บทที่ 7 - ยกเลิกการหมั้นหมาย

บทที่ 7 - ยกเลิกการหมั้นหมาย

"หว่านหว่าน"

จี้หยวนและเยี่ยหวยซู่ตกใจจนหน้าซีดเผือด รีบย่อตัวลงไปประคองเยี่ยหว่านซูเอาไว้

"ไอ้ลูกทรพี"

กู้อันโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ เงื้อฝ่ามือเตรียมจะตบหน้ากู้ถิงโจวอีกฉาด ทว่ากลับถูกเขาคว้าข้อมือเอาไว้แน่น

"หากท่านพ่อคิดจะไล่เยว่หลิงออกจากจวน สู้ไล่ลูกออกไปพร้อมกันเลยดีกว่า ชาตินี้ลูกจะแต่งกับเยว่หลิงเพียงคนเดียวเท่านั้น"

ทิ้งคำพูดตัดรอนไว้เพียงเท่านั้น เขาก็จูงมือเจียงเยว่หลิงเดินจากไปอย่างผยอง

กู้ถิงเชินแค่นเสียงหัวเราะอย่างสะใจ ขณะที่กำลังจะเดินตามออกไป กู้อันก็ตวาดลั่นด้วยความโกรธเกรี้ยว "หยุดอยู่ตรงนั้นเดี๋ยวนี้"

"ทำไมล่ะ บังคับพี่ใหญ่ไม่สำเร็จ ก็คิดจะมาบังคับข้าแทนหรือ"

กู้ถิงเชินหันขวับกลับมา ปรายตามองเยี่ยหว่านซูด้วยท่าทีเย่อหยิ่ง "ข้าไม่ใช่พวกเก็บของเก่า ที่จะต้องมาคอยรับเดนของเหลือจากใคร"

พูดจบก็เดินตรงดิ่งออกจากห้องไป

งานมงคลดีๆ กลับถูกป่วนจนเละเทะไม่เป็นท่า เยี่ยหวยซู่โกรธจนแทบกระอักเลือด นางประคองเยี่ยหว่านซูไว้ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปลอบใจ ตัวนางเองกลับร้องไห้โฮออกมาเสียก่อน

"พี่เขย หว่านหว่าน เรื่องนี้จะต้องมีความเข้าใจผิดเป็นแน่ ข้าจะให้คำอธิบายที่น่าพอใจแก่พวกท่านอย่างแน่นอน"

ตั้งแต่ต้นจนจบยังไม่ได้ยินสองพ่อลูกเอ่ยปากบ่นแม้แต่ครึ่งคำ ภายในใจของกู้อันร้อนรุ่มกระวนกระวายไปหมด เขาพยายามข่มความโกรธแล้วรีบอธิบายให้สองพ่อลูกฟัง

"อย่ามาเรียกข้าว่าพี่เขย น่าสะอิดสะเอียน"

จี้หยวนลุกพรวดขึ้นด้วยความเดือดดาล ถลึงตาใส่กู้อันอย่างดุดัน "นี่น่ะหรือลูกชายแสนดีที่ท่านโอ้อวดกับข้านักหนา ว่าจะไม่ยอมให้หว่านหว่านของข้าต้องทนรับความอยุติธรรมแม้แต่เพียงนิดเดียว"

แม้จะถูกไอ้เด็กเหลือขอสองคนนั้นหยามเกียรติ ทว่าภายในใจของเขากลับเริ่มลอบยินดี

บัดนี้หว่านหว่านได้เห็นธาตุแท้ความน่ารังเกียจของพี่น้องตระกูลกู้แล้ว นางย่อมต้องตัดใจอย่างเด็ดขาด และยอมเชื่อฟังคำสั่งของเขาแต่โดยดี รอจนนางแต่งเข้าบ้านเชื้อพระวงศ์ ภายภาคหน้าเขาก็จะยังคงเจริญก้าวหน้าในหน้าที่การงาน เสวยสุขกับความมั่งคั่งต่อไป

"หว่านหว่าน กลับบ้านกับพ่อเถอะ"

จี้หยวนคว้ามือบุตรสาว เตรียมจะดึงตัวนางให้ลุกขึ้น "พ่อจะหาคู่ครองที่ดีกว่านี้ให้เจ้าเอง"

บนใบหน้าของเยี่ยหว่านซูไม่มีทั้งความเศร้าโศกหรือความยินดี มีเพียงความโล่งใจที่กำลังจะได้หลุดพ้นจากพันธนาการ

แต่นางรู้ซึ้งอยู่แก่ใจดี ว่าจะกลับไปพร้อมกับบิดาไม่ได้เด็ดขาด มิเช่นนั้นหากต้องก้าวเข้าไปในกรงขังอย่างจวนสกุลจี้ นั่นต่างหากคือความสิ้นหวังอย่างแท้จริง

ตอนนี้นางเพียงแค่อยากทำพิธีปักปิ่นในวันนี้ให้เสร็จสิ้น จากนั้นนางก็จะได้ลิขิตชะตาชีวิตของตนเองอย่างเบ็ดเสร็จ โบยบินอย่างอิสระเสรีไปในโลกกว้าง

เพิ่งจะลุกขึ้นยืนและก้าวเท้าตามจี้หยวนไป จู่ๆ เยี่ยหวยซู่ก็เรียกนางไว้ทั้งน้ำตานองหน้า "หว่านหว่าน"

กู้อันที่ถูกลูกชายทั้งสองยั่วโมโหจนหน้ามืดตามัวไปหมดแล้ว เมื่อเห็นหลานสาวกำลังจะจากไปอีกคน เขาก็โกรธจัดจนเลือดขึ้นหน้า กระอักเลือดออกมาคำโต

"ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ ถิงโจวกับหว่านหว่านได้รับสมรสพระราชทานจากองค์พระพันปีหลวง ท่านคิดจะขัดราชโองการหรือ"

จี้หยวนส่ายหน้าอย่างดูแคลน "ท่านกั๋วกงหรง ท่านแหกตาดูให้ดีเสียก่อน คนที่ขัดราชโองการขององค์พระพันปีหลวงคือลูกชายหัวแก้วหัวแหวนของท่าน หาใช่หว่านหว่านลูกข้าไม่"

กล่าวจบเขาก็ลากตัวเยี่ยหว่านซูเดินมุ่งหน้าออกไป

เยี่ยหวยซู่ร้อนรนจนต้องรีบถลันเข้าไปดึงแขนเสื้อของหลานสาวไว้ "หว่านหว่าน เจ้าจะตามท่านพ่อของเจ้ากลับไปไม่ได้นะ เขาไม่ได้จริงใจกับเจ้าหรอก"

จี้หยวนโกรธจนหน้าตึง "ฮูหยินกั๋วกง ข้าขอเตือนให้ท่านระวังคำพูดด้วย"

เมื่อได้ยินคำพูดของท่านน้าหญิง เยี่ยหว่านซูก็แอบนึกขำอยู่ในใจ

เมื่อช่วงเช้าในเรือนชุ่ยเวยถัง นางยังสอนให้ข้าแกล้งทำตัวโง่งม ให้ยอมอ่อนข้อลงให้บิดาอยู่เลย ไฉนเวลาผ่านไปเพียงครึ่งวัน นางก็ลืมคำพูดของตนเองไปเสียสิ้นแล้ว

"ท่านพ่อ วันนี้เป็นวันเทศกาลบุตรี ข้าอยากเข้าพิธีปักปิ่นให้เสร็จสิ้นก่อนเจ้าค่ะ"

นางมองหน้าจี้หยวนพร้อมกับเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย นางสลัดมือของท่านน้าหญิงออก แล้วก้าวเท้านำหน้าเดินออกไปนอกห้องเป็นคนแรก

ถูกญาติผู้พี่ที่ไว้ใจที่สุดถึงสองคนทอดทิ้ง ทว่าบนใบหน้าของเด็กคนนี้กลับไม่ปรากฏร่องรอยของความโศกเศร้าสิ้นหวังแม้แต่น้อย นางไม่ร้องไห้ฟูมฟายและไม่อาละวาดใดๆ ท่าทีเช่นนี้กลับทำให้จี้หยวนเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมาในใจ จนไม่กล้าบีบบังคับบุตรสาวอีก

"หว่านหว่าน วันนี้พ่อจะอยู่เป็นเพื่อนเจ้า จะเป็นคนทำพิธีปักปิ่นให้เจ้าด้วยตัวเอง"

จี้หยวนกล่าวจบก็รีบวิ่งตามออกไปทันที

กู้อันและเยี่ยหวยซู่มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ทั้งสองรีบปั้นสีหน้าให้เป็นปกติแล้วเดินตามออกไป

แขกเหรื่อด้านนอกจำนวนไม่น้อยที่ได้ยินเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากในห้อง ต่างก็พอจะเดาเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นด้านในได้

ทว่าบุคคลที่อยู่ด้านในนั้น คนหนึ่งคือพระญาติที่องค์พระพันปีหลวงทรงไว้วางพระทัย ส่วนอีกคนคืออัครมหาเสนาบดีผู้มีอำนาจล้นฟ้าบดบังราชสำนัก หากพูดจาผิดหูไปเพียงครึ่งคำก็อาจนำภัยพิบัติมาสู่ตัวได้ จึงไม่มีผู้ใดกล้าปริปากวิพากษ์วิจารณ์ในจวนหรงกั๋วกงเลยแม้แต่ครึ่งคำ ทุกคนเพียงแค่แสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้น แล้วเดินเข้าไปกล่าวคำอวยพร

บริเวณด้านนอกห้องฝั่งตะวันออก บรรดาแม่นมผู้ฝึกสอนของจวนกั๋วกงได้จัดเตรียมชุดสำหรับพิธีปักปิ่นไว้เรียบร้อยแล้ว พวกนางยืนเฝ้าอยู่ทั้งสองฝั่ง เยี่ยหว่านซูก้าวเดินเข้าไปล้างมืออย่างเนิบนาบ เมื่อเช็ดมือจนแห้งแล้ว นางก็เดินตามจี้หยวนเข้าไปยังลานสำหรับทำพิธีขั้นแรก

ใบหน้าของนางสงบนิ่งราวกับว่าวันนี้มีเพียงเรื่องงานพิธีปักปิ่นเพียงเรื่องเดียวเท่านั้น ดูไม่ออกเลยว่าได้รับผลกระทบกระเทือนจิตใจจากเรื่องของพี่น้องตระกูลกู้

เมื่อเห็นว่าบิดามีท่าทีเหม่อลอย เยี่ยหว่านซูจึงรีบเอ่ยเตือน "ท่านพ่อ เริ่มพิธีได้แล้วเจ้าค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงเรียก จี้หยวนก็เพิ่งจะได้สติ เขามองดูบุตรสาวที่นั่งตัวตรงหันหน้าไปทางทิศตะวันออก พลางกล่าวบทสวดอวยพร

"ในเดือนมงคลฤกษ์งามยามดี สวมใส่ชุดผู้ใหญ่เป็นครั้งแรก ละทิ้งนิสัยวัยเยาว์ น้อมรับคุณธรรมอันดีงาม ขอให้อายุยืนยาวมีแต่ความสิริมงคล โชคดีมีชัยตลอดกาล"

เมื่อนึกถึงภาพจำในวัยเด็กของบุตรสาว หัวใจของจี้หยวนก็กระตุกวูบ

ยามที่รู้ตัวว่าจะได้เป็นพ่อคนในครั้งแรก เขายังเป็นเพียงขุนนางผู้น้อยที่ไม่มีใครสนใจ ใช้ชีวิตด้วยความหวาดหวั่นไปวันๆ เวลาล่วงเลยผ่านไปสิบกว่าปี บัดนี้เขาไม่เพียงแต่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของขุนนางเท่านั้น แต่บุตรสาวก็เติบโตเป็นสาวเต็มตัวแล้วเช่นกัน

น่าเสียดายที่เขาไม่มีโอกาสได้เห็นนางเติบโตมากับตา

เมื่อคิดว่าหลังจากนี้ยังต้องคอยเกลี้ยกล่อมให้หว่านหว่านแต่งงานกับคนผู้นั้น จี้หยวนก็แสดงความตั้งใจออกมาอย่างเต็มที่ พิธีปักปิ่นที่มีการเปลี่ยนชุดสามครั้งและกราบไหว้สามครั้ง เขาก็คอยชี้แนะอยู่เคียงข้างอย่างใจเย็นในทุกขั้นตอน

ส่วนกู้อันและเยี่ยหวยซู่ที่มีจิตใจว้าวุ่นก็ได้แต่ยืนดูอยู่เงียบๆ กระทั่งพิธีเสร็จสิ้นก็ไม่กล้าเข้าไปก้าวก่าย

เมื่อเห็นจี้หยวนประคองหลานสาวเดินจากไป กู้อันจึงกระซิบเตือนที่ข้างหูเยี่ยหวยซู่เสียงเบา "ฮูหยิน เจ้าต้องคอยเกลี้ยกล่อมหว่านหว่านให้ดีนะ ห้ามให้นนางกลับไปจวนสกุลจี้เด็ดขาด"

มองตามแผ่นหลังของสองพ่อลูกที่ลับสายตาไป แววตาของเยี่ยหวยซู่ก็ทอประกายแน่วแน่อย่างประหลาด "นายท่านโปรดวางใจเถิด หว่านหว่านเป็นเด็กฉลาด นางย่อมรู้ดีว่าบิดาของนางมีนิสัยเช่นไร นางไม่มีทางกลับไปหรอก ที่วันนี้นางเชิญบิดามาร่วมงาน ก็คงแค่อยากจะอวดโอ้ความสุขสบายให้บิดาเห็นก็เท่านั้น"

พูดถึงตรงนี้ นางก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ "น่าเสียดายที่ถิงโจวเด็กคนนั้นดันมาเข้าใจหว่านหว่านผิดไปเสียได้"

"ไอ้ลูกเนรคุณนั่น" กู้อันกัดฟันกรอดด้วยความเคียดแค้น "ฮูหยินวางใจเถอะ นี่เป็นสมรสพระราชทานจากองค์พระพันปีหลวง เขายังไม่มีน้ำยาพอที่จะขัดขืนได้หรอก"

ในเมื่อสามีมีความมั่นใจในตัวของทายาทผู้สืบทอด เยี่ยหวยซู่ก็ย่อมไม่กังวลว่าหลานสาวจะคิดเป็นอื่น จวนเก่าก็ขายทิ้งไปแล้ว จี้หยวนเองก็ไม่ใช่คนที่จะพึ่งพาอาศัยได้ ตอนนี้ที่พึ่งพิงเพียงหนึ่งเดียวของเด็กคนนี้ก็มีแค่นางกับจวนหรงกั๋วกงเท่านั้น

อย่างมากก็รอให้เรื่องราวคลี่คลายลงสักหน่อย นางก็จะทำหน้าที่เป็นกาวใจคอยไกล่เกลี่ย รับนังหญิงคณิกาชั้นต่ำนั่นเข้ามาเป็นอนุภรรยาเสีย ทำเช่นนี้ก็นับว่าช่วยรักษาหน้าตากันได้ทั้งสองฝ่าย

เมื่อคิดได้ดังนี้ เยี่ยหวยซู่ก็วางใจ นางเดินตามกู้อันออกไปต้อนรับแขกเหรื่อ

จี้หยวนเดินไปส่งเยี่ยหว่านซูถึงในเรือนชุ่ยเวยถัง เขาไล่ให้ชุนหงกับซิ่งเถาออกไปด้านนอก เมื่อมองใบหน้าอันเรียบเฉยไร้อารมณ์ของบุตรสาว เขาก็เริ่มรู้สึกเป็นห่วง "หว่านหว่าน หากอยากร้องไห้ก็ร้องออกมาเถอะ ร้องให้พอแล้วพ่อจะพาเจ้ากลับบ้าน"

เยี่ยหว่านซูจ้องมองบิดาผู้มีใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความเมตตาอย่างเงียบงัน หากในหัวของนางไม่ได้มีความทรงจำเรื่องที่เขาปล่อยปละละเลยให้อนุภรรยาพวกนั้นข่มเหงรังแกนางกับมารดาหลงเหลืออยู่ เยี่ยหว่านซูก็คงจะหลงเชื่อไปแล้วว่าเขาเป็นพ่อที่ดีคนหนึ่ง

ต่อให้ท่านน้าหญิงจะเจ้าเล่ห์วางแผนการเก่งเพียงใด ก็คงไม่ถึงขั้นเอาชีวิตของนางไปเสี่ยง ทว่าสำหรับคนตรงหน้านี้ นางไม่อาจคาดเดาได้เลยจริงๆ

"ท่านพ่อ หากลูกกลับไปพร้อมกับท่าน ท่านพ่อคิดหาข้ออ้างไปกราบทูลองค์พระพันปีหลวงไว้แล้วหรือยังเจ้าคะ" เยี่ยหว่านซูเริ่มค้นหาข้ออ้างมาผัดผ่อนเขา

จี้หยวนเบ้ปากอย่างไม่ใส่ใจ "ลูกโง่เอ๋ย วันนี้มีคนตั้งมากมายเห็นกับตา ว่าเป็นไอ้เด็กเหลือขอพวกนั้นที่หักหลังเจ้า แล้วเจ้าจะมัวไปคิดหาคำอธิบายให้องค์พระพันปีหลวงทำไมกัน"

ทว่าเยี่ยหว่านซูกลับกล่าวว่า "แต่เรื่องนี้ก็ยังมีช่องโหว่ให้พลิกแพลงได้นะเจ้าคะ ตำแหน่งของท่านพ่อสูงส่งมีอำนาจล้นฟ้าก็มักจะมีคนคอยอิจฉาตาร้อนอยู่แล้ว ลูกเกรงว่าหากจากไปตอนนี้ ท่านน้าชายจะแว้งกัดเอาได้ แล้วโยนความผิดทั้งหมดมาให้พวกเราสองพ่อลูกรับเคราะห์แทน"

คำพูดนี้ช่วยเตือนสติจี้หยวนได้เป็นอย่างดี

วาจาจาบจ้วงสามหาวที่ไอ้เด็กเหลือขอกู้ถิงโจวพ่นออกมาในวันนี้ หากเปลี่ยนเป็นคนธรรมดาสามัญคงถูกจับโยนเข้าคุกถลกหนังเลาะกระดูกไปนานแล้ว ทว่าเขาเป็นถึงหลานชายขององค์พระพันปีหลวง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงอำนาจทางการทหารในมือของกู้อัน ที่แม้แต่องค์จักรพรรดิเองก็ยังต้องเกรงใจอยู่หลายส่วน

หากไม่สามารถทำให้กู้ถิงโจวต้องรับโทษฐานขัดราชโองการปฏิเสธสมรสพระราชทานอย่างดิ้นไม่หลุดแล้วล่ะก็ การรับหว่านหว่านกลับไปก็คงเปรียบเสมือนการคว้าเผือกร้อนมาไว้ในมือเป็นแน่

"หว่านหว่าน ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ทนอยู่ที่จวนกั๋วกงให้ลำบากใจไปอีกสักสองสามวันเถิด"

จี้หยวนกล่าวต่อ "ท่านน้าชายของเจ้าบอกว่าจะจัดงานแต่งในอีกหนึ่งเดือนให้หลัง พ่อจะต้องรีบกราบทูลให้ฝ่าบาททรงทราบเพื่อยกเลิกการหมั้นหมายนี้ก่อนจะถึงวันนั้นให้จงได้"

คำพูดนี้ตรงกับใจของเยี่ยหว่านซูพอดี

นางรู้ดีว่าในเมืองหลินอันแห่งนี้ นอกจากบิดาแล้ว ยังมีอีกคนหนึ่งที่ไม่ต้องการให้นางแต่งเข้าจวนหรงกั๋วกง ขอเพียงบิดาไปกราบทูลให้องค์จักรพรรดิทรงยื่นพระหัตถ์เข้ามาสอดแทรกเรื่องนี้ นางก็สามารถสลัดหลุดจากการแต่งงานในครั้งนี้ได้อย่างชอบธรรม

[จบแล้ว]