บทที่ 72 มีคนเสนอราคาสูง

“ถ้าเป็นปลาชนิดอื่นที่มีขนาดใหญ่ขนาดนี้ก็น่าจะมีน้ำหนักเกินร้อยชั่งไปแล้วล่ะนะ แต่ปลานี่มันแบนมาก ถึงจะดูตัวใหญ่แต่เนื้อหนังมังสาจริงๆ กลับไม่ได้หนักอย่างที่ตาเห็นเลยสักนิด”

เจียงหานคาดเดาจากประสบการณ์ที่เคยผ่านตาว่าเจ้าปลาตัวนี้น่าจะมีน้ำหนักอยู่ที่ประมาณห้าสิบชั่ง ซึ่งก็นับว่ายอดเยี่ยมมากแล้วสำหรับปลาตาเดียวที่เติบโตเองตามธรรมชาติในน่านน้ำที่อุดมสมบูรณ์เช่นนี้

เจียงหานหยิบตลับเมตรออกมาวัดดูด้วยความอยากรู้และพบว่าความยาวของมันพุ่งไปถึงหนึ่งเมตรหกสิบสองเซนติเมตรเลยทีเดียว ซึ่งความยาวระดับนี้แทบจะเท่ากับส่วนสูงมาตรฐานของหญิงสาวในแถบภาคใต้เลยก็ว่าได้

หากตีราคาแบบเข้าข้างตัวเองหน่อย ปลาตัวนี้น่าจะทำเงินให้เขาได้ไม่ต่ำกว่าสองพันหยวนแน่นอน

เจียงหานจัดการเปิดห้องเก็บของใต้ระวางเรือออก แล้วช่วยกับจางไห่ไต้ค่อยๆ ประคองร่างของปลาตาเดียวยักษ์วางลงไปข้างในอย่างทะนุถนอมราวกับกลัวว่ามันจะบุบสลาย

ในตอนนี้ภายในห้องเก็บของมีน้ำทะเลไหลเวียนอยู่เรียบร้อยแล้ว ด้วยการออกแบบที่ชาญฉลาดทำให้น้ำทะเลภายในห้องเก็บของใต้ระวางเรือเชื่อมต่อกับผืนน้ำด้านนอกโดยตรง สัตว์ทะเลที่อยู่ข้างในจึงได้สัมผัสกับน้ำที่มีการหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา ทำให้พวกมันยังคงความสดใหม่และมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ

หากต้องเผชิญกับคลื่นลมแรงและต้องการรักษาเสถียรภาพของเรือเพื่อความปลอดภัย ก็สามารถระบายน้ำทะเลออกจากห้องเก็บของได้เช่นกัน

นี่คือเหตุผลสำคัญที่ทำให้เรือประมงมีราคาสูงลิบลิ่วจนน่าตกใจ

นอกจากราคาของเครื่องยนต์ที่เป็นหัวใจหลักในการขับเคลื่อนแล้ว ระบบจับปลาและระบบกักเก็บที่ทันสมัยเหล่านี้ต่างก็มีต้นทุนการผลิตมหาศาลทั้งสิ้น

ถึงแม้เรือที่เจียงหานซื้อมาจะเป็นเรือมือสองที่มีฟังก์ชันไม่ค่อยครบครันนัก แต่ลำพังแค่ระบบกักเก็บน้ำหมุนเวียนนี้ก็นับว่าคุ้มค่าเกินราคาที่เขาจ่ายไปมากแล้ว

สำหรับปลาชนิดอื่นที่ไม่สามารถเลี้ยงให้รอดชีวิตในน้ำได้ บนเรือยังมีกล่องเก็บของขนาดใหญ่เตรียมไว้ให้อีกใบหนึ่งเพื่อใช้แช่ปลาเหล่านั้นไว้รอการจำหน่ายในอนาคต

ในจังหวะนั้นเอง คันเบ็ดของจางไห่ไต้ก็สั่นสะเทือนอีกครั้ง เจียงหานปรายตามองดูแวบหนึ่งและพบว่าเป็นเพียงปลาตัวเล็กๆ น้ำหนักประมาณครึ่งชั่งเท่านั้นเอง

เมื่อเพ่งมองดูให้ดีก็พบว่ามันคือปลาหางไก่ตัวหนึ่งที่กำลังดิ้นพล่าน สาเหตุที่พวกมันถูกเรียกว่าปลาหางไก่ ก็เป็นเพราะหางของมันมีความงดงามโดดเด่นสะดุดตาเป็นอย่างมาก มันพริ้วไหวดูราวกับพัดใบเล็กๆ ที่กำลังถูกกางออกอย่างประณีตงดงาม

ปลาหางไก่สายพันธุ์ที่มีสีสันสวยงามเป็นพิเศษมักจะถูกนิยมนำไปเลี้ยงเป็นปลาสวยงามในตู้กระจกตามบ้านเศรษฐีด้วยเช่นกัน แต่ทว่าปลาตัวที่จางไห่ไต้ตกได้ในตอนนี้ดูจะห่างไกลจากคำว่าสวยงามจนน่าชื่นชมอยู่ไม่น้อย

จางไห่ไต้รีบดึงคันเบ็ดขึ้นมา เมื่อเห็นว่าที่ปลายสายเป็นเพียงปลาตัวเล็กจ้อยเขาก็เผลอขมวดคิ้วด้วยความผิดหวังเพียงชั่วครู่ ก่อนที่ใบหน้าจะกลับมาเปื้อนยิ้มด้วยความภาคภูมิใจดังเดิม

จะตัวเล็กหรือตัวใหญ่อย่างไรมันก็คือปลาที่เขาสามารถตกขึ้นมาได้ด้วยน้ำพักน้ำแรงของตัวเองล่ะนะ

นี่คือนิมิตหมายอันดีและเป็นปลาตัวแรกในชีวิตที่เขาตกได้ด้วยมือตัวเองจริงๆ เขารีบชูปลาตัวน้อยโชว์ให้เจียงหานดูด้วยแววตาที่เป็นประกายระยิบระยับ

“พี่หานครับ ดูนี่สิ! ในที่สุดผมก็ตกปลาได้แล้วนะพี่!”

ถึงแม้ขนาดของมันจะไม่อาจเทียบติดกับปลายักษ์ของเจียงหานได้แม้แต่นิดเดียว แต่ความรู้สึกภาคภูมิใจในฐานะผลงานชิ้นแรกนั้นช่างแตกต่างและเปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางใจอย่างยิ่ง

เจียงหานส่งยิ้มให้รุ่นน้องคนสนิทอย่างเอ็นดู

“เก่งมาก พยายามเข้านะนาย”

ทว่าจางไห่ไต้กลับสังเกตเห็นว่าคันเบ็ดในมือของเจียงหานกลับมาโค้งงออีกครั้ง และดูเหมือนว่าความรุนแรงในครั้งนี้จะพุ่งไปถึงเก้าสิบองศาไม่ต่างจากปลาตัวก่อนหน้านี้เลยแม้แต่นิดเดียว

“พี่หาน! ของใหญ่มาเยือนอีกแล้วเหรอพี่!”

เจียงหานพยักหน้าตอบรับด้วยสีหน้าที่เคร่งขรึมและจริงจัง ดูเหมือนจะเป็นปลาตาเดียวตัวยักษ์อีกตัวหนึ่งเสียแล้ว

ปกติแล้วพวกปลามักจะว่ายวนรวมกันเป็นฝูงขนาดใหญ่ ปลาตาเดียวพวกนี้ชอบหมกตัวซ่อนอยู่ในผืนทรายโคลนใต้พื้นน้ำ ซึ่งเขาก็มองเห็นชัดเจนผ่านระบบสแกนว่าใต้พื้นทรายแถวนี้ยังมีปลาตาเดียวตัวโตๆ นอนกบดานอยู่อีกหลายตัวทีเดียว

จางไห่ไต้รีบโยนปลาหางไก่ที่เพิ่งตกได้ลงในห้องเก็บของใต้ระวางเรืออย่างรวดเร็ว ในครั้งนี้เขาเริ่มเรียนรู้และมีความคล่องแคล่วมากขึ้นกว่าเดิมหลายเท่า เขารีบคว้าสวิงตักปลามาถือเตรียมพร้อมอยู่ที่กราบเรือเพื่อรอคำสั่งจากลูกพี่อย่างใจจดใจจ่อ

หลังจากผ่านช่วงเวลาเย่อรั้งกันไปมาอย่างดุเดือดจนกล้ามแขนเกร็งเขม็ง ในที่สุดจางไห่ไต้ก็เริ่มมองเห็นเงาเลือนลางของปลายักษ์ที่ค่อยๆ ลอยขึ้นมาเหนือผิวน้ำที่กระเพื่อมไหว

“โอ้โห พี่หาน! ปลาตาเดียวอีกแล้วเหรอครับเนี่ย แถมตัวใหญ่มหึมาไม่แพ้ตัวแรกเลยนะพี่ พี่นี่มันสุดยอดเซียนระดับพระกาฬชัดๆ!”

ปลาตาเดียวนั้นมีให้พบเจอได้ทั้งในเขตน้ำตื้นและทะเลน้ำลึกที่มองไม่เห็นก้น ปกติชาวบ้านที่ออกไปหาของทะเลตามชายหาดในช่วงน้ำลดก็มักจะเจอปลาตาเดียวอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่มักจะมีขนาดเล็กเท่าฝ่ามือเด็กเท่านั้นเอง

แต่ปลาที่จับได้ในวันนี้กลับมีขนาดที่เรียกได้ว่าพอๆ กับร่างมนุษย์คนหนึ่งเลยทีเดียว

“พี่หานครับ ดูเหมือนว่าผืนน้ำแถวบ้านเรานี่จะลึกและสมบูรณ์กว่าที่พวกเราเคยคิดไว้อีกนะพี่”

ตามสัญชาตญาณของคนเดินเรือ ยิ่งน้ำลึกเท่าไหร่ ขนาดของปลาที่พบเจอก็ยิ่งใหญ่มหึมาตามไปด้วย

จางไห่ไต้นึกทึ่งในตัวเจียงหานมากขึ้นไปอีก พิกัดที่ลูกพี่คนนี้เลือกมาจอดเรือมักจะเป็นจุดที่ยอดเยี่ยมและอุดมสมบูรณ์ที่สุดเสมอ

เมื่อปลากับกราบเรืออยู่ในระยะที่เหมาะสมและนิ่งพอ จางไห่ไต้ก็เหวี่ยงสวิงตักปลาลงไปช้อนร่างของมันขึ้นมาได้อย่างแม่นยำราวกับวางไว้ ทั้งสองออกแรงช่วยกันดึงปลาตาเดียวยักษ์ขึ้นมาบนเรือเป็นผลสำเร็จอีกครั้งอย่างทุลักทุเล

เจียงหานจัดการปลดตัวเบ็ดออกอย่างชำนาญการ ก่อนจะใช้ตลับเมตรวัดขนาดเพื่อความแม่นยำอีกรอบ พบว่าความยาวของเจ้าตัวที่สองนี้มากกว่าตัวแรกอยู่เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ความตื่นเต้นพุ่งพล่านอยู่ในอกของเจียงหานราวกับกระแสไฟฟ้า

ในอดีตเขาแทบจะไม่เคยสัมผัสกับประสบการณ์การตกปลาที่เร้าใจแบบนี้มาก่อน แต่พอได้ลองสัมผัสด้วยตัวเองแล้วเขากลับรู้สึกหลงใหลจนยากจะถอนตัวขึ้น

ความรู้สึกยามที่ปลายสายมีแรงกระชากมหาศาลและภารกิจกู้ซากยักษ์ขึ้นมาได้นั้นมันช่างน่าเสพติดเหลือเกิน

มิน่าเล่า บรรดาเซียนตกปลาถึงยอมตื่นตั้งแต่ฟ้ายังไม่สางเพื่อมาจับจองพื้นที่ และขลุกอยู่กับคันเบ็ดจนตะวันตกดินถึงยอมตัดใจกลับบ้าน

ต่อให้พิกัดตกปลานั้นจะเต็มไปด้วยความเสี่ยงหรือความยากลำบากเพียงใด พวกเขาก็ไม่เคยย่อท้อต่ออุปสรรค วิถีแห่งการตกปลานี่มันช่างมีมนต์เสน่ห์เย้ายวนใจและปลุกสัญชาตญาณนักล่าในตัวคนเราได้ดีเกินคำบรรยายจริงๆ

เจียงหานให้จางไห่ไต้ช่วยถ่ายรูปคู่กับผลงานชิ้นโบแดงไว้เป็นที่ระลึกหนึ่งใบ หลังจากเก็บรักษาปลาไว้อย่างดีแล้ว เขาก็ถือโอกาสโพสต์รูปภาพนั้นลงในโมเมนต์วีแชทของตนเองทันทีเพื่อแบ่งปันความสำเร็จ ปลาที่มีขนาดใหญ่ระดับนี้ควรค่าแก่การบันทึกไว้เป็นประวัติศาสตร์ส่วนตัวเสียหน่อย

เนื่องจากจุดที่พวกเขาจอดเรือนั้นอยู่ใกล้กับเกาะเจียววามาก สัญญาณโทรศัพท์จึงยังคงแรงชัดเจนและใช้งานได้ตามปกติอย่างไม่ติดขัด

หลังจากโพสต์ไปได้เพียงห้านาที เจียงหานก็สัมผัสได้ว่าโทรศัพท์ในกระเป๋ากางเกงสั่นรัวอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อนราวกับมันจะระเบิด

เมื่อหยิบขึ้นมาเปิดดูเขาก็ถึงกับประหลาดใจเป็นล้นพ้น เพราะยอดกดไลก์พุ่งทะลุไปกว่าห้าสิบคนแล้วภายในเวลาเพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น แถมบางชื่อที่เข้ามากดไลก์ เขายังแทบจะนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าเป็นเพื่อนคนไหนในรายชื่อผู้ติดต่อที่เคยเมมไว้

แม้แต่ในกลุ่มแชทของชั้นเรียนก็เริ่มเกิดความโกลาหลและเสียงฮือฮาขึ้นอย่างรวดเร็ว เป็นฝีมือของหลี่เฟยเยว่ที่นำรูปถ่ายของเขาไปกระจายต่อในกลุ่มเพื่อนร่วมรุ่นเพื่อความสนุกสนาน

หลี่เฟยเยว่: @เจียงหาน ปลายักษ์ขนาดนั้นน่ะ เรื่องจริงหรือแค่มุมกล้องวะเพื่อน?

หูตานเจิน: ไม่จริงน่า! ปลาตัวโตกว่าฉันทั้งตัวอีกมั้งนั่น!

อวี๋เหอ: ตั้งแต่ลืมตาดูโลกมา ฉันเพิ่งเคยเห็นปลาที่มีขนาดใหญ่มหึมาขนาดนี้เป็นครั้งแรกในชีวิตเลยนะเนี่ย

เถียนเฉิงเหวิน: ใครจะไปนึกว่าจะมีคนในรุ่นเราตกปลาไซส์นี้ได้กันล่ะ!

หลิวโปหง: เจียงหาน ปลาตัวนี้คงจะขายได้ราคาแพงหูฉี่เลยใช่ไหม?

เพราะมีคำถามหลั่งไหลเข้ามาอย่างถล่มทลายและรวดเร็ว เจียงหานจึงไม่มีแรงพอที่จะเข้าไปพิมพ์ตอบคำถามทีละคนได้ไหว เขาจึงตัดสินใจพิมพ์ข้อความตอบกลับเพื่อเป็นการแถลงการณ์ร่วมกันในคราวเดียว

เจียงหาน: เรื่องปลาเป็นความจริงร้อยเปอร์เซ็นต์ ส่วนราคามันจะพุ่งไปที่เท่าไหร่ก็คงต้องขึ้นอยู่กับการเสนอราคาของคนที่เขาอยากได้จริงๆ นั่นแหละ

เสิ่นเริ่น: ถ้าตัวละสองพันหยวน นายพอจะยอมปล่อยให้ฉันได้ไหมล่ะเพื่อน?

เสิ่นเริ่นรู้สึกประหม่าและเขินอายอยู่ไม่น้อยที่กล้าเสนอราคาได้เพียงเท่านี้ เพราะตั้งแต่ตัดสินใจควักเงินซื้อไม้เหลยมู่ไป เงินสดในบัญชีของเขาก็แทบจะเกลี้ยงกรุจนแทบจะไม่มีเหลือ

ข้อเสนอของเขาถูกบรรดาเพื่อนร่วมชั้นรุมทับถมและล้อเลียนด้วยความขบขันในทันที

อวี๋เหอ: ฉันพูดจริงนะเพื่อน ฉันขอสู้ที่ราคาห้าพันหยวนเลย เจียงหาน นายโอเคไหม?

หัวใจของเจียงหานกระตุกวูบไปหนึ่งจังหวะอย่างแรง เขาไม่นึกเลยว่าบรรดาพวกลูกเศรษฐีที่เป็นเพื่อนร่วมชั้นของเขาจะหันมาสนใจปลายักษ์ของเขาจริงจังขนาดนี้

เดิมทีเขาคาดการณ์ราคาไว้ในใจเพียงสองพันหยวนต่อตัวเท่านั้น แต่นี่กลับมีคนยอมควักกระเป๋าสู้ถึงห้าพันหยวนเลยทีเดียว แถมเขายังมีปลายักษ์ที่ขนาดใกล้เคียงกันอยู่อีกตัวหนึ่งที่นอนนิ่งอยู่ในระวางเรือเสียด้วย

ถ้าเขายอมขายให้อวี๋เหอทั้งสองตัว นั่นเท่ากับว่าเขาจะได้รับเงินก้อนโตถึงหนึ่งหมื่นหยวนเลยไม่ใช่หรือไง?

เจียงหาน: @อวี๋เหอ ไม่ใช่ว่าฉันไม่อยากขายให้นายนะเพื่อน แต่ระบบขนส่งทางทะเลฝั่งนี้มันลำบากและวุ่นวายมากจริงๆ ตอนนี้ปลาทั้งสองตัวยังร่าเริงมีชีวิตอยู่ครบถ้วน แต่ถ้าต้องส่งระยะไกลไปถึงมือนายโดยไม่มีตู้แช่หรือการจัดการระดับมืออาชีพ ปลาน่าจะตายระหว่างทางและเน่าเสียจนกินไม่ลงแน่นอน

อวี๋เหอนิ่งคิดตามเหตุผลแล้วก็ต้องจำยอมรับความเป็นจริง

หากปลามีชีวิตรอดไปถึงมือได้ เขาก็สามารถนำไปใช้สร้างความประทับใจและต่อยอดธุรกิจให้แก่ลูกค้าคนสำคัญได้อยู่หรอก

แต่ถ้าส่งไปแล้วกลายเป็นซากปลาเน่าเหม็นเขาก็คงไม่รู้จะเอาไปทำอะไร จะให้ฝืนกินเองเขาก็คงทำไม่ลงเหมือนกัน

เขาจ้องมองรูปภาพปลานั้นด้วยความเสียดายอย่างสุดซึ้ง ปลาตัวใหญ่ระดับนี้พบน้อยและนับว่าเป็นของหายากมากสำหรับคนในพื้นที่ห่างไกลจากท้องทะเลอย่างเขาจริงๆ

ทางด้านหลิวโปหงกลับรู้สึกอิจฉาตาร้อนจนแทบระงับอารมณ์ความเกลียดชังไว้ไม่อุอยู่

หลิวโปหง: นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย? ราคาปลาแค่ตัวเดียวกลับสูงพุ่งพรวดกว่ารายได้ทั้งเดือนของฉันเสียอีเหรอ?

เจียงหาน: ฉันก็บอกอยู่ว่าตอนนี้ยังหาคนซื้อไม่ได้สักตัวเลยเพื่อน อย่าคิดมากน่า

คำตอบของเจียงหานไม่ได้ช่วยให้หลิวโปหงรู้สึกดีขึ้นมาได้เลยสักนิดเดียว ทั้งที่ตอนเริ่มต้นชีวิตมหาวิทยาลัยพวกเขาก็ดูจะอยู่ในจุดเดียวกันแท้ๆ

หลังจากเจียงหานตัดสินใจทิ้งทุกอย่างกลับไปใช้ชีวิตในหมู่บ้านชาวประมงเล็กๆ และเขาเลือกที่จะดิ้นรนอยู่ในเมืองใหญ่ต่อไป เขาก็แอบคิดเข้าข้างตัวเองมาตลอดว่าฐานะทางสังคมของเขาอยู่สูงกว่าเจียงหานไปแล้วหลายก้าว

แต่ทำไมเพียงแค่ปลาตัวเดียวที่เจียงหานตกได้ ถึงมีมูลค่ามากกว่าเงินเดือนที่เขาต้องแลกด้วยแรงกายทั้งเดือนของเขากันล่ะ?

ต่อให้รวมเงินอุดหนุนห้าร้อยหยวนนั่นเข้าไปด้วย ตอนนี้รายได้รวมต่อเดือนของเขาก็ยังอยู่ที่เพียงสี่พันห้าร้อยหยวนเท่านั้นเอง

เจียงหานไม่ได้ใส่ใจกับบทสนทนาที่เริ่มจะอึมครึมเหล่านั้นอีกต่อไป และหันกลับมามีสมาธิกับการตกปลาของเขาต่ออย่างตั้งอกตั้งใจ

เขามองเห็นปลาตาเดียวอีกตัวหนึ่งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ทรายโคลน แต่จุดที่มันซ่อนอยู่นั้นค่อนข้างจะลึกพอสมควร

เจียงหานจึงต้องค่อยๆ ปรับรั้งและผ่อนสายเบ็ดลงไปทีละนิดอย่างใจเย็น เพื่อพยายามล่อให้เหยื่อไส้เดือนทะเลที่น่าลิ้มลองไปส่ายวนยั่วยวนอยู่ตรงหน้าของมันให้ได้