บทที่ 07 - จ้าวฉีอัน สุนัขรับใช้ของนางเอก

บทที่ 07 - จ้าวฉีอัน สุนัขรับใช้ของนางเอก

ข้าก็แค่หวังว่าถึงตอนนั้นท่านจะไม่มาคุกเข่าอ้อนวอนข้าก็แล้วกัน

จ้าวเยว่เยว่แค่นหัวเราะในใจ "ถ้าอย่างนั้น ผู้ดูแลเฉียนคงไม่คิดจะประนีประนอมแล้วสินะ ความจริงข้าก็ไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อยอะไร หากผู้ดูแลเฉียนยอมเปลี่ยนเมล็ดพันธุ์ให้ข้าเหมือนกับของคนอื่นๆ เรื่องนี้พวกเราก็เลิกแล้วต่อกันได้"

จ้าวเยว่เยว่อ่านความคิดของเฉียนซานออกทะลุปรุโปร่ง เธอรู้สันดานของพวกชอบรังแกคนที่อ่อนแอกว่าแต่ประจบสอพลอผู้มีอำนาจเป็นอย่างดี เธอจึงแกล้งทำเป็นยอมถอยเพื่อรอให้เฉียนซานเดินเข้ามาติดกับดัก

และเขาก็หลงกลจริงๆ เมื่อเห็นจ้าวเยว่เยว่มีท่าทีอ่อนข้อ เฉียนซานก็ยิ่งได้ใจและแสดงท่าทางอวดดีขึ้นมาทันที

"ประนีประนอมอะไรกัน เรื่องที่ไม่มีมูลความจริงข้าจะยอมรับผิดได้อย่างไร วันนี้เจ้าจะได้แค่เมล็ดพันธุ์ถุงนี้แหละ จะเอาหรือไม่เอาก็ไสหัวไป อย่ามาทำตัวหยิ่งยโสเหมือนตอนเป็นศิษย์สายตรงแห่งยอดเขากระบี่หน่อยเลย ถุย"

ยิ่งพูดเฉียนซานก็ยิ่งเหิมเกริม โดยเฉพาะเมื่อสายตาอันแหลมคมของเขาเหลือบไปเห็นเงาของจ้าวฉีอันและหลินซางปะปนอยู่ในฝูงชน เขาก็ยิ่งรู้สึกเหมือนมีแบ็กอัปหนุนหลัง คำพูดที่พ่นออกมาจึงยิ่งหยาบคายและเลวร้ายลงเรื่อยๆ จนแทบจะถ่มน้ำลายใส่หน้าจ้าวเยว่เยว่

โชคดีที่จ้าวเยว่เยว่ตาไวและหลบได้ทันท่วงที

เมื่อหลบพ้นแล้ว ประกายความโกรธเกรี้ยวก็พาดผ่านดวงตาของจ้าวเยว่เยว่ เธอหันขวับกลับมาพร้อมกับส่งสายตาคมกริบราวกับใบมีดพุ่งตรงไปทิ่มแทงร่างของเขา

เฉียนซานไม่ได้รู้สึกหวาดกลัว แต่ก็ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด เมื่อถูกจ้าวเยว่เยว่จ้องมองด้วยสายตาเช่นนี้ เขากลับรู้สึกประหม่าและหวาดหวั่นขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

โดยเฉพาะยามที่เธอโกรธจัด ประกายแสงสีแดงที่วาบผ่านดวงตาคู่นั้นอย่างรวดเร็ว ทำให้เขารู้สึกอึดอัดจนแทบหายใจไม่ออก

"มอง มองอะไรของเจ้า ข้าพูดอะไรผิดไปหรือไง"

แต่ในที่สุดผลประโยชน์ก็มีอำนาจเหนือความกลัว ไม่นานนักเฉียนซานก็กลับมาส่งเสียงโหวกเหวกโวยวายและพ่นคำด่าทอหยาบคายออกมาอีกเป็นชุด ส่วนจ้าวเยว่เยว่กลับยืนนิ่งเงียบ ไม่เอ่ยคำใดออกมานอกจากสายตาโกรธจัดเมื่อครู่นี้ ศิษย์รับใช้หลายคนทนฟังไม่ได้อยากจะเข้าไปช่วยแต่ก็ไม่กล้า ทำได้เพียงส่งสายตาเวทนาไปให้จ้าวเยว่เยว่

หลินซางที่ยืนมองอยู่ไม่ไกลแอบรู้สึกสะใจอยู่ลึกๆ แต่เพื่อรักษาภาพลักษณ์อันแสนดีงามของตนเอง ประกอบกับมีจ้าวฉีอันผู้เป็นสุนัขรับใช้ผู้ซื่อสัตย์ยืนอยู่ข้างๆ นางจึงต้องเก็บซ่อนความปีติยินดีเอาไว้ และเปลี่ยนเป็นมองจ้าวเยว่เยว่ด้วยสายตาห่วงใย

"เยว่เอ๋อร์น่าสงสารเหลือเกิน ศิษย์พี่จ้าว ท่านช่วยไปพูดกับผู้ดูแลเฉียนหน่อยได้ไหมเจ้าคะ บอกให้เขาอย่าทำรุนแรงกับเยว่เอ๋อร์แบบนั้นเลย ไม่ว่าจะอย่างไรนางก็คือน้องสาวของข้า ดีไหมเจ้าคะศิษย์พี่จ้าว"

ขณะที่พูด หลินซางก็ใช้ดวงตากลมโตที่สั่นระริกราวกับมีหยาดน้ำตาคลอเบ้ามองไปที่เขา แววตาอันน่าสงสารจับใจนั้นทำให้เขาใจอ่อนระทวย เขารู้สึกว่าวินาทีนี้ช่างคุ้มค่าเหลือเกิน หากตอนนี้ซางเอ๋อร์ต้องการสิ่งใดเขาก็พร้อมจะหามาประเคนให้ แม้แต่ชีวิตของเขาก็ยอมสละให้ได้

ความตื่นเต้นดีใจทำให้ใบหน้าที่คล้ำและไม่ค่อยจะหล่อเหลาของเขาแดงซ่านขึ้นมา ยิ่งดูอัปลักษณ์กว่าเดิมเสียอีก

ภาพนั้นทำให้มือของหลินซางที่ซ่อนอยู่ใต้แขนเสื้อกระตุกเกร็ง ภายในใจอยากจะตะเพิดไอ้หน้าจืดคนนี้ไปให้พ้นๆ แต่เพื่อเป้าหมายของตนเองนางจึงต้องฝืนทน แววตารังเกียจที่เผลอหลุดออกมาเพียงเสี้ยววินาทีก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว อย่างน้อยจ้าวฉีอันผู้กำลังตกอยู่ในห้วงแห่งจินตนาการของตนเองก็ไม่ทันสังเกตเห็น เขายังคงคิดว่าหญิงสาวที่ตนรักช่างมีจิตใจงดงามเหลือเกิน

เขาจะปล่อยให้หญิงสาวที่แสนดีเช่นนี้ถูกทำร้ายไม่ได้เด็ดขาด

"ศิษย์น้องซางเอ๋อร์ เจ้าช่างเป็นคนจิตใจดีมีเมตตาเหลือเกิน น้องสาวของเจ้าทำกับเจ้าถึงเพียงนั้น เจ้ายังคอยเป็นห่วงเป็นใยนางอยู่ตลอด แล้วผลลัพธ์เป็นอย่างไรล่ะ พอเจ้าหวังดีไปเยี่ยมนาง นางกลับอ้าปากเรียกร้องเงินทองจากเจ้า หินวิญญาณระดับสูงตั้งหนึ่งร้อยก้อนยังไม่พออุดปากที่ตะกละตะกลามของนาง แถมยังบีบคั้นจนเจ้าต้องบากหน้ามาขอยืมเงินจากข้า

เจ้าทนได้แต่ข้าทนไม่ได้หรอก ครั้งนี้ถ้าไม่สั่งสอนนางเสียบ้างก็อย่ามาเรียกข้าว่าแซ่จ้าวเลย อีกอย่างข้ายังไม่ลืมเรื่องที่นางเคยเอาเรื่องของข้าไปฟ้องท่านอาจารย์จนข้าถูกลงโทษ และเป็นต้นเหตุให้เจ้าต้องได้รับบาดเจ็บในดินแดนลับหรอกนะ"

ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งแค้นจนแทบจะบดกรามให้แหลกละเอียด หากเขาไม่ถูกลงโทษจนหมดสิทธิ์เข้าร่วมการทดสอบในดินแดนลับ น้องสาวของหลินซางก็คงไม่มีโอกาสได้รับความช่วยเหลือจากเฝิงเสวียนเย่แห่งสำนักโอสถ จนก่อเกิดเป็นความรักหรอก

และนังแพศยาหลินเยว่ก็รู้อยู่เต็มอกว่าซางเอ๋อร์กับเฝิงเสวียนเย่มีใจให้กัน แต่นางยังหน้าด้านสอดมือเข้ามาแย่งชิงและหมั้นหมายกับเฝิงเสวียนเย่ ทำให้หลินซางต้องปวดร้าวใจ นังนี่มันสมควรตายจริงๆ

"แต่ ถึงอย่างไรนางก็เป็นน้องสาวสายเลือดเดียวกันกับข้า พอเห็นนางถูกรังแกแบบนี้ ข้าก็อดสงสารไม่ได้จริงๆ" หลินซางทอดสายตามองไปทางหลินเยว่ด้วยความสงสาร ราวกับว่าความปวดใจนั้นกำลังจะเอ่อล้นออกมาทางดวงตา

"ซางเอ๋อร์ เจ้าอย่าเป็นแบบนี้สิ เจ้าต้องคิดถึงตัวเองให้มากๆ นะ" จ้าวฉีอันปวดใจแทบคลั่งเมื่อเห็นแม่หญิงคนซื่อต้องมาทนทุกข์ทรมาน แต่เมื่อเห็นนางเป็นห่วงน้องสาวจริงๆ เขาจึงเปลี่ยนวิธีพูด

"เจ้าวางใจเถอะซางเอ๋อร์ นี่ก็แค่การสั่งสอนนางนิดหน่อยเท่านั้น คนของข้าจะไม่ทำอะไรเกินเลยหรอก ถ้านางรู้จักเจียมตัว และปีหน้าไม่สามารถส่งมอบหญ้ารวมปราณได้จนต้องเก็บข้าวของออกไปจากสำนักเทียนเหยี่ยนแต่โดยดี ข้าขอรับปากกับเจ้าเลยว่าจะไม่ไปหาเรื่องนางอีก"

"จริงหรือเจ้าคะ"

"จริงแท้แน่นอนยิ่งกว่าไข่มุกเสียอีก"

แน่นอนว่าเขาโกหก หลินเยว่ทำร้ายซางเอ๋อร์จนต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้ จะปล่อยให้นางรอดพ้นจากการชดใช้ความผิดไปได้อย่างไร

จ้าวฉีอันลอบส่งสายตาอำมหิตออกมาเพียงวูบหนึ่งก่อนจะเลือนหายไป เมื่อเห็นหลินซางยังคงลังเล เขาก็พยายามพูดจาหว่านล้อมนางไม่หยุด "ซางเอ๋อร์ เจ้าไม่ต้องกังวลไปหรอก ความจริงแล้วการไล่นางออกจากสำนักเทียนเหยี่ยนก็ถือเป็นผลดีต่อนางนะ นางเป็นพวกไร้ความสามารถในการบำเพ็ญเพียร ขืนอยู่ที่นี่ต่อไปก็มีแต่จะเป็นตัวถ่วง สู้ให้นางลงจากเขาไปใช้ชีวิตเป็นเศรษฐีนีที่ร่ำรวยและเป็นอิสระอยู่ข้างล่างนั่นไม่ดีกว่าหรือ จริงไหม"

หลินซางดูเหมือนจะคล้อยตามเหตุผลข้อนี้ นางจึงกัดริมฝีปากและพยักหน้าเบาๆ "ศิษย์พี่จ้าวพูดถูกแล้ว นี่แหละคือทางออกที่ดีที่สุดสำหรับน้องสาวของข้าจริงๆ"

เพราะฉะนั้น น้องพี่ เจ้าก็จงเป็นเด็กดีและยอมทำตามแต่โดยดีเถอะนะ

เมื่อเห็นพี่สาวแท้ๆ เห็นพ้องต้องกันกับตรรกะอันวิปลาสเช่นนี้ โจวหานโยวก็รู้สึกว่าตนเองชักจะตามโลกใบนี้ไม่ทันเสียแล้ว

"เดี๋ยวนะ ข้าชักจะฟังไม่รู้เรื่องแล้ว นี่มันกลายเป็นความหวังดีต่อผู้อื่นไปได้อย่างไร ปากก็พร่ำบอกว่าทำเพื่อความหวังดี แต่พวกท่านเคยถามเจ้าตัวเขาสักคำไหมว่าอยากมีชีวิตแบบนั้นหรือเปล่า เอาแต่พูดจาไร้สาระอยู่ได้

ถ้าอยากจะหาเรื่อง หรือหมั่นไส้ใครก็พูดออกมาตรงๆ เถอะ อย่าเอาข้ออ้างจอมปลอมพวกนี้มาบังหน้าเลย ข้าฟังแล้วคลื่นไส้ แล้วอีกอย่าง นางจะเป็นคนเลวร้ายแค่ไหนข้าไม่รู้หรอกนะ แต่การที่ศิษย์พี่เป็นผู้ชายอกสามศอกกลับใช้วิธีสกปรกแบบนี้มาจัดการกับผู้หญิงตัวเล็กๆ มันช่างน่ารังเกียจจริงๆ"

"นี่ เจ้า โจวหานโยว อย่ายื่นมือเข้ามาสอดเรื่องของข้านะ" จ้าวฉีอันที่ถูกแฉจนหมดเปลือกตวาดกลับด้วยความโกรธเกรี้ยวเพราะความอับอาย

สีหน้าของหลินซางก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองโจวหานโยวด้วยสายตาอ่อนโยน "ศิษย์น้องโจว เจ้าอาจจะยังไม่รู้เรื่องราวทั้งหมด"

"ถ้าอย่างนั้นก็หุบปากซะ แล้วหันไปดูคนที่พวกท่านกำลังวางแผนใส่ร้ายป้ายสีนู่น ขืนยังชักช้าอยู่ ศิษย์พี่ก็เตรียมตัวไปอธิบายกับท่านอาจารย์ให้ดีเถอะ ว่าท่านละเมิดกฎของสำนักได้อย่างไร"

พูดจบโจวหานโยวก็สะบัดหน้าเดินหนีไปโดยไม่สนใจว่าทั้งสองคนจะพูดอะไร ขืนทนอยู่ตรงนี้ต่อไปเธอคงได้อ้วกแตกตายเพราะความสะอิดสะเอียนแน่ๆ กลิ่นมารยาชาเขียวมันฉุนกึกไปหมดแล้ว

"อะไรนะ เกิดอะไรขึ้น"

คราวนี้จ้าวฉีอันหมดอารมณ์จะไปหาเรื่องโจวหานโยว เขารีบหันขวับไปดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่

ส่วนหลินซางกลับมองตามหลังโจวหานโยวไปด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย

หรือว่ามารยาของนางจะใช้ไม่ได้ผลกับโจวหานโยว หรือว่ามันใช้ไม่ได้ผลกับผู้หญิงกันแน่

ส่วนเรื่องราวทางฝั่งจ้าวเยว่เยว่นั้น ในเมื่อพวกเจ้าไร้สัจจะ ก็อย่าหาว่าข้าไร้ความปรานีก็แล้วกัน

"แน่ใจนะว่าจะไม่เปลี่ยนให้"

"หึ ฝันไปเถอะ" เฉียนซานกอดอกมองนางด้วยสายตาเหยียดหยาม เขาถึงขั้นเตรียมจะเรียกคนมาจับตัวจ้าวเยว่เยว่ผู้ก่อความวุ่นวายโยนออกไปข้างนอก แต่ยังไม่ทันจะได้แตะต้องตัวนาง เขาก็ต้องชะงักงันด้วยความหวาดกลัวเพราะป้ายหยกเพียงชิ้นเดียว

"นี่ นี่มันป้ายหยกของผู้อาวุโสเฉิงนี่"

น้ำเสียงของเฉียนซานสั่นเครือ เขารู้สึกถึงลางสังหรณ์อันเลวร้าย และความจริงก็เป็นเช่นนั้น

จ้าวเยว่เยว่มองดูใบหน้าที่หุบยิ้มกะทันหันของเฉียนซาน เธอกลัวว่าเขาจะมองไม่ชัดจึงจงใจแกว่งป้ายหยกที่มีตัวอักษร "เฉิง" สลักไว้ไปมาตรงหน้าเขา

"โอ้โห ไม่เลวนี่ สายตายังไม่ถึงกับมืดบอด ในเมื่อเจ้าเอาแต่พร่ำบอกว่าข้าใส่ความเจ้า และยืนกรานว่าไม่ได้เอาเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วมาสับเปลี่ยนกับเมล็ดพันธุ์ชั้นดีของข้า ถ้าอย่างนั้นก็จงตามข้ามาเสียดีๆ พวกเราจะไปหาท่านอาเฉิงเพื่อให้ท่านช่วยตัดสินความให้ ให้ท่านซึ่งเป็นถึงนักปรุงยาขั้นเจ็ดมาตรวจสอบดูสิว่า เมล็ดพันธุ์พวกนี้มีปัญหาหรือไม่ จริงไหม"

[จบแล้ว]