ตอนที่ 23: ครอบครัวของคาริน่า

การแต่งงานคือสุสานของความรัก และชีวิตที่ราบเรียบ เน่าเฟะ และน่าเบื่อหน่าย คือฆาตกรตัวฉกาจที่ผลักไสการแต่งงานให้ร่วงลงสู่หลุมนั้น

หลังจากคาริน่า หญิงแกร่งผู้พึ่งพาตนเองได้ ชนะคดีและได้รับสิทธิ์เลี้ยงดูลูกสองคน เธอก็จำต้องย้ายไปอยู่ที่ 'บ้านเก่า' ชานเมืองเนื่องจากปัญหาทางการเงิน

สำหรับเรื่องผีสางนางไม้ คาริน่าไม่เคยกลัว เธอเชื่อว่าเมื่อเทียบกับผีแล้ว การไม่มีข้าวกินหรือไม่มีที่ซุกหัวนอนน่ากลัวกว่าเป็นไหนๆ

อีกอย่าง คาริน่ายังมีลูกอีกสองคนที่ต้องเลี้ยงดู

ดังนั้น เพื่อหาเลี้ยงปากท้องลูกๆ คาริน่าจึงทำงานถึงสามงานพร้อมกัน

แล้วลูกชายทั้งสองของคาริน่าล่ะ?

แจ็ค ลูกชายคนโตอายุสิบหกปีแล้ว เขาดูแลจิม น้องชายวัยหกขวบได้เป็นอย่างดีในช่วงวันหยุด ซึ่งช่วยแบ่งเบาภาระของคาริน่าไปได้มาก

แม้ชีวิตจะยากลำบาก แต่ก็ไม่ได้แย่จนอยู่ไม่ได้

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างไม่ได้เป็นไปตามแผน

เชือกเส้นเล็กมักจะขาดง่าย และความโชคร้ายมักจะมาเยือนคนที่โชคร้ายเสมอ

เรื่องแปลกๆ เริ่มเกิดขึ้นในวันพฤหัสบดีที่สองหลังจากพวกเขาย้ายเข้ามา

กลางดึกคืนหนึ่ง แจ็คมักจะมายืนอยู่ข้างเตียงของคาริน่า จ้องมองเธอด้วยสายตาเหมือนคนขายเนื้อจ้องมองลูกแกะ ทำให้คาริน่าสะดุ้งตื่นทุกครั้ง และทันทีที่เธอส่งเสียงร้อง แจ็คก็จะล้มลงไปนอนกับพื้นทันที

ราวกับว่าเขา... ละเมอ?!

ตอนแรกคาริน่าก็คิดแบบนั้น เธออยากพาแจ็คไปหาจิตแพทย์ แต่ค่าจ้างตอนนี้แค่พอกินพอใช้ ถ้าต้องจ่ายค่าหมอก็คงไม่ไหว

ถ้าเป็นอย่างนั้น ก็อย่าไปเลยดีกว่า

ด้วยความจนใจ คาริน่าเลยต้องหาวิธีแก้ปัญหาด้วยตัวเอง

อย่างเช่น ค้นหา 'วิธีแก้ปัญหาเด็กละเมอ' ในเน็ต ซึ่งมีสารพัดวิธีทั้งได้ผลและไม่ได้ผลโผล่ขึ้นมาเต็มไปหมด คาริน่าลองทำตามทีละวิธี

แต่แจ็คก็ยังคงเป็นเหมือนเดิม

คาริน่าอยากย้ายบ้านใจจะขาด แต่แค่จะประคองชีวิตให้อยู่รอดก็ยากเต็มที

สุดท้าย เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เธอจึงตัดสินใจย้ายเตียงของแจ็คและจิมเข้ามาไว้ในห้องนอนของเธอ อย่างน้อยก็ไม่ต้องกังวลว่าแจ็คจะละเมอตกบันไดตอนกลางคืน และเธอก็จะได้ดูแลจิมที่ยังเล็กได้สะดวกขึ้นด้วย

ชอบมายืนจ้องข้างเตียงนักใช่ไหม?

เอ้า ย้ายมานอนห้องเดียวกันเลย จะได้จ้องให้พอใจ

หลังจากผ่านไปหลายคืน คาริน่าที่เริ่มชินชาก็รู้สึกว่าตัวเองเข้มแข็งขึ้นจนน่าตกใจ

แต่แล้ว เรื่องที่น่ากลัวยิ่งกว่าก็เกิดขึ้น

ในคืนธรรมดาๆ คืนหนึ่ง คาริน่าสะดุ้งตื่นขึ้นมา เธอมองไปที่ข้างเตียงตามสัญชาตญาณ คืนนี้แจ็คไม่ได้มายืนจ้องเธอ เธอเงยหน้าขึ้นมอง เตียงของแจ็คว่างเปล่า และไม่ใช่แค่นั้น เตียงเล็กของจิมก็ว่างเปล่าเช่นกัน

แถมประตูห้องยังเปิดอ้าซ่า

ทันใดนั้น

"แม่จ๋า~~~"

เสียงใสๆ ของจิมลอยมาจากทางเดินหน้าห้อง ผ่านกรอบประตูที่เปิดอยู่ เข้ามาในหูของคาริน่า

คาริน่าตกใจสุดขีด เธอรู้ว่าเกิดเรื่องไม่ดีขึ้นกับลูกๆ โดยไม่ลังเล เธอรีบกลิ้งตัวลงจากเตียง ตั้งใจจะเปิดโคมไฟหัวเตียง แต่ไฟไม่ติด

จังหวะนั้นเอง

"แม่ครับ~~~"

เสียงทุ้มต่ำของแจ็คดังขึ้น ราวกับเขากระซิบอยู่ข้างหูเธอ

คาริน่าหันขวับไปด้วยความสยดสยอง เธอเห็นแจ็ค ลูกชายคนโต จูงมือจิม ลูกชายคนเล็ก ยืนอยู่ตรงทางเดินหน้าประตูห้อง ตาของทั้งคู่เหลือกขึ้นจนเห็นแต่ตาขาว บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแสยะน่าขนลุก

ในขณะเดียวกัน มือซีดเผือดคู่หนึ่งก็ยื่นออกมาจากความมืดด้านหลังเด็กทั้งสอง โอบกอดสองพี่น้องไว้อย่างแผ่วเบา ก่อนที่คาริน่าจะทันได้ทำอะไร

มือซีดคู่นั้นก็กระชากแจ็คและจิมหายเข้าไปในความมืด

"ไม่! ลูกแม่!!!"

คาริน่ากรีดร้องตื่นขึ้นมา พบว่าตัวเองยังอยู่ในห้องเดิม มันเป็นแค่ฝันร้าย

แต่ขณะที่คาริน่ากำลังถอนหายใจอย่างโล่งอก แจ็คกับจิมก็กระโจนเข้ากอดเธอแน่น ใบหน้าของเด็กทั้งสองเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

แจ็ค: "แม่ครับ~ ผมฝันว่ามีผู้หญิงน่ากลัวมากคนหนึ่งพยายามลากผมกับน้องไป"

จิม: "ผมด้วย ผมก็ฝันว่ามีผู้หญิงหน้ามีแผลข่วนพยายามลากผมกับพี่ไป ที่นั่นมืดมาก ผมกลัวจังเลย~~~"

คาริน่ากอดลูกทั้งสองแน่น พูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เราจะไปจากที่นี่เดี๋ยวนี้! เราอยู่ที่นี่ไม่ได้แล้ว!"

แจ็คกับจิมไม่คัดค้าน

แจ็คพูดอย่างอบอุ่น "ขอแค่ได้อยู่กับแม่ นอนในสวนสาธารณะผมก็ยอม"

จิมชูมือเล็กๆ ขึ้น "ผมด้วย~"

มองดูลูกทั้งสองในอ้อมกอด คาริน่ารู้สึกว่าการตัดสินใจครั้งแรกของเธอ (ที่เลือกเลี้ยงลูกเอง) นั้นถูกต้องที่สุด หัวใจเปี่ยมไปด้วยความภาคภูมิใจและความอบอุ่น

ทว่า ทุกอย่างไม่ได้ราบรื่นอย่างที่คิด

ขณะที่คาริน่าขับรถสีแดงหนีออกมา เธอพบว่าตัวเองขับวนกลับมาที่เดิม มองดู 'บ้านเก่า' ที่เธอขับผ่านมาหลายรอบ ความสิ้นหวังเริ่มก่อตัวขึ้นในใจ

ถ้าไม่ใช่เพราะลูกทั้งสองยังอยู่บนรถ คาริน่าคงสติแตกและร้องไห้โฮไปแล้ว

ผู้หญิงโดยเนื้อแท้อาจจะอ่อนแอ แต่ความเป็นแม่นั้นเข้มแข็ง

คงเป็นอย่างนั้นจริงๆ

สุดท้าย หลังจากขับวนจนน้ำมันเกือบหมดถัง คาริน่าจำใจต้องพาแจ็คและจิมกลับมาที่หน้าประตู 'บ้านเก่า' อีกครั้ง

จิมจับมือคาริน่า เงยหน้าถามด้วยความสงสัย "แม่จ๋า~ ทำไมเรากลับมาที่นี่อีกล่ะ?"

คาริน่าพูดไม่ออก โชคดีที่แจ็คในฐานะพี่ชายช่วยพูดแทน "ไม่เป็นไรนะจิม พรุ่งนี้เราค่อยไป ตอนนี้มันมืดแล้ว"

จิมกอดขาคาริน่าแน่น มองดู 'บ้านเก่า' ที่ยิ่งดูมืดมนน่ากลัวเมื่อราตรีมาเยือน "แม่ ผมกลัว~"

คาริน่าทำอะไรไม่ถูก เธอเสียใจมาก ถ้ารู้ว่าจะเป็นแบบนี้ เธอคงไม่เห็นแก่ของถูกตั้งแต่แรก

ขณะที่กำลังสิ้นหวัง แสงไฟหน้ารถสาดส่องเข้ามาจากความมืดไกลๆ ครอบครัวคาริน่าหรี่ตาลงเมื่อต้องแสงจ้า จากนั้นรถกระบะคันเล็กก็ขับเข้ามาใกล้

ชายหนุ่มสวมเสื้อแจ็คเก็ตผ้าสีน้ำตาลสะพายกระเป๋าดัฟเฟิลสีเขียวเข้ม และหญิงสาวในชุดแจ็คเก็ตหนังสีดำก้าวลงมาจากรถ

"โอ้~" หญิงสาวอุทาน "โชคดีนะเนี่ยที่พวกคุณปลอดภัย ไม่งั้นค่าจ้างรอบนี้คงสูญเปล่าอีกแล้ว"

"อย่าประมาทสิเดซี่" บ็อบเตือนหญิงสาว แล้วเดินตรงมาหาครอบครัวคาริน่า "เจ้าของบ้านวานให้พวกเรามาดูสถานการณ์ เมื่อกี้เราเห็นพวกคุณขับวนไปวนมาตรงทางออกหลายรอบ เกิดอะไรขึ้นหรือเปล่าครับ?"

คาริน่าตอบเสียงอ่อย "เราออกไปไม่ได้ ขับวนอยู่ที่เดิมตลอดเลย"

พอได้ยินแบบนั้น เดซี่ก็ขมวดคิ้วทันที "บ็อบ ดูท่าวิญญาณร้ายตัวนี้จะฤทธิ์เยอะนะ"

บ็อบครุ่นคิดครู่หนึ่ง แล้วหันไปอธิบายกับคาริน่า "ผมกับน้องสาวเป็นนักล่าปีศาจครับ เอ็กซอร์ซิสต์ค่าตัวแพงเกินไป เจ้าของบ้านสู้ราคาไม่ไหว ถ้าคุณไม่รังเกียจ เราเข้าไปคุยข้างในกันก่อนดีไหมครับ"

ขณะที่คาริน่ายังลังเล จู่ๆ จิมก็ยกมือถาม "นักล่าปีศาจเก่งกว่าเอ็กซอร์ซิสต์ไหมครับ?!"

บ็อบมองเจ้าตัวเล็กที่เกาะขาแม่อยู่แล้วยิ้มอ่อนโยน "แน่นอนสิ เอ็กซอร์ซิสต์ส่วนใหญ่ก็แค่พวกสวะไร้ประโยชน์นั่นแหละ"

เมื่อได้คำตอบ จิมก็เงยหน้าบอกแม่ "แม่จ๋า ผมว่าพี่ชายคนนี้เป็นคนดีนะ~"

คาริน่ามองตาใสซื่อของลูกชายคนเล็ก แล้วมองหน้าตาใจดีของบ็อบ ความระแวงลดลงไปครึ่งหนึ่ง "ตามฉันมาค่ะ ช่วงนี้ฉันกับลูกๆ เจอเรื่องแปลกๆ เยอะจริงๆ"

บ็อบส่งสัญญาณให้เดซี่ เดซี่รู้หน้าที่รีบเดินตามคาริน่าไป

ส่วนบ็อบหยิบกระปุกเกลือออกมาจากกระเป๋าดัฟเฟิล โรยเป็นเส้นตรงขวางธรณีประตู จากนั้นเขาถึงเดินเข้าบ้าน โดยไม่ปิดประตูใหญ่สนิท แง้มไว้เผื่อเป็นทางหนีทีไล่

...