่ยิ้มมุมปาก เฉียนซานตาเป็นประกายคิดว่ายังมีหวัง แต่ใครจะรู้ว่าอีกฝ่ายเพียงแค่ย่อตัวลงนั่งยองๆ จ้องมองเขาและเอ่ยถามทีละคำ "อยากให้ข้าไม่เอาความก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ ของชดใช้ข้าก็ไม่ต้องการ แต่ข้าอยากรู้เพียงเรื่องเดียว ใครคือผู้ชักจงอยู่เบื้องหลังให้เจ้ามาทำร้ายข้า จงตอบมาตามความจริง แล้วข้าจะไม่เอาเรื่อง แต่ถ้าไม่ล่ะก็"

จ้าวเยว่เยว่หรี่ตาลงอย่างอันตราย เฉียนซานรู้สึกขมขื่นใจยิ่งนัก

"เอ่อ เรื่องนี้"

เมื่อเห็นว่าเขาไม่ยอมให้ความร่วมมือ จ้าวเยว่เยว่ก็ลุกขึ้นยืนทันทีและเตรียมจะเดินจากไป

"เดี๋ยวก่อน อย่าเพิ่งไป ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากบอก แต่ข้าบอกไม่ได้จริงๆ ขอร้องล่ะ เห็นแก่ที่ข้ามีครอบครัวต้องดูแล โปรดปล่อยข้าไปเถอะนะ" เฉียนซานคุกเข่าอ้อนวอนอย่างน่าสมเพช

แต่จ้าวเยว่เยว่กลับตอบสนองด้วยเสียงหัวเราะเยาะ "นั่นมันเรื่องของเจ้า ไม่เกี่ยวอะไรกับข้า ข้าไม่เคยรังแกใคร แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าข้าจะยอมให้ใครมารังแกได้ง่ายๆ กรรมที่เจ้าก่อไว้ เจ้าก็ต้องลิ้มรสผลกรรมนั้นด้วยตัวเอง"

พูดจบเธอก็เดินจากไปโดยไม่หันกลับมามอง แต่เพิ่งจะก้าวพ้นประตูหอสมุนไพรเธอก็ถูกขวางทางไว้เสียก่อน

เมื่อเห็นหน้าตระหนักของคนคุ้นเคยทั้งสอง จ้าวเยว่เยว่ก็เผยรอยยิ้มและเข้าใจเรื่องราวทั้งหมดทะลุปรุโปร่ง

"ฝีมือเจ้าเองงั้นรึ"

จ้าวฉีอันไม่หลงกล "ฝีมือข้าอะไรกัน เจ้าอย่ามาพ่นน้ำลายใส่ร้ายคนอื่นนะ"

"ถ้าอย่างนั้นเจ้าจะมายืนขวางทางทำไม สุนัขที่ดีต้องไม่ขวางทาง หลีกไป"

"นี่เจ้า หลินเยว่ อย่าคิดนะว่าเห็นแก่หน้าหลินซางแล้วข้าจะไม่กล้าทำอะไรเจ้า"

จ้าวเยว่เยว่หัวเราะร่วน "เอาสิ เข้ามาเลย ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่าเจ้าจะกล้าหรือเปล่า แล้วก็อยากจะเห็นด้วยว่าถ้าเจ้ากล้าลงไม้ลงมือตบตีข้าจริงๆ ท่านอาเฉิงจะจัดการลงโทษเจ้าหนักขนาดไหน ทำไมล่ะ บทลงโทษที่ผ่านมายังไม่ทำให้เจ้าหลาบจำอีกหรือ"

"หลินเยว่ เจ้ายังกล้าพูดอีกเรอะ"

"ทำไมข้าจะกล้าพูดไม่ได้ มีปัญหาก็เข้ามาสิ"

จ้าวเยว่เยว่อาจจะหวาดกลัวซือถูจิ่งและหลินซาง แต่สำหรับจ้าวฉีอัน สุนัขรับใช้ตัวประกอบที่เอาแต่พึ่งพาบารมีพ่อและอาจารย์ เธอไม่มีความเกรงกลัวแม้แต่น้อย

"หลินเยว่"

จ้าวฉีอันแทบจะชักกระบี่ออกมาแล้ว หลินซางที่ยืนดูงิ้วมาจนพอใจก็เตรียมจะก้าวออกมาสร้างซีนเด่นให้ตัวเอง แต่ทว่า

"เจ้าก็หุบปากไปซะ ถ้าคิดจะใช้คำพูดสวยหรูสไตล์สตรีมารยาตีหน้าซื่อล่ะก็ เก็บไว้เถอะ วันนี้ต่อให้เง็กเซียนฮ่องเต้เสด็จมา เรื่องนี้ก็ไม่มีทางจบลงง่ายๆ"

ไม่อย่างนั้นคงคิดว่าข้าเป็นพวกหัวอ่อนยอมคนง่ายๆ สินะ

"น้องพี่"

ท่ามกลางบรรยากาศการเผชิญหน้าที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายดินปืนพร้อมปะทุ จู่ๆ ก็มีเสียงอันทรงอำนาจของสตรีผู้หนึ่งดังขึ้น

"ส่งเสียงเอะอะโวยวายอะไรกัน ไม่รู้จักกาลเทศะเอาเสียเลย เกิดเรื่องอะไรขึ้น"

เสียงที่คุ้นเคยนี้ขัดจังหวะบรรยากาศอันตึงเครียดได้ชะงัดนัก แววตาของจ้าวฉีอันฉายแวววิตกกังวลขึ้นมาทันที

"ท่านอาจารย์"

"คารวะผู้อาวุโสเฉิง"

"คารวะท่านอาเฉิง"

เมื่อทุกคนเห็นว่าผู้มาเยือนคือนักปรุงยาอันดับหนึ่งแห่งยอดเขาโอสถ เฉิงอวี้ ต่างก็รีบหุบปากและค้อมตัวทำความเคารพอย่างพร้อมเพรียง

เฉิงอวี้พยักหน้ารับเบาๆ "ตามสบายเถอะ"

พูดจบ สายตาของเธอก็สะดุดเข้ากับจ้าวเยว่เยว่ที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ดวงตาของเธอเปล่งประกายขึ้นมาทันที

"เยว่เอ๋อร์ เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้"

หลินซางคิดทบทวนอย่างไรก็ไม่เข้าใจ เหตุใดแผนการที่ถูกวางไว้อย่างแยบยลไร้ที่ติ ถึงถูกหลินเยว่หลบหลีกไปได้อย่างง่ายดาย มิหนำซ้ำสุนัขรับใช้ชั้นดีอย่างจ้าวฉีอันที่นางหลอกใช้เป็นเครื่องมือ ก็ยังต้องมาหมดอนาคตไปอีกคน

เมื่อทราบเรื่องราวทั้งหมด ท่านอาเฉิงก็ไม่ได้เสียเวลาสืบสวนให้มากความ เธอลงดาบตัดสินความผิดของเฉียนซานในทันที ตามกฎของสำนัก เขาถูกปลดออกจากตำแหน่ง โดนโบยสามสิบที และถูกขับไล่ออกจากสำนักเทียนเหยี่ยน นับว่าเป็นบทลงโทษที่หนักหนาสาหัสยิ่งนัก

แต่เพียงเท่านั้นยังไม่พอ เพื่อปกป้องหลินเยว่ เมื่อท่านอาเฉิงรู้ว่าจ้าวฉีอันเป็นผู้บงการอยู่เบื้องหลัง เธอก็สั่งกักบริเวณเขาทันที เมื่อนางพยายามจะเอ่ยปากร้องขอความเมตตา ก็ถูกไล่ตะเพิดออกมาอย่างไร้เยื่อใย

ก่อนจะถูกไล่ออกมา นางสัมผัสได้ถึงสายตาอันเย็นชาและเยือกเย็นจนถึงกระดูกของท่านอาเฉิงที่จ้องมองมา

"ศิษย์หลานหลินซาง ศิษย์ของข้าเป็นคนซื่อบริสุทธิ์ แยกแยะคนดีคนเลวไม่ออก แต่ข้าเฉิงอวี้ผู้นี้ไม่ใช่ ครั้งนี้ข้าจะไม่เอาเรื่อง แต่ในวันข้างหน้า ที่นี่คงไม่ต้อนรับเจ้าอีกแล้ว"

[จบแล้ว]