บทที่ 1 - กล่าวหาว่าไม่รู้จักความ

บทที่ 1 - กล่าวหาว่าไม่รู้จักความ

"หว่านหว่าน ข้ากับพี่ใหญ่รับแม่นางผู้หนึ่งกลับมาที่จวน เยว่หลิงนางมีชาติกำเนิดที่น่าสงสารกว่าเจ้ามาก ต่อไปเจ้าอย่าได้รังแกนางล่ะ"

เยี่ยหว่านซูยังไม่ทันได้ตั้งสติจากความตกตะลึงที่ตนเองได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง คำพูดของกู้ถิงเชินก็ฟาดลงกลางแสกหน้าประดุจค้อนเหล็กอันหนักอึ้ง

เมื่อทอดสายตามองดูพี่ชายฝาแฝดตระกูลกู้ที่ในอดีตเคยมีแต่นางเพียงผู้เดียวในสายตา หัวใจของเยี่ยหว่านซูก็เจ็บปวดแปลบปลาบราวกับถูกเข็มเล่มเล็กนับพันทิ่มแทง

"ญาติผู้พี่รองล้อเล่นแล้ว ล้วนแต่เป็นแขกผู้มาเยือน ข้าย่อมรู้ธรรมเนียมการต้อนรับเป็นอย่างดี" น้ำเสียงของนางราบเรียบ แฝงความเย็นชาและเหินห่าง

เมื่อนึกถึงภาพในอดีตชาติที่เจียงเยว่หลิงคอยหาช่องโหว่ฉวยโอกาสยั่วยุและใส่ร้ายนางสารพัด เยี่ยหว่านซูก็ได้แต่แค่นหัวเราะหยันอยู่ในใจ

"เจ้าเป็นแขกพรรค์ไหนกัน" กู้ถิงเชินฟังแล้วรู้สึกขัดหูยิ่งนัก "เจ้าก็รู้ดีอยู่เต็มอกว่าท่านพ่อกับท่านแม่หมั้นหมายให้เจ้าเป็นสะใภ้ของจวนเรามาตั้งนานแล้ว พวกเราพี่น้องต้องมีคนใดคนหนึ่งแต่งงานกับเจ้า แล้วเจ้าจะมาแสร้งทำตัวเหินห่างเช่นนี้ให้ผู้ใดดู"

กู้ถิงโจวไม่อยากให้ความสัมพันธ์ต้องตึงเครียดไปมากกว่านี้ จึงเอ่ยด้วยน้ำเสียงที่อ่อนโยนลงมาบ้าง "หว่านหว่าน อีกไม่นานเจ้าก็ต้องแต่งเข้าจวนของเราแล้ว ในฐานะนายหญิงใหญ่ของจวน ไฉนจึงกล่าววาจาห่างเหินเช่นนี้เล่า"

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว กุมมือนางไว้ตามความเคยชิน พร้อมเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง "หว่านหว่าน เจ้ารู้สึกไม่สบายตรงที่ใดหรือไม่"

เยี่ยหว่านซูส่ายหน้า นางถอยหลังไปหนึ่งก้าวและดึงมือออกอย่างแนบเนียน "คำพูดของเด็กน้อยไร้เดียงสาไม่ควรถือเป็นจริงเป็นจัง เรื่องการหมั้นหมายแต่หนหลังก็เป็นเพียงคำพูดหยอกล้อเท่านั้น หาได้สลักสำคัญอันใด ญาติผู้พี่ทั้งสองโปรดอย่าได้เก็บมาใส่ใจเลย"

"เป็นเพียงคำพูดหยอกล้อกระนั้นหรือ"

กู้ถิงเชินรู้สึกราวกับได้ยินเรื่องตลกขบขันที่สุดในโลก แววตาของเขาฉายแววเย้ยหยัน "เจ้าคิดว่าคนจวนหรงกั๋วกงของเราเป็นคณะงิ้วปาหี่หรืออย่างไร คำสาบานที่ให้ไว้ต่อหน้าป้ายวิญญาณท่านยายของเจ้า จะนำมาพูดเล่นเป็นเด็กๆ ได้อย่างไรกัน"

เมื่อเห็นเขากล่าวด้วยท่าทีจริงจัง เยี่ยหว่านซูก็ได้แต่ยิ้มเยาะเย้ยโชคชะตาของตนเอง

ที่แท้พวกเขาสองพี่น้องยังคงจดจำเรื่องราวเหล่านั้นได้

เนื่องจากมารดาและบิดาของนางได้ตัดขาดความสัมพันธ์ฉันท์สามีภรรยากันอย่างเด็ดขาด นางจึงต้องเติบโตมาในจวนของท่านตาและท่านยายตั้งแต่ยังเล็ก นิสัยของนางค่อนข้างเก็บตัวและเย็นชา ซ้ำยังมีความรู้สึกต่อต้านบุรุษเพศมาแต่กำเนิด

ในปีที่มารดาจากไป จวนของนางถูกโจรปล้นชิง คุณชายทั้งสองแห่งจวนหรงกั๋วกงเป็นห่วงนางแทบขาดใจ พวกเขาแทบจะย้ายข้าวของทั้งหมดจากจวนมาอยู่ที่เมืองถงหยาง คอยอยู่เคียงข้างนางที่นั่นยาวนานถึงสิบปีเต็ม ทะนุถนอมปกป้องนางไว้กลางใจ ช่วยเยียวยาบาดแผลในวัยเด็กอันโชคร้ายของนางจนหมดสิ้น

เยี่ยหว่านซูเคยเชื่อมั่นอย่างสุดหัวใจว่า นางจะต้องได้แต่งงานกับคนใดคนหนึ่งในสองพี่น้องนี้อย่างแน่นอน

ทว่าในชาติที่แล้ว ก่อนถึงวันงานพิธีปักปิ่นของนางเพียงไม่กี่วัน กู้ถิงโจวและกู้ถิงเชินกลับทุ่มเงินมหาศาลในหอนางโลม เพื่อไถ่ตัวหญิงคณิกาผู้เลื่องชื่อกลับมา ซ้ำยังแย่งชิงกันขอแต่งงานกับหญิงผู้นั้นกลางงานพิธีปักปิ่นของนาง ทำให้ท่านน้าชายและท่านน้าหญิงโกรธจัดจนกระอักเลือด และทำให้นางกลายเป็นตัวตลกของคนทั้งเมืองหลินอัน

ความโชคร้ายในช่วงครึ่งหลังของชีวิตนางเริ่มต้นขึ้นตั้งแต่วันนั้น นางต้องทนทุกข์ทรมานสารพัด จ่ายค่าตอบแทนด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส

ในชาตินี้ นางขอเพียงได้อยู่ให้ห่างจากพี่น้องคู่นี้ให้มากที่สุดก็พอแล้ว

"ก็ถือเสียว่าเป็นเรื่องล้อเล่นก็แล้วกัน" เยี่ยหว่านซูหลับตาลงช้าๆ "วันนี้ข้าเหนื่อยล้ามากแล้ว ญาติผู้พี่ทั้งสองเองก็โปรดกลับไปพักผ่อนเถิด"

สองพี่น้องมองหน้ากันด้วยความงุนงง แววตาที่เคยมองนางด้วยความอ่อนโยนลึกซึ้งของกู้ถิงโจว บัดนี้กลับเจือไปด้วยความขุ่นเคืองอย่างหาได้ยากยิ่ง

"หว่านหว่าน ข้ากับพี่เชินของเจ้าเพียงแค่เห็นว่าเยว่หลิงมีชาติกำเนิดที่น่าสงสาร จึงรับนางกลับมาอยู่ที่จวน ใช่ว่าพวกข้าจะไม่แต่งงานกับเจ้าเสียเมื่อไหร่ ไฉนเจ้าต้องกล่าววาจาทำร้ายจิตใจกันถึงเพียงนี้ด้วย"

เอะอะก็ชอบหยิบยกเรื่องชาติกำเนิดของผู้อื่นมาอ้าง เยี่ยหว่านซูรู้สึกถึงความย้อนแย้งอันน่าขัน "นางมีชาติกำเนิดที่น่าสงสาร แล้วมันเป็นความผิดของข้าอย่างนั้นหรือ"

กู้ถิงโจวขมวดคิ้วเล็กน้อย "ย่อมไม่ใช่"

"ในเมื่อไม่ใช่ แล้วเหตุใดข้าต้องเป็นผู้ทนรับผลกรรมของนางด้วยเล่า" เยี่ยหว่านซูกระตุกยิ้มเย็นชา "นางจะน่าสงสารหรือไม่ แล้วมันเกี่ยวอันใดกับข้า"

"เจ้า..."

กู้ถิงโจวรู้สึกว่าคำพูดของนางนั้นช่างไร้เหตุผลสิ้นดี "ตั้งแต่เมื่อใดกันที่เจ้ากลายเป็นคนเย็นชาไร้น้ำใจถึงเพียงนี้"

กู้ถิงเชินหมดความอดทนมานานแล้ว "พี่ใหญ่ ท่านจะไปเสียเวลาอธิบายอะไรให้ยืดยาว ข้าว่านางคงถูกพวกเราตามใจจนเสียนิสัย ลืมไปแล้วกระมังว่าตนเองอยู่ในฐานะอันใด"

เขาตวัดสายตาจ้องมองเยี่ยหว่านซูอย่างเกรี้ยวกราด ก่อนจะกล่าวต่อ "ก็แค่พาสตรีกลับมาจวนคนหนึ่ง เจ้าก็ทำหน้าคว่ำหน้างอใส่ หาเรื่องจับผิดไปเสียทุกอย่าง นี่ยังไม่ได้เป็นนายหญิงของจวนก็เริ่มวางอำนาจบาตรใหญ่แล้วหรือ หากรู้สึกว่าอยู่จวนเราแล้วมันอึดอัดใจนัก ก็ไสหัวกลับไปอยู่จวนเก่าที่เมืองถงหยางของเจ้าเสียเถอะ"

กล่าวจบ เขาก็สะบัดหน้าเดินกระแทกเท้าจากไปอย่างเกรี้ยวกราด

มองแผ่นหลังอันสูงใหญ่ที่ค่อยๆ ลับสายตาไป หางตาของเยี่ยหว่านซูก็อดไม่ได้ที่จะร้อนผ่าวขึ้นมาเล็กน้อย

ในความทรงจำ แม้กู้ถิงเชินจะมีนิสัยดื้อรั้นเอาแต่ใจ ทว่าเขากลับเป็นคนที่ปฏิบัติต่อนางอย่างอ่อนโยนและเอาใจใส่มากที่สุด ก็ไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อใดกันที่เขากลายเป็นคนไร้ความอดทนและมีอคติต่อนางถึงเพียงนี้

ในชาติก่อน หลังจากผ่านพ้นพายุอื้อฉาวในงานพิธีปักปิ่น เขาถูกบีบบังคับให้แต่งงานกับนาง ทว่าเขากลับทำราวกับว่าการแต่งงานกับนางนั้นคือความอัปยศอดสูอันใหญ่หลวง หลังแต่งงานเขาก็เอาแต่ขลุกตัวดื่มสุราเมามายอยู่ในหอนางโลมทั้งวันทั้งคืน แม้นางจะยอมลดทิฐิและพยายามเอาอกเอาใจเขาสารพัด แต่จนกระทั่งนางตรอมใจตายจากไป กู้ถิงเชินก็ไม่เคยแตะต้องตัวนางเลยแม้แต่ปลายก้อย

เยี่ยหว่านซูเบนสายตาอันเย็นเยียบกลับมามองกู้ถิงโจว น้ำเสียงของนางเยือกเย็นราวกับน้ำแข็ง "ญาติผู้พี่ใหญ่เองก็รีบกลับไปเถอะ"

ถูกเอ่ยปากไล่ถึงสองครั้งติดกัน ทำให้ภายในใจของกู้ถิงโจวเกิดความเย็นชาขึ้นมาเช่นกัน

"หว่านหว่าน ตอนนี้เจ้าชักจะทำตัวไม่รู้จักความมากขึ้นทุกทีแล้วนะ"

ทิ้งคำตำหนิไว้เพียงเท่านั้น กู้ถิงโจวก็เดินก้าวออกจากห้องไปอย่างผิดหวัง

คล้อยหลังคนทั้งสอง ชุนหงและซิ่งเถาที่แอบซ่อนตัวอยู่หลังม่านก็รีบพุ่งพรวดออกมา เอ่ยเกลี้ยกล่อมด้วยความร้อนรน "คุณหนู นายน้อยกับคุณชายรองล้วนมีใจรักใคร่ผูกพันต่อท่านอย่างลึกซึ้ง ท่านไม่เห็นต้องมาโกรธเคืองอารมณ์เสียเพียงเพราะเรื่องเล็กน้อยแค่นี้เลยนะเจ้าคะ"

จะว่าชุนหงกับซิ่งเถาไม่ซื่อสัตย์ก็คงไม่ได้ แต่หลายปีมานี้หัวใจครึ่งดวงของพวกนางเอนเอียงไปทางพี่น้องตระกูลกู้เสียแล้ว เรื่องราวหลายอย่างบนโลกใบนี้ คงมีเพียงผู้ที่เผชิญด้วยตนเองเท่านั้นจึงจะแยกแยะถูกผิดได้กระจ่าง เยี่ยหว่านซูคร้านที่จะต่อล้อต่อเถียง นางหันไปจัดเตรียมสัมภาระของตนเองเงียบๆ

เก็บของอยู่พักใหญ่ เมื่อเห็นสาวใช้ทั้งสองยังคงยืนบื้อใบ้อยู่กับที่ นางจึงออกคำสั่ง "อีกไม่กี่วันก็จะถึงวันคล้ายวันเกิดของท่านน้าหญิงแล้ว รอจนอวยพรวันเกิดให้ท่านผู้เฒ่าเสร็จ พวกเราจะเดินทางกลับไปยังจวนเก่าที่เมืองถงหยาง ช่วงนี้พวกเจ้าก็เร่งมือเก็บกวาดสัมภาระให้เรียบร้อยด้วย"

"เมืองถงหยางของเราเพิ่งจะประสบภัยพิบัติ ตอนนี้บ้านเมืองกำลังวุ่นวาย ฮูหยินเพิ่งจะรับท่านมาอยู่เมืองหลินอันได้ไม่นาน เหตุใดท่านถึงคิดจะกลับไปอีกแล้วล่ะเจ้าคะ"

ซิ่งเถางุนงงไปหมด เยี่ยหว่านซูไม่ได้อธิบายอันใดให้มากความ นางนำสิ่งของทั้งหมดที่พี่น้องตระกูลกู้เคยมอบให้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาจัดเก็บรวบรวมไว้ในที่เดียวกัน จากนั้นจึงลากสังขารอันเหนื่อยล้าเข้าไปเอนกายพักผ่อนที่เตียงนอนด้านใน

การได้กลับมามีชีวิตใหม่อีกครั้ง มีหลายสิ่งหลายอย่างที่นางยังไม่คุ้นชิน คงต้องขอเวลาพักฟื้นเพื่อรวบรวมสติเสียหน่อย

แม้การแต่งงานกับจวนหรงกั๋วกงจะยังไม่ได้มีการทำหนังสือสัญญาอย่างเป็นทางการ ทว่าด้วยคำสั่งของบิดามารดาและแม่สื่อแม่ชัก อีกทั้งท่านน้าหญิงก็คือญาติผู้ใหญ่เพียงคนเดียวที่นางเหลืออยู่ในตอนนี้ ท่านน้าชายและท่านน้าหญิงได้กำหนดให้นางเป็นสะใภ้ของจวนกั๋วกงมานานแล้ว หลังพ้นวันพรุ่งนี้ไป ทุกอย่างก็คงจะถูกตอกฝาโลงจนดิ้นไม่หลุด

นางจะต้องหาทางถอนหมั้นให้จงได้ก่อนที่จะถึงงานพิธีปักปิ่น

เพียงแต่นิสัยของท่านน้าหญิงนั้นค่อนข้างหัวรั้น หากจะบีบให้นางยอมตกลง คงต้องออกแรงพลิกแพลงกันเหนื่อยหน่อย

นางหลับๆ ตื่นๆ อย่างกระสับกระส่ายตลอดทั้งคืน พอรุ่งสางยังไม่ทันได้ลืมตา ก็ได้ยินเสียงร้อนรนของชุนหงดังขึ้นที่ข้างหู

"คุณหนู รีบลุกขึ้นไปดูข้างนอกเถิดเจ้าค่ะ สตรีที่นายน้อยและคุณชายรองพามาด้วยผู้นั้น มารอคุกเข่าอยู่ที่หน้าประตูเรือนของเราตั้งแต่เช้าตรู่แล้วเจ้าค่ะ"

[จบแล้ว]