บทที่ 4 - สองพ่อลูก

บทที่ 4 - สองพ่อลูก

"ท่านน้าหญิง"

วินาทีที่เยี่ยหวยซู่กำลังจะก้าวพ้นประตูห้อง เยี่ยหว่านซูก็เอ่ยเรียกนางไว้กะทันหัน

เยี่ยหวยซู่นึกว่าเด็กคนนี้ยังคิดจะอาละวาดดื้อดึงอีก จึงอดไม่ได้ที่จะตวาดเสียงดัง "หว่านหว่าน ตอนนี้เจ้าถึงขั้นไม่อยากฟังคำพูดของน้าแล้วใช่หรือไม่"

สาวใช้หลายคนต่างตกใจจนยืนนิ่งงัน

ทว่าเยี่ยหว่านซูกลับก้าวไปข้างหน้าอย่างแนบเนียน นางกุมมือของอีกฝ่ายไว้เบาๆ แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ท่านน้าหญิง หว่านหว่านเพียงแค่อยากถามว่า วันนี้ท่านน้าหญิงกับท่านน้าชายได้เชิญท่านพ่อของข้ามาด้วยหรือไม่เจ้าคะ"

เยี่ยหวยซู่ไม่เข้าใจความหมายของนาง จึงได้แต่ยืนนิ่งอึ้งมองนางอยู่กับที่

เยี่ยหว่านซูอธิบายต่อ "วันนี้เป็นวันสำคัญที่สุดในชีวิตของหว่านหว่าน อย่างไรเสียเขาก็เป็นบิดาผู้ให้กำเนิด ข้าอยากให้เขามาเป็นประจักษ์พยานรับรู้ถึงความรักความเอ็นดูที่ท่านน้าหญิง ท่านน้าชาย และญาติผู้พี่ทั้งสองมีต่อหว่านหว่านเจ้าค่ะ"

เมื่อรู้ตัวว่าเข้าใจหลานสาวผิดไป เยี่ยหวยซู่ก็บังเกิดความรู้สึกผิดขึ้นมาในใจทันที

แท้จริงแล้วนางกับสามีก็อยากจะเชิญจี้หยวนมาร่วมงานที่จวนตั้งนานแล้ว เพียงแต่กลัวว่าเด็กคนนี้จะยังคงผูกใจเจ็บกับเรื่องราวในอดีต หากถึงเวลาแล้วเกิดมีปากเสียงกันขึ้นมา ย่อมส่งผลกระทบต่อความสัมพันธ์ของทั้งสองจวน

เดิมทีตั้งใจไว้ว่าจะรอให้นางกับทายาทผู้สืบทอดแต่งงานกันไปก่อน แล้วค่อยค่อยหาทางจัดการเรื่องนี้ทีหลัง นึกไม่ถึงเลยว่าหลานสาวของนางจะคิดตกและปล่อยวางได้เองเช่นนี้

"หว่านหว่าน เจ้าโตเป็นผู้ใหญ่แล้วจริงๆ"

เยี่ยหวยซู่ดึงร่างของหลานสาวเข้ามากอดด้วยความปลื้มปิติ นางเอ่ยด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า "พวกเราเกิดเป็นลูกผู้หญิง ชั่วชีวิตนี้แกล้งทำเป็นหูหนวกตาบอดทำตัวโง่งมเสียบ้างจะดีกว่า อย่าได้จริงจังเก็บทุกเรื่องมาใส่ใจนักเลย ทำเช่นนั้นมีแต่จะทำให้ตัวเองต้องทนทุกข์ทรมาน ท่านแม่ของเจ้าก็เพราะไม่เข้าใจหลักการข้อนี้ ถึงได้มีชีวิตที่อมทุกข์ขมขื่นปานนั้น"

"บิดาของเจ้าต่อให้มีข้อเสียมากมายเพียงใด แต่อย่างไรเสียเจ้าก็เป็นบุตรสาวคนโตที่เกิดจากภรรยาเอก ขอเพียงเจ้ายอมอ่อนข้อให้เขาสักนิด เขาย่อมต้องอ้าแขนรับเจ้ากลับไปแน่ เจ้าจะมัวเก็บเรื่องของท่านแม่มาเป็นฝังใจเจ็บแค้นทำไม ปล่อยให้สมบัติพัสถานของตระกูลจี้ตกไปอยู่ในมือของพวกนังเด็กชั้นต่ำลูกอนุภรรยาพวกนั้นไปเปล่าๆ ทำไมกัน"

"ท่านน้าหญิงพูดถูกแล้ว หว่านหว่านจดจำไว้แล้วเจ้าค่ะ" เยี่ยหว่านซูแสร้งเออออห่อหมกไปตามน้ำ

ท่านน้าหญิงไม่เคยพานพบความเจ็บปวดอย่างที่ท่านแม่ต้องเผชิญ จึงมักจะชอบวิพากษ์วิจารณ์ไปเรื่อยเปื่อย เยี่ยหว่านซูรู้สึกต่อต้านอยู่ในใจลึกๆ แต่ทว่าคำพูดของท่านน้าหญิงก็มีส่วนถูกอยู่บ้าง

เมื่อก่อนนางเคยคิดว่าการคบหาสมาคมกับผู้คนจำต้องใช้ความจริงใจเข้าแลก นางไม่รู้จักการแสร้งทำดีต่อหน้าหรือเล่นเล่ห์เหลี่ยมใดๆ ทั้งที่ตนเองถูกทำร้ายจนบอบช้ำไปทั้งตัว แต่ก็ยังต้องมานั่งทบทวนว่าตนเองทำสิ่งใดบกพร่องไปหรือไม่

หากจะพูดถึงเรื่องการใช้เล่ห์เหลี่ยมวางแผนการ นางก็คิดว่าตนเองไม่ได้มีพรสวรรค์ด้อยไปกว่าผู้ใดเลย

ในเมื่อท่านน้าชายและท่านน้าหญิงคิดจะใช้ราชโองการสมรสพระราชทานมากดดันบีบบังคับนาง นางก็จะตลบหลังให้สองสามีภรรยาต้องยกหินทุ่มเท้าตัวเองเสียเลย

ส่วนเรื่องที่คิดจะสานสัมพันธ์กับบิดาของนางนั้น วันนี้นางก็จะทำให้พวกเขาสิ้นหวังอย่างหมดจดเช่นกัน

เยี่ยหวยซู่หลงคิดไปว่านางยอมรับฟังและทำตามคำสอนอย่างว่าง่าย เมื่อช้อนตามองดูแสงแดดด้านนอก นางก็แย้มยิ้มออกมาด้วยความเบิกบานใจ

"เวลายังเช้าอยู่ ส่งคนไปเชิญบิดาของเจ้ามาที่จวนตอนนี้ก็ยังทัน หว่านหว่านเจ้าก็เตรียมตัวอยู่ในห้องให้ดีล่ะ ถึงเวลาจะได้ให้บิดาของเจ้าได้เห็นเต็มสองตา ว่าบุตรสาวภรรยาเอกของเขาในยามนี้ช่างสง่างามและมีหน้ามีตามากเพียงใด"

"เจ้าค่ะ"

เยี่ยหว่านซูย่อตัวคารวะอย่างนอบน้อม นางมองส่งท่านน้าหญิงพาสาวใช้เดินลับสายตาไป ก่อนจะหันมายิ้มและออกคำสั่งกับชุนหงและซิ่งเถา "เปลี่ยนชุดแต่งหน้าให้ข้าที"

สาวใช้ทั้งสองยิ่งมองก็ยิ่งไม่เข้าใจความคิดของคุณหนู พวกนางขมวดคิ้วถาม "คุณหนู แล้วพวกเรายังจะกลับเมืองถงหยางกันอยู่หรือไม่เจ้าคะ"

"ย่อมต้องกลับสิ" เยี่ยหว่านซูตอบกลับด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

แม้โชคชะตาของการเกิดเป็นสตรีนั้นจะยากลำบาก แต่เมื่อได้โอกาสกลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง ก็สมควรต้องต่อสู้ดิ้นรนเพื่อตนเองสักตั้ง หากปล่อยให้ผู้อื่นมาคอยบงการชี้ชะตาชีวิตอีก ก็คงเป็นการทรยศต่อวาสนาที่สวรรค์ประทานให้เป็นแน่

กู้ถิงโจว กู้ถิงเชิน ชาตินี้พวกเราไม่มีวันมีอะไรเกี่ยวข้องกันอีกแล้ว

แสงแดดอันอบอุ่นในฤดูใบไม้ผลิสาดส่องเข้ามาภายในตำหนักพระพันปี องค์จักรพรรดิเพิ่งจะเสวยพระกระยาหารเช้าเป็นเพื่อนองค์พระพันปีหลวงกู้เสร็จสิ้น ก็ทอดพระเนตรเห็นมหาขันทีโจวฝูไห่ก้าวยาวๆ เดินเข้ามา

โจวฝูไห่ค้อมกายลงมองไปทางองค์พระพันปีหลวงกู้ เขายังไม่ทันเอ่ยปากสิ่งใด เพียงแค่ส่งสายตาเป็นนัยให้ล่วงหน้าอย่างระมัดระวัง

องค์พระพันปีหลวงกู้จึงตรัสขึ้นทันที "อยู่ต่อหน้าองค์จักรพรรดิ มีเรื่องอันใดก็จงพูดมาเถิด ไม่ต้องปิดบัง"

โจวฝูไห่จึงได้กราบทูลตามความเป็นจริง "ทูลองค์พระพันปีหลวง ทูลฝ่าบาท ท่านผู้สำเร็จราชการจวนหรงกั๋วกงส่งคนมาแจ้งข่าวอันเป็นมงคลในวังพ่ะย่ะค่ะ แจ้งว่าวันนี้นายน้อยและคุณหนูเยี่ยญาติผู้น้องจะทำการหมั้นหมายกัน จึงฝากให้กระหม่อมมากราบทูลให้องค์พระพันปีหลวงทรงทราบพ่ะย่ะค่ะ"

"คุณหนูสกุลเยี่ยหรือ" องค์จักรพรรดิทรงขมวดพระขนงเล็กน้อย "ใช่บุตรสาวภรรยาเอกของอัครมหาเสนาบดีจี้หรือไม่"

"ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

องค์พระพันปีหลวงกู้พยักพระพักตร์แย้มพระสรวล เกรงว่าองค์จักรพรรดิจะซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้มากเกินไป จึงรีบตรัสแทรกขึ้น "แม้ท่านอัครมหาเสนาบดีจี้จะมีความดีความชอบต่อราชสำนัก แต่เรื่องศีลธรรมส่วนตัวนั้นข้าไม่อาจชื่นชมได้จริงๆ หลงใหลอนุภรรยาจนละทิ้งภรรยาเอก ปล่อยให้บุตรสาวสายตรงต้องระหกระเหินไปตกระกำลำบากอยู่ข้างนอก ช่างน่าสงสารแม่หนูหว่านหว่านยิ่งนัก"

เมื่อตรัสจบ ก็ทรงหันไปสั่งการโจวฝูไห่ทันที "เด็กทั้งสามคนพัวพันกันมาถึงสิบปี ในที่สุดวันนี้ก็มีบทสรุปเสียที ข้ารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง เจ้าจงเป็นตัวแทนข้านำของขวัญชิ้นงามไปที่จวนหรงกั๋วกง ข้าจะประทานสมรสให้กับเด็กทั้งสองคนเอง"

"เสด็จแม่ เหตุใดลูกถึงได้ยินมาว่าท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ก็กำลังทาบทามหาคู่ครองให้กับคุณหนูสกุลเยี่ยผู้นั้นอยู่เช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

องค์จักรพรรดิทรงเริ่มระแคะระคายว่าองค์พระพันปีหลวงกำลังจะขุดรากถอนโคนอำนาจของพระองค์

นับตั้งแต่พระองค์ทรงเลื่อนขั้นให้จี้หยวน เพียงไม่กี่ปีก็สามารถทวงคืนอำนาจการปกครองกลับมาจากพระหัตถ์ขององค์พระพันปีหลวงได้ ทว่าองค์พระพันปีหลวงกลับอาศัยข้ออ้างที่ว่าพระองค์ยังไร้ซึ่งรัชทายาท เริ่มยุยงปลุกปั่นเหล่าขุนนางให้เสนอรับอุปการะบุตรหลานเชื้อพระวงศ์ขึ้นมาแทน

ปัจจุบันตระกูลกู้ขององค์พระพันปีหลวงกุมอำนาจทางการทหารไว้ถึงครึ่งหนึ่งของแผ่นดิน หากปล่อยให้บุตรสาวของอัครมหาเสนาบดีแต่งเข้าจวนหรงกั๋วกง เมื่อสองตระกูลใหญ่เกี่ยวดองกัน นี่มิใช่ว่าคิดจะลิดรอนพระราชอำนาจของพระองค์อีกหรอกหรือ

องค์จักรพรรดิทรงร้อนพระทัยยิ่งนัก จึงทรงเอ่ยทัดทานด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "เสด็จแม่ อย่างไรเสียพวกเขาก็เป็นสายเลือดเดียวกัน ตัดบัวยังเหลือใย เรื่องนี้ลูกเห็นว่าสมควรต้องสอบถามความสมัครใจของท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ก่อนจะดีกว่านะพ่ะย่ะค่ะ"

องค์พระพันปีหลวงกู้แค่นพระสุรเสียงเยาะ "ฝ่าบาท ข้ารู้ดีว่าฝ่าบาทต้องการจะไว้หน้าท่านอัครมหาเสนาบดีจี้ แต่ในฐานะของคนเป็นพ่อ เขามีแต่ทำให้เกิดมาแต่ไม่เคยเลี้ยงดู แล้วเขายังจะมีหน้ามีสิทธิ์อันใดมาบงการเรื่องงานแต่งของบุตรสาวอีก เด็กหว่านหว่านนั่นแซ่เยี่ยไม่ได้แซ่จี้เสียหน่อย"

องค์จักรพรรดิทรงถูกตอกกลับจนไร้คำจะโต้แย้ง องค์พระพันปีหลวงกู้ก็ไม่ทรงเปิดโอกาสให้พระองค์ได้คัดค้านอีก รีบเร่งรัดโจวฝูไห่ทันที "ยังไม่รีบไปอีก ถือโอกาสในวันเทศกาลบุตรีนี้ ทำให้แม่หนูหว่านหว่านเบิกบานใจเสียหน่อย"

"พ่ะย่ะค่ะ"

โจวฝูไห่อมยิ้มรับคำสั่ง ก่อนจะเร่งรีบถวายบังคมลาออกไป

ยามสายตะวันโด่ง เยี่ยหว่านซูสวมชุดกระโปรงสีแดงสดตัดเย็บใหม่เอี่ยม ท่ามกลางวงล้อมของเหล่าแม่นมและสาวใช้ นางค่อยๆ ก้าวเดินออกจากเรือนชุ่ยเวยถัง มุ่งหน้าไปยังเรือนหลักของจวนหรงกั๋วกงพร้อมกัน

บริเวณด้านนอกห้องฝั่งตะวันออกที่สร้างขึ้นชั่วคราวติดกับโถงใหญ่ เวลานี้เนืองแน่นไปด้วยแขกเหรื่อมากมาย แม้ทุกคนจะมาร่วมเป็นเกียรติในงานพิธีปักปิ่นของเยี่ยหว่านซู ทว่ากลับไม่มีผู้ใดที่นางคุ้นหน้าคุ้นตาเลยสักคน

น่าเวทนาที่ในชาติก่อน แม้นางจะได้ขึ้นเป็นถึงนายหญิงใหญ่แห่งจวนหรงกั๋วกงผู้สูงศักดิ์ แต่หลังจากได้รับผลกระทบจากเรื่องอื้อฉาวในงานพิธีปักปิ่น นางก็สูญเสียความกล้าที่จะก้าวเท้าออกจากจวนกั๋วกงไปจนหมดสิ้น อย่าว่าแต่จะไปทำความรู้จักมักจี่กับผู้ใดเลย

ขณะที่นางกำลังกวาดสายตามองฝูงชนด้วยสีหน้าเคร่งเครียด จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงทุ้มต่ำดังมาจากทางด้านหลัง

"หว่านหว่าน"

เยี่ยหว่านซูเหลียวหลังกลับไปมอง ผู้ที่มาเยือนมิใช่ใครอื่น แต่เป็นจี้หยวนบิดาบังเกิดเกล้าของนางนั่นเอง

คิดไม่ถึงเลยว่าผ่านไปไม่ถึงสองชั่วยาม เขาก็รีบรุดหน้ามาถึงจวนหรงกั๋วกงแล้ว

ทว่านางกลับรู้ซึ้งอยู่แก่ใจดี บิดาแสนดีที่เร่งรีบเดินทางมาผู้นี้ หาได้มีความห่วงใยในงานพิธีปักปิ่นของนางไม่ แต่เขามาเพื่อขัดขวางงานแต่งงานในครั้งนี้ต่างหาก

ช่างประจวบเหมาะเสียนี่กระไร นางเองก็คิดจะใช้ประโยชน์จากจุดนี้เพื่อดิ้นหลุดจากการถูกกักขังในจวนหรงกั๋วกงพอดี

เพียงแต่ความต้องการควบคุมบงการและความเห็นแก่ตัวของบิดานั้นมีมากกว่าท่านน้าหญิงหลายเท่านัก หากคิดจะตลบหลังบิดา ก็จำต้องกะเกณฑ์น้ำหนักให้พอเหมาะพอเจาะ

"คารวะ..." เยี่ยหว่านซูย่อตัวลงคำนับ นางแสร้งทำท่าทีลังเลเล็กน้อยก่อนจะเอื้อนเอ่ย "ท่านพ่อ"

คิ้วหนาของจี้หยวนกระตุกวาบ เมื่ออยู่ต่อหน้าแขกเหรื่อมากมาย เขาก็ถึงกับเสียอาการยิ้มกว้างออกมาอย่างห้ามไม่อยู่ "หว่านหว่าน เมื่อครู่เจ้าเรียกข้าว่ากระไรนะ"

ปีนั้นนังผู้หญิงชั้นต่ำนั่นยอมทนติดคุกเพื่อขอหย่าขาดจากเขา ทำให้สองพ่อลูกต้องพลัดพรากจากกัน บุตรสาวสายเลือดแท้ๆ ของเขาไม่ยอมปริปากเรียกเขาว่าพ่อมาเนิ่นนานหลายปี

มาบัดนี้แม้เขาจะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งขุนนางสูงสุด แต่ก็ยังมีคนคอยหยิบยกเรื่องราวในอดีตมาโจมตีนินทาอยู่เสมอ วันนี้การได้ยินบุตรสาวเรียกตนเองว่าพ่อต่อหน้าเหล่าขุนนางผู้สูงศักดิ์ ทำให้ความภาคภูมิใจอันจอมปลอมของจี้หยวนได้รับการเติมเต็มอย่างถึงที่สุด

เขาเข้าไปประคองเยี่ยหว่านซูด้วยความตื่นเต้น แววตาเปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "หว่านหว่าน เจ้าช่วยเรียกพ่ออีกสักครั้งได้หรือไม่"

เยี่ยหว่านซูกดสายตาต่ำลง นางเอนตัวซบลงในอ้อมอกของเขาอย่างแนบเนียน พร้อมกับดัดน้ำเสียงให้อ่อนหวานขึ้นกว่าเดิม "หากท่านพ่ออยากฟัง ต่อไปหว่านหว่านจะเรียกท่านพ่อทุกวันเลยเจ้าค่ะ"

"ช่างเป็นลูกสาวที่ดีของพ่อจริงๆ"

จี้หยวนตบไหล่นางด้วยความปีติยินดี จากนั้นก็เริ่มหันไปโอ้อวดกับแขกเหรื่อรอบกาย "วันนี้เป็นวันเกิดครบสิบห้าปีของลูกสาวข้า ข้าจึงตั้งใจมาร่วมงานพิธีปักปิ่นของนางโดยเฉพาะ"

ผู้ที่ไม่ทราบเรื่องราวภายในครอบครัวของจี้หยวนต่างพากันส่งสายตาเคลือบแคลงสงสัย พร้อมกับกระซิบกระซาบกันว่า "บุตรสาวคนโตของท่านอัครมหาเสนาบดีทั้งคน เหตุใดจึงมาจัดงานพิธีปักปิ่นที่จวนหรงกั๋วกงได้เล่า"

ผู้ที่รู้ตื้นลึกหนาบางรีบส่งเสียงจุ๊ๆ ห้ามปราม แล้วรีบประสานมือกล่าวแสดงความยินดี "ขอแสดงความยินดีกับท่านอัครมหาเสนาบดีด้วยที่บุตรสาวสุดที่รักเข้าสู่วัยปักปิ่น ขอให้คุณหนูจงเจริญรุ่งเรือง ก้าวหน้างดงามดั่งดอกบัวบาน มีอนาคตที่สดใสไร้ขอบเขต"

"ขอบคุณ ขอบคุณ"

หลังจากสองพ่อลูกรับคำอวยพรจากบรรดาแขกเหรื่อเสร็จสิ้น จี้หยวนก็ทนรอไม่ไหว รีบจูงมือเยี่ยหว่านซูหลบเข้าไปในห้องด้านข้างทันที

"หว่านหว่าน เรื่องบัดซบที่ไอ้เด็กเมื่อวานซืนสองคนนั้นไปก่อไว้ในหอนางโลม พ่อรู้เรื่องหมดแล้ว"

ทันทีที่ทิ้งตัวลงนั่งข้างโต๊ะน้ำชา จี้หยวนก็เปิดประเด็นอย่างไม่อ้อมค้อม "เจ้าคงเห็นธาตุแท้ความน่ารังเกียจของคนบ้านนี้แล้วสินะ พ่อได้เลือกคู่ครองที่เหมาะสมไว้ให้เจ้าแล้ว ขอเพียงเจ้ากลับบ้านไปกับพ่อ พ่อขอรับรองว่าครึ่งชีวิตหลังของเจ้าจะมีแต่ความมั่งคั่งร่ำรวย เสวยสุขไปตลอดชาติ"

[จบแล้ว]