ตอนที่ 1: ปรมาจารย์และศิษย์ในแดนเถื่อน

จุดเช็กอินนักล่าปีศาจ

"เด็กสาวอายุราวสิบหกปี"

"หน้าตาสะสวย"

"เสียชีวิตมาไม่เกินยี่สิบสี่ชั่วโมง"

"มีรอยรูเล็กๆ สองรูเจาะที่เส้นเลือดใหญ่บริเวณลำคอ ผิวหนังรอบๆ มีรอยช้ำสีเขียวคล้ำอย่างเห็นได้ชัด"

"สีหน้าดูแปลกพิกล เหมือนไม่ได้รับความทรมาน เห็นได้ชัดว่าเป็นกรณีของการโดนสะกดด้วยพลังโลหิต"

"ฝีมือแวมไพร์แน่ๆ วิธีการกินทิ้งกินขว้างเกินไป หรือไม่ก็อาจจะเป็นแวมไพร์ชั้นสูงที่เพิ่งเปลี่ยนร่างและยังไม่ชิน"

"ชุดเดรสสีขาวที่ไม่ทันสมัยเท่าไหร่ น่าจะเป็นชุดสำหรับงานปาร์ตี้หรือเต้นรำ ซึ่งเข้ากับรสนิยมการกินที่ฟุ่มเฟือยของพวกแวมไพร์"

"ยืนยันสาเหตุการตาย: เสียเลือดมากเกินไป ฆาตกรน่าจะเป็นแวมไพร์ ระบุระดับไม่ได้"

"เฮ้อ... ทำไมถึงชอบมีสาวน้อยเพ้อฝันที่ไม่เชื่อเรื่องความชั่วร้ายพวกนี้อยู่เรื่อยนะ? แม่หนูพวกนี้เชื่อเรื่องนิทานเจ้าชายแวมไพร์จริงๆ หรือไง? คิดว่าจะหารักแท้จากการเจอเจ้าชายแวมไพร์ในงานเต้นรำได้จริงดิ?"

หลังจากตรวจสอบศพเด็กสาวอย่างละเอียด ซามูเอลก็หันไปมองลูกศิษย์ของเขา ไวส์ที่กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ แต่ดูเหมือนกำลังใจลอยไปไหนต่อไหน เขาขมวดคิ้วทันที "ไวส์ นี่แกมานั่งขี้ตรงนี้หรือไง?"

ไวส์ที่กำลังเหม่อสะดุ้งตื่นจากภวังค์และรีบอธิบายด้วยท่าทีขัดเขินเล็กน้อย "อาจารย์ ท่านก็รู้นิสัยฉันนี่ ฉันเกลียดพิธีการจุกจิกพวกนี้จะตาย ไปไล่ฆ่าแวมไพร์ในเมืองแถวๆ นี้ให้หมดก็สิ้นเรื่อง ไม่เห็นมีอะไรต้องสืบเลย"

ซามูเอลได้แต่ถอนหายใจอย่างระอาให้กับลูกศิษย์ที่ติดตามเขามาสองปีครึ่งคนนี้ "ถ้าแกไม่หาเบาะแส แกจะรู้ได้ยังไงว่าพวกแวมไพร์มันอยู่ที่ไหน?"

ไวส์ดึงแผนที่พับยับยู่ยี่ออกมาจากกระเป๋า แววตาเป็นประกายขณะพูดว่า "ฉันมีแผนที่! เดี๋ยวฉันบุกไปรังแวมไพร์แล้วฆ่าล้างโคตรพวกมันให้หมดเลย ดีไหม? ของสกปรกพรรค์นั้น ถ้ามัวแต่ฆ่าตัวเว้นตัว เดี๋ยวก็พลาดเก็บไม่หมดหรอก เวลาไม่รู้อะไร การถล่มรังพวกอมนุษย์ทิ้งสักสองสามแห่งเป็นความคิดที่ดีเสมอนั่นแหละ"

เมื่อเห็นวาจาบ้าระห่ำของไวส์ หน้าของซามูเอลก็มืดครึ้มลง "แกไปเอาแผนที่นั่นมาจากไหน?"

ไวส์หัวเราะแห้งๆ "ก็พวกไกด์เถื่อน... เอ้ย ไม่ใช่ ฉันเจาะจงโหลดมาจากเว็บทางการของเมืองแล้วปรินต์ออกมาต่างหาก"

ซามูเอล: "พวกนั้นมันแวมไพร์ถูกกฎหมายทั้งนั้น"

ซามูเอลตอบกลับจนจบประโยคด้วยความพูดไม่ออก

ไวส์เป็นนักล่าปีศาจที่มีพรสวรรค์ที่สุดเท่าที่เขาเคยสอนมา แม้จะเริ่มต้นช้าแถมบางครั้งยังชอบพูดจาเพ้อเจ้อเชื่อถือไม่ได้ แต่หมอนี่เกิดมาพร้อมกับกายานักล่าปีศาจโดยกำเนิด

เขาไม่มีปัญหาจุกจิกกวนใจแบบที่พวกเด็กฝึกนักล่าปีศาจทั่วไปมักจะเป็นกันตอนเริ่มงานใหม่ๆ อย่างเช่น การอาเจียนเมื่อเห็นศพ หน้ามืดเมื่อเห็นเลือด หรือถอดใจและสติแตกเมื่อเจอสถานการณ์ประหลาดๆ นิดหน่อย

แล้วไวส์ล่ะ?

เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ไวส์เพิ่งจะแอบหนีอาจารย์ บุกเดี่ยวเข้าไปในรังแวมไพร์ระดับล่างพร้อมดาบฮั่นคู่ใจ แล้วไล่ฆ่าพวกมันอย่างบ้าคลั่ง

โชคยังดีที่แวมไพร์พวกนั้นไม่ได้ขึ้นทะเบียนถูกกฎหมาย

สรุปสั้นๆ ก็คือ...

ไวส์มีความกระหายอันน่าพิศวงต่อพวกอมนุษย์เหล่านี้

ไม่สิ ต้องเรียกว่าความเกลียดชัง

ไม่ว่าจะถูกกฎหมายหรือผิดกฎหมายก็ตาม

ซามูเอลเดาว่าไวส์คงมีอดีตที่ไม่น่าจดจำนัก

ไม่อย่างนั้น ด้วยพรสวรรค์ระดับไวส์ การจะเป็นเอ็กซอร์ซิสต์ผู้ทรงเกียรติย่อมไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไร

ซามูเอลถอนหายใจอีกครั้ง ขมวดคิ้วแล้วพูดว่า "คราวที่แล้วแกแค่โชคดี รังนั่นเพิ่งตั้งใหม่แถมยังไม่มีหัวหน้าด้วยซ้ำ อีกอย่าง พวกมันก็เคยเป็นมนุษย์มาก่อน ถึงจะกลายเป็นอมนุษย์ไปแล้ว แต่พวกมันก็ยังมีความรู้สึกนึกคิดแบบคน ไม่ใช่ทุกตัวที่สมควรตาย แกจะไล่ฆ่าอมนุษย์ทุกตัวบนโลกนี้ไม่ได้หรอกนะ รู้ใช่ไหม?"

ไวส์ยักไหล่ เขาไม่เห็นด้วยกับคำพูดของซามูเอลเลยสักนิด แต่ในเมื่ออีกฝ่ายเป็นอาจารย์ ไวส์จึงไม่อยากเถียงอะไร

ทว่าเมื่อมองไปที่ศพซีดเผือดบนพื้น จิตสังหารของไวส์ก็ถูกจุดติดขึ้นมาทันที ปราณปีศาจสีเลือดในจุดตันเถียนปั่นป่วนอย่างรุนแรง แต่ไวส์ก็รีบกดข่มมันลงไปอย่างรวดเร็ว

นี่คือไม้ตายก้นหีบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของไวส์นับตั้งแต่กลับมาเกิดใหม่

มรดกตกทอดโบราณของ 'จือโหย่ว' จากหัวเซี่ย

หนึ่งในนั้นคือ 'วิชาเทพอสูรเก้าวัฏฏะ' ซึ่งเป็นเหตุผลที่ไวส์ไล่ฆ่าล้างบางพวกอมนุษย์

หลักการทำงานของวิชาเทพอสูรเก้าวัฏฏะนั้นเรียบง่ายมาก: กลืนกิน กลั่นกรอง และแข็งแกร่งขึ้น

พูดง่ายๆ มันคือวิชามารที่ต้องอาศัยการฆ่าและกลืนกินพลังงานพิเศษของสิ่งมีชีวิต

ตั้งแต่สัปดาห์ก่อนที่ไวส์ถือดาบบุกเข้าไปในรัง ล่าและกลั่นพลังของพวกอมนุษย์จนสำเร็จ ไวส์ก็หลงรักความรู้สึกของการล่าและกลืนกินพลังชีวิตเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่งให้กับตัวเอง

แถมยังไม่ต้องแบกรับความรู้สึกผิดอะไรด้วย เพราะอมนุษย์พวกนี้แทบไม่มีตัวไหนที่ไม่สมควรตาย

อย่างไรก็ตาม ไวส์ไม่อยากคุยเรื่องการล่าอมนุษย์กับซามูเอลมากนัก เขาจึงเปลี่ยนเรื่องทันที "เราไม่โทรเรียกหน่วยจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติมาเหรอ? สถานะของพวกเราไม่ได้รับการยอมรับจากศาสนจักรนะ เราคงเผาเธอทิ้งเองไม่ได้หรอกใช่ไหม?"

เมื่อเห็นไวส์เลี่ยงบาลี ซามูเอลก็ไม่พูดอะไรมาก บางเรื่องต้องเรียนรู้ด้วยตัวเอง พูดไปก็ไร้ประโยชน์เพราะไม่ใช่ว่าอมนุษย์ทุกตัวจะเลวร้ายเสมอไป

"เรารวบรวมเบาะแสได้มากพอแล้ว ส่งแม่หนูผู้โชคร้ายคนนี้คืนให้พ่อแม่เธอเถอะ โอกาสที่มนุษย์ที่ถูกอมนุษย์ฆ่าจะกลายเป็นวิญญาณร้ายมีต่ำมาก ไม่จำเป็นต้องเผาหรอก" ถึงแม้ลูกศิษย์อย่างไวส์จะไม่ชอบการสืบสวนและเก็บหลักฐาน แต่ซามูเอลก็ยังฉวยทุกโอกาสในการสอนงาน

จากนั้น ซามูเอลก็ยื่นมือขวาไปปิดเปลือกตาที่เบิกโพลงของเด็กสาว แล้วพึมพำว่า "ขอให้ดวงวิญญาณจงสู่สุคติ"

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น ซามูเอลก็ลุกขึ้นยืน "ใช้ซิมการ์ดที่ไม่ได้ลงทะเบียนโทรไปแจ้งเหตุนะ แต่น้ำเสียงต้องสุภาพหน่อยล่ะ อย่าไปเที่ยวสบถใส่ชาวบ้านเขามั่วซั่ว"

ไวส์ทำท่าไม่ยี่หระ ลุกขึ้นยืนตาม "ฉันเป็นคนมีอารยธรรมน่า!"

ประมาณห้านาทีต่อมา

"ไอ้เวรเอ๊ย! พวกแกมันไอ้พวกสวะไร้ประโยชน์!"

"มีคนโดนแวมไพร์กัดตายในเขตรับผิดชอบของพวกแกแท้ๆ แต่พวกแกกลับไม่รู้เรื่องอะไรเลยเนี่ยนะ? ไอ้พวกระยำ!"

"ภาษีประชาชนเอาไปเลี้ยงหมายังดีกว่าเลี้ยงพวกแก! อย่างน้อยหมามันก็ยังหาศพเจอ!"

"ย้ายก้นอ้วนๆ ที่นั่งแช่อยู่ในออฟฟิศออกมาทำงานซะบ้าง ไอ้พวกสมองกลวงที่มีแต่ขี้เต็มท้อง!"

"ฉันจะบอกที่อยู่แค่ครั้งเดียวนะไอ้พวกเวร ศพอยู่ในป่านอกเมือง..."

"เฮ้ย? ยังกล้าเถียงอีกเหรอ แกไอ้ #$%#%##%!"

"เดี๋ยวพ่อล่อ #$%%..."

"ไปลงนรกซะ #@%..."

"ไอ้พวกปลิงกินเงินเดือน! ถุย!"

สิ้นเสียงคำด่าสุดท้าย ไวส์ก็รู้สึกโล่งใจขึ้นเยอะ

จากนั้นเขาก็กดวางสายอย่างเด็ดขาด ถอดแบตเตอรี่โทรศัพท์โนเกียรุ่นเก๋าออกอย่างรวดเร็ว แกะซิมการ์ดออกมาหักทิ้ง แล้วโยนออกนอกรถไปอย่างไม่ไยดี

จุดประสงค์ที่ทำแบบนี้ก็เพื่อป้องกันการถูกติดตามด้วยเทคโนโลยี

ซามูเอลที่อยู่ข้างๆ มองไวส์ด้วยสายตาเอือมระอา "แกทำแบบนี้ทุกที มีซิมการ์ดกี่อันก็ไม่พอให้แกใช้หรอก"

ไวส์เก็บโทรศัพท์เข้าที่ "ไม่ใช่ความผิดฉันสักหน่อย ก็ไอ้พวกไร้ประโยชน์นั่นมันกวนประสาท แวมไพร์ฆ่าคนในเขตตัวเองแท้ๆ ดันไม่รู้เรื่อง"

"ช่วยไม่ได้นี่นะ หนึ่งในผู้สนับสนุนรายใหญ่ของศาสนจักรก็คือตระกูลแวมไพร์" ซามูเอลบ่นอุบอิบ ก่อนจะพูดต่อ "เราต้องเข้าไปหาเบาะแสในเมือง ต้องสืบดูว่าเมื่อคืนใครเป็นเจ้าภาพจัดงานปาร์ตี้"

ในเวลาเดียวกัน

ณ สำนักงานหน่วยจัดการสิ่งมีชีวิตผิดปกติ ประจำเมืองเซนต์สตัน

เคลลี่ที่เพิ่งถูกตัดสายทิ้งเต็มไปด้วยความเดือดดาล นี่เป็นครั้งแรกที่เธอโดนด่าสาดเสียเทเสียทางโทรศัพท์แบบนี้ ปกติใครก็ตามที่โทรมาแจ้งเบาะแสเรื่องอมนุษย์มักจะพูดจาด้วยความเคารพนบนอบเสมอ

"บ้าเอ๊ย! ไอ้โรคจิต!" เคลลี่เสยผมสีแดงของเธอแล้วสบถออกมาอย่างเกรี้ยวกราด "อย่าให้แม่จับได้นะ! ไม่งั้นแกเจอดีแน่! แม่จะอัดให้น่วมเลยคอยดู!"

เมื่อได้ยินคำผรุสวาทของเคลลี่ ชายหนุ่มผมทองแต่งตัวจัดจ้านก็หันมาพูดด้วยน้ำเสียงยียวน "โอ๊ะโอ~ ใครทำให้กุหลาบแดงของเราของขึ้นได้ขนาดนี้นะ?"

เคลลี่มองค้อนจอห์น ชูนิ้วกลางให้ แล้วด่ากราด "ไปตายซะ! มีคนแจ้งว่าเด็กผู้หญิงอายุราวสิบหกถูกแวมไพร์กัดตาย ไอ้พวกผีดูดเลือดจอมปลอม!"

"อย่าเพิ่งหัวร้อนน่า พูดที่นี่น่ะไม่เป็นไร แต่ออกไปข้างนอกระวังปากหน่อย" ชายร่างกำยำผมดำชะโงกหน้าเข้ามา น้ำเสียงหนักแน่น "เราลงทะเบียนแวมไพร์ถูกกฎหมายในเมืองไว้หมดแล้ว น่าจะเป็นพวกแวมไพร์หน้าใหม่ที่เพิ่งมาถึงแล้วยังไม่ค่อยรู้กฎ"

เคลลี่ผายมือออก สีหน้าเต็มไปด้วยความดูแคลน "แล้วไงต่อคะหัวหน้าคลิฟฟ์? เราจะทำยังไงตอนนี้ จะไปล่าแวมไพร์ก่อน หรือจะไปเก็บศพก่อน?"

คลิฟฟ์ชำเลืองมองจอห์นแล้วสั่งการทันที "ฉันพอจะรู้ว่าเป็นใคร จอห์น นายพาทีมไปเก็บศพ ส่วนเคลลี่กับฉันจะไปคุยกับแวมไพร์ อย่างน้อยก็ต้องเจรจาเรื่องค่าชดเชย... อีกอย่าง คนที่โทรหาเธออาจจะเป็นนักล่าปีศาจเถื่อนที่ไม่ได้ลงทะเบียน เราต้องรีบหน่อย พวกนี้ไม่เคยทำตามกฎ ถ้าพวกมันไปปะทะกับพวกท่านลอร์ดแวมไพร์เข้า เดี๋ยวเราจะซวยไปด้วย"

เคลลี่พยักหน้าเห็นด้วยอย่างยิ่ง "ก็มีแต่พวกนักล่าปีศาจเถื่อนที่ไม่ได้รับการสั่งสอนจากศาสนจักรพวกนี้นั่นแหละ ถึงได้ถ่อยสถุลขนาดนี้"