บทที่ 2 - ร้ายกาจและไม่ยอมเสียเปรียบ

บทที่ 2 - ร้ายกาจและไม่ยอมเสียเปรียบ

เช้าตรู่กลับต้องมาพบเจอกับเรื่องอัปมงคลเช่นนี้ เยี่ยหว่านซูจำต้องลืมตาขึ้นมา นางนวดคลึงหัวคิ้วด้วยความรู้สึกไร้คำจะเอื้อนเอ่ย

ดูเหมือนว่าการได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง งานปักปิ่นของนางในครั้งนี้ก็ยังคงถูกลิขิตมาไม่ให้ราบรื่นสงบสุขอยู่ดี

ในรุ่งอรุณของต้นฤดูใบไม้ผลิ นางสวมชุดกระโปรงยาวสีแดงทับทิมเนื้อหนา ทับด้วยเสื้อคลุมสีขาวบริสุทธิ์ เมื่อไปยืนอยู่หน้าประตูเรือนก็ยังสัมผัสได้ถึงลมหนาวที่พัดมาเยือน นางทอดสายตามองไปยังร่างบอบบางที่คุกเข่าอยู่หน้าประตู ภายใต้ชุดแพรไหมสีชมพูพีชที่บางเบาราวกับปีกจักจั่นนั้น เผยให้เห็นผิวพรรณขาวผ่องนวลเนียนรำไร

หากปล่อยให้นางอยู่ในสภาพเช่นนี้แล้วญาติผู้พี่ทั้งสองมาเห็นเข้า เกรงว่าคงจะปวดใจแทบแย่อีกเป็นแน่

เยี่ยหว่านซูแค่นยิ้มเย็นชาพร้อมกับส่ายหน้า นางยังไม่ทันก้าวเดินเข้าไป สาวใช้ผู้นำทางก็รีบวิ่งหน้าตาตื่นเข้ามาด้วยท่าทีรู้สึกผิด พร้อมกับกล่าวอึกอักว่า "คุณหนู แม่นางเยว่หลิงนาง..."

เยี่ยหว่านซูมีสีหน้าเคร่งขรึม นางยกมือขึ้นเป็นเชิงห้าม ก่อนจะเดินตรงดิ่งไปหยุดอยู่เบื้องหน้าเจียงเยว่หลิง น้ำเสียงที่เปล่งออกมาเย็นเยียบจับใจ "เจ้าทำเช่นนี้หมายความว่าอย่างไร"

เจียงเยว่หลิงไม่พูดพร่ำทำเพลง นางโขกศีรษะลงบนพื้นอย่างแรง ผิวพรรณที่บอบบางราวกับหยาดน้ำค้างเพียงแค่กระแทกพื้นเบาๆ ก็ปรากฏรอยแดงช้ำขึ้นมาทันที

"บ่าวได้ยินมาว่าเมื่อคืนนี้นายน้อยและคุณชายรองมีปากเสียงกับคุณหนูเยี่ยเพราะเรื่องของบ่าว ทำให้บ่าวนอนไม่หลับกระสับกระส่ายไปทั้งคืน"

เจียงเยว่หลิงกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือหวาดกลัว "บ่าวทราบดีถึงความรักความผูกพันที่คุณชายทั้งสองมีต่อคุณหนูเยี่ย การที่บ่าวได้รับความเมตตาจากคุณชายทั้งสองถือเป็นบุญวาสนาที่สั่งสมมาถึงสิบชาติ บ่าวมิกล้าคิดการใหญ่ใฝ่สูงไปกว่านี้ ขอคุณหนูเยี่ยโปรดอย่าได้เข้าใจคุณชายทั้งสองผิดไปเลยเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยคำว่าบ่าวคำแล้วคำเล่า กดตัวเองให้ต่ำต้อยติดดินถึงเพียงนี้ ต่อให้ในใจของเยี่ยหว่านซูจะมีไฟสุมอยู่ ก็ไม่อาจหาข้ออ้างมาระเบิดอารมณ์ใส่นางได้

แม้จะได้กลับมาเกิดใหม่ เยี่ยหว่านซูก็ยังไม่คิดว่าตนเองเป็นคนที่เก่งกาจเรื่องการรับมือกับผู้คนอยู่ดี

ความมั่นใจเพียงประการเดียวของนางล้วนมาจากทรัพย์สินมรดกที่ท่านยายทิ้งไว้ให้ ผนวกกับความที่นางเป็นคนไม่มีความมักใหญ่ใฝ่สูงใดๆ ทำให้ชีวิตนี้นางไม่ต้องคิดพึ่งพาบุรุษหน้าไหน เมื่อปลงตกกับทุกสิ่งบนโลกแล้ว นางก็ยิ่งไม่จำเป็นต้องแคร์ความรู้สึกของผู้ใดอีกต่อไป

เยี่ยหว่านซูเดินทอดน่องไปที่ริมบ่อปลาอย่างเชื่องช้า นางทรุดตัวลงนั่งบนแท่นหินอย่างสบายอารมณ์ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ในเมื่อเจ้าไม่ได้คิดการใหญ่ใฝ่สูง แล้วเหตุใดต้องวิ่งโร่มาหาเรื่องข้าถึงเรือนชุ่ยเวยถังด้วยเล่า"

เมื่อถูกมองทะลุปรุโปร่ง เจียงเยว่หลิงก็หน้าซีดเผือด นางรีบส่ายหน้าปฏิเสธพัลวัน "ไม่เจ้าค่ะ คุณหนูเยี่ยโปรดอย่าเข้าใจผิด บ่าวไม่ได้ตั้งใจจะมาหาเรื่องท่านเลยจริงๆ"

"ถ้าเช่นนั้นก็แปลว่าตั้งใจจะมาหาเรื่องผู้มีพระคุณทั้งสองของเจ้าสินะ"

แววตาของเยี่ยหว่านซูแปรเปลี่ยนเป็นแข็งกร้าว "อย่างไรกัน แม่นางเยว่หลิงคิดว่าเมื่อคืนสร้างเรื่องอื้อฉาวในเมืองหลินอันยังไม่หนำใจ วันนี้จึงกะจะมาสร้างจุดเด่นเรียกร้องความสนใจในจวนหรงกั๋วกงต่ออย่างนั้นหรือ"

วันนี้เป็นวันงานพิธีปักปิ่นของนาง ท่านน้าชายและท่านน้าหญิงรักและเอ็นดูนางมาก อีกทั้งยังตั้งใจจะประกาศเรื่องงานมงคลสมรสในวันนี้ จึงได้เชิญแขกเหรื่อผู้มีเกียรติและขุนนางชั้นผู้ใหญ่มาเป็นจำนวนมาก หากคนผู้นี้รู้จักกาลเทศะสักนิด ก็ย่อมไม่บากหน้ามาหาถึงประตูเรือนในเวลาเช่นนี้เป็นแน่

"บ่าวไม่ได้มีความหมายเช่นนั้นเลยจริงๆ เจ้าค่ะ"

เจียงเยว่หลิงคลานเข่าเข้าไปใกล้ คอยอธิบายอย่างเอาเป็นเอาตาย "บ่าวเพียงแค่ไม่อยากให้คุณหนูเยี่ยและคุณชายทั้งสองต้องผิดใจกันก็เท่านั้น"

เยี่ยหว่านซูกระตุกมุมปากด้วยความสมเพช นางคร้านที่จะมองดูใบหน้าอันเสแสร้งจอมปลอมนี้ จึงหันหลังกลับไปมองผืนน้ำในบ่อปลาแทน

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงเยว่หลิงก็ยังคงหน้าด้านหน้าทน คลานอ้อมมาอยู่ตรงหน้านางอีกครั้ง ทว่าจู่ๆ น้ำเสียงของนางก็เปลี่ยนไป "คุณหนูเยี่ย ชั่วชีวิตนี้บ่าวไม่เคยพบเจอผู้ใดที่ดีต่อบ่าวเท่านายน้อยและคุณชายรองมาก่อน บ่าวขาดพวกเขาไปไม่ได้จริงๆ เจ้าค่ะ"

สิ้นเสียงของนาง เยี่ยหว่านซูก็ได้ยินเสียงตวาดกร้าวอันดุดันดังมาจากทางด้านหลัง

"หว่านหว่าน คำพูดที่ข้าเตือนเจ้าเมื่อคืน เจ้าฟังหูซ้ายทะลุหูขวาไปหมดแล้วใช่หรือไม่ ข้าบอกแล้วไงว่าห้ามรังแกเยว่หลิง"

ไม่ต้องหันไปมอง เยี่ยหว่านซูก็จำได้ทันทีว่าเป็นเสียงของกู้ถิงเชิน

นางรู้อยู่แล้วว่าเรื่องราวจะต้องจบลงเช่นนี้

นางแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชา แสร้งทำเป็นเหม่อลอยไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็รู้สึกได้ว่ามือขวาของตนเองถูกใครบางคนกระชากออกไปอย่างแรง จากนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องว่า "อย่า" ตามติดมาด้วยเสียงดังตู้มของคนตกน้ำ

เยี่ยหว่านซูช้อนตามองลงไป เจียงเยว่หลิงได้ตกลงไปในบ่อปลาเรียบร้อยแล้ว นางกำลังตะเกียกตะกายตีน้ำเสียงดังสนั่นหวั่นไหว

กู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินตกใจแทบสิ้นสติ พวกเขารีบวิ่งหน้าตั้งเข้ามาโดยไม่มีเวลาแม้แต่จะหันมาด่าทอนาง ทั้งสองกระโจนลงไปในบ่อปลาอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อเห็นท่าทีร้อนรนและปวดใจของคนทั้งสอง หัวใจอันสงบนิ่งของเยี่ยหว่านซูกลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ ความเศร้าหมองก่อตัวขึ้นลึกๆ ในใจ

ที่รู้สึกเศร้าไม่ใช่เพราะเรื่องอื่นใดเลย นางเพิ่งย้ายเข้ามาอยู่เรือนแห่งนี้ได้ไม่ถึงครึ่งปี ยังรู้ดีว่าระดับน้ำในบ่อปลานี้ลึกไม่ถึงเอวด้วยซ้ำ พวกเขาสองคนโตมาในจวนนี้แท้ๆ จะไม่รู้เชียวหรือ

เหตุใดจึงต้องทำท่าทางร้อนรนเสียอาการถึงเพียงนั้น

ทันทีที่กู้ถิงเชินอุ้มเจียงเยว่หลิงขึ้นฝั่งได้ เขาก็สาดคำต่อว่าใส่นางเป็นชุด "หว่านหว่าน ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เจ้ากลายเป็นคนจิตใจอำมหิตถึงเพียงนี้ อากาศหนาวเหน็บปานนี้ ซ้ำเยว่หลิงยังว่ายน้ำไม่เป็น เจ้าทำใจแข็งผลักนางลงน้ำไปได้อย่างไร"

เจียงเยว่หลิงถูกเขาวางลงบนพื้น นางตัวสั่นงันงกไม่หยุด "คุณชายรอง บ่าวไม่เป็นไรเจ้าค่ะ บ่าว..."

"บ่าวอะไรกัน"

กู้ถิงเชินพูดแทรกขึ้นมา นัยน์ตาเรียวยาวของเขาตวัดมองเยี่ยหว่านซูด้วยความไม่พอใจ "เยว่หลิง พวกเรารับเจ้าเข้ามาในจวนไม่ได้หวังให้เจ้ามาเป็นทาสรับใช้ผู้ใด ศักดิ์ศรีของเจ้าก็ไม่ได้ด้อยไปกว่านาง เหตุใดจึงต้องทำตัวต่ำต้อยต่อหน้านางถึงเพียงนี้ด้วย"

"ขอเพียงคุณหนูเยี่ยไม่โกรธเคือง ต่อให้บ่าวต้องเป็นวัวเป็นม้าบ่าวก็ยอมเจ้าค่ะ"

เจียงเยว่หลิงลอบสังเกตสีหน้าของเยี่ยหว่านซูเงียบๆ "เมื่อครู่นี้ล้วนเป็นความสะเพร่าของบ่าวเอง นายน้อย คุณชายรอง โปรดอย่าได้ตำหนิคุณหนูเยี่ยเลยนะเจ้าคะ ยิ่งไม่สมควรให้เรื่องของบ่าวมาทำลายความผูกพันหลายปีของพวกท่าน บ่าว..."

"เจ้าไม่ต้องมาแก้ตัวแทนข้า"

เยี่ยหว่านซูลุกขึ้นพรวดด้วยความเดือดดาล นางจ้องมองอีกฝ่ายเขม็ง "ข้านี่แหละที่เป็นคนผลัก"

สิ้นคำพูด นางก็ยื่นมือออกไปผลักเจียงเยว่หลิงตกลงไปในน้ำอีกครั้งอย่างแรง

โดนผลักกะทันหันโดยไม่ทันตั้งตัว เจียงเยว่หลิงหงายหลังร่วงลงไปในบ่อปลาเต็มแรง ศีรษะจุ่มมิดลงไปในน้ำจนสำลักน้ำพ่นฟองปุดๆ

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าเหนือความคาดหมายของทุกคน ทำเอาทุกคนยืนตะลึงงันไปตามๆ กัน

เยี่ยหว่านซูหันไปมองกู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินที่กำลังยืนอึ้ง นางเอ่ยอย่างตรงไปตรงมาว่า "ครั้งนี้ข้าเป็นคนผลัก พวกท่านทุกคนคงเห็นกันเต็มสองตาแล้วนะ จะได้ไม่ต้องมานั่งอึดอัดใจกันอีก"

กู้ถิงเชินร้อนรนจนต้องกระโจนลงน้ำไปอีกรอบ ส่วนกู้ถิงโจวก็ขมวดคิ้วแน่น "หว่านหว่าน เจ้า..."

เยี่ยหว่านซูปั้นหน้าตึง นางยกมือขึ้นห้ามเขาไว้ "ญาติผู้พี่ใหญ่ไม่ต้องพูดอันใดแล้ว ข้าเข้าใจความหมายของท่านดี"

นางตวัดสายตาอันคมกริบหันกลับไปมองที่บ่อปลา พร้อมกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง "ขออภัยด้วยนะแม่นางเยว่หลิง ข้าจงใจผลักเจ้าตกน้ำ เจ้าก็อย่าได้เก็บไปใส่ใจเลย ตัวข้านี้ไม่เพียงแต่จิตใจอำมหิต แต่ยังเป็นพวกไม่ยอมเสียเปรียบผู้ใดอีกด้วย เพราะฉะนั้นวันหลังหากไม่มีธุระกงการอันใด ก็อย่าได้แส่มาหาเรื่องข้าถึงในเรือนอีก"

กล่าวจบ นางก็สะบัดหน้าเดินกลับเข้าเรือนไปโดยไม่หันมามองอีกเลย

กู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินที่เพิ่งอุ้มเจียงเยว่หลิงขึ้นฝั่งมาได้อีกครั้งต่างก็มีสีหน้างุนงงไปตามๆ กัน

"ท่าทางแบบนั้นมันเหมือนคนกำลังขอโทษตรงไหนกัน"

กู้ถิงเชินแค่นเสียงเหอะอย่างเย็นชา ก่อนจะออกคำสั่งกับบ่าวรับใช้ทันที "ไป ลากตัวคุณหนูของพวกเจ้าออกมาให้ข้า หากวันนี้นางไม่ยอมขอขมาเยว่หลิงดีๆ ข้าไม่มีวันปล่อยนางไปแน่"

เสี่ยวเตี๋ย สาวใช้ผู้นำทางเมื่อครู่นี้เห็นกับตาว่าเจียงเยว่หลิงกระโดดลงน้ำไปเอง คุณหนูของนางย่อมต้องรู้สึกว่าถูกปรักปรำ จึงได้บันดาลโทสะผลักคนลงน้ำไปจริงๆ

"คุณชายรอง ก่อนที่ท่านกับนายน้อยจะมาถึง คุณหนูไม่ได้ผลักแม่นางเยว่หลิงเลยนะเจ้าคะ"

ในเมื่อนายหญิงใหญ่ผู้กุมอำนาจในจวนแห่งนี้คือฮูหยินกั๋วกงผู้เป็นน้าของเยี่ยหว่านซู มีหรือที่นางจะทนมองดูคุณหนูของตนถูกปรักปรำโดยไร้ความผิด "แม่นางเยว่หลิงลื่นพลัดตกลงไปในบ่อปลาเองต่างหากเจ้าค่ะ"

"สารเลว นางยอมรับสารภาพเองกับปาก เจ้าเห็นข้าหูหนวกตาบอดหรืออย่างไร"

กู้ถิงเชินบันดาลโทสะ เตะสาวใช้จนล้มกลิ้งลงไปกองกับพื้น "นี่ขนาดเจ้ายังกล้าสมรู้ร่วมคิด ช่วยนางรังแกผู้อื่นอีกหรือ เจ้ารู้ทั้งรู้ว่าคุณหนูของเจ้าเป็นคนเข้าถึงยาก แต่ก็ยังจงใจพาเยว่หลิงมาที่นี่ เจ้ามีแผนร้ายอันใดแอบแฝงอยู่กันแน่"

เมื่อเห็นเหตุการณ์บานปลาย กู้ถิงโจวก็ถอนหายใจออกมาอย่างผิดหวัง "ลากตัวนางออกไป โบยให้หนัก"

ทว่าทันทีที่เขาสั่งการจบ เสียงตวาดอันดุดันกังวานก็ดังแหวกอากาศมาจากทางหน้าประตูเรือน

"วันมงคลแท้ๆ พวกเจ้าสองพี่น้องคิดจะก่อเรื่องวุ่นวายอันใดอีก"

[จบแล้ว]