ตอนที่ 21: การพบเจอระหว่างทาง

รัฐเวียร์เพซ

อาณาเขตเผ่าโลหิต

ลึกลงไปใต้ดินหนึ่งพันเมตร

สระเลือดขนาดมหึมาที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ หลากหลายชนิดส่งกลิ่นคาวคละคลุ้ง แม้แต่อากาศก็ยังเจือไปด้วยละอองสีแดงเลือดจางๆ

ศีรษะของวิลเลียม ฟอน มาสเตอร์ ลอยอยู่เหนือน้ำเลือด แก้มซีดเผือดและดวงตาที่ปิดสนิทดูราวกับคนตาย แต่หากเข้าไปใกล้ๆ จะได้ยินเสียงหัวใจที่เต้นตุบตับอย่างหนักแน่นและทรงพลัง

พลังงานที่อัดแน่นอยู่ในสระเลือดกำลังถูกวิลเลียมดูดซับเข้าไปอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้น เสียงผู้หญิงที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจก็ดังก้องกังวาน "วิลเลียม ไปพาตัวนักล่าปีศาจสองคนนั้นกลับมา จำไว้ว่าต้องจับเป็น ข้าให้โอกาสเจ้าไปแล้วครั้งหนึ่ง อย่าทำให้ราชินีผู้นี้ผิดหวังอีก!"

ดวงตาของวิลเลียมเบิกโพลง นัยน์ตาสีแดงฉานเปล่งประกายความดุร้ายมหาศาล ทันใดนั้น วิลเลียมที่ฟื้นตัวสมบูรณ์แล้วก็กระโจนขึ้นมาจากสระเลือด

เขามีรูปร่างหน้าตาหล่อเหลาไร้ที่ติ รูปร่างเพรียวสมส่วน กล้ามเนื้อไม่ได้ดูใหญ่โตจนเกินจริงแต่กลับอัดแน่นไปด้วยพละกำลังมหาศาล

วิลเลียมคุกเข่าข้างหนึ่ง ถวายความจงรักภักดีต่อราชินีบนบัลลังก์ "ตามพระบัญชา องค์ราชินีของข้า"

เสียงอันทรงอำนาจของราชินีเผ่าโลหิตดังขึ้นอีกครั้ง "ดีมาก เจ้าออกไปได้"

วิลเลียมรับคำและถอยออกไป

เหลือเพียงราชินีอยู่ริมสระเลือด จากนั้นเธอก็เริ่มพึมพำกับตัวเองราวกับคนคลั่งรัก

"ข้ามีอะไรด้อยกว่านังนั่น? มันก็แค่ผู้หญิงมนุษย์ธรรมดา!"

"การได้เป็นเผ่าโลหิตผู้ยิ่งใหญ่มันไม่ดีตรงไหน?"

"มีแต่ต้องฆ่ามัน ฆ่ามันเท่านั้น เจ้าถึงจะมองเห็นข้า!"

"ซามูเอล วินเชสเตอร์! คราวนี้ข้าจะไม่ยอมให้เจ้าหนีไปได้ ไม่ว่ายังไงก็ตาม!"

"เจ้าต้องเป็นของข้าคนเดียว!!! ต่อให้เหลือแค่หัวใจ หรือไตสักข้าง ก็ต้องเป็นของข้า!"

"ของข้า!!!"

........

ในเวลาเดียวกัน

รัฐวูล์ฟ

เมืองคอนส์

วิหารศักดิ์สิทธิ์

เบื้องล่างสภาเผ่าหมาป่า ในห้องพิจารณาคดี ผู้พิพากษาสูงสุด 'ธอร์ส วูล์ฟ' ได้พบกับทีมเอ็กซอร์ซิสต์สามคนที่นำโดยคลิฟฟ์ ซึ่งเดินทางไกลหลายพันไมล์มาจากรัฐเวียร์เพซ

"พวกเผ่าโลหิตส่งขยะมาแค่สามคนเนี่ยนะ?" ธอร์สมองมนุษย์ที่อ่อนแอทั้งสามตรงหน้าด้วยสีหน้าดูแคลน "ด้วยฝีมือสวะแบบนี้ พวกแกยังกล้ามาขอข้อมูลจากข้าอีกเหรอ? คิดว่าเผ่าหมาป่าของเราไม่มีคนแล้วหรือไง? หรือพวกแกวางแผนจะเป็นมื้อค่ำให้ข้าคืนนี้?"

ขณะที่ธอร์สพูด กลิ่นอายกดดันราวกับสัตว์ร้ายก็แผ่ออกมา

คลิฟฟ์ เคลลี่ และจอห์น ต่างถูกแรงกดดันของธอร์สสะกดข่ม ร่างที่คุกเข่าอยู่สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ คลิปฟ์ในฐานะหัวหน้าทีมรู้ดีว่าถ้าไม่พูดอะไรสักอย่าง วันนี้พวกเขาคงไม่ได้เดินออกจากเมืองคอนส์แน่

คลิฟฟ์รีบหมอบกราบลงกับพื้น รวบรวมความกล้าทั้งหมดเอ่ยว่า "ท่านผู้พิพากษาสูงสุดธอร์สผู้ยิ่งใหญ่และน่าเคารพ แม้พวกข้าน้อยจะรู้ดีว่าตัวเองอ่อนแอ แต่ความปรารถนาที่จะแบ่งเบาภาระของท่านนั้นไม่เคยเปลี่ยนแปลง ถึงจะไร้ฝีมือ แต่พวกข้าน้อยก็ยังพอจะสร้างความปั่นป่วนให้นักล่าปีศาจพวกนั้นได้บ้าง

ท่านผู้พิพากษาสูงสุดธอร์สผู้ยิ่งใหญ่ ได้โปรดเห็นแก่หัวใจที่ต่ำต้อยและภักดีของข้าน้อย อนุญาตให้พวกข้าน้อยได้รับใช้ท่านเถิด นี่คือความหมายและเกียรติยศในการมีชีวิตอยู่ของพวกข้าน้อย"

คำพูดเหล่านี้คือที่สุดของการประจบสอพลอ แต่ธอร์สมองดูคลิฟฟ์ที่หมอบราบอยู่กับพื้นแล้วกลับรู้สึกสนใจขึ้นมา "พวกแกอยากได้พลังสูงสุดไหมล่ะ?"

สุนัขรับใช้ของแวมไพร์ ท้ายที่สุดกลายมาเป็นทาสของมนุษย์หมาป่า แล้วไปไล่ล่านักล่าปีศาจที่บังอาจลบหลู่เกียรติของเผ่าหมาป่า เรื่องนี้คงน่าสนุกพิลึก

.......

บนถนนสายตรงที่รกร้างว่างเปล่า

หรือจะพูดให้ตรงกว่านั้น มันคือดินแดนไร้มนุษย์ภายใต้แสงแดดแผดเผา

ซามูเอลค่อยๆ ชะลอรถออฟโรด จอดเทียบข้างศพชายคนหนึ่งที่ริมถนน

ซามูเอล ไวส์ และทอม ทยอยลงมาจากรถ

ซามูเอลและไวส์มีสีหน้าเรียบเฉยเมื่อเห็นศพที่ตายมานานแล้ว และเมินเฉยต่อกลิ่นเหม็นเน่า

มีเพียงทอมเท่านั้น ทันทีที่ลงมาเห็นศพ เขาก็ก้มตัววิ่งไปอาเจียนอีกฝั่งหนึ่ง

ไวส์เหลือบมองทอมที่กำลังอ้วกแตก แล้วหันไปบอกซามูเอล "ฉันรู้จักศพนี้"

ซามูเอลถามอย่างแปลกใจ "แกรู้จักเขาเหรอ?"

ไวส์อธิบาย "ใช่ ผู้ชายคนนี้ชื่อคาร์ล เคยแต่งงานกับไอลีน เขามีพี่น้องชื่อฟีส ความสัมพันธ์ของทั้งสามคนถูกเชพชิฟเตอร์ในเมืองเชพาสปั่นหัว โดยไอลีนที่ถูกสวมรอยโดยผีแปลงกายไปนอนกับฟีสที่เป็นพี่น้องของคาร์ล ฉันแค่ไม่คิดว่าคนที่จะตายในตอนจบจะเป็นคาร์ลคนนี้"

เมื่อได้ยินดังนั้น ซามูเอลก็พูดด้วยความโมโห "ไอ้พวกสัตว์แปลงกายพวกนี้ไม่ได้เก่งกาจอะไร แต่มันน่าขยะแขยงสุดๆ"

ไวส์มองศพคาร์ลที่แทบเท้าแล้วถาม "เผา? แจ้งตำรวจ? ฝัง? หรือปล่อยทิ้งไว้?"

ซามูเอลครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบ "เผาทิ้งซะ คนที่ตายด้วยความคับแค้นใจมักจะกลายเป็นวิญญาณร้าย อย่างมากเราก็ฝังเถ้ากระดูกไว้ในหลุมแล้วทำสัญลักษณ์บอกไว้ เผื่อมีใครมาตามหาจะได้ไม่เจอแค่กองกระดูก"

ไวส์ไม่คัดค้าน หันหลังเดินไปท้ายรถเพื่อหยิบอุปกรณ์สำหรับขุดหลุม

ครึ่งชั่วโมงต่อมา

ศพที่ห่อด้วยผ้าขาวถูกวางลงในหลุมที่ขุดไว้

ซามูเอลโปรยเกลือขาวลงไป จากนั้นราดน้ำมันเบนซิน หยิบกล่องไม้ขีดจากกระเป๋า จุดไฟแล้วโยนลงไปในหลุม

เปลวไฟลุกโชนขึ้นทันที

ไฟที่โหมกระหน่ำเผาผลาญ ควันดำลอยคลุ้งในอากาศราวกับวิญญาณร้ายที่กรีดร้องไปพร้อมกับสายลม

ในนาทีนี้ ไม่ว่าจะมีความอาฆาตแค้นหรือความไม่ยินยอมพร้อมใจมากแค่ไหน ทุกอย่างก็มลายหายไปในกองเพลิง

มองดูเปลวไฟที่ลุกไหม้ ทอมที่อาเจียนจนหมดไส้หมดพุงถามขึ้น "การเผาศพแบบนี้ ไม่เท่ากับเราช่วยทำลายหลักฐานให้คนชั่วเหรอครับ? คนร้ายที่ทำร้ายเขาจะไม่ลอยนวลเหรอ?"

ซามูเอลถูจมูกแล้วอธิบาย "ที่นี่มันดินแดนไร้กฎหมาย อย่าไปคาดหวังความยุติธรรมอะไรเลย ถ้าความแค้นของเขาไม่สลายไปแล้วกลายเป็นวิญญาณร้าย ถนนเส้นนี้จะกลายเป็นจุดที่เกิดอุบัติเหตุบ่อยครั้งในอนาคต"

ทอมลูบขนแขนที่ลุกซู่ "โลกเรามันน่ากลัวขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?"

ไวส์พูดเสียงเรียบ "โลกนี้มันน่ากลัวมาตลอดนั่นแหละ นายแค่ไม่เคยสังเกตเห็นมันมาก่อน"

......

สองวันต่อมา

เมืองมอส

ทอมได้พบกับลุงที่มารับเขา

"ขอบคุณมากนะครับที่ช่วยดูแลทอมในช่วงที่ผ่านมา!" ลุงของทอมขอบคุณยกใหญ่ ดวงตาแดงก่ำขณะถาม "น้องสาวผม น้องเขยผม... จริงๆ เหรอครับ... แม้แต่ศพก็ไม่เหลือ?"

ซามูเอลพยักหน้า "เกรงว่าจะเป็นอย่างนั้นครับ แต่ยังโชคดีที่ลูกของพวกเขายังรอดชีวิต คุณควรมองไปข้างหน้า ชีวิตยังต้องดำเนินต่อไป"

เมื่อได้ยินดังนั้น ลุงของทอมก็ปาดน้ำตา น้ำเสียงเคร่งขรึมและจริงใจ "ผมเข้าใจแล้ว ขอบคุณอีกครั้งครับ! ขอบคุณจริงๆ!"

และแล้ว ทอมที่ใช้เวลาหลายวันร่วมกับซามูเอลและไวส์ก็ถึงเวลาต้องแยกจาก

สำหรับคู่หูศิษย์อาจารย์นักล่าปีศาจ นี่เป็นเพียงฉากคั่นเล็กๆ ที่ไม่มีนัยสำคัญอะไร

แต่สำหรับทอม ประสบการณ์ครั้งนี้อาจเป็นสิ่งที่เขาจะไม่มีวันลืมไปตลอดชีวิต

หลังจากทอมจากไปพร้อมกับลุง เหลือเพียงศิษย์อาจารย์นักล่าปีศาจตามลำพัง

ไวส์หันไปถามอาจารย์ "เราจะไปไหนกันต่อ? ไปเซฟเฮาส์แห่งต่อไปเหรอ?"

ซามูเอลตอบ "ไม่จำเป็น ฉันจะพาแกไปหาเพื่อนเก่าของฉัน แล้วถือโอกาสซ่อมบำรุงอุปกรณ์ของเราไปด้วยเลย ยังไงซะ เราก็ออกมาไกลจากรัฐเวียร์เพซและรัฐวูล์ฟมากแล้ว"

ไวส์พยักหน้ารับโดยไม่ได้คาดหวังหรือคัดค้านอะไรมากนัก

ซามูเอลมองใบหน้าที่เย็นชาและเฉยเมยตลอดเวลาของไวส์แล้วบ่นอุบ "แกทำหน้าตายด้านแบบนี้ตลอดเวลา ชาตินี้แกไม่มีวันจีบสาวติดหรอก"