บทที่ 8 - อ๋องหย่งหนิง

บทที่ 8 - อ๋องหย่งหนิง

"ท่านพ่อ ท่านต้องรีบมารับลูกกลับไปนะเจ้าคะ"

เยี่ยหว่านซูซบลงในอ้อมกอดของเขา แสร้งทำเป็นเจ็บปวดเสียใจอย่างสุดซึ้งและเอ่ยสำนึกผิด "วันนี้ลูกทำผิดไปแล้วที่ไม่ยอมเชื่อฟังคำเตือนของท่านพ่อ ตอนนี้ลูกมีเพียงท่านพ่อคนเดียวที่เป็นที่พึ่งได้เจ้าค่ะ"

"เด็กโง่ จะไปโทษเจ้าได้อย่างไร"

จี้หยวนเอ่ยด้วยความสงสาร "เจ้าเองก็ถูกปิดหูปิดตามาโดยตลอด สองสามีภรรยาคู่นั้นไปขอให้องค์พระพันปีหลวงประทานสมรสเรียบร้อยแล้วถึงเพิ่งจะมาบอกกล่าวให้เราสองพ่อลูกรับรู้ ช่างเจ้าเล่ห์แสนกลนัก"

โชคดีที่บุตรสาวได้มองเห็นธาตุแท้อันน่ารังเกียจของคนครอบครัวนี้อย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ตอนนี้เขาจึงไม่กังวลว่าเด็กคนนี้จะคิดแผนการอันใดขึ้นมาได้อีก

นับจากนี้สืบไป คนที่นางสามารถพึ่งพาอาศัยได้ก็มีเพียงบิดาอย่างเขาผู้เดียว เรื่องงานแต่งงานก็ยังไม่จำเป็นต้องรีบร้อนพูดคุยกับนาง เพื่อป้องกันไม่ให้นางรู้สึกว่าเขาเป็นพวกเจ้าเล่ห์จอมวางแผนเหมือนอย่างท่านน้าหญิงของนาง

"หว่านหว่าน เจ้าพักผ่อนให้สบายเถอะ"

จี้หยวนกล่าวทิ้งท้าย "รอพ่อสะสางงานราชการเสร็จเรียบร้อยเมื่อใด จะมารับเจ้ากลับไปพักที่บ้านสักสองสามวัน ไปทำความรู้จักกับน้องสาวเสียก่อน ถึงเวลาที่เจ้าย้ายกลับไปอยู่บ้านเราจริงๆ จะได้ไม่รู้สึกห่างเหิน"

"เจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูรับคำไปอย่างนั้นเอง "เช่นนั้นลูกเดินไปส่งท่านพ่อที่หน้าจวนนะเจ้าคะ"

"อืม"

จี้หยวนไม่ได้ปฏิเสธ พอดีเลยจะได้ให้แขกเหรื่อด้านนอกได้เห็นว่าหว่านหว่านคือบุตรสาวของเขา หาใช่สิ่งของที่จวนกั๋วกงจะสามารถบงการได้ตามอำเภอใจ

เยี่ยหว่านซูสั่งให้ชุนหงกับซิ่งเถาไปหยิบเสื้อคลุมมาให้ จากนั้นก็เดินตามจี้หยวนออกจากเรือนชุ่ยเวยถังไป

เวลานี้บ่าวไพร่ในจวนต่างพากันไปต้อนรับแขกที่เรือนหลัก ตลอดทางจึงเงียบสงบปราศจากผู้คนคอยรบกวน

เยี่ยหว่านซูเดินไปส่งจี้หยวนจนถึงหน้าประตูจวนหรงกั๋วกง นางยืนมองส่งเขาขึ้นรถม้าไป เมื่อทอดสายตามองดูบรรยากาศอันสดใสของวันฤดูใบไม้ผลิ จู่ๆ นางก็เกิดอารมณ์สุนทรีย์อยากจะเดินเล่นชมเมืองขึ้นมา

พูดไปก็น่าขันนัก มีชีวิตมาถึงสองชาติ ความทรงจำของนางที่มีต่อเมืองหลินอันแห่งนี้กลับมีเพียงแค่เรื่องของจวนหรงกั๋วกงเท่านั้น

ชาตินี้นางจะต้องออกไปเปิดหูเปิดตาชื่นชมความงามของผืนแผ่นดินราชวงศ์ต้าเยี่ยให้จงได้

ชุนหงกับซิ่งเถาที่ได้เห็นนายน้อยและคุณชายรองรังแกคุณหนูของตนเองในวันนี้กับตา ในที่สุดพวกนางก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดคุณหนูถึงอยากจะไปจากจวนกั๋วกง ทั้งสองคนรู้สึกทั้งผิดและสงสารคุณหนูจับใจ

ชุนหงนำเสื้อคลุมมาคลุมไหล่ให้นาง พลางทอดสายตามองไปยังฝูงชนที่เบียดเสียดกันอยู่ไกลๆ แล้วรีบเอ่ยชวน "คุณหนู ตั้งแต่พวกเราย้ายมาอยู่ที่จวนหรงกั๋วกง นี่เป็นครั้งแรกที่บ่าวเห็นถนนหนานฮว๋าคึกคักถึงเพียงนี้ ให้พวกบ่าวไปเดินเล่นเป็นเพื่อนคุณหนูดีหรือไม่เจ้าคะ"

พอได้ยินคำชวน เยี่ยหว่านซูก็มองตามไป ก็เห็นว่าทั้งสองฝั่งของถนนหนานฮว๋ามีผู้คนมายืนออเบียดเสียดกันอยู่จำนวนมาก พวกเขากำลังชะเง้อคอมองไปทางหัวมุมถนน ไม่รู้ว่ากำลังรอคอยสิ่งใดอยู่

"วันนี้บนถนนหนานฮว๋ามีบ้านไหนจัดงานมงคลหรือ เหตุใดจึงได้ครึกครื้นเช่นนี้" นางเอ่ยถามเสียงเบา

ในความทรงจำของนาง ถนนหนานฮว๋ามักจะเงียบสงบอยู่เสมอ

สาวใช้ทั้งสองพากันส่ายหน้า "วันนี้มีแค่จวนหรงกั๋วกงของเราที่มีงานมงคล ต่อให้บ้านอื่นจัดงานพิธีปักปิ่น ก็คงไม่มีงานไหนจะยิ่งใหญ่หรูหราเท่างานของคุณหนูหรอกเจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูครุ่นคิดพลางพยักหน้ารับ นางพาสาวใช้ทั้งสองคนเดินเข้าไปใกล้ๆ เพิ่งจะเบียดแทรกเข้าไปในฝูงชน ก็เห็นรถม้าคันใหญ่สีน้ำเงินเข้มคันหนึ่งกำลังแล่นอ้อมหัวมุมถนนตรงเข้ามาทางนี้

ม่านบังตาผ้าแพรทอดิ้นทองปลิวไสวไปตามสายลม ดุมล้อประดับประดาด้วยอัญมณีเลอค่าส่องประกายระยิบระยับ การตกแต่งอันหรูหราอลังการเช่นนี้ ล้วนแผ่ซ่านกลิ่นอายของชนชั้นสูงผู้สูงศักดิ์ออกมาในทุกอณู

นางเองก็พอจะเคยเห็นโลกกว้างมาบ้าง แม้จะมีเพียงทหารองครักษ์ในชุดนอกเครื่องแบบเพียงสองขบวนคอยอารักขา ทว่าเยี่ยหว่านซูก็พอจะเดาออกว่าเจ้าของรถม้าคันนี้ ย่อมไม่ใช่บุคคลที่บรรดาตระกูลขุนนางในเมืองหลินอันจะสามารถเทียบเคียงได้อย่างแน่นอน

เกรงว่าคงเป็นเชื้อพระวงศ์จากหัวเมืองรอบนอกเดินทางเข้าเมืองหลวงเป็นแน่

นางยืนจ้องมองรถม้าแล่นเข้าสู่ถนนหนานฮว๋าอย่างเงียบๆ ขณะที่รถม้ากำลังจะแล่นผ่านร่างไปนั้น จู่ๆ สายลมก็พัดชายม่านให้เลิกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าอันหล่อเหลางดงามหาที่เปรียบมิได้

ช่างบังเอิญเสียนี่กระไร ชายหนุ่มผู้นั้นปรายตาอันเกียจคร้านมาสบตากับเยี่ยหว่านซูพอดี แววตาของเขาเยือกเย็นไร้ความรู้สึกสูงส่งจนไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา ทว่าเพียงชั่วพริบตาเดียวเขาก็เบือนหน้าหนี ราวกับว่าไม่มีสิ่งใดในโลกนี้ควรค่าให้เขาเก็บไปใส่ใจ

ทันทีที่ม่านบังตาถูกลดระดับลง เสียงกรีดร้องด้วยความตื่นเต้นก็ดังระงมขึ้นรอบทิศทาง

"อ๋องหย่งหนิง เป็นอ๋องหย่งหนิงเดินทางเข้าเมืองหลวงแล้วจริงๆ"

"ได้ยินมาว่าการเดินทางเข้าเมืองหลวงของอ๋องหย่งหนิงในครั้งนี้ ก็เพื่อเตรียมตัวเข้าพิธีวิวาห์เชื่อมสัมพันธไมตรี ไม่รู้ว่าคุณหนูบ้านไหนจะมีวาสนาได้แต่งงานกับเขากันนะ"

เมื่อได้ยินเสียงอื้ออึงรอบข้าง เยี่ยหว่านซูก็ส่ายหน้าอย่างไม่รู้สึกรู้สาอันใด นางพาชุนหงกับซิ่งเถาเบียดตัวออกจากฝูงชน

แม้นางจะไม่เคยเห็นหน้าค่าตาอ๋องหย่งหนิงมาก่อน แต่เพราะเมืองเยว่โจวอยู่ติดกับเมืองถงหยาง นางจึงพอจะได้ยินเรื่องราวของคนผู้นี้มาบ้าง

ตระกูลฟู่แห่งเมืองเยว่โจวสืบเชื้อสายมาจากพระเจ้าซื่อจงในช่วงต้นราชวงศ์ต้าเยี่ย ซึ่งไม่ได้เป็นสายเลือดเดียวกับองค์จักรพรรดิองค์ปัจจุบัน นับได้ว่าเป็นเพียงเชื้อพระวงศ์ปลายแถวเท่านั้น

ทว่าลูกหลานสายนี้กลับอาศัยความกว้างใหญ่ไพศาลและทรัพยากรอันอุดมสมบูรณ์ของเมืองเยว่โจว กอบโกยความมั่งคั่งร่ำรวยไปไม่ใช่น้อย ใช้ชีวิตอย่างสุขสบายหรูหราฟู่ฟ่า จนบ่มเพาะให้เกิดคุณชายเสเพลขึ้นมามากมาย

บัดนี้ ฟู่หมิงฉือ ผู้สืบทอดบรรดาศักดิ์คนปัจจุบัน ก็คือหนึ่งในนั้นเช่นกัน

ในชาติก่อน ทุกครั้งที่ได้ยินสองพี่น้องกู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินเอ่ยถึงคนผู้นี้ แววตาของพวกเขาล้วนเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยาม

"คุณหนู บ่าวจำได้ว่าเมื่อสองปีก่อนตอนที่ฮูหยินผู้เฒ่าเพิ่งจะล่วงลับไปได้ไม่นาน ท่านอัครมหาเสนาบดีเคยส่งคนไปทาบทามเรื่องงานแต่งให้ท่านที่เมืองถงหยาง เหมือนจะเคยเอ่ยถึงอ๋องหย่งหนิงแห่งเมืองเยว่โจวด้วยนะเจ้าคะ"

ชุนหงตั้งข้อสงสัย "จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าคนที่ท่านอัครมหาเสนาบดีหมายตาไว้ให้ท่านก็คือคนผู้นี้"

"อย่ามาพูดจาเหลวไหล"

เยี่ยหว่านซูแค่นหัวเราะ "ท่านอัครมหาเสนาบดีของเราผู้นี้ เรื่องอื่นอาจจะพูดยาก แต่เรื่องสายตาเฉียบคมในการมองคนนั้นไม่เป็นสองรองใคร เขาจะไปสานสัมพันธ์กับเชื้อพระวงศ์ปลายแถวได้อย่างไร"

ในเมืองหลวงต่างลือกันให้แซ่ดว่า ผู้ที่มีสิทธิ์ลุ้นตำแหน่งองค์รัชทายาทมากที่สุดคืออ๋องฉีกับอ๋องเหยี่ยน ทั้งสองคนล้วนอายุล่วงเลยวัยสี่สิบไปแล้ว มีเพียงอ๋องฉีเท่านั้นที่สูญเสียพระชายาไปหลายปี เยี่ยหว่านซูคาดเดาว่าบิดาคงอยากจะส่งนางไปเป็นพระชายาเอกคนใหม่ของอ๋องฉีเป็นแน่

แต่อ๋องฉีมีโอรสที่แต่งงานมีบุตรกันหมดแล้ว นางไม่มีกะจิตกะใจจะไปเป็นแม่เลี้ยงหรือย่าเลี้ยงของใครหรอกนะ

เมื่อช้อนตามองดูพระอาทิตย์ แม้เรื่องราวในวันนี้จะดำเนินไปตามแผนที่นางวางเอาไว้ ทว่าท่านน้าชายกับท่านน้าหญิงคงไม่ยอมถอดใจง่ายๆ รอจนแขกเหรื่อแยกย้ายกันกลับไปหมด พวกเขาจะต้องมาหาและพร่ำพรรณนาเกลี้ยกล่อมนางอีกเป็นแน่ เวลานี้นางยังไม่อยากเผชิญหน้ากับพวกเขา

"พูดไปแล้ว นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเราได้มาเที่ยวงานเทศกาลบุตรีที่เมืองหลินอัน วันนี้คุณหนูอย่างข้าจะพาพวกเจ้าไปเปิดหูเปิดตาในเมืองเอง"

เมื่อเกิดอารมณ์สุนทรีย์ เยี่ยหว่านซูก็จูงมือชุนหงและซิ่งเถามุ่งหน้าไปยังย่านการค้าอันจอแจทางฝั่งตะวันออก

ชุนหงกับซิ่งเถาต่างก็คิดว่าคุณหนูกำลังฝืนสะกดกลั้นความเศร้าโศกเอาไว้ในใจ พวกนางถูกลากให้เดินตามไปพลางเอ่ยเตือนด้วยความเป็นห่วง "คุณหนู พวกเราเพิ่งจะมาถึงเมืองหลินอันได้ไม่นาน ยังไม่คุ้นชินกับสถานที่ ท่านอย่าเพิ่งออกไปเดินเตร็ดเตร่เลยเจ้าค่ะ หากเกิดเรื่องอันใดขึ้นมา ฮูหยินกั๋วกงจะร้อนใจเอานะเจ้าคะ"

"ใช่แล้วเจ้าค่ะคุณหนู หากท่านรู้สึกไม่สบายใจ ท่านก็กลับไปทุบตีพวกบ่าวสักยกเพื่อระบายอารมณ์ก็ได้นะเจ้าคะ" ซิ่งเถาพูดขึ้นด้วยความซื่อบื้อ

เยี่ยหว่านซูเบ้ปากอย่างหมดคำจะพูด "พวกเจ้าใช้ตาข้างไหนมองว่าข้ากำลังอารมณ์ไม่ดีฮึ"

เมื่อนึกถึงว่าอีกไม่นานนางก็จะได้เป็นนายของชีวิตตนเองแล้ว เกิดมาสองชาตินางไม่เคยรู้สึกเบิกบานใจเท่าวันนี้มาก่อนเลย

ด้วยความเบิกบานใจ เมื่อเดินพ้นถนนหนานฮว๋ามา ก็จะเข้าสู่ถนนฉางเล่อซึ่งเป็นถนนที่เลื่องชื่อที่สุดในเมืองหลินอัน เนื่องจากตลาดตะวันออกตั้งอยู่บริเวณนี้ ถนนทั้งสายจึงดูคึกคักพลุกพล่านเป็นพิเศษ

สองข้างทางเต็มไปด้วยหอสุราและโรงน้ำชา พ่อค้าแม่ค้าหาบเร่แผงลอยตั้งเรียงรายอยู่ริมถนน เสียงร้องตะโกนขายของดังระงมไปทั่ว นับเป็นภาพวิถีชีวิตชาวบ้านที่เปี่ยมไปด้วยสีสันอย่างแท้จริง

เยี่ยหว่านซูซื้อขนมปี้หลัวชุนที่กำลังเป็นที่นิยมมาหลายห่อ นางยัดขนมใส่ปากสาวใช้ทั้งสองจนแก้มตุ่ย ชุนหงกับซิ่งเถาจึงไม่มีเวลามาบ่นงึมงำข้างหูนางอีก เยี่ยหว่านซูจึงได้เดินทอดน่องอย่างสบายใจ นางประคองห่อขนมไว้ในมือแล้วเดินนำหน้าไปเงียบๆ

ขณะที่กำลังเดินทอดน่องเข้าไปในใจกลางย่านการค้า จู่ๆ ก็มีเสียงเจื้อยแจ้วสดใสเรียกนางไว้

"พี่สาว"

นางเหลียวหลังกลับไปมอง ก็เห็นเด็กน้อยผมแกละหน้าตาน่าเอ็นดูผู้หนึ่ง กำลังกะพริบตาปริบๆ จ้องมองนางตาแป๋ว

"ข้าขอเลี้ยงถังหูลู่พี่สาวสักไม้ได้หรือไม่เจ้าคะ"

[จบแล้ว]