บทที่ 73 ได้ปลาใหญ่เพิ่มอีก

ใครจะไปนึกว่าในจังหวะที่เขากำลังจดจ่ออยู่กับเป้าหมาย จู่ๆ กลับมีปลาโกบี้ตัวหนึ่งพุ่งทะยานเข้ามางับตัวเบ็ดของเขาอย่างรวดเร็วราวกับลูกธนูจนน่าเหลือเชื่อ

มันเป็นสถานการณ์ที่ยากจะป้องกันได้จริงๆ ปลาโกบี้ตัวนี้มีขนาดเล็กกว่าปลาหางไก่ของจางไห่ไต้เสียอีก น้ำหนักของมันน่าจะอยู่ที่ประมาณสามขีดเท่านั้นเอง

โดยปกติแล้วปลาโกบี้มักจะอาศัยอยู่ชุกชุมตามบริเวณพื้นที่ที่เป็นดินโคลน เจียงหานจึงนึกไม่ถึงว่ากลางผืนน้ำลึกขนาดนี้จะยังมีพวกมันหลงเหลือมาคอยก่อกวนได้อีก

นอกจากราคาค่างวดของมันจะแสนถูกแล้ว ขนาดร่างกายของมันก็ดูเหมือนจะโตเต็มที่ได้เพียงเท่านี้ เจียงหานถึงกับนึกเสียดายเหยื่อไส้เดือนทะเลขึ้นมาทันที เพราะเขารู้สึกว่ามูลค่าของเหยื่อที่เสียไปอาจจะแพงกว่าตัวปลาโกบี้ตัวนี้เสียด้วยซ้ำ

แต่ในเมื่อมันติดเบ็ดขึ้นมาแล้วเขาก็จำต้องลากมันขึ้นมาบนเรือ เจียงหานปลดตัวปลาออกจากเบ็ดพลางขมวดคิ้วมองสิ่งมีชีวิตตัวน้อยในมืออย่างชั่งใจ เขาไม่ได้มีความอยากจะเก็บมันไว้เลยแม้แต่นิดเดียว จึงคิดจะโยนมันกลับลงสู่ผืนน้ำสีครามตามเดิม

“พี่หานครับ นั่นมันปลาอะไรเหรอพี่ ทำไมพี่ถึงจะโยนมันทิ้งล่ะนั่น”

“ก็แค่ปลาโกบี้น่ะสิ เสียเวลาแล้วยังต้องมาเปลืองไส้เดือนทะเลไปฟรีๆ อีกตัวหนึ่งด้วย”

“โธ่พี่หาน ไส้เดือนทะเลน่ะไปคุ้ยหาตามหาดเลนเเเดี๋ยวเดียวก็ได้มาเป็นกองแล้ว ถึงปลาโกบี้ตัวนี้มันจะขายไม่ได้ราคาเท่าไหร่ แต่มันขึ้นชื่อเรื่องรสชาติที่หวานละมุนและสดมากเลยนะพี่ พวกเราเก็บมันไว้แล้วเอาไปให้พี่เมิ่งเฟยที่ร้านฮ่าวไหลวั่งช่วยต้มซุปให้กินก็น่าจะดีไม่น้อยเลยนะ”

เมื่อได้ยินจางไห่ไต้เอ่ยอ้างถึงรสชาติความสด เจียงหานก็นิ่งคิดตามแล้วก็พบว่ามีเหตุผล

ปกติเหล่านักตกปลาผู้ช่ำชองมักจะมีรสนิยมชอบปล่อยปลาตัวเล็กลงน้ำเพื่อให้พวกมันได้เติบโตสืบพันธุ์ต่อไป ซึ่งก็นับเป็นการช่วยรักษาสมดุลของระบบนิเวศได้เป็นอย่างดี

ทว่าเจ้าปลาโกบี้นั้นต่างออกไป เพราะขนาดที่โตเต็มวัยของมันก็ไม่ได้ใหญ่ไปกว่านี้เท่าไหร่ แถมธรรมชาติของพวกมันยังมีความอดทนต่อสภาพแวดล้อมได้ค่อนข้างต่ำ

ยิ่งในวันที่อากาศร้อนระอุจนน้ำทะเลอุ่นขึ้นแบบนี้ ต่อให้โยนกลับลงไปในน้ำโอกาสที่มันจะรอดชีวิตไปได้ยาวนานก็ดูจะเลือนลางเต็มที

ในเมื่อเสียเหยื่อชั้นเลิศไปแล้วหนึ่งตัว จะทิ้งตัวปลาไปให้เสียเปล่าก็น่าเสียดาย เขาจึงตัดสินใจเก็บมันใส่ถังไว้ตามคำแนะนำ แต่ทว่าปลาโกบี้ตัวเจ้าปัญหานั้นกลับว่ายหนีไปไกลเสียแล้วในพริบตา

เจียงหานไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องจัดการเกี่ยวเหยื่อไส้เดือนทะเลตัวใหม่ลงบนเบ็ดแล้วหย่อนลงน้ำไปอีกครั้ง

เขาเคยได้ยินคำเล่าลือจากชาวบ้านในเกาะมานานแล้วว่าปลาโกบี้นั้นเป็นปลาที่ตะกละและกินไม่เลือกหน้า แต่เขาก็เพิ่งจะมาประจักษ์แก่สายตาด้วยตัวเองก็ในวันนี้

เพราะเพียงแค่เหยื่อของเขาสัมผัสผิวน้ำได้ไม่นาน เจ้าปลาโกบี้ตัวเดิมที่เขาเพิ่งปล่อยไปเมื่อครู่ก็รีบว่ายปรี่กลับมาหาตัวเบ็ดอีกครั้งราวกับว่ามันยังไม่อิ่มหนำพอกับเหยื่อคำก่อนหน้า

มันอ้าปากกว้างหมายจะขย้ำเหยื่อของเขาอีกรอบจนเจียงหานนึกฉุนในความตะกละของมัน เขาพยายามรั้งสายเบ็ดหลบหลีกและรีบปล่อยสายให้จมลงไปในระดับความลึกที่มากกว่าเดิมเพื่อหนีการรบกวน

โชคดีที่ธรรมชาติไม่ได้มอบสติปัญญาให้ปลาโกบี้มากนัก เมื่อเหยื่อจมลงไปในความมืดใต้ผิวน้ำที่ลึกขึ้น มันจึงหาเป้าหมายไม่เจอและว่ายวนจากไปในที่สุด

ในที่สุดเจียงหานก็สามารถส่งเหยื่ออันโอชะไปจ่ออยู่ตรงหน้าของปลาตาเดียวยักษ์ที่เขาเล็งไว้ได้สำเร็จ

เขาลองขยับคันเบ็ดเบาๆ เพื่อให้เหยื่อดูมีชีวิตชีวายั่วยวนสายตาของนักล่าใต้น้ำ และเพียงไม่กี่วินาที เจ้าปลาตาเดียวยักษ์ก็ฮุบเหยื่อเข้าเต็มคำจนสายเบ็ดกระตุกวูบ

เจียงหานตอบสนองด้วยความรวดเร็ว เขาพยายามรั้งสายเบ็ดให้ตึงและผ่อนออกในจังหวะที่เหมาะสมเมื่อปลาร้ายเริ่มดิ้นรนสุดชีวิต

การต่อสู้ระหว่างมนุษย์และปลางมหาศาลเปิดฉากขึ้นอีกครั้งอย่างดุเดือด

ในขณะเดียวกัน จางไห่ไต้ก็โชคดีตกได้ปลาผีเสื้อที่มีน้ำหนักประมาณหนึ่งจั้งมาได้ตัวหนึ่ง แม้มันจะทำเงินได้เพียงไม่กี่สิบหยวน แต่ความตื่นเต้นจากการตกปลาได้ก็ทำให้เขายิ้มหน้าบานจนหุบไม่ลง

เขาหันมาเห็นเจียงหานที่กำลังเหงื่อไหลไคลย้อยจากการพยายามสู้กับปลาตัวที่สาม

“พี่หาน! พี่นี่มันเก่งเกินคนจริงๆ เลยนะพี่ แป๊บเดียวล่อปลาตัวที่สามมาติดเบ็ดอีกแล้วเหรอครับเนี่ย”

โดยปกติแล้วนักตกปลาทั่วไปต่อให้ออกทะเลทั้งวัน ได้ปลาใหญ่ติดมือกลับบ้านสักตัวหนึ่งก็นับว่าโชคดีมหาศาลแล้ว แต่นี่ลูกพี่ของเขากลับตกได้ปลาตัวโตถึงสามตัวติดต่อกันภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง ไม่นับรวมพวกปลาตัวเล็กตัวน้อยที่ปล่อยทิ้งไปนะ

เจียงหานที่ผ่านการเย่อปลาตัวเขื่องมาสองตัวก่อนหน้านี้เริ่มรู้สึกว่ากล้ามเนื้อแขนของเขาเริ่มจะอ่อนล้าและสั่นพริ้วขึ้นมาบ้างแล้ว

เขาตัดสินใจส่งคันเบ็ดที่กำลังโค้งงอให้กับรุ่นน้องที่อยู่ข้างกาย

“ไห่ไต้ นายมารับหน้าที่ต่อจากฉันที ลองออกแรงดึงมันดู”

จางไห่ไต้ถึงกับอึกอักด้วยความประหม่า เขาถูฝ่ามือเข้าหากันพลางพ่นน้ำลายใส่เล็กน้อยตามความเชื่อแบบโบราณ หัวใจของเขาเต้นรัวแรงด้วยความตื่นเต้นปนหวาดหวั่น

นี่มันคือปลายักษ์เชียวนะ! ถ้าเกิดเขาพลาดทำมันหลุดมือไปล่ะก็ เขาคงเสียใจไปจนตายแน่ๆ

“ไม่ต้องกดดันหรอกนาย ปล่อยไปตามธรรมชาติ ถ้ามันจะหลุดก็ปล่อยมันไปเถอะ”

เจียงหานเอ่ยให้กำลังใจเพื่อนร่วมทีม เขาอยากให้อีกฝ่ายได้มีประสบการณ์และรู้จักเรียนรู้การทำงานร่วมกันโดยไม่ต้องแบกความกังวลไว้จนเกินเหตุ

จางไห่ไต้รู้สึกตื้นตันในความไว้วางใจที่ได้รับ เขาพยักหน้าอย่างมุ่งมั่นแล้วรับคันเบ็ดมา ทันทีที่รับน้ำหนักแรงดึงมหาศาลจากใต้ผิวน้ำ แขนของเขาก็ถ่วงวูบลงตามแรงกระชากทันที

ความรู้สึกยามที่ของใหญ่ติดเบ็ดมันช่างแตกต่างจากการตกปลาเล็กอย่างสิ้นเชิง!

โชคดีที่ช่วงเวลาที่ต้องอยู่ในคุก จางไห่ไต้หมั่นฝึกฝนร่างกายและออกกำลังกายอย่างหนักอยู่เสมอ ทำให้เขามีพละกำลังแขนที่แข็งแรงพอจะสู้รบตบมือกับปลาตัวนี้ได้

ภายใต้คำแนะนำและจังหวะที่เจียงหานคอยบอกอยู่ข้างๆ ในที่สุดเขาก็สามารถคุมเกมได้สำเร็จ และค่อยๆ รั้งปลาตาเดียวให้ลอยขึ้นมาปรากฏโฉมเหนือผิวน้ำ

“พี่หาน! ปลาตาเดียวจริงๆ ด้วยครับ แถมตัวบิ๊กเบิ้มไม่แพ้สองตัวแรกเลย!”

เจียงหานที่เตรียมสวิงตักปลาไว้รออยู่แล้ว อาศัยจังหวะที่ปลาเริ่มหมดแรงช้อนร่างของมันขึ้นมาบนเรือได้อย่างง่ายดาย

เมื่อวัดขนาดดูแล้ว พบว่าตัวนี้มีความยาวหนึ่งเมตรยี่สิบแปดเซนติเมตร ซึ่งถึงจะเล็กลงมาหน่อยแต่ก็นับว่าเป็นปลาไซส์ยักษ์ที่หาดูได้ยากในแถบนี้

ทั้งสองช่วยกันยกปลานำไปเก็บรักษาไว้ในห้องเก็บของใต้ระวางเรือด้วยรอยยิ้ม

จางไห่ไต้ถือโอกาสโชว์ผลงานปลาตัวเล็กตัวน้อยที่เขาสะสมมาได้ ทั้งปลาหางไก่ ปลาโกบี้ และปลาผีเสื้ออีกสองตัว

เจียงหานจ้องมองปลาโกบี้ในถังแล้วรู้สึกคุ้นหน้าคุ้นตาอย่างบอกไม่ถูก ดูเหมือนมันจะเป็นเจ้าปลาตัวที่เขาตั้งใจจะปล่อยทิ้งไปเมื่อครู่นี้ไม่มีผิดเพี้ยน

เขากวาดสายตามองออกไปรอบๆ แล้วสำรวจเวลา พบว่าพวกเขาใช้เวลาลอยลำอยู่กลางน้ำมาเกือบสามชั่วโมงแล้ว และเวลาส่วนใหญ่กว่าสองชั่วโมงครึ่งหมดไปกับการสู้รบปรบมือเพื่อกู้ซากปลาตัวโตขึ้นมาบนเรือ

ถึงแม้ระบบสแกนของเจียงหานจะช่วยให้ปลาฮุบเหยื่อได้อย่างรวดเร็ว แต่ขั้นตอนการเย่อปลานี่แหละที่ต้องใช้เวลามหาศาลเพื่อให้ปลามันหมดแรงก่อนจะลากขึ้นเรือได้ ซึ่งเขาก็รู้ตัวดีว่านั่นเป็นเพราะเทคนิคการตกปลาของเขายังเข้าขั้นมือใหม่หัดขับอยู่มาก

ในตอนนี้สภาพร่างกายของคนทั้งสองต่างก็เริ่มแสดงความอ่อนล้าออกมาให้เห็นอย่างชัดเจน

เจียงหานรู้สึกว่าเรี่ยวแรงของเขาแทบจะถูกสูดหายไปพร้อมกับหยาดเหงื่อที่ไหลท่วมตัว การต้องยืนตากแดดที่ร้อนระอุภายใต้ดวงตะวันจ้าที่แผดเผาลงมาโดยไม่มีที่บังแดดเลยแม้แต่นิดเดียวนั้น ช่างเป็นบททดสอบที่สาหัสสากรรจ์ยิ่งนัก

เขาหยิบขวดน้ำมายื่นให้จางไห่ไต้แบ่งกันดื่ม ก่อนจะนำผลไม้และขนมที่เจียงเฟิ่งฝากไว้ให้ออกมาแบ่งกันกินเพื่อประทังความหิว

จางไห่ไต้เคี้ยวเนื้อลูกแพร์รสหวานฉ่ำที่เปี่ยมไปด้วยน้ำพลางมองดูสภาพของเจียงหานด้วยแววตาเห็นอกเห็นใจ

“พี่หานครับ ผมว่าหลังจากจบเรื่องนี้แล้ว ผมอยากจะไปสมัครสอบใบอนุญาตขับขี่เรือด้วยคนเหมือนกันนะพี่”

ในยามนี้เขารู้สึกว่าตนเองยังขาดทักษะที่จำเป็นหลายอย่าง หากเขาสามารถช่วยแบ่งเบาภาระเรื่องการขับเรือได้ เจียงหานก็จะได้มีเวลาพักผ่อนสลับตำแหน่งกับเขาได้บ้าง

“ก็ดีสิถ้านายอยากจะทำ” เจียงหานนึกยินดีที่เห็นรุ่นน้องมีใจอยากจะพัฒนาตนเอง

“ตอนที่ฉันไปสอบครั้งนี้ เพราะไม่มีคนช่วยติวหรือพาฝึกปฏิบัติเลยต้องเสียเงินไปไม่น้อยเหมือนกันนะ ถ้าเจอนายที่ต้องเริ่มจากศูนย์และต้องการคนพาฝึกแบบครบวงจรล่ะก็ ทั้งค่าสมัครและค่าธรรมเนียมเบ็ดเสร็จน่าจะเกือบๆ สามหมื่นหยวนเลยทีเดียว”

จางไห่ไต้ถึงกับอ้าปากค้างด้วยความตกใจ “โหพี่ แพงขนาดนั้นเลยเหรอครับนั่น”

“อืม นายลองกลับไปคิดทบทวนดูให้ดีก่อนก็ได้นะ” เจียงหานให้ข้อคิด

“ไม่ต้องคิดแล้วพี่หาน ผมตัดสินใจแล้วครับ!” จางไห่ไต้เอ่ยด้วยน้ำเสียงมุ่งมั่นเกินร้อย

“พอกลับเข้าฝั่งผมจะรีบไปลงชื่อสมัครทันทีเลยพี่ ตอนนี้ผมกำลังกลุ้มใจอยู่พอดีว่าเงินเก็บในบัญชีมันเยอะเกินไปจนไม่รู้จะเอาไปใช้อะไรให้เป็นประโยชน์ดี!”

“...” เจียงหานได้แต่ยิ้มค้างกับตรรกะของรุ่นน้องคนนี้

“พี่หาน พวกเราจะกลับกันเลยไหมพี่”

เรือไม้ของพวกเขาลำนี้ไม่ได้ถูกออกแบบมาให้สะดวกสบายพอที่จะปรุงอาหารกินกันแบบจริงจังกลางทะเลได้นานๆ

“จะยังไม่กลับก็ได้นะ ขนมกับผลไม้ที่พี่สาวฉันให้มามันก็เยอะพอที่จะประทังชีวิตไปได้อีกหลายชั่วโมงอยู่ กินรองท้องไปก่อนก็น่าจะพอไหว”

“ผมว่าพวกเรากลับเข้าฝั่งกันก่อนเถอะพี่”

จางไห่ไต้รีบเสนอความคิดเห็น เพราะอากาศที่ร้อนอบอ้าวและแสงแดดที่แผดเผานี้มันเริ่มจะเกินขีดจำกัดที่จะทนไหวแล้ว ที่สำคัญคือเรือลำนี้ไม่มีแม้แต่หลังคาให้หลบเงาแดดเลยสักนิ้วเดียว

“เดี๋ยวผมขออ้อมไปดูบรรยากาศอีกด้านหนึ่งก่อนกลับนะครับ”

เกาะเจียววาจะว่าใหญ่ก็ใหญ่ จะว่าเล็กก็เล็ก เมื่อครู่นี้เจียงหานขับเรือมาอย่างช้าๆ ทำให้ใช้เวลานานจนสำรวจไปได้เพียงแค่ครึ่งเกาะเท่านั้น

เขาตัดสินใจเบนหัวเรือเพื่ออ้อมไปยังด้านหลังของเกาะ

ภูมิประเทศทางด้านหลังเกาะส่วนใหญ่จะเป็นภูเขาหินและหน้าผาชันที่ดูรกร้าง ไร้ร่องรอยของการอยู่อาศัยของมนุษย์ แต่นั่นก็ทำให้ทัศนียภาพแถวนี้ดูงดงามและแปลกตากว่าส่วนอื่น

เนื่องจากไม่มีท่าเรือสำหรับจอดเทียบ และคลื่นลมค่อนข้างแรง จึงไม่ค่อยมีเรือลำไหนกล้าเสี่ยงจะอ้อมเข้ามาสำรวจแถวนี้ เจียงหานที่เพิ่งมีเรือเป็นของตัวเองจึงนับว่าเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นความงามของเกาะเจียววาในมุมที่สงบเงียบและลึกลับขนาดนี้

“พี่หานครับ ดูนั่นสิ วิวตรงนี้มันสวยสุดยอดไปเลยนะพี่!”