บทที่ 06 - เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้ว

บทที่ 06 - เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้ว

จ้าวเยว่เยว่ถือถุงเมล็ดพันธุ์ที่ผู้ดูแลมอบให้ไว้ในมือ หลังจากพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้ว เธอก็ขมวดคิ้วมุ่นและเอ่ยปากถามออกไป

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับการตั้งคำถามของจ้าวเยว่เยว่ ผู้ดูแลเฉียนซึ่งมีหน้าที่แจกจ่ายเมล็ดพันธุ์ก็แสดงท่าทีรำคาญใจอย่างเห็นได้ชัด

"ใช่แล้ว ไม่ผิดหรอก รับไปแล้วก็รีบถอยไปเสีย อย่ามัวแต่เกะกะขวางทางคนที่รอรับเมล็ดพันธุ์อยู่ข้างหลัง"

น้ำเสียงนั้นช่างแข็งกร้าวและดุดัน หากเป็นคนทั่วไปถูกตวาดเช่นนี้ คงต้องหน้าเจื่อนแล้วยอมหลีกทางไปยืนอยู่ด้านข้างด้วยความอับอายแล้ว

ก็ในเมื่อวันนี้มีศิษย์รับใช้มารอรับเมล็ดพันธุ์มากมายจริงๆ หากเจ้ามัวแต่ชักช้าเสียเวลา ก็ย่อมสร้างความเดือดร้อนให้ผู้อื่น

เมื่อเช้าเรื่องที่จ้าวเยว่เยว่กินจุเกินเหตุก็สร้างความวุ่นวายให้คนอื่นมาแล้วรอบหนึ่ง

แต่ถ้าเธอยอมถอยและเอาเมล็ดพันธุ์พวกนี้กลับไปปลูก นั่นก็เท่ากับตกหลุมพรางครั้งใหญ่เลยทีเดียว

คนที่คอยบงการอยู่เบื้องหลังให้ผู้ดูแลเฉียนเล่นตุกติก คงตั้งใจไว้แบบนี้สินะ

มอบเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วให้จ้าวเยว่เยว่ หากเธอไม่มีความรู้เรื่องสมุนไพรแล้วนำมันไปปลูก ปีหน้าอย่าว่าแต่จะได้เก็บเกี่ยวเลย คงไม่มีสมุนไพรให้เห็นแม้แต่ต้นเดียว

ต่อให้มารู้ตัวทีหลังว่ามีบางอย่างผิดปกติ มันก็สายเกินแก้ไปแล้ว

สมุนไพรวิญญาณที่ศิษย์รับใช้แห่งยอดเขาโอสถต้องปลูกในปีนี้คือ หญ้ารวมปราณ ซึ่งเป็นสมุนไพรระดับต่ำ และเป็นส่วนผสมหลักในการสกัดโอสถรวมวิญญาณระดับหนึ่ง

โอสถรวมวิญญาณเป็นยาเสริมการฝึกตนสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรในขอบเขตขั้นรวบรวมลมปราณ และเนื่องจากสำนักเทียนเหยี่ยนเป็นสำนักใหญ่ที่มีศิษย์ระดับล่างเป็นจำนวนมาก ความต้องการหญ้ารวมปราณจึงสูงเป็นเงาตามตัว

ดังนั้น นอกเหนือจากการปลูกโดยศิษย์สายนอกของยอดเขาโอสถแล้ว ศิษย์รับใช้ส่วนใหญ่ก็ต้องร่วมแรงร่วมใจกันปลูกสมุนไพรชนิดนี้ด้วย

ทางสำนักไม่กังวลว่าศิษย์รับใช้จะไม่มีความรู้และทำให้สมุนไพรตาย เพราะสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เลี้ยงง่ายมาก ต่อให้เป็นศิษย์รับใช้ที่มีพลังบำเพ็ญต้อยต่ำก็สามารถดูแลให้เจริญงอกงามได้

แต่ถึงจะเลี้ยงง่ายอย่างไร มันก็ยังคงเป็นสมุนไพรวิญญาณ ย่อมมีเงื่อนไขในการเจริญเติบโตเฉพาะตัว นั่นคือต้องปลูกในช่วงเดือนที่มีอุณหภูมิเหมาะสมที่สุดของปีเท่านั้น หากเลยช่วงเวลานี้ไป ไม่ว่าจะปลูกอย่างไรก็ไม่อาจงอกเงยได้

แน่นอนว่าผู้ฝึกตนสามารถเคลื่อนภูเขาย้ายทะเลได้ การปรับเปลี่ยนสภาพแวดล้อมให้เหมาะกับการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณจึงเป็นเรื่องง่ายดาย แต่หญ้ารวมปราณเป็นเพียงสมุนไพรระดับหนึ่งเท่านั้น จึงไม่คุ้มค่าที่จะต้องทุ่มเทพลังปราณและจิตวิญญาณไปกับการนั้น

ดังนั้น หากนำเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วพวกนี้ไปปลูก กว่าจะรู้ตัวในอีกหนึ่งเดือนให้หลังว่ามันไม่ยอมงอกและเป็นเมล็ดที่ตายแล้ว ทุกอย่างก็คงสายเกินไป

จ้าวเยว่เยว่กัดฟันกรอด คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ช่างจิตใจโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก ถึงกับวางแผนทำร้ายเธอถึงเพียงนี้ หากพลาดฤดูเพาะปลูกไป ปีหน้าเธอไม่มีหญ้ารวมปราณส่งมอบตามโควตา ด้วยกฎระเบียบที่เข้มงวดของสำนักเทียนเหยี่ยน เธอจะต้องถูกไล่ออกจากสำนักอย่างแน่นอน

ใครกันนะ

กลุ่มผู้ชายที่หลงรักนางเอกอย่างนั้นหรือ

หรือว่าจะเป็นศัตรูเก่าของเจ้าของร่างเดิม

แต่ไม่ว่าจะเป็นใคร อีกฝ่ายคงคาดไม่ถึงกระมังว่าเจ้าของร่างเดิมนั้นเชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรวิญญาณและการสกัดโอสถมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว

คิดจะให้ข้าเสียรู้หรือ ฝันไปเถอะ

บัญชีแค้นนี้ขอจดไว้ก่อน เมื่อหาตัวการเจอเมื่อไหร่ ข้าจะเอาคืนให้สาสม

เมื่อคิดได้ดังนั้น จ้าวเยว่เยว่ก็ไม่ไว้หน้าอีกต่อไป เธอจ้องมองผู้ดูแลเฉียนด้วยแววตาแข็งกร้าวและตอบโต้กลับไปทันที

"ถ้าเสร็จธุระแล้ว ไม่ต้องไล่ข้าก็ไปแน่ แต่ผู้ดูแลเฉียน ท่านช่วยอธิบายให้ข้าฟังหน่อยสิว่า ทำไมท่านถึงเอาเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วมาให้ข้า ท่านมีเจตนาอะไรแอบแฝงกันแน่ วันนี้ถ้าท่านพูดไม่รู้เรื่อง ข้าจะนำเรื่องนี้ไปร้องเรียนต่อเบื้องบน เพื่อขอความเป็นธรรมให้จงได้"

"เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วรึ"

ทันทีที่คำนี้หลุดออกมา ทั้งหอสมุนไพรก็ตกอยู่ในความโกลาหลทันที

โดยเฉพาะบรรดาศิษย์รับใช้ที่มารับเมล็ดพันธุ์ไปก่อนหน้าจ้าวเยว่เยว่ ต่างก็ก้มมองเมล็ดพันธุ์ในมือตนเองด้วยสายตาตื่นตระหนก เมื่อดูไม่ออกว่ามีสิ่งใดผิดปกติ พวกเขาจึงได้แต่ส่งสายตาเคียดแค้นไปทางผู้ดูแลเฉียน

ทุกคนรู้ดีว่ากฎของสำนักเทียนเหยี่ยนนั้นเข้มงวดเพียงใด หากปีหน้าพวกเขาไม่สามารถปลูกสมุนไพรส่งมอบได้ตามที่สำนักต้องการเพราะได้เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วไป ปีถัดไปพวกเขาจะต้องถูกไล่ออกอย่างแน่นอน

แม้การเป็นศิษย์รับใช้ในสำนักเทียนเหยี่ยนจะเหนื่อยยากลำบาก แต่คนที่ยังทนอยู่ได้ล้วนมีความหวังที่จะก้าวเดินบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร สำนักเทียนเหยี่ยนนั้นเมตตาต่อศิษย์ระดับล่างมาก แม้จะเป็นเพียงศิษย์รับใช้ แต่ก็เป็นสิ่งที่หลายคนใฝ่ฝัน ดังนั้นเมื่อได้ยินว่าอาจจะได้เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วไป โทสะของทุกคนจึงลุกโชนขึ้นมาทันที

เมื่อผู้ดูแลเฉียนเห็นว่าตนเองกระตุ้นความโกรธแค้นของมวลชนเข้าแล้ว เขาก็เริ่มร้อนรนใจ นังเด็กนี่ไหนใครๆ ก็บอกว่าเป็นพวกไร้ประโยชน์ทำอะไรไม่เป็นไม่ใช่หรือไง

แล้วนางจะดูออกได้อย่างไรว่าเมล็ดพันธุ์ในมือเป็นเมล็ดที่ตายแล้ว

เรื่องบังเอิญ ต้องเป็นเรื่องบังเอิญแน่ๆ

เมื่อคิดได้เช่นนี้ ใบหน้าของผู้ดูแลเฉียนก็ถมึงทึง เขารีบตะคอกใส่จ้าวเยว่เยว่เสียงดังลั่น

"บังอาจนัก เจ้าเป็นแค่ศิษย์รับใช้หน้าใหม่ เพิ่งมาถึงก็กล้ามาหาเรื่องใส่ร้ายข้าเชียวหรือ ช่างกล้าหาญชาญชัยนัก ข้าเฉียนซานดูแลหอสมุนไพรมาสิบกว่าปี ไม่เคยทำอะไรผิดพลาด ใครๆ ก็รู้ว่าหอสมุนไพรเป็นสถานที่จัดการเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณของยอดเขาโอสถ ข้อห้ามร้ายแรงที่สุดคือการแจกจ่ายเมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วให้แก่ศิษย์ เรื่องพรรค์นี้ข้าจะทำลงไปได้อย่างไร

หลินเยว่ อย่าคิดว่าเจ้าเคยเป็นศิษย์ของท่านเจ้าแห่งยอดเขากระบี่แล้วจะมากล่าวหาข้าพล่อยๆ ได้นะ รีบไสหัวไปเดี๋ยวนี้ ข้าอาจจะยอมทำเป็นลืมเรื่องนี้ไป แต่ถ้าไม่อย่างนั้นล่ะก็"

ผู้ดูแลเฉียนหรี่ตาลง แสร้งทำเป็นโกรธจัดที่ถูกใส่ร้าย แต่มีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ดีว่าภายในใจกำลังตื่นตระหนกเพียงใด

แต่เมื่อเห็นใบหน้าอ่อนเยาว์ของจ้าวเยว่เยว่ ผู้ดูแลเฉียนก็เบาใจลง คิดว่าการจัดการนางคงง่ายดายราวกับพลิกฝ่ามือ

แต่เขาหารู้ไม่ว่า ไม่ว่าจะเป็นชีวิตก่อนหรือชีวิตนี้ จ้าวเยว่เยว่ก็ไม่ใช่คนที่ขู่ให้กลัวได้ง่ายๆ

แปะ แปะ แปะ จ้าวเยว่เยว่ปรบมือรัวๆ ด้วยความชื่นชม

"ผู้ดูแลเฉียน ความสามารถในการกลับดำเป็นขาวและฝีมือการแสดงอันยอดเยี่ยมของท่าน ถ้าไม่ไปเล่นงิ้วน่าเสียดายแย่ แต่ท่านกับคนที่ชักใยอยู่เบื้องหลังคงคำนวณพลาดไปอย่างหนึ่ง นั่นก็คือข้า หลินเยว่ผู้นี้ เชี่ยวชาญเรื่องสมุนไพรวิญญาณเป็นอย่างดี แค่มองแวบเดียวข้าก็รู้แล้วว่าเมล็ดพันธุ์นี้ดีหรือเสีย อาหว่าน ขอยืมเมล็ดพันธุ์ของเจ้าหน่อยได้ไหม"

"ได้สิ เอ้านี่"

จ้าวเยว่เยว่ส่งยิ้มขอบคุณให้นาง "ขอบใจนะ"

จากนั้นเธอก็เปิดถุงเมล็ดหญ้ารวมปราณของอาหว่านออกต่อหน้าทุกคน ตามด้วยการเปิดถุงของตัวเอง

"ถ้าไม่เชื่อ ทุกคนลองดูสิ เมล็ดหญ้ารวมปราณที่สมบูรณ์ควรจะเป็นเมล็ดแบนกลม สีเขียวมรกตอมเขียวอ่อน มีพลังปราณจางๆ ล้อมรอบตัวเมล็ด เมื่อดมดูจะได้กลิ่นหอมสดชื่นปนกับกลิ่นขมฝาดเล็กน้อย

แต่เมล็ดพันธุ์ที่ตายแล้วในมือข้า มองเผินๆ อาจจะดูไม่ต่างกัน แต่ถ้าสังเกตให้ดี จะเห็นว่าสีของมันเป็นสีเขียวเข้มคล้ำ ไม่ใช่สีเขียวมรกต และไม่มีสีเขียวอ่อนเจือปนอยู่เลย พลังปราณที่ล้อมรอบก็ดูขุ่นมัว เมื่อดมดูใกล้ๆ ก็มีแต่กลิ่นขมฝาด ไม่มีกลิ่นหอมสดชื่นเลยแม้แต่น้อย แตกต่างกันราวฟ้ากับเหวขนาดนี้ ท่านยังจะมาบอกว่าเมล็ดพันธุ์พวกนี้ไม่มีปัญหาอีกงั้นหรือ หลอกใครอยู่กันแน่"

จ้าวเยว่เยว่พูดด้วยความโกรธจัด ก่อนจะปาเมล็ดพันธุ์ที่ใช้เปรียบเทียบใส่หน้าเฉียนซานอย่างแรง

การกระทำนี้ยิ่งทำให้เฉียนซานที่กำลังลุกลี้ลุกลนอยู่แล้ว ยิ่งร้อนรนหนักเข้าไปอีก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อศิษย์รับใช้ใจกล้าบางคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ จ้าวเยว่เยว่ เข้ามาพินิจพิเคราะห์เมล็ดพันธุ์อย่างละเอียดตามที่เธอบอก แล้วนำไปเปรียบเทียบกับเมล็ดพันธุ์ของอาหว่านและของตัวเอง

"เฮ้ย จริงด้วยแฮะ ถ้าไม่สังเกตดีๆ ก็มองไม่ออกจริงๆ แต่พอลองเอามาเทียบกันแบบนี้แล้ว มันคนละเรื่องกันเลยนี่นา ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็แปลว่าเมล็ดพันธุ์ของข้ากับของอาหว่านเหมือนกัน เมล็ดพันธุ์ของข้าก็ไม่มีปัญหา คนที่มีปัญหาก็มีแค่หลินเยว่คนเดียวงั้นสิ"

"ถ้าเป็นเรื่องจริงก็โหดร้ายเกินไปแล้ว หลินเยว่ก็ไม่ได้ไปทำอะไรให้เขาสักหน่อย เพิ่งมาใหม่แท้ๆ ตกกระป๋องจากศิษย์เอกสายตรงมาเป็นศิษย์รับใช้ก็แย่พออยู่แล้ว ยังจะมากลั่นแกล้งแม่หนูนี่อีก ช่างไร้มนุษยธรรมจริงๆ"

"ชู่ว เบาๆ หน่อย"

แม้จ้าวเยว่เยว่จะได้ยินคำพูดถากถางอยู่บ้าง แต่เสียงส่วนใหญ่กลับเป็นเสียงของศิษย์รับใช้ที่เรียกร้องความเป็นธรรมให้เธอ สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกปลาบปลื้มใจอย่างบอกไม่ถูก

เห็นไหมล่ะ สายตาของมวลชนย่อมเฉียบแหลมเสมอ คนที่ประสงค์ร้ายมีเพียงหยิบมือเดียวเท่านั้น ช่างน่าขันนัก คนที่ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเธอเลยยังกล้าพูดจาปกป้องเธอ แต่คนที่เธอเคยใกล้ชิดที่สุดกลับเอาแต่ตำหนิติเตียนโดยไม่สนความจริง หึ

"เหลว เหลวไหลทั้งเพ อะไรสีเขียวมรกต สีเขียวอ่อนอะไรกัน พูดจาเลื่อนเปื้อน ข้าดูแลหอสมุนไพรมาตั้งหลายปี ไม่เคยได้ยินเรื่องพวกนี้มาก่อน เมล็ดพันธุ์ที่ให้เจ้าไปก็ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น เจ้ากำลังใส่ร้ายข้า"

จนถึงป่านนี้ เฉียนซานก็ยังคงปากแข็งไม่ยอมรับ เขาเชื่อว่าตราบใดที่เขายืนกรานกระต่ายขาเดียว หลินเยว่ก็ไม่มีทางทำอะไรเขาได้ เผลอๆ เขาอาจจะฉวยโอกาสนี้ทำให้ชื่อเสียงของหลินเยว่ป่นปี้ไปเลยก็ได้ ถึงตอนนั้นศิษย์พี่จ้าวคงจะ...

เฉียนซานเริ่มวาดฝันกลางวัน

จ้าวเยว่เยว่รู้ดีว่าเขาไม่มีทางยอมรับง่ายๆ แน่ แต่ไม่เป็นไรหรอก เดี๋ยวก็มีวิธีทำให้เจ้ายอมรับจนได้นั่นแหละ

[จบแล้ว]