บทที่ 74 หาดทรายในถ้ำ

เจียงหานเองก็รู้สึกว่าทัศนียภาพตรงนี้งดงามยิ่งนัก เขาบังคับเรือไปพลางชื่นชมบรรยากาศรอบเกาะไปพลางอย่างอารมณ์ดี

แต่แล้วในเสี้ยววินาทีหนึ่ง สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นแสงสว่างวาบที่สะท้อนออกมาจากมุมหนึ่งของหน้าผาหิน

เจียงหานขมวดคิ้วด้วยความสงสัย พลางนึกในใจว่าแปลกประหลาดนัก ทำไมชั้นหินที่ดูหนาทึบขนาดนั้นถึงมีแสงลอดออกมาได้?

เขาลองเพ่งมองอีกครั้งด้วยสมาธิที่แน่วแน่ และพบว่าเขาไม่ได้ตาฝาดไปอย่างแน่นอน

นับตั้งแต่ที่เขาได้เชื่อมต่อกับระบบสแกนไร้ขีดจำกัด ประสิทธิภาพการมองเห็นของเขาก็พุ่งสูงขึ้นกว่าคนทั่วไปหลายเท่าตัวนัก สายตาของเขาสามารถมองทะลุผ่านม่านน้ำและเงาสลัวได้อย่างแม่นยำ

เขามองทะลุชั้นหินลงไปและพบว่าภายในใจกลางของภูเขาหินลูกนั้นมีพื้นที่ว่างขนาดมหึมาซ่อนอยู่ เพียงแต่ทิศทางและโครงสร้างภายในนั้นดูสลับซับซ้อนเกินกว่าที่จะมองเห็นรายละเอียดทั้งหมดได้ในคราวเดียว

“พี่หานครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่าพี่”

จางไห่ไต้สังเกตเห็นว่าความเร็วของเรือเริ่มผ่อนลงอย่างผิดสังเกต

“ลองเข้าไปดูตรงนั้นหน่อยสิ”

เจียงหานเปลี่ยนทิศทางเรือมุ่งหน้าไปยังพิกัดที่มีแสงลอดออกมา

ต่อให้เรือเคลื่อนเข้าไปจนประชิดหน้าผาหินแห่งนั้นแล้วก็ตาม จางไห่ไต้ก็ยังคงกวาดสายตามองด้วยความมึนงง

เขาไม่พบความผิดปกติหรือความพิเศษใดๆ ของหน้าผาหินตรงหน้าเลยแม้แต่น้อย

“พี่หาน พี่กำลังมองหาเพรียงคอห่านอยู่เหรอพี่?” จางไห่ไต้คาดเดาไปตามประสา

เจ้าเพรียงคอห่านพวกนี้มักจะชอบอาศัยอยู่ตามซอกหลืบของหน้าผาที่สูงชันและอันตรายที่สุด หากเป็นเพรียงคอห่านเกรดพรีเมียมราคาของมันอาจจะพุ่งสูงถึงหนึ่งหมื่นหยวนต่อชั่งเลยทีเดียว

ต่อให้เป็นเกรดธรรมดาที่พบเห็นได้ทั่วไป ราคาก็ยังปักหลักอยู่ที่ประมาณสี่พันหยวนต่อชั่ง ซึ่งนับว่าเป็นของล้ำค่าที่ดึงดูดนักแสวงโชคได้เสมอ

โดยเฉพาะในต่างประเทศที่มีความนิยมสูงมาก ว่ากันว่าในบางประเทศมีผู้คนยอมเสี่ยงตายร่วงลงมาจากหน้าผาเพื่อแลกกับของมีราคาเหล่านี้ปีละหลายรายทีเดียว

“พี่หาน ตรงนี้มีแต่ต้นไม้ทึบไปหมด ไม่มีทางมีเพรียงคอห่านมาเกาะได้หรอกพี่”

ภูเขาหินบริเวณนี้มีเศษดินและซากพืชสะสมอยู่บ้างบางส่วน และด้วยสภาพอากาศที่เหมาะสมของเกาะเจียววา พื้นที่แห่งนี้จึงถูกปกคลุมไปด้วยแมกไม้นานาพรรณที่ขึ้นอย่างเขียวชอุ่มหนาตา

“ฉันไม่ได้โชคดีขนาดจะมาเจอของราคาแพงแบบนั้นได้ง่ายๆ หรอกน่า ฉันแค่กำลังสังเกตดูต้นไม้พวกนั้นอยู่”

เจียงหานยืนอยู่ที่หัวเรือ ก่อนจะใช้มือแหวกกิ่งไม้ที่ขึ้นไขว้สลับกันไปมาออกให้พ้นทาง

“เชี่ย! ตรงนี้มีถ้ำซ่อนอยู่จริงๆ ด้วยเหรอเนี่ย!” จางไห่ไต้หลุดสบถออกมาด้วยความตื่นเต้นและประหลาดใจ

“พี่หาน พี่มองเห็นเข้าไปได้ยังไงกันครับเนี่ย? กิ่งไม้หนาทึบบังมิดขนาดนี้ ผมมองยังไงก็นึกไม่ถึงเลยว่าหลังแมกไม้พวกนี้จะมีถ้ำทะเลซ่อนอยู่!”

“สายตาฉันน่าจะดีกว่าชาวบ้านทั่วไปล่ะมั้ง” เจียงหานตอบปัดไปอย่างไม่ถือสา

จางไห่ไต้นึกเลื่อมใสในความหูไวตาไวของลูกพี่คนนี้ยิ่งกว่าเดิม ในขณะที่ผู้คนใช้ชีวิตอยู่บนเกาะเจียววามาหลายชั่วอายุคน แต่เขากลับเชื่อมั่นว่าเจียงหานน่าจะเป็นคนแรกที่ได้ค้นพบถ้ำแห่งนี้

ถ้ำทะเลแห่งนี้คือผลงานการสร้างสรรค์ของธรรมชาติที่เกิดจากพลังการกัดเซาะของน้ำทะเลมายาวนานนับศตวรรษ ทางเข้าของถ้ำอาจจะดูแคบและมีพื้นที่จำกัด แต่ทว่าพื้นที่ด้านในกลับกว้างขวางจนน่าตกใจ

“พี่หานครับ ทำไมข้างในถ้ำถึงได้ดูสว่างจ้าขนาดนั้นล่ะนั่น?”

จางไห่ไต้รู้สึกว่าถึงแม้ถ้ำนี้จะดูไม่ลึกมากนัก และสายตาสามารถมองทะลุไปจนสุดทางได้ แต่น่าแปลกที่บรรยากาศข้างในกลับเต็มไปด้วยแสงสว่างที่นวลตา

ทั้งที่ทางเข้าถูกต้นไม้บดบังไว้มิดชิด และด้านในก็น่าจะเป็นทางตัน แต่ทำไมถึงไม่มีความมืดมิดปกคลุมอยู่เลยแม้แต่น้อย

“ลองเข้าไปดูข้างใน เดี๋ยวก็รู้เองนั่นแหละ”

“ฮะ?” จางไห่ไต้เริ่มออกอาการใจฝ่อเล็กน้อย

หากต้องให้ไปมีเรื่องชกต่อยหรือไปเผชิญหน้ากับความโกลาหลแบบไหนเขาก็ไม่เคยนึกเกรงกลัว แต่พอต้องให้ก้าวเข้าไปในที่มืดสลัวและลึกลับแบบนี้ จิตใจของเขากลับรู้สึกหวั่นใจขึ้นมาอย่างบอกไม่ถูก

เจียงหานเห็นท่าทางที่ดูตระหนกเกินจริงของรุ่นน้องก็เผลอขมวดออกมา

“ถ้านายกลัวก็นั่งรออยู่บนเรือนี่แหละ เดี๋ยวฉันจะเข้าไปสำรวจดูเองคนเดียว”

คำพูดนั้นเหมือนเป็นการกระตุ้นต่อมศักดิ์ศรีของอดีตคนคุกอย่างเขา

“พี่หานครับ แค่ถ้ำโง่ๆ ถ้ำเดียวเอง พี่เข้าไปได้ ผมก็เข้าไปได้เหมือนกันนั่นแหละ!”

จางไห่ไต้รีบแสดงความกล้าหาญด้วยการกระโดดลงจากเรือนำหน้าเข้าไปในถ้ำก่อนเป็นคนแรก

บริเวณทางเข้าถ้ำมีระดับพื้นที่ค่อนข้างต่ำ ทำให้มีน้ำทะเลไหลเข้ามาท่วมอยู่บางส่วน

ด้วยความที่ไม่ได้กะระยะให้ดี ร่างของเขาจึงจมลงไปในน้ำในระดับหน้าแข้ง ส่งผลให้ทั้งรองเท้าและขากางเกงเปียกโชกไปหมด แถมแรงกระแทกจากการกระโดดยังทำให้น้ำสาดกระเซ็นไปเปื้อนเสื้อจนแฉะไปกว่าครึ่งตัว

เจียงหานมองดูสภาพอันทุลักทุเลของรุ่นน้องแล้วก็ได้แต่ส่ายหน้า

“จริงๆ ถ้านายจะรออยู่บนเรือก่อนก็น่าจะดีนะ... อย่างน้อยก็น่าจะถอดรองเท้าก่อนจะกระโดดลงไปล่ะนะนาย”

จางไห่ไต้นึกเจ็บใจในความใจร้อนของตัวเองที่ทำให้ต้องมาเดินตัวเปียกแฉะอยู่ในที่ร่มแบบนี้

เจียงหานจัดการจอดเรือให้มั่นคงก่อนจะค่อยๆ ก้าวลงไปอย่างระมัดระวัง

เขาเลือกที่จะถอดรองเท้าทิ้งไว้บนเรือเสียก่อน

เพื่อเป็นการป้องกันแสงแดดเผาไหม้ผิว ทั้งเขาและจางไห่ไต้ต่างก็สวมใส่เสื้อผ้าแขนยาวขายาวมิดชิด

เจียงหานค่อยๆ ม้วนขากางเกงขึ้นไปจนถึงระดับหน้าขา

ก่อนจะก้าวเดินเข้าไปในถ้ำด้วยท่าทางที่นุ่มนวลและสง่างาม โดยไม่ทำให้เสื้อผ้าส่วนอื่นต้องเปียกปอนหรือเกิดน้ำกระเซ็นแม้แต่นิดเดียว

จางไห่ไต้: “...”

เจียงหานเหลือบมองรุ่นน้องด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความเห็นใจ

การต้องเดินด้วยเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มและหนักอึ้งในที่ๆ อากาศไม่ถ่ายเทนักคงจะเป็นความรู้สึกที่น่าลำบากใจไม่น้อย

จางไห่ไต้ตัดสินใจถอดเสื้อเปียกๆ ของตนเองออกเสียเลย ในเมื่อข้างในถ้ำไม่มีแสงแดดมาแผดเผาผิวหนัง เขาก็ไม่จำเป็นต้องทนใส่เสื้อผ้าแฉะๆ ให้รำคาญใจ

ทั้งสองพากันเดินลึกเข้าไปในถ้ำได้สักระยะ ระดับพื้นดินด้านในก็เริ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ จนหลุดพ้นจากระดับน้ำทะเล

พื้นที่โดยรอบเริ่มขยายกว้างออกไปจนทำให้มองเห็นทัศนียภาพที่กว้างขวางและน่าทึ่งกว่าเดิม

จากเดิมที่ทางเข้าอาจจะเดินได้เพียงทีละคน แต่ตอนนี้พื้นที่ด้านในกว้างพอจะให้คนสองคนเดินเคียงบ่าเคียงไหล่กันไปได้อย่างสบาย

เมื่อเดินไปจนถึงสุดทางที่ดูเหมือนจะเป็นทางตัน จางไห่ไต้ก็นึกสงสัยว่าการสำรวจครั้งนี้สิ้นสุดลงแล้ว แต่เจียงหานกลับเลี้ยวอ้อมไปยังซอกหินด้านหนึ่งแทน

ในตอนนั้นเองจางไห่ไต้ถึงได้สังเกตเห็นว่ายังมีรูถ้ำอีกแห่งซ่อนตัวอยู่

ทางเข้าแห่งที่สองนี้มีความโอ่อ่าและกว้างขวางยิ่งกว่าทางเข้าแรกหลายเท่าตัวนัก

“พี่หานครับ พลังของน้ำทะเลนี่มันมหัศจรรย์ขนาดจะกัดเซาะหินให้เลี้ยวโค้งได้ขนาดนี้เลยเหรอพี่?”

ในจังหวะนั้นเอง โลกอีกใบที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ขุนเขาหินก็ได้ปรากฏแก่สายตาของคนทั้งสอง

เบื้องหน้าของพวกเขาคือชายหาดทรายที่กว้างใหญ่ไพศาลอย่างไม่น่าเชื่อ

มันคือหาดทรายลับที่ซ่อนตัวอยู่ภายใต้โครงสร้างอันมหึมาของภูเขาหิน

เจียงหานเงยหน้าขึ้นไปด้านบนและพบว่ามีแสงแดดรำไรลอดผ่านรอยแยกของชั้นหินบนยอดภูเขาลงมาเบื้องล่าง

แสงที่ลอดลงมานั้นแม้จะไม่จ้ามาก แต่มันก็เพียงพอที่จะขับให้ทัศนียภาพภายในถ้ำแห่งนี้ดูสว่างไสวและน่าหลงใหล

พื้นที่ว่างขนาดมหึมาใต้ภูเขานี้ถูกปกคลุมไปด้วยน้ำทะเลที่สงบนิ่ง มีเพียงพื้นที่บริเวณที่พวกเขายืนอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้นที่เผยให้เห็นเม็ดทรายละเอียดสีเหลืองทองที่เปล่งประกายล้อกับแสงแดดรำไร

เจียงหานใช้ระบบสแกนสำรวจผืนน้ำเบื้องหน้าทันที และพบว่าภายใต้มวลน้ำที่สงบนิ่งนั้นมีทรัพยากรล้ำค่าซ่อนตัวอยู่มหาศาล

“วันนี้ช่วงน้ำลดคือตอนกี่โมงเหรอ?” เจียงหานเอ่ยถาม

จางไห่ไต้รีบคว้าโทรศัพท์กันน้ำออกมาเปิดดูโชคดีที่ตอนโดดลงน้ำเมื่อกี้เครื่องยังทำงานได้ตามปกติ “พี่หานครับ อีกประมาณครึ่งชั่วโมงน้ำก็จะลดระดับลงจนสุดแล้วพี่”

“งั้นพวกเราก็นั่งพักรอน้ำลดอยู่ที่นี่แหละ”

บริเวณหาดทรายที่พวกเขายืนอยู่นั้นได้รับแสงแดดที่ลอดผ่านมาอย่างพอเหมาะ แต่ถ้าถอยหลังไปเพียงไม่กี่ก้าวก็จะได้สัมผัสกับความร่มรื่นของเงาหิน

เจียงหานก้มลงเก็บเศษกิ่งไม้แห้งที่หลงเหลืออยู่บนชายหาด ก่อนจะบอกให้จางไห่ไต้นำเสื้อผ้าที่เปียกชุ่มไปพาดตากแดดไว้บนกิ่งไม้เหล่านั้น

ส่วนพวกเขาทั้งสองก็นั่งลงพักผ่อนในมุมที่อากาศถ่ายเทและร่มรื่น

ลมเย็นๆ ที่พัดผ่านเข้ามาในถ้ำทำให้บรรยากาศที่นี่เย็นสบายอย่างน่าประหลาด แม้จะอยู่ในฤดูร้อนที่อากาศภายนอกแผดเผาเพียงใดก็ตาม

เจียงหานอดไม่ได้ที่จะทึ่งในความอัศจรรย์ของธรรมชาติ

เขาคาดเดาว่าการเกิดถ้ำที่สลับซับซ้อนแห่งนี้อาจจะไม่ใช่เพียงการกัดเซาะของน้ำทะเลที่เลี้ยวโค้งไปมาได้เอง แต่เป็นเพราะภูเขาหินแห่งนี้มีโพรงถ้ำสองแห่งที่ก่อตัวขึ้นอย่างแยกอิสระ จนกระทั่งในที่สุดพวกมันก็เชื่อมต่อกันด้วยเหตุผลบางอย่าง

ทว่าความลับที่ว่าทำไมที่นี่ถึงมีหาดทรายที่งดงามซ่อนตัวอยู่ข้างในได้ถึงเพียงนี้ เขาก็ยังหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้เหมือนกัน

ท่ามกลางบรรยากาศที่แสนรื่นรมย์นี้ เจียงหานก็เกิดไอเดียบางอย่างขึ้นมาในใจ

เขามองไปที่รุ่นน้อง “นายนายพกไฟแช็กติดตัวมาด้วยหรือเปล่า?”

จางไห่ไต้ลองควานหาในกระเป๋ากางเกงที่เพิ่งจะแห้งลงบ้างแล้ว และหยิบไฟแช็กออกมาหนึ่งอัน

“พกมาครับพี่หาน ยังกดจุดไฟติดอยู่เลยพี่”

“ในเมื่อมีไฟแล้ว พวกเราก็มาทำปลาเผากินกันที่นี่เลยดีกว่า”

ระหว่างที่รอเวลาให้น้ำทะเลลดระดับลงจนสุด จะมีอะไรดีไปกว่าการได้ทานของอร่อยท่ามกลางบรรยากาศส่วนตัวแบบนี้

บรรดาเศษไม้แห้งเหล่านั้นไม่รู้ว่าปลิวลอดผ่านรอยแยกด้านบนลงมา หรือถูกพัดพาเข้ามาตามกระแสน้ำ แต่ในตอนนี้พวกมันมีจำนวนมากพอที่จะทำหน้าที่เป็นฟืนชั้นยอดให้พวกเขาได้เป็นอย่างดี

จางไห่ไต้ได้ยินคำว่าปลาเผาก็ถึงกับตาเป็นประกายขึ้นมาทันที

“จริงด้วยพี่หาน บรรยากาศแบบนี้ถ้าไม่ได้กินของอร่อยนี่ถือว่าพลาดมาก! ผมยังเหลือปลาผีเสื้อที่ตกได้เมื่อกี้อีกสองตัวพอดี ถึงมันจะราคาไม่กี่สิบหยวนแต่ถ้าเอามาเผากินสดๆ ตรงนี้ก็น่าจะฟินสุดๆ ไปเลยพี่!”

เจียงหานพยักหน้าเห็นพ้อง “งั้นก็จัดการเลย”

จางไห่ไต้หายไปครู่เดียวก็กลับมาพร้อมกับปลาผีเสื้อสองตัวในมือ

เจียงหานรวบรวมฟืนไม้แห้งมากองไว้เป็นพุ่มเล็กๆ

เขายอมใช้มีดพกสวิสคู่กายเหลาเศษไม้สองอันให้แหลม ก่อนจะนำไปเสียบเข้ากับตัวปลาแล้วจัดแจงวางลงบนกองไฟที่เริ่มลุกโชน

เพียงไม่กี่อึดใจ กลิ่นหอมกรุ่นของเนื้อปลาที่ถูกความร้อนจากกองไฟก็เริ่มลอยฟุ้งกระจายไปทั่วโพรงถ้ำ

ในขณะเดียวกัน ระดับน้ำทะเลตรงหน้าพวกเขาก็ค่อยๆ ลดต่ำลงเรื่อยๆ จนเริ่มเผยความลับที่ซ่อนอยู่ใต้ผืนน้ำออกมาทีละน้อย