ตอนที่ 2: แวมไพร์?

วิลล่าหรูหราที่ตั้งอยู่ในย่านเศรษฐี

หลังจากค่ำคืนแห่งปาร์ตี้อันบ้าคลั่งผ่านพ้นไป สวนหลังบ้านอันสวยงามก็พินาศย่อยยับ เหลือทิ้งไว้เพียงแก้วกระดาษสีแดง จานชาม และกระดาษทิชชูเกลื่อนกลาด สระว่ายน้ำที่เคยใสสะอาดกลายเป็นแหล่งรวมขยะและเศษอาหารที่ถูกขย้อนออกมา

มันเละเทะไม่มีชิ้นดี

ทั่วทั้งบริเวณอบอวลไปด้วยกลิ่นอายความเสื่อมโทรมอันน่ารังเกียจที่ยากจะอธิบาย

รถเอสยูวีสภาพโทรมจอดอยู่ที่หน้าประตูวิลล่าหรู ไวส์มองลอดหน้าต่างรถไปยังบ้านที่ดูเหมือนกองขยะขนาดย่อมแล้วถอนหายใจ "อาจารย์ พวกคนขาวอย่างอาจารย์จะตายไหมถ้าไม่ได้จัดปาร์ตี้?"

"ถึงแกจะเป็นคนเอเชีย แต่ฉันไม่เชื่อหรอกว่าแกไม่เคยไปงานปาร์ตี้" ซามูเอลตบไหล่ไวส์ "เราต้องไปหาคนจัดงาน ชื่อเจฟฟ์ใช่ไหม?"

"ใช่ เพื่อนบ้านสาวสุดเซ็กซี่คนนั้นเพิ่งบอกมา" ไวส์กวาดตามองซามูเอลหัวจรดเท้า เอ่ยแซวด้วยน้ำเสียงประหลาด "นึกไม่ถึงเลยว่าอาจารย์จะเนื้อหอมในหมู่สาวใหญ่ขนาดนี้~ ฉันว่าเกษียณแล้วอาจารย์ไปเป็นช่างซ่อมท่อประปาได้เลยนะเนี่ย"

ซามูเอลคร้านจะใส่ใจคำพูดกวนประสาทของไวส์ เขาปรับสีหน้าเป็นเคร่งขรึมแบบผู้สอนทันที "การสอบถามผู้ที่เกี่ยวข้องกับเหตุการณ์เป็นขั้นตอนที่จำเป็น และในอนาคตแกก็ต้องใช้มัน รวมถึงการใช้เสน่ห์ชายหนุ่มที่จำเป็นด้วย"

ไวส์ทำท่าไม่ยี่หระ "แผนชายงามสินะ~ ฉันรู้น่า~"

ซามูเอลไม่พูดอะไร เพียงแค่ทำสีหน้าจริงจังที่สื่อว่า 'แกเข้าใจก็ดีแล้ว'

จากนั้น สองศิษย์อาจารย์ก็เลิกโอ้เอ้ เดินอ้อมไปที่ท้ายรถเพื่อเตรียมอุปกรณ์นักล่าปีศาจ

ครั้งนี้ซามูเอลเลือกปืนกล็อก 9 มม. สองกระบอก บรรจุกระสุน 17 นัดที่เคลือบด้วยมิธริลสำหรับจัดการสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติโดยเฉพาะ ซึ่งได้ผลดีมากกับแวมไพร์ทั่วไป

ส่วนแวมไพร์ชั้นสูงเหรอ?

นั่นไม่ใช่สิ่งที่ปืนผาหน้าไม้จะจัดการได้ ดังนั้นจึงไม่อยู่ในความคิดตั้งแต่แรก

ตัดมาที่ไวส์ เขาไม่ได้พกปืนสักกระบอก เพียงแค่หยิบดาบฮั่นหัวแหวนออกมาจากท้ายรถแล้วเหน็บไว้ที่เอว

ซามูเอลชำเลืองมองดาบฮั่นยาวหนึ่งเมตรของไวส์ "แกน่าจะเชื่อมั่นในอาวุธสมัยใหม่บ้างนะ มันแรงกว่าดาบพังๆ ของแกแน่นอน นี่มันไม่ใช่ยุคกลางแล้ว"

ไวส์ปรายตามองซามูเอลด้วยความมั่นใจเปี่ยมล้น "อาจารย์เชื่อไหมล่ะว่าฉันเอาดาบปัดกระสุนได้?"

ซามูเอลตอบชัดถ้อยชัดคำ "ไม่"

ไวส์: "......."

ห้านาทีต่อมา

ซามูเอลและไวส์ก็เจอตัวเจฟฟ์ที่กำลังเมาค้างอยู่ในวิลล่าได้สำเร็จ

เขาเป็นวัยรุ่นผิวขาว

สองศิษย์อาจารย์พร้อมใจกันลากเจฟฟ์ที่ยังเมาไม่สร่างไปที่ห้องน้ำ แล้วโยนเขาเข้าไปใต้ฝักบัวอย่างไม่ไยดี

เพราะน้ำประปาเย็นเฉียบได้ผลดีกว่ายาแก้เมาค้างไหนๆ

เจฟฟ์สะดุ้งตื่นพร้อมเสียงกรีดร้อง ปากพร่ำบ่นคำหยาบ "เชี่ย" ไม่หยุด

จากนั้นเขาก็มองชายหน้าโหดสองคนตรงหน้าด้วยความงุนงง ก่อนจะนึกอะไรขึ้นได้แล้วรีบเอามือกอดอก "พวกคุณต้องการอะไร? ผมชอบผู้หญิงนะเว้ย"

ซามูเอลกำลังจะอธิบาย

แต่ไวส์ชิงลงมือก่อน เขาชักดาบฮั่นออกมาเสียงดังเคร้ง คมดาบเฉียดแก้มเจฟฟ์ไปนิดเดียว ตัดเส้นผมขาดไปไม่กี่เส้นพร้อมเลือดซึมเป็นทางยาว ก่อนจะปักคาผนังกระเบื้องด้านหลังศีรษะ

เจฟฟ์รู้สึกอุ่นวาบที่ใบหน้า เขากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก หน้าซีดเผือดขณะพูดด้วยความหวาดกลัว "พวก... พวกคุณต้องการอะไร? ใต้เตียงผมมีกล่องรองเท้า ใส่เงินไว้ห้าหมื่นเหรียญสหพันธ์ ผมให้พวกคุณหมดเลย อย่าฆ่าผมนะ แล้วผมสัญญาว่าจะไม่แจ้งตำรวจเด็ดขาด"

ไวส์พอใจกับท่าทีของเจฟฟ์มาก

ซามูเอลอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ชะงักไป ดูเหมือนวิธีของไวส์จะมีประสิทธิภาพดี เขาจึงไม่ห้ามปราม การสอบสวนด้วยความรุนแรงก็ถือเป็นหนึ่งในทักษะจำเป็นของนักล่าปีศาจเช่นกัน

"ทีนี้ ฉันถาม แกตอบ! เข้าใจไหม?"

"ด... ได้ครับ!"

"เด็กผู้หญิงอายุสิบหก ใส่ชุดเดรสสีขาวเชยๆ ผมสีน้ำตาล ตาสีฟ้าสวยๆ"

"เธอชื่อ... ชื่อเดซี่ เบลค เพื่อนร่วมชั้นผมเอง เรียนเก่งมาก แต่เป็นคนหัวโบราณแล้วก็เคร่งครัดหน่อยๆ ผมรู้อยู่แค่นี้แหละ"

"ดีมาก เมื่อคืนเธอกลับไปกับใคร?"

"เอ่อ... วิลเลียม! ถ้าจำไม่ผิดน่าจะเป็นวิลเลียม เขาเป็นนักเรียนที่เพิ่งย้ายมาใหม่ หล่อ เท่ เรียนดี กีฬาเด่น สาวๆ ในโรงเรียนคลั่งเขากันทุกคน"

"ไอ้วิลเลียมที่ว่านี่ แกจรู้ไหมว่าตอนนี้มันอยู่ที่ไหน?"

"ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ตอนนี้เขาน่าจะอยู่ที่โรงเรียนนะ เพราะวันนี้วันจันทร์"

"แล้วแกไม่ไปโรงเรียนเรอะ! ห้ามโดดเรียนอีกเข้าใจไหม?"

"ครับ... ครับ ผมสัญญาว่าจากนี้จะไปเรียนตรงเวลา..."

พูดไม่ทันจบ ไวส์ก็ใช้สันดาบกระแทกเข้าที่ท้ายทอยของเจฟฟ์เต็มแรง

แรงกระแทกกำลังพอดี เพียงพอให้สลบโดยไม่ทำให้สมองกระทบกระเทือน

ไวส์เก็บดาบเข้าฝักแล้วหันไปมองซามูเอล "อาจารย์คิดว่ามีความเป็นไปได้แค่ไหนที่วิลเลียมคนนี้จะเป็นแวมไพร์ชั้นสูง? เพราะมีแต่แวมไพร์ชั้นสูงที่นาฬิกาชีวิตไม่กลับตาลปัตร เป็นไปได้ไหมว่าที่เป็นแวมไพร์ชั้นสูงเพราะมาเรียนตอนกลางวันได้ ไม่ต้องใช้ชีวิตกลางคืน?"

ซามูเอลมองเจฟฟ์ที่นอนสลบเหมือดอยู่ในห้องอาบน้ำ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ตราบใดที่แวมไพร์ไม่ทำร้ายคน เขาก็คือคน แวมไพร์ชั้นต่ำฆ่าให้ตายได้ด้วยการตัดหัว แต่แวมไพร์ชั้นสูงฆ่าไม่ตาย ไวส์ ต่อให้แกจะไม่พอใจแค่ไหน แต่ถ้าอีกฝ่ายเป็นแวมไพร์ชั้นสูง เราทำได้แค่เจรจาเท่านั้น!"

น้ำเสียงของไวส์ราบเรียบไร้อารมณ์ แต่ยังคงความดื้อรั้น "ก็คงงั้น แต่ฉันว่าอย่างน้อยไอ้วิลเลียมก็น่าจะโดนฉันแทงสักแผลแหละน่า"

ซามูเอล: "......."

ไอ้เด็กนี่ไม่ได้ฟังที่พูดเลยใช่ไหมเนี่ย?

........

จอห์น พร้อมด้วยเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนจากหน่วยจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติ พบศพเด็กสาวในป่าเรียบร้อยแล้ว

หลังจากเจ้าหน้าที่ฝ่ายสนับสนุนตรวจสอบที่เกิดเหตุอย่างมืออาชีพอยู่ประมาณสิบห้านาที จอห์นก็ได้รับรายงานในรูปแบบกระดาษ เขากวาดสายตาอ่านอย่างรวดเร็วก่อนจะกดปุ่มสื่อสารที่หูฟัง เข้าสู่ช่องสัญญาณของทีมนักล่าปีศาจ

"นี่จอห์น! มีใครอยู่ในสายไหม?"

"นี่คลิฟฟ์ จอห์น นายเจออะไรบ้าง?"

"หัวหน้าคลิฟฟ์ ยืนยันได้ว่าเป็นฝีมือแวมไพร์ บาดแผลไม่เหมือนฝีมือพวกชั้นต่ำ แต่ก็ไม่เหมือนวิธีการของพวกชั้นสูง พวกผู้ดีตีนแดงพวกนั้นชอบดื่มเลือดจากแก้วไวน์ ไม่ฆ่าคนพร่ำเพรื่อ"

"เป็นไปได้ไหมว่าเป็นแวมไพร์ชั้นสูงที่เพิ่งเกิดใหม่? อย่างคนที่เพิ่งย้ายเข้ามาในเมือง"

"เคลลี่ อย่าใช้คำว่า 'ตัวนั้น' ให้เรียกว่า 'ท่านผู้นั้น' ใครก็ตามที่มีสถานะถูกต้องตามกฎหมายพันธมิตรมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นเผ่าพันธุ์ไหน ก็มีสิทธิและสถานะเท่าเทียมกับมนุษย์อย่างเรา เอาล่ะ จอห์น นายมาเจอเราที่โรงเรียนมัธยมเซนต์สตันได้เลย เราจะไปคุยกับแวมไพร์ชั้นสูงหน้าใหม่ตนนั้น"

"รับทราบครับหัวหน้า ขอเวลาห้านาที"

"ฉันให้สิบนาที ห้ามขับรถเร็วในเมือง ฉันไม่อยากโดนร้องเรียนเรื่องนายอีก!"

"......."

ในเวลาเดียวกัน

ณ โรงเรียนมัธยมเซนต์สตัน

คู่หูอาจารย์และศิษย์นักล่าปีศาจเถื่อนเดินทางมาถึงก่อน

"อาจารย์ คิดว่ามีความเป็นไปได้แค่ไหนที่วิลเลียมจะเป็นแวมไพร์ชั้นสูง? เพราะมีแต่แวมไพร์ชั้นสูงที่นาฬิกาชีวิตไม่กลับตาลปัตร"

"โดยทั่วไปแล้ว แวมไพร์ชั้นสูงที่มีสถานะถูกกฎหมายจะไม่ฆ่าคน ความร่ำรวยของพวกเขาทำให้มีคนเต็มใจบริจาคเลือดให้มากมาย แต่ก็ตัดความเป็นไปได้ไม่ได้ว่าอาจมีแวมไพร์บางตนที่ชอบเล่นเกมวิปริต"

"ดูเหมือนเดรัจฉานบางตัวจะแยกไม่ออกระหว่างการอิ่มตลอดไปกับการอิ่มแค่มื้อเดียวสินะ"

"เลิกพูดเรื่องไร้สาระได้แล้ว ถ้าเป็นแวมไพร์ชั้นสูงจริง เราคงเข้าไปยุ่งมากไม่ได้ แต่เรายังเข้าไปคุยกับวิลเลียมได้"

"อาจารย์ แวมไพร์ชั้นสูงฆ่าไม่ตายจริงดิ? ด้วยวิธีของมนุษย์เนี่ยนะ?"

"ฉันบอกไปหลายรอบแล้ว มีแค่แวมไพร์ชั้นสูงเท่านั้นที่ฆ่าแวมไพร์ชั้นสูงได้"

"งั้นถ้าวิลเลียมทำจริง กฎหมายของพันธมิตรมนุษย์ก็ไร้ประโยชน์กับเดรัจฉานพวกนี้สิ?"

"จะพูดแบบนั้นก็ไม่ถูก พวกแวมไพร์มีสภาอาวุโส แวมไพร์ชั้นสูงที่ทำผิดกฎจะถูกลงโทษที่นั่น"

"......"