ตอนที่ 22: ภารกิจล่าปีศาจ

ติดกับเมืองมอส

คือเมืองเคลา

แซฟไฟร์บาร์

ไวส์แบกกระเป๋าดัฟเฟิลที่อัดแน่นไปด้วยอาวุธเดินตามหลังซามูเอลผู้เป็นอาจารย์เข้าไปในร้าน เนื่องจากเป็นเวลากลางวัน แซฟไฟร์บาร์จึงแทบจะร้างผู้คน

หรือพูดให้ถูกคือ ในฐานะจุดนัดพบออฟไลน์ลับๆ ของเหล่านักล่าปีศาจ ที่นี่ก็ร้างผู้คนตลอดเวลาไม่ว่าจะกลางวันหรือกลางคืน

เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวในร้าน แคนดาห์ที่ง่วนอยู่กับงานในครัวหลังร้านก็แหวกม่านเดินออกมา เธอเห็นซามูเอลที่กำลังยิ้มแย้มและไวส์ที่มีสีหน้าเย็นชาทันที

ดวงตาของแคนดาห์เป็นประกาย เธอทักทายด้วยความประหลาดใจ "ซามูเอล วินเชสเตอร์! สองปีมานี้หายหัวไปไหนมา? เป็นตายร้ายดียังไงบ้าง?"

เมื่อได้เจอแคนดาห์ ซามูเอลก็รู้สึกตื้นตันใจเช่นกัน เขาตอบกลับอย่างอ่อนโยน "ฉันตระเวนไปทั่วทวีปตะวันออกตลอดสองปีมานี้ ชีวิตก็เรื่อยๆ... แคนดาห์ เธอเองก็ยังเหมือนเดิม ไม่เปลี่ยนไปเลยนะ"

แคนดาห์พยักหน้า แล้วมองไปที่ไวส์ซึ่งถือกระเป๋าดัฟเฟิลอยู่ พลางพยักพเยิดหน้า "ไม่คิดจะแนะนำลูกศิษย์หน่อยเหรอ?"

ก่อนที่ซามูเอลจะทันได้ตอบ ไวส์ก็วางกระเป๋าดัฟเฟิลลงบนเคาน์เตอร์บาร์ "สวัสดีครับ คุณน้าแคนดาห์ เรียกผมว่าไวส์ก็ได้ครับ อาจารย์ผมต้องการซ่อมบำรุงอาวุธชุดใหญ่ แล้วก็ซื้อกระสุนมิธริลกับระเบิดมิธริลเพิ่มด้วยครับ"

"โอ้ว ~ นักล่าปีศาจมาดเท่ซะด้วย ~" แคนดาห์เอ่ยแซว ก่อนจะเดินออกมาจากหลังเคาน์เตอร์ ดึงตัวซามูเอลไปกระซิบถามข้างๆ "นี่พวกนายจะไปทำสงครามกับเผ่าพันธุ์อมนุษย์ที่ไหนเนี่ย? ต้องใช้ของหนักขนาดนี้เลยเหรอ?"

ซามูเอลเหลือบมองไวส์ที่อยู่ไม่ไกล "ลูกศิษย์ฉันโดนพวกมนุษย์หมาป่ากับแวมไพร์ตั้งค่าหัวน่ะ เลยต้องซื้อไว้ป้องกันตัว"

แคนดาห์ทำหน้าตกใจสุดขีด "โดนตั้งค่าหัว? เขาเนี่ยนะ? หน้าตาเขาดูแก่กว่าลูกสาวฉันแค่ไม่กี่เดือนเองนะ? ฉันขอเตือนนะซามูเอล อย่าเอาชีวิตเด็กมาล้อเล่น"

ซามูเอลทำหน้าจนปัญญา ชีวิตของไวส์ไม่ใช่สิ่งที่เขาจะเอามาล้อเล่นได้ บางทีแทนที่จะห่วงไวส์ ห่วงพวกอมนุษย์ที่ไวส์ไปเจอจะดีกว่า

ตั้งแต่เริ่มออกล่าปีศาจ ยังไม่มีอมนุษย์ตนไหนรอดมือไวส์ไปได้เลย หมอนี่เล่นฆ่าล้างบางทุกที่ที่ไป จนอาจารย์อย่างเขาเริ่มรู้สึกว่าตัวเองไร้ประโยชน์ขึ้นทุกวัน

แม้จะจนใจ แต่ซามูเอลก็ยังอธิบาย "แคนดาห์ ไม่ต้องห่วงหรอก ไวส์เก่งมากนะ ถ้าสู้กันจริงๆ ฉันคงเอาชนะเขาไม่ได้ ตอนนี้ฉันเป็นแค่อาจารย์สอนทฤษฎีกับหน่วยส่งบำรุงให้เขาเท่านั้นแหละ"

แคนดาห์แอบชำเลืองมองไวส์ที่ยืนหน้านิ่งอยู่ไม่ไกล ดูยังไงก็ยังเด็กมาก เธอถามอย่างไม่อยากจะเชื่อ "จริงเหรอ? นายไม่ได้โกหกฉันใช่มั้ย?"

ซามูเอลยกมือสาบาน "เรื่องจริงล้านเปอร์เซ็นต์ ถึงฉันจะยังไม่เคยเห็นไวส์เอาจริงแบบเต็มสูบ แต่เขาร้ายกาจแน่นอน เขามาหาฉันพร้อมฝีมือติดตัวอยู่แล้ว ถ้าจะพูดให้ถูก เขาคือทายาทของสำนักยุทธ์หรือลัทธิเต๋าจากทวีปตะวันออกเชียวนะ"

เห็นซามูเอลจริงจังขนาดนี้ ความกังขาของแคนดาห์ก็เริ่มคลายลง แต่เธอก็ยังเตือนสติ "อย่าทำอะไรโง่ๆ ล่ะ เรื่องบางเรื่องมันผ่านไปแล้ว ความผิดพลาดพวกนั้นไม่ได้เกิดจากนาย อย่าลงโทษตัวเองด้วยความผิดของคนอื่นเลย"

ซามูเอลเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบ "ไม่ต้องห่วงแคนดาห์ ฉันรู้ดี"

เห็นสีหน้าของซามูเอล แคนดาห์ที่รู้นิสัยเขาดีก็รู้ทันทีว่าเขาไม่ได้ฟังที่เธอพูดเลย

เฮ้อ ~

แคนดาห์ถอนหายใจในใจ แล้วเลิกเกลี้ยกล่อม

เห็นว่าซามูเอลไม่อยากพูดเรื่องนี้ต่อ แคนดาห์จึงเดินผ่านซามูเอลไปหาไวส์ ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนแบบแม่ เหมือนยายที่เห็นหลานชายกลับมาบ้านช่วงปิดเทอม "ไวส์ น้าเรียกเธอว่าไวส์ได้ใช่มั้ยจ๊ะ?"

ไวส์เป็นคนพูดน้อย "ครับ"

แคนดาห์ไม่ถือสาท่าทีของไวส์ กลับยิ่งอ่อนโยนขึ้น "หิวไหมลูก? อยากกินอะไรไหม?"

ไวส์ไม่ตอบ แต่หันไปมองซามูเอลที่ยืนอยู่ข้างหลังแคนดาห์

เห็นดังนั้น ซามูเอลรีบพูดขึ้นทันที "ไม่ต้องลำบากหรอกน่าแคนดาห์ ฉันกับลูกศิษย์ไม่ใช่คนกินยาก อะไรที่กินได้ก็..."

ซามูเอลยังพูดไม่ทันจบ แคนดาห์ก็ตวัดสายตาดุๆ ใส่ คำพูดท้ายประโยคของซามูเอลกลายเป็นเสียงอู้อี้ในลำคอ ก่อนจะเงียบกริบไป

พอซามูเอลหุบปาก แคนดาห์ก็หันกลับมามองไวส์ด้วยสายตาเปี่ยมเมตตาอีกครั้ง ทำเอาไวส์ขนลุกซู่ สุดท้ายเขาก็ทนไม่ไหว พูดเสียงเบา "ข้าวผัดไข่ครับ?"

แคนดาห์ยิ้มกว้างทันที "ได้เลยจ้ะ ไม่มีปัญหา"

เห็นปฏิกิริยาของไวส์ ซามูเอลก็ปิ๊งไอเดีย รีบยกมือขึ้น "แคนดาห์ งั้นฉันขอ..."

น้ำเสียงของแคนดาห์แข็งกร้าวขึ้นทันควัน "ฉันทำอะไรให้กิน นายก็ต้องกินอันนั้นแหละ!"

ซามูเอล: "Σ(⊙▽⊙"a"

.....

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ซามูเอลและไวส์ต่างจัดการข้าวผัดไข่จานโตตรงหน้า ต่างกันตรงที่เครื่องดื่มของซามูเอลคือเบียร์ ส่วนของไวส์คือน้ำส้มคั้นสด

ซามูเอลถามขณะเคี้ยวข้าว "แคนดาห์ ลูกชายคนโตกับลูกสาวคนเล็กไปไหนซะล่ะ? ทำไมไม่อยู่ที่ร้าน?"

แคนดาห์ตอบพลางเช็ดเคาน์เตอร์ "หมายถึงเดซี่กับบ็อบน่ะเหรอ? พวกเขารับภารกิจล่าปีศาจแล้วออกไปข้างนอกน่ะ"

ซามูเอลถามด้วยความอยากรู้ "ภารกิจแบบไหน? ต้องการความช่วยเหลือไหม?"

แคนดาห์ส่ายหน้า "แค่ไล่ผีง่ายๆ น่ะ เดี๋ยวนี้ปีศาจหายากจะตาย ไม่ใช่แค่เด็กมือบอนไม่อยากไปโรงเรียนแกล้งทำ ก็คงเป็นแค่ผีเข้า อย่างแย่สุดก็แค่วิญญาณร้ายขี้เล่นเท่านั้นแหละ"

ซามูเอลตักข้าวผัดไข่เข้าปาก "เธอนี่วางใจจังนะ"

แคนดาห์ยิ้ม "ลูกนกอินทรีต้องหัดกางปีกบิน ฉันจะคอยเฝ้าดูพวกเขาตลอดไปไม่ได้หรอก"

หลังจากตอบคำถามซามูเอล แคนดาห์ก็หันมามองไวส์ที่นั่งกินเงียบๆ "ไวส์ ข้าวผัดไข่ถูกปากไหมจ๊ะ?"

ไวส์กินคำสุดท้ายหมดพอดี แล้ววิจารณ์ด้วยความจริงจัง "อร่อยมากครับ"

ขณะที่แคนดาห์กำลังจะยิ้มตอบ โทรศัพท์บ้านของบาร์ก็ดังขึ้น แคนดาห์ไม่รอช้า ยกหูโทรศัพท์แนบหู "นั่นใครคะ?"

เสียงผู้หญิงร้อนรนดังมาจากปลายสาย "แม่คะ เราเจอปีศาจของจริง! บ็อบ... เขา... เขา... เพื่อปกป้องหนู เขาโดนปีศาจจับตัวไปแล้ว!"

"อะไรนะ!" แคนดาห์ตกใจสุดขีด ตะโกนลั่น "น้องชายลูกโดนปีศาจจับตัวไปเหรอ?"

เดซี่ร้อนรนและหวาดกลัวจนเสียงสั่นเครือ "แม่คะ หนูจะทำยังไงดี?"

แม้แคนดาห์จะตกใจและกลัวมาก แต่ยิ่งสถานการณ์เป็นแบบนี้ เธอยิ่งต้องใจเย็น หลังจากข่มความกังวลในใจ แคนดาห์ก็หันไปมองซามูเอลและไวส์ที่นั่งอยู่หน้าบาร์ด้วยสายตาขอความช่วยเหลือ

ขอบตาของเธอแดงก่ำ

ซามูเอลและไวส์ลุกขึ้นยืนทันที ซามูเอลเหน็บปืนพกเข้าที่ ส่วนไวส์เกี่ยวรัดดาบฮั่นเข้ากับเอว

ซามูเอลมองแคนดาห์ด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ขอที่อยู่ด้วย เราจะไปเดี๋ยวนี้"

ไวส์พูดด้วยน้ำเสียงจริงจังเช่นกัน "ต่อให้ต้องบุกนรก ผมก็จะไปช่วยลูกชายคุณน้ากลับมาให้ได้ครับ คุณแคนดาห์!"